芙蓉棧。
此名乍一聽實在不像煙花之地，反倒像匪窩或者客棧，然而，這芙蓉棧在京城頗為有名，這裡的姑娘個個美若天仙，有善於琴棋書畫、吟詩作對、賣藝不賣身的才藝女子，亦有勾人心魄、床榻功夫了得的妖媚女子。凡是男子，無論是為風雅之趣，還是為一夜春宵都樂此不疲地前來。
芙蓉棧之名，流傳不一，最令人接受的說法是這芙蓉棧的主人名曰芙蓉。至於這芙蓉的來歷，無人知曉，只知八年前芙蓉棧開門迎賓，客人便絡繹不絕，開門做生意，惹是生非者自然少不了，芙蓉棧作法簡單、粗魯——打斷惹事者的腿丟出去。六年前，國舅之子在此尋滋生事被打斷腿丟了出去，眾人都以為這芙蓉棧得關門歇業，也不知這其中發生何事，此事竟不了了之，眾人這才明白芙蓉棧的背景不簡單，從此誰也不敢在此惹事。
萬筠靈實在沒想到沈爻竟決定住芙蓉棧，冷鋒確實流連芙蓉棧，但為打探消息而入住芙蓉棧，怎麼聽都像是借口，想打探消息，去一次不就行了？哼……男人果然個個都喜歡那種地方，萬筠靈不由對沈爻心生鄙夷，淡淡說道：「沈先生，你們入住客棧的銀兩是我來出的，這芙蓉棧可不是我能消費……」
「那便找冷空要。」
萬筠靈話還未說完，沈爻便開口打斷，瞥了她一眼，繼續說道：「萬捕頭身份特殊，還是別與我們同往了，明日一早，咱們在冷玉門會合。」
身份特殊這點，萬筠靈清楚，沈爻想在芙蓉棧打探冷鋒的消息，她身為六扇門的捕頭，一同前往可能會令芙蓉棧有所戒備，沈爻打探消息便會困難。但這才晌午，查案為何要到明天？這人定然是為享樂，而且還是不花自己銀子享樂。
無恥，萬筠靈心裡罵了句，擔心聖上規定的時間越來越近，說道：「沈先生，這才晌午，入住客棧也用不了多久，我們何不下午去冷玉門？」
「萬捕頭很著急？」沈爻瞥了她一眼，反問了一句，見萬筠靈臉色有些尷尬，心中更加確定萬筠靈有事瞞著自己，假裝不知，苦笑著說道，「這三日來我們一直在趕路，縱然案件緊急，萬捕頭也得容我們休息一下。」
「那好。」萬筠靈也不好多說，便答應下來，讓馬伕停車，與沈爻一行人告別，從馬車上跳下去。
馬車繼續朝芙蓉棧前行，陳十六聽聞沈爻決定入住妓院便猶豫，但見沈爻與萬筠靈一直談事，也不好打斷，此時萬筠靈離開，他才開口問道：「先生，咱們真要住在妓院？」
「怎麼了？」沈爻淡淡問道。
「沒什麼，就是覺得不太妥，而且，邱怡是女子，住在妓院不太好吧！」
「邱怡，你覺得呢？」
沈爻沒理陳十六，轉頭朝邱怡望去。邱怡被沈爻盯得不知所措，她只是個下人，自然不能違背主人的意思，而且，她也曾在妓院待過，並不在乎這些，便說道：「一切聽從先生安排。」
沈爻微微點了點頭，陳十六也不好再說。
馬車行了沒多久，便停了下來，馬伕告知芙蓉棧已經到了，沈爻三人陸續從馬車上下來，都下意識地望了一眼「芙蓉棧」的牌匾，芙蓉棧已開門迎客，門口卻不像其他風月場所那般妖嬈嫵媚女子招手攬客，只有兩名女子站在兩側，顯得寂寥許多，或許時間未到，畢竟這種風月場所做的就是晚上生意。
沈爻吩咐陳十六帶上行李，便邁著步子走了進去，陳十六、邱怡連忙跟了上去，走進裡面，才感覺風月場所之氣，只不過客人不多，也無姑娘作陪，從裝束可看出他們昨夜在此享受，準備用過飯離開。
沈爻三人一進門，便見一女子迎了過來。
這女子見三人之中竟有個女子，面帶詫異，卻很快恢復，微笑問道：「三位這是……」
沈爻不等對方問完，便開口吩咐道：「三間上房。」
「三位樓上請。」
女子連忙邀請，在前帶路，沈爻、陳十六、邱怡跟著上樓。上房在三樓，女子帶著三人到了三樓，先安排好邱怡、陳十六入住六號、七號房，繼續帶著沈爻走向八號房。此時，迎面走來個約莫二十四五歲的女子，身後跟著個十七八歲的丫鬟，那女子長相精緻，一襲淡墨色衣衫，舉手投足之間散發著令人不敢靠近的氣勢，女子正走著，望見前面的沈爻，一下愣住，腳步也不由停了下來，詫異地望著沈爻。
丫鬟見女子突然止步，忍不住問道：「小姐，怎麼了？」
「沒事。」女子淡淡回了句，目光雖從沈爻臉上離開，可時不時地朝沈爻瞥上一眼，垂下的兩隻手緊緊握著，整個身子都在微微顫抖，似乎很激動，但她佯裝鎮定繼續往前走。
那名帶著沈爻入住的女子見到小姐走來，連忙喚道：「小姐。」
沈爻也早已注意到迎面走來的女子，目光淡然地凝視著對方，待與對方擦肩而過，微微眨了下眼，那女子也微微點了點頭，不知是回應喚她的女子還是回應沈爻的眨眼。
女子越過沈爻二人，繃了繃嘴，似乎在極力控制內心的情感，可眼眶還是噙滿淚水，她倔強地繼續往前走，不讓任何人看到她此時的模樣。
沈爻進了房間，領路的女子便知趣地告辭。沈爻環視了一下房間，走到放著茶具的桌前，正準備沏茶，敲門聲響起，沈爻邊洗刷茶具邊說了句「進來」，陳十六懷裡抱著一摞書本走了進來，邱怡也緊跟著進來，見沈爻正準備泡茶，邱怡連忙上去接過沈爻手中的茶具。
陳十六邊將懷裡的書往桌上放邊說道：「先生，午飯時間到了，您是下去吃還是讓人將飯菜送來房間？」
「不用管我，你們去吃。」沈爻淡淡回了句，想到目前也沒什麼事，無須這兩人伺候，繼續說道，「今日下午我需休息，你倆若不想待在房中，可出去遊玩。」
「真的嗎？先生，我們可以出去？」
陳十六興奮地差點兒跳起來，不敢相信地問了一遍，見先生點頭，愈發激動，連忙對邱怡說道：「邱怡，你之前來過京城嗎？想去哪兒？」
「小時候來過一次，去哪兒都行。」
「那我們一會兒去問問當地人哪裡好玩。」
陳十六興奮地回了句，其實只要能單獨與邱怡一起，去哪兒他都不介意，說完又扭頭望向沈爻，激動地說道：「先生，那我們去了？」
「嗯！」沈爻點點頭。
陳十六朝邱怡喚道：「邱怡，走了。」
「先生，我們走了。」
邱怡為沈爻倒了杯茶，將茶具放好，興奮地說了句，便跟著陳十六走了出去。
沈爻微微一笑，端起茶杯飲了口，便拿著陳十六放在桌上的書翻閱。喝了兩盞茶，看了三頁書，沈爻聽見牆壁傳來聲響，他扭頭瞥了一眼便又將目光放在書本上，只見一堵牆壁竟緩緩朝兩邊移動，一道人影走了出來，仔細一看，此人正是之前沈爻在走廊迎面遇見的那女子。
沈爻的目光始終在書本上，對牆壁的移動、女子的出現毫不關注，也未做出任何反應，似乎對發生的一切都瞭如指掌。女子走進屋子，盯著沈爻的雙眼噙滿淚水，一步步走向沈爻，到了沈爻面前才停了下來，聲音顫抖地喊道：「先生，您終於來了。」
沈爻放下手中的書，望著面前的女子，說道：「芙蓉，我終於來了，你我幾年未見了？」
此女子正是芙蓉棧老闆——芙蓉小姐。
「八年了。」芙蓉有些哽咽，繃了繃嘴，努力不讓自己情緒崩潰，繼續說道，「這八年來雖常與先生通信，卻不能見面，芙蓉生怕忘記先生容貌，便每夜都回憶一番與先生在一起的日子，可今日一見還是差點兒沒認出。」
「這不怪你，八年，時間確實久了些。」沈爻感慨了一句，說道，「坐下說。」
「是。」
芙蓉應了聲，擦拭了一下臉上的淚水，在旁邊坐下，目光凝視著沈爻，似乎要將沈爻的容貌印記在腦海中，她感激先生，若非先生，十年前她就已經死了，從那天起，她便告知自己自己的命屬於先生，之後，跟著先生兩年，先生傳授她武藝、學識，直到八年前，先生需有人在京城做眼線，芙蓉當即答應，來到京城開了這家芙蓉棧一直為先生收集情報。這八年間，她也渴望與先生見上一面，然而，她更知道先生的計劃不容有失，先生不主動說，她便不多問。
這八年來，她每天都渴望與先生見面，今日終於實現了，如何能不激動？
「先喝口茶。」沈爻見芙蓉如此激動，為她沏了杯茶，微笑著望著她，問道，「不久前讓你查的事情查得如何？」
「已經調查清楚。」芙蓉端起茶杯喝了口，連忙將手中的茶杯放下，繼續說道，「三年前，駙馬爺方慶之涉嫌通敵叛國，罪證確鑿，被斬首示眾，邱詹受其牽連，也被斬首，其親屬充軍的充軍，為奴的為奴，邱詹確實有個女兒叫邱怡，被賣入妓院，前前後後沒有漏洞。」
沈爻聽完芙蓉的講述，神情不由泛疑起來，當日在平陽縣，他覺得那起案子有些怪異，卻又說不上為什麼，之後與邱怡對弈，更覺得此女子不簡單，出於謹慎便書信一封讓芙蓉調查其背景，事實證明確有其人，難不成真是自己想多了？
「先生，那女子有問題嗎？」芙蓉疑惑地問道。
「或許是我想多了。」沈爻淡淡回了句，繼續問道，「冷鋒被殺的事你知曉嗎？」