入夜。
京城大街如白晝一般人流湧動，沈爻喬裝打扮獨自穿梭在人群之中，喬裝入京之後，他與萬筠靈見到張貼緝拿四人的告示，決定分開行動，吩咐萬筠靈想辦法聯絡郭玉求助，自己則前往國庫周圍，順著賊人逃跑的路線走上一遭，看能否發現什麼端倪。
走了一路，沈爻察覺到巡邏的官兵比平日多了些，而且京城之中隨處可見持刀佩劍的江湖中人，不知這巡邏的官兵是擔憂江湖人在京惹事還是為了緝拿他們四人，只見前面有家酒肆，沈爻已飢腸轆轆，便走了進去，一坐下，小二哥熱情上前招呼。
「二兩牛肉，一個饅頭，一壺清茶。」
「好勒！」小二哥應了聲，熱情似火地吆喝。
沈爻靜坐等候，伸手摸了摸嘴上的兩撇假鬍子，抬頭一望，只見對面一桌坐著三個正暢快飲酒、高談闊論的漢子。滿臉絡腮鬍的漢子灌了口烈酒，糙手摸了把嘴說道：「你們可聽聞無極樓今日出了一則價格高達萬兩黃金的懸賞令？」
「什麼？」
正飲酒的二人一驚，速將手中酒碗放下，青衣漢子率先說道：「無極樓自發佈懸賞令以來，前後共出了百多起懸賞令，特別是近一年來大大小小的懸賞令多達三十餘起，可從未出現過如此離譜的價格，樊兄可知投令之人是誰？懸賞之人又是誰？」
「投令之人俺不知曉，不過這懸賞之人俺倒是知道。」
「誰？」
「沈爻。」
二人一聽，相視一眼，花衣男子一收折扇，好奇地問道：「可是那斷案如神的沈爻？」
「正是此人。」青衣男子若有所思一番，緩緩開口道，「聽聞此人斷案如神，不知為多少江湖、朝廷之人查出真相，因而結識甚廣，縱然此人性情怪異，得罪了不少大人物，卻無人敢動其分毫，如今竟有人花高價請無極樓出懸賞令，怕是藉著朝廷通緝令有仇報仇、有怨報怨，若是此人，也算對得起這個價格。」
「不錯。」花衣男子一撐折扇，應了句，搖著折扇繼續說道，「正所謂一人得道雞犬升天、一人遭難千人投石，怕是這沈爻難以過去這個坎了。」
「是啊！」絡腮鬍漢子語帶同情之感地應了句，繼續說道，「俺聽聞除了朝廷通緝、無極樓懸賞令，還有一些江湖中人加價，天雷派的程泰便是其中之一，聽聞此人曾求助沈爻查殺他兒子的兇手，怎知沈爻未接此案還將其羞辱一番，這程泰已親自來京，參與擊殺。」
「無恥。」青衣男子憤憤地罵了句。
「誰說不是呢！」絡腮鬍漢子贊同地應了句，端起酒碗大口飲酒。
沈爻吃飯間將三人談話聽完，付了銀子，走出酒肆，神情不由凝重起來，無極樓出懸賞令讓他這十二年來首次有種無法應對的危機感，無極樓乃天機十二宮之一，素來神秘，其樓主更是神龍見首不見尾，沈爻曾讓芙蓉秘密查過，然而，派去之人皆無功而返，至今連其樓主是何人都不知曉。
七年前，無極樓發佈第一條懸賞令，懸賞刀王——燕北人頭，此事轟動整個武林，無人敢接，燕北狂傲，提刀闖入無極樓意圖逼問何人投令，結果卻葬身於無極樓，賞金也歸無極樓。從此以後，無極樓聲名大振，投令之人紛至沓來，而無極樓如約向江湖發佈懸賞令，凡擊殺懸賞令上之人者即可獲得賞金，無極樓從中抽取三成利息了，也就是說，只要你付得起銀子，說出想殺之人是誰，無極樓便會發佈懸賞令吸引整個武林擊殺此人，十足解決私人恩怨之地。
莫不是那兇手想以此除掉自己？沈爻倍感壓力，走了一路，想了一路，他深知當務之急便是盡快破了國庫失竊案，令真兇伏法，將其陰謀公告天下，還自己以清白，朝廷通緝撤銷，投令之人伏法，無極樓應該會收回懸賞令。如此想著，已快到國庫，遠遠望去，只見國庫門外守著官兵，一隊隊官兵巡邏而過，想必裡面更是三步一崗五步一哨，危險重重。
沈爻並未想過進去查看，遠遠觀望一番，便順著國庫門口的路往京城西門方向走，萬筠靈說過，這便是賊人盜取金庫之後所走之路。走了不足半炷香的時間，遇見五隊巡邏的官兵，三伙江湖中人，沈爻皆小心避開，並未引起懷疑。到了拐角之處，竟見一處蒼涼、荒蕪的宅院，沈爻不由止住腳步，四處觀望一番，見無人，跳上牆頭，在高處觀望，才發現這宅子所在方位竟通西門、南門，通往西門的只有大路，而通往南門的卻是胡同小道。
沈爻若有所思地從牆上跳下，朝著南門的方向走去，穿過兩條胡同，前面橫貫著一條大路。沈爻覺得這大路有些眼熟，順著大路往東而行，走了沒幾步，只見前方迎來七八個江湖氣頗重之人，定眼一看，走在最前面的一人竟是程泰。
冤家路窄。
沈爻微微側頭，與程泰一行人分別從路的兩邊而過。
此路並無他人，程泰見迎面有人走來，本能地多瞄了兩眼，只覺此人有些眼熟，身材似乎與沈爻有幾分相似，卻並未在意，走了數米，才回過神，扭頭試探地喊道：「沈先生。」
沈爻不理，邁著步子往前行走。
「沈爻。」
程泰見對方不理，愈發覺得可疑，回想起那張臉雖多了兩撇鬍子，頭髮有些灰白，可依稀能辨認出來，立即大喊，快步朝著沈爻飛奔而去，其他幾人茫然不知所以，但見掌門追趕，也跟了上去。
沈爻心中憂慮，京城之中想取自己首級之人多如繁星，程泰如此大喊，怕是用不了半個時辰整個京城都得傳開，那定必死無疑，逃為上策，沈爻二話不說，加速朝前飛奔，見面前一處民房，縱身一躍，跳上牆頭，腳尖輕點，身影一躍飛到房頂之上，隨後落入胡同，消失在程泰的視線中。
半炷香後。
整個京城沸騰起來，各路江湖人馬、朝廷官兵紛紛四處尋找沈爻蹤跡。
燭火微微，花香四溢，幽靜怡然，彷彿將世俗雜亂叫喊都阻隔於牆外，如何都無法擾其幽靜。
這裡便是公主府，此次是沈爻第二次入府，與前次相比，此次不請自來，翻牆而入，實在不雅。然而，逃亡之人，命頃刻間說沒就沒，又豈會在乎其他？
沈爻站在熟悉的石子路上，嗅著沁人心脾的花香，神情略帶幾分陶醉，絲毫不像個逃命之人。突然，沈爻聽聞遠處傳來悠揚琴聲，不由一愣，鼻頭離開香氣四溢的花朵，微微抬頭望去，只見遠處涼亭之下，燭光映照，一道倩影正優雅撫琴，那般美妙如仙。
沈爻邁著步子走向涼亭，在涼亭前止步，靜靜地凝視著涼亭中的女子。
趙煥爾指尖離開琴弦，雙手一摁，琴聲中止，她微微扭頭，望著沈爻，緩緩開口道：「沈先生果然非常之人，如此時刻，竟敢入我府中，難道就不擔心我為避嫌疑向朝廷告發先生？」
「若我是公主，絕不會向朝廷告發。」
「為何？」
「將人拿下，取其首級，去無極樓換萬兩黃金的賞金。」
「沈先生實在有趣。」趙煥爾捂嘴一笑，眼珠一轉，正色道，「萬兩黃金，確實不是小數目，值得考慮。」
沈爻歎了口氣，無奈說道：「在下實在不該入府。」
「可沈先生已經來了。」
「是啊！」沈爻感慨了一句，語帶悔意地說道，「若在下通曉百花，聞其香便能識其品種，當日檢查冷鋒衣物時，也不會認為聞到的那股清香是風塵女子的胭脂香味，而是曼陀羅的花香；若是在下再觀察入微些，便可發現公主府就種著曼陀羅，而且此花乃花中極品，只有皇室才可種植，只可惜，總歸還是錯了一步，晚了一步。」
趙煥爾神情漠然，眼神變得冷冰起來，問道：「沈先生後悔嗎？」
「公主饒命嗎？」
「若沈先生真心後悔，甘心留於府中，我便保先生周全，這公主府一般人不敢搜。」趙煥爾一語雙關地回道。
沈爻故作沉思，不答反問道：「公主所做這些究竟為何？」
「所做哪些？」
「公主是為人謹慎呢？還是故意考驗在下？」
「請先生賜教。」
「好，那在下便說說。」沈爻應了一句，緩緩開口道，「在下查冷鋒的案子，便從冷鋒案說起，冷鋒被殺，身上三處不同傷，一處為萬捕頭所傷，已癒合，正是萬捕頭調查張展死而復生、冷鋒滅仵作之口時所傷，而張展在萬捕頭追查國庫失竊案賊人之一劉海時，企圖殺萬捕頭，事後又要殺國庫失竊案參與者荀勖，說明張展、冷鋒皆與國庫失竊案有關。
「冷鋒雖未被萬捕頭拿下，但卻洩露了身份，他一旦被抓，便會暴露，為保計劃，冷鋒必須死。幕後之人知曉六扇門正查冷鋒，便心生一計，殺冷鋒，疑點指向劉鳳刀，兇手十分狡猾，為不令查案之人生疑，故佈疑陣，其點便是冷鋒身上第二種傷，輕微劍傷，乃是兇手將冷鋒殺死之後故意劃傷，便是令查案者以為是幕後主使派人殺冷鋒，便不會將第三處傷口與第二處傷口結合而想。無論何人查此案，都會將最大疑點放在冷鋒致命的傷口上，也就是第三處傷口，一劍致命的傷口，此傷口乃是當面而刺，冷鋒劍法極高，殺他之人定是他極為熟悉、信任之人，疑點便是那把未曾使用過的劍，若在下沒猜錯，那把新劍是冷鋒親自打造，將其送給了兇手，兇手攜帶此劍與冷鋒見面，令冷鋒念及情義，這才中計。
「二人關係外人不知，外人只知冷鋒素來與劉鳳刀關係密切，這也是兇手的目的，兇手故意將冷鋒屍體懸於冷玉門大門上，便是令追查此案的六扇門步入圈套，將疑點放在追查劉鳳刀上，其真正目的便是利用冷鋒之死令唯獨聽從皇上號令的赤聖軍亂起來，當然，另一方面亦可打擊六扇門，令其背上殺周謀臣、劉鳳刀之罪名，卻沒想到查此案的竟是在下。」
「先生無端捲入，實在是運氣不佳。」趙煥爾感慨道。
「若說捲入，怕早在武邑縣便已捲入其中，被盯上也並非始於冷鋒的案子，而是北定王封地的狐仙案。」
「先生這下把我說糊塗了，皇兄封地的案子與我有何關係？」趙煥爾俏臉泛著好笑意味，問道。
「王妃方茴、幕僚劉夜製造『狐仙』為禍遮蔽世人眼目、私采鐵礦，是經公主點撥吧？」沈爻淡淡問了一句，見趙煥爾盯著自己並不回應，繼續說道，「北定王素來有仁愛之名，深受百姓愛戴，治國之能亦是出類拔萃，若北定王攻佔宮廷，這朝廷上下支持、反對的人應有五五之數，公主計劃北定王奪帝，不會亂了國基，乃國之大幸，只可惜北定王重視名節，雖心中徘徊，但始終做不到弒兄奪位，公主便利用方茴、劉夜私采鐵礦，令北定王無法上繳鐵礦，待皇上降罪，他便不得不反。
「劉夜並非庸才，王妃亦非武斷之人，舉兵起事並非易事，若朝廷無人，內外不通，他二人豈會冒如此大的風險逼北定王謀反？在此二人看來，北定王的命遠比他們更尊貴，而且先皇駕崩之時，此二人不向北定王進言，為何非得幾年之後用如此辦法逼其就範？定是有人向他們二人表示裡應外合。」
「沈先生如何就認為此人是我？」趙煥爾淡然一笑，反問道，「可有證據？」
「沒。」沈爻搖了搖頭，說道，「王妃方茴、劉夜皆已故，死無對證，何來證據？」
「那不就得了。」
「是與不是，公主心知肚明。」
「還有嗎？」
「有。」沈爻應了句，說道，「數十日前，孔明燈夜襲皇城也是出自公主之手吧？若想奪取宮闈，最忌諱的便是皇城禁軍，王儲乃是皇上親信，忠心不二，統領八十萬禁軍，若想拉攏此人怕是毫無機會，唯一的辦法便是令皇上免其職位，禁軍必亂，縱然皇上立即另立新統領，一時間難以磨合，怕也會出錯，勝算便大了幾分，這孔明燈夜襲皇城對付的並非皇上，而是王儲；另外，赤聖軍駐紮在新城，與京城僅相距百里，若皇城出事，赤聖軍可及時趕到，這也是公主為何擾亂赤聖軍。公主真是多手準備，才智實在了得。」
趙煥爾鼓掌讚譽道：「沈先生不愧為沈先生，先生來之前，我還在後悔花了冤枉錢，可如今看來這錢花得實在物有所值。」
沈爻笑著回道：「自然物超所值，這錢未花出去，人已在公主手中，公主睡覺都能笑醒。」
「若先生助我，那我還真是睡覺都能笑醒。」
「公主謬讚，如今公主籌謀已定，只待時機成熟，哪裡用得著在下？」
趙煥爾聽出沈爻之意，神情流露出一絲遺憾，緩緩說道：「先生到底是什麼樣的人，我至今未能看清。」
「公主是什麼樣的人，在下亦無法看清。」
「縱然我願意支持陳十六也無法改變先生想法？」
「若能改變，邱怡便已改變了。」
「好吧！」趙煥爾語氣悲涼地回了一句，淡淡說道，「那只好委屈先生了。」
話音剛落，四周幾道人影橫空躍來，紛紛落在沈爻四周。
沈爻定眼一看，這七人他聽聞過，便是有名的「南亭七子」，劍法超群，劍陣更是無人能敵，縱然劍聖——北固也無信心能破其劍陣，沈爻將目光從七人身上收回，望向趙煥爾，笑著說道：「公主真是網絡天下英豪。」
「唯獨無法令先生折服。」
「在下還有一個問題。」
「請問。」
「國庫失竊的財寶並未流出京城，而是藏於公主府吧？」
「是。」趙煥爾猶豫少許，認真回了句，吩咐道，「沈先生安息。」