宮闈內院。
沈爻、郭玉邁著穩健的步伐走在青石路上，二人各懷心事，一路無言，如此走了一炷香左右，二人來到練武場門前，侍衛似乎已得皇上旨意，對二人直接放行。
二人正要進練武場，只見迎面兩名侍衛拖著個宮女出來，與沈爻二人擦肩而過。沈爻瞥了一眼被侍衛拖著的宮女，見她血淋淋的胸口插著一支利箭，毫無反應地被侍衛拖著，顯然已斷氣。
沈爻見郭玉已走，才心中泛疑地收回視線，跟上郭玉，走進練武場，遠遠望去，只見一人身穿戎裝手持弓箭，正拉滿弓，而箭所指方向竟站著個宮女，宮女頭頂著桃子，嚇得俏臉慘白、雙腿顫抖，卻極力穩住姿態，不讓桃子掉落，似乎這些桃子就是她的腦袋。
「嗖！」利箭離弓，呼嘯而去。
宮女見利箭朝自己飛來，嚇得雙腿一軟，尖叫一聲，跌坐在地，箭矢從她頭頂越過，正中後面箭靶靶心。
「可惜，實在可惜。」趙權幽幽地歎了口氣，這一箭力道、精準都恰到好處，只是那宮女驚嚇跌坐在地，使得桃子掉落，沒能一箭射穿桃子正中靶心。
宮女嚇得連忙跪地求饒道：「皇上饒命，皇上饒命。」
趙權邊接過旁邊小太監遞來的箭矢，邊懶散地問道：「你做了什麼？讓朕饒你？」
「奴婢讓頭頂上的桃子掉了。」
「掉了，撿起來便是。」
「是，是。」
宮女艱難地邁著發抖的雙腿，朝著掉落在地的桃子走去，走到桃子前，跪在地上，伸出顫抖的手去撿桃子，手剛拿起桃子，只見一支箭矢飛射而來，直直地刺穿宮女的手掌與手中的桃子。
「啊……」宮女痛得慘叫。
「這樣不就不容易掉了。」趙權懶懶地說了句，淡淡命令道，「抬下去。」
「是。」侍衛應了聲，架著慘叫的宮女離開。
郭玉朝皇上走過去，沈爻跟在後面。二人走到皇上面前，郭玉跪地行禮，沈爻有樣學樣。
「微臣參見皇上。」
「草民參見皇上。」
趙權瞥了二人一眼，將手裡的弓箭丟給小太監，淡淡說道：「起來回話。」
「是。」
「是。」
沈爻二人應了句，起身。
趙權打量著沈爻，問道：「你便是沈爻。」
「正是草民。」沈爻壓低腦袋回道。
「沈爻，你膽子挺大。」趙權語氣懶散地說道。
「草民不敢。」沈爻惶恐道。
「不敢？」趙權淡淡反問了句，話語中聽不出絲毫情感，懶散地說道，「你都敢跟朕提條件，還有何不敢？」
沈爻壓低腦袋，不敢搭話。
「沈爻，朕想知道你膽子到底有多大。」
趙權語氣玩味地說了句，笑著命令道：「來人，給他個桃子。」
小太監聽令，端著盤桃子走到沈爻面前，眼神示意沈爻拿桃子。沈爻心中揣測到皇上之意，明白拿起桃子可能九死一生，然而，皇命難違，他只能拿盤中桃子。
「去對面站著。」
趙權懶散地命令了一句，沈爻緊握著手中的桃子，心情複雜地走向箭靶。趙權見狀，朝身旁的小太監招了招手，小太監心領神會地將弓箭遞過去，趙權拿著弓箭，對著遠處的沈爻拉弓，目光一直凝視著沈爻，只見沈爻面無表情地頭頂桃子站在箭靶前。
弓滿箭出，利箭朝著沈爻呼嘯而去。趙權將利箭射出，目光始終未離開沈爻，只見沈爻臉上依舊面無表情，看不出絲毫恐懼的情緒。
利箭繼續朝沈爻射去，穿過沈爻頭頂的桃子，正中靶心。
「皇上神武。」小太監見狀，諂媚稱頌。
趙權冷冷瞥了那小太監一眼，嚇得小太監的臉青一陣紅一陣，狠狠地嚥了口唾沫，將腦袋壓底，似乎孱弱的身體都在顫抖。趙權懶懶地收回目光，朝著遠處的沈爻望去，只見沈爻緩緩拔下箭靶上串著桃子的利箭，一步步走來，雙手將利箭奉上，動作竟沒一絲慌亂。
趙權的臉又恢復慵懶之色，懶散地接過利箭，說道：「沈爻，你果然膽子夠大，就衝你這份膽識，朕相信郭愛卿看人差不了。」
「謝皇上讚譽。」
「朕答應你，若你破了這起案子，朕為你上爻堂提名送匾，但若你破不了這起案子，朕下次用箭射的便不是你頭頂的桃子，而是你這顆腦袋，如何？」
「草民遵旨。」
「那盡快去辦案吧！」
趙權懶懶地將二人打發走，沈爻、郭玉行禮告退。趙權面無表情地凝視著二人離開的背影，直到二人快走出練武場，才收回目光，對身旁的小太監說道：「念那小宮女是初犯，命先留著，只是手腳不乾淨，那雙手就廢了吧！」
「是。」
沈爻、郭玉一出練武場，郭玉滿含深意地瞥了沈爻一眼，率先開口道：「沈先生實在是難得一見的奇人，讓本官真正見識到何謂泰山崩於前而色不變。」
「郭總捕頭謬讚。」沈爻抱拳回了句，無奈地說道，「在下當時怕得要死，可哪敢違抗聖命，那是死罪。」
郭玉哈哈一笑，故作舒緩氣氛地說道：「沈先生怕不是害怕違抗聖命，而是自信聖上那一箭定射中先生頭頂上的桃子吧！」
沈爻微微一笑，並不答話，算是默認。
聰明人之間不需太多言語。
郭玉心中明瞭，便不繼續追問，縱然對此人所作所為有太多疑惑，然而，問是枉然，還是自己調查來得實在，便轉移話題問道：「沈先生打算如此查此案？」
沈爻扭頭望了一眼郭玉，不答反問道：「郭總捕頭，冷鋒的案子是怎麼回事？」
他之前已從郭玉口中得知冷鋒被殺案與國庫失竊案有關，可兩者具體是什麼關係，六扇門查到什麼地步，他並不清楚，既然著手調查此案，便得盡可能地知曉每個細節，些微的細節可能就會成為破案的關鍵。
「沈先生還記得武邑縣的案子吧！」郭玉問了句，見沈爻點頭，繼續說道，「當時萬筠靈追查一群潛入武邑縣的殺手差點兒被殺，與這些人交過手，其中一人使用的刀法是魍魎刀法，她順著這條線查下去，那些人的身份快要浮出水面，可知情者突然被殺，兇手正是冷鋒。」
「原來如此。」
沈爻恍然大悟，終於明白在檢查冷鋒屍體時，萬筠靈似乎有話要說，卻並沒講出來，她想講出來是不讓自己繞彎路，不講出來是不暴露六扇門利用自己的事實。
沈爻也曾猜測過冷鋒與國庫失竊案有關，僅認為冷鋒可能參與此案，卻沒想到竟是這種關係。
十二宮之一的閻王殿，未知身份的黑衣人，荀勖這類江湖草莽之人，冷鋒這種江湖名門之後，各個都非等閒之輩，卻在被利用之後，被乾淨利落、不著痕跡地除去，絲毫證據不曾留下，稍微一想，便能感受到背後勢力何等恐怖。
郭玉見沈爻遲遲不答話，又扭頭瞥了他一眼，問道：「沈先生可有想法？」
「此案除冷鋒這條線索之外，可還有其他線索？」沈爻問道。
「沒有。」郭玉搖頭。
沈爻不知對方所言是真是假，也懶得費心揣測，回道：「既然如此，那只能從冷鋒被殺案入手了。」
「冷鋒案子的細節，萬捕頭會與你講。冷鋒死前，她正追查這條線，應該會對先生破案有幫助，她又出自六扇門，辦案經驗豐富，有她相助，相信能盡快查出殺死冷鋒的真兇。」
「如此甚好。」
沈爻坦然答應，心中知曉郭玉此舉用意，郭玉身為六扇門的總捕頭，全權負責國庫失竊案，冷鋒被殺與此案關係甚密，可以說是案中案，他自然需有自己人參與其中，第一時間知曉案件調查情況。或許在郭玉眼中，自己只是拋磚引玉的那塊磚，但已無所謂，皇上金口，此案告破，自己便能得到心中想要，也無須計較太多。
「那就有勞先生費神了。」
「拿了酬勞，就該辦事。」
二人談了一路，出了宮門，相互抱拳告辭，分道而走。
沈爻上了馬車前往芙蓉棧，已得皇上答覆，便是效力之時了。馬車前行，沈爻坐在車中閉目沉思，冷鋒被殺的這起案子實在奇怪，此案疑點頗多，可竟無一絲直接線索，此案又關係到國庫失竊案，不得不令沈爻思緒氾濫，可縱然思緒天馬行空，卻無立錐之基，便難以令思路清晰，思來想去，最為穩妥之法便是從疑點入手。
如此想了一路，馬車行到芙蓉棧門前，沈爻下了馬車，走進芙蓉棧，正要上樓，便見邱怡手裡拿著條編織的紅繩從樓上下來。
邱怡見到沈爻，行禮喊道：「先生。」
「十六呢？」
「十六正在後院練劍。」邱怡老實回了句，關切地問道，「先生，今日你入宮面聖如何？」
「還好。」
「哦！」邱怡應了聲，聽出先生不想多說，便也不再問，連忙說道，「先生，那我去督促十六練劍了。」
「去吧！」
沈爻點了點頭，邱怡沖沈爻笑了笑，歪了下身子，從沈爻旁邊下樓，下了樓梯朝著後院走去，走進後院，遠遠便望見陳十六汗流浹背地揮舞著破劍，邱怡舉起手朝陳十六搖了搖頭，喊道：「十六，紅繩給你編好了。」
陳十六聽聞聲音，收起劍，朝邱怡望去，臉上泛著喜悅的微笑跑了過去。
邱怡將手裡的紅繩遞給陳十六，叮囑道：「快，趕緊穿好了，不然弄丟了就麻煩了。」
「知道了。」
陳十六應了聲，從懷中掏出玉扳指，接過邱怡遞過來的紅繩，可笨手笨腳不知如何穿。邱怡見狀，無奈地笑了笑，拿過陳十六手中的玉扳指、紅繩，麻利地將兩者穿在一起，走到陳十六面前，踮著腳尖為陳十六戴上。
陳十六隻覺得香味撲鼻，一股熱血沖頭，心臟怦怦直跳，臉紅得如熟透的番茄。
「好了。」
邱怡說了聲，手從陳十六脖子間縮回來，見陳十六一張臉通紅，臉幾乎快湊到陳十六臉上，好奇地問道：「你臉怎麼這麼紅？」
「沒……沒有。」陳十六連忙扭頭，不想讓邱怡看到自己窘態。
邱怡繞到陳十六面前，蹲下身子，仰頭望著陳十六的臉，嘟著小嘴認真地說道：「明明就是臉紅嘛！」