上爻堂門前。
馬兒悠閒地啃著草。
萬筠靈坐在石頭上吃著燒餅，她來此已有兩日，上爻堂一直無人，她便一直守在門前。沈爻前往北定王封地處理案件一事，她知曉，也得到消息沈爻已在返回途中，以時間推算，兩日前便該到了，也不知途中因何事耽擱了。
萬筠靈心裡有些焦急，聖上讓一月內破案，如今已過三日，時間緊迫。雖說義父認為國庫失竊案的幕後指使者對六扇門太過瞭解，六扇門行動會很難查到線索，希望借助沈爻之手調查冷鋒被殺真相，然後迂迴查出國庫失竊案的真相，然而，也不能將時間全都浪費在此。
萬筠靈想著這些，將吃了一半的燒餅放回包囊，緩緩站起來，朝著小路望去，遠遠便看見一輛馬車悠悠行來，心中的焦慮隨著馬車的到來消失了，滿臉期待地望著越來越近的馬車。
行駛的馬車中。
沈爻、邱怡正在對弈，陳十六盤膝坐在兩人旁邊，一臉茫然地看著棋盤上的黑白棋子，實在搞不懂這下棋有何樂趣，你來我往地各落各子，兩人竟然下了一路。起先，先生獨自看書，自己跟邱怡姑娘閒聊，陳十六感覺實在美妙，心裡比吃了蜜都甜，可隨著先生放下書本，擺上棋盤，獨自研究棋局，事情就變了，邱怡詢問可否與沈爻對弈一局，二人這一下便是一路，陳十六完全成了局外人，他也想參與其中，可奈何自己完全不懂，只能乾瞪眼地坐在一旁像看鬼畫符，心裡那個酸溜溜，簡直比吃了醋都酸。
沈爻手持白子，凝視著棋盤，落子，一舉拿下邱怡五顆棋子，此招令這盤棋勝負已分。
邱怡無力回天，苦笑著說道：「小女子認輸，先生太厲害了。」
「我也是勉強贏你。」沈爻淡淡回了句，伸手收棋子，邱怡的棋藝實在令他驚訝，自己這局贏得並不輕鬆，算是勉強獲勝，而且，她下棋風格獨具一格，步步為營，小心謹慎，若非過於小心，被自己的虛張聲勢嚇到，不敢乘勝追擊，這局誰勝誰負猶未可知。
人生如棋，下棋如做人，有棋手殺伐果斷，有棋手佈局深遠，有棋手步步為營，沈爻可從對弈之中看出對手性情一二，只是沒想到面前這位年紀輕輕的女子下棋竟這般謹慎，不知是之前的悲慘經歷導致，還是內心深處在隱藏什麼，或許沈爻本身正是身懷秘密之人才會有後面的想法，卻也沒太放在心上，收著棋子，問道：「十六，到了嗎？」
陳十六探頭朝車外望了一眼，回道：「先生，馬上就到了，已經能看到草房了。」
「收拾一下棋盤吧！」
陳十六、邱怡聽話地收拾棋盤，待二人剛將棋盤收好，馬車已停在門前，沈爻三人還未走出馬車，萬筠靈已迎了上來，見沈爻彎腰下來，抱拳喊道：「沈先生。」
「萬捕頭？」
沈爻一愣，沒想到萬筠靈竟然在此，心中不由猜想對方為何到訪。他看了一眼四周，見門前的草已被馬兒啃光一片，已然有些時日，心中愈發疑惑，隨口問道：「萬捕頭來了許久了？」
「不算太久，兩日而已！」
沈爻微微點點頭，心中猜想萬筠靈此番前來定有要事，不然也不會親自在此等兩日，她有何事呢？難不成請自己處理國庫失竊案？沈爻心中疑惑連連，表面卻不動聲色，伸手邀請道：「屋裡說話。」
「好。」
萬筠靈應了一聲，二人朝草房走去。
陳十六、邱怡也從車上下來，邱怡未曾見過萬筠靈，不由疑惑地問道：「那人是誰啊？」
「萬筠靈，六扇門的捕頭。」
陳十六隨口回了句，扭頭吩咐馬伕幫忙卸東西。邱怡的目光凝視著沈爻、萬筠靈走向草房的背影，一時間失了神，誰也不知她在想什麼，直到聽見陳十六喚她去給先生泡茶，才回過神，問了茶葉放在何處，便走進院子。
沈爻、萬筠靈各自落座，兩人尚未談話，邱怡便走了進來，翻找出茶葉在二人旁邊泡茶。萬筠靈起先並未注意到邱怡便隨沈爻回屋，此時見到邱怡覺得眼生得很，好奇地問道：「沈先生，這位是……」
「邱怡姑娘。」沈爻淡淡回了一句，見萬筠靈、邱怡彼此點了點頭打招呼，才繼續說道，「萬捕頭找在下所為何事？」
「哦！」萬筠靈將目光從邱怡身上收起來，望著沈爻，開口說道，「有件案子，懇請先生出山相助。」
「六扇門職責便是查案、破案，怎會來找在下？」沈爻疑惑地問道。
「實不相瞞，之所以來找先生一方面是因此案並非朝廷案子，另一方面便是六扇門目前沒精力處理，都在忙一年前的那起案子，先生應該瞭解。」
此案表面確實只是一宗普通的謀殺案，然而，萬筠靈、郭玉都清楚地知道此案背後牽扯到國庫失竊案，國庫失竊案事關重大，一方面擔心沈爻懼而不接，另一方面也出於對案件保密考慮，畢竟幕後兇手實在神通廣大，冷鋒與國庫失竊案有關一事知道的人越少越好。不過，謊言就是謊言，萬筠靈說話時有些底氣不足，見邱怡已泡好茶水，端起茶飲了口穩定內心的慌亂。
沈爻眼光何其老辣，一眼便看出萬筠靈故作隱瞞，恐怕此案並不簡單，表面卻裝作不知，端起茶飲了口，淡淡問道：「什麼案子？」
「一宗謀殺案。」萬筠靈見沈爻主動問起案子，心中希望倍增，詳細介紹道，「此案報案者乃是京城冷玉門門主冷空，他與我們總捕頭有些交情，兒子被殺，不知兇手何人，去求助總捕頭，總捕頭想幫卻有心無力，我向總捕頭提議你，總捕頭便派我請你出山。」
「冷玉門？」沈爻回了句，悠悠地放下手中的茶杯，說道，「傳聞冷玉門冷劍七絕招式凌厲，殺氣沖天，雖一共七招，但招招致命。十六年輕氣盛，非常適合練此劍法。」
萬筠靈一喜，連忙回道：「冷空表示只要先生找到殺死他兒子的兇手，便將冷劍七絕雙手奉上。」
沈爻並未做出肯定答覆，喃語道：「京城？」
京城。
沈爻已有十二年未踏入皇城，並非他不想，只是他不能，他在籌劃，這一籌劃便是十二年，他在等待，等待一個踏入皇城的機會。如今，這機會來了，他雖不知冷鋒的命案與六扇門有何關係，可隱約覺得必有關聯，六扇門對此案頗為重視，卻又無法光明正大參與其中，只能借助自己，無形中利用自己。不過，無所謂，自己又何嘗不是在利用他們？而且如此不動聲色地利用，這正是沈爻這十二年來苦苦尋求的契機。
萬筠靈得知沈爻已應下，先行一步回六扇門覆命。
沈爻、陳十六、邱怡三人在上爻堂住了一宿，決定次日便啟程前往京城。這一夜，沈爻有些激動，這是十二年來他唯一一次失眠，十二年，多少事多少人在變化，不過，唯一不變的便是事件的真相。
三日後。
沈爻一行人乘坐著馬車來到了繁華的京城，萬筠靈已在城門口等待，與三人相見寒暄後，便帶著三人前往已訂好的客棧。馬車在繁華的街上緩慢前行，沈爻、萬筠靈坐著談冷鋒的案子，陳十六、邱怡趴在窗口觀望，二人開心得像孩子。
「冷鋒身上共有二十三處刀傷，致命的是胸口一刀，最為奇怪的一點，兇手將他的屍體懸掛在冷玉門大門上。」萬筠靈講述道。
「哦？掛在冷玉門大門？」沈爻隨口問了句，似乎並沒想從萬筠靈口中得到答案，繼續說道，「可查他的仇人了？」
「查了。」萬筠靈點了點頭，說道，「冷玉門在江湖中有些威望，仇家自然也不少，眾所周知的便是林家的林嘯坤、史家的史松，林嘯坤得知冷鋒被殺還曾大肆慶祝，揚言冷空作惡太多，兒子才遭此報應。不過，這二人前幾日都不在京城，沒作案時間。」
「哦？」
沈爻心中愈發覺得這冷鋒之死背後的事令六扇門非常關注，萬筠靈這是在幫自己排除可能性，不想讓自己浪費時間，沈爻也裝作不知，問道：「命案現場在何處？」
「尚未找到。」
沈爻不由皺了皺眉，目前掌握的線索實在太少，也不知萬筠靈究竟在隱瞞什麼，僅靠她告知的這些實在難有想法，沉默了片刻，問道：「冷鋒此人如何？」
「沈先生是指？」
「長相、性情、為人……一切。」
「長相英俊、風流倜儻，為人冷傲卻又不失儒雅之風，劍法超群，常流連於煙花之地。」萬筠靈想了想，回道。
「煙花之地？」沈爻喃語了一句，沉默了少許，問道，「京城最奢華、最精緻、最風雅的妓院叫什麼？」
「啊？芙蓉棧。」萬筠靈一愣，回了句，連忙不解地問道，「沈先生，為何問這些？」
「客棧退了吧！我們住芙蓉棧。」