北定王府，書房。
趙辰面無表情地坐在書桌前，一動不動，目光直直地盯著擺在書桌上的《治國論》，此書乃是劉夜所著。當時劉夜年僅三十，趙辰也只有雙十年華，兩人亦師亦友、親密無間，相互談論治國之道。
劉夜以驚世才華寫下這部《治國論》，趙辰初閱此書，驚為天人，認為此書之法定能治國安邦，並向先皇舉薦，可先皇並沒推行其道。劉夜悵然若失，趙辰對其鼓勵，表示將來若自己當了皇帝定推行此書之法。可最終，先皇駕崩，皇兄趙權繼位，趙辰封王，遷回封地，劉夜追隨至此，而這部《治國論》便湮沒於這書房之中。
趙辰何嘗不明白劉夜心有不甘，然而，他又能做得了什麼？思緒回來，趙辰深深地歎了口氣，幽幽說道：「關松，你說若當年本王爭了爭，會成什麼樣？」
「老奴不敢講。」關松一愣，弓腰回道。
「這裡只有你我，就當閒聊。」
「王爺宅心仁厚、以百姓為先，當日，先皇病危，群臣擁戴王爺，王爺佔據地利、人和，若王爺有心一爭，如今這龍位之上坐的恐怕……」關松小心翼翼回道。
「地利？人和？呵……可唯獨本王不佔天時，父皇終究要將那傳國玉璽傳於與他相似的皇兄。」趙辰自嘲一笑，感慨道，「正如皇叔，豈不與本王一樣？我趙氏一族子嗣難有前朝唐王那般弒兄之魄力啊！」
關松不敢搭話，靜靜地站在一側。
趙辰也不再多說，將桌上的《治國論》收起，如珍寶般放到錦盒之中。剛將《治國論》放好，王妃方茴走了進來，後面跟著端著碗筷的丫鬟。
趙辰迎了上去，寵愛道：「愛妃，怎麼起來了？不是讓你好好休息不用管本王嘛！」
「臣妾見王爺久久未歸，擔心王爺餓著，這不，特意命人燉了羹湯，填填肚子。」
「愛妃有心了。」
「王爺，臣妾一路行來，怎麼聽聞劉大人被殺了？這是真的嗎？」方茴面帶疑惑地問道。
「是。」
「什麼人這麼大的膽子竟殺劉大人？」方茴面露驚恐，連忙問道。
「沈爻。」
「什麼？」方茴一驚，好一會兒才回過神，連忙說道，「那沈爻不是為王爺破案立了大功嗎？他為何殺劉夜？」
「目前尚不知曉，本王已讓溫斌派人押他過來，今夜必審個究竟。」趙辰邊吃羹湯邊語氣堅決地回道。
「聽聞此人之前進了山，莫不是遇見了狐仙，被那狐仙迷惑才殺劉大人？」方茴自言自語般地問道。
趙辰正在喝羹湯，聽聞此話，拿著湯勺的手停在半空中。就在此時，溫斌面色難看，急匆匆地跑了進來，單膝跪地說道：「王爺，卑職無能，請王爺責罰。」
「發生了何事？」
「沈爻逃獄了。」
「什麼？」
趙辰一愣，猛然從椅子上站起來，將手裡的湯勺丟在碗中，湯汁四濺，冷冷說道：「具體怎麼回事？」
「卑職前去劉大人住所運送屍體，無暇分身，便命下屬前去縣衙大牢提人，可沒想到下屬來報，大牢內的獄卒皆被人殺了，沈爻不知所蹤。」
「立即通緝，絕不能讓他逃出本王封地。」趙辰氣急敗壞地吼道。
「是。」溫斌連忙應答，正要站起身離開，就在這時，一名官兵急匆匆跑了進來，一進門便單膝跪地說道：「王爺，沈爻在門外求見。」
在場眾人皆是一愣，神情各異，不解這其中到底怎麼回事？趙辰率先反應過來，下令道：「帶他來見本王。」
「是。」
那官兵應了一句，火速起身離開去帶沈爻前來。
門前掌燈，大門四敞，兩名守衛各站一側，便為迎劉夜的屍體入王府，此情此景足以見得劉夜在北定王趙辰心中的地位。然而，對站在門前的沈爻來說，這些猶如一座正朝他壓來的無形巨山，他來此的目的便是揭露劉夜的陰謀，以此證明劉夜並非死於自己之手。
北定王會相信嗎？或者說，北定王會承認嗎？
沈爻無法確定，然而他別無選擇，如此一走了之，逃犯之名便會坐實，那自己以後將無法站在明面上以示眾人，又何談光明正大地以沈氏家族子嗣的身份重翻沈氏家族的纍纍血案？他必須面對，縱然九死一生，他也要闖一闖，因為他活著的意義便是為沈家翻案。
那名前去稟報的官兵返回來，冷冷地瞥了沈爻一眼，臉上泛著濃濃的厭惡之色，陰陽怪氣地說了句：「進去吧！」
劉夜在此地的名氣甚大，而且愛民如子，頗受手下、百姓愛戴，如今沈爻成了殺害劉夜的嫌疑人，這些人豈能對他有好感？
沈爻凝視著敞開的朱漆大門，裡面光線昏暗，無法看清院內全貌，此時不由覺得這北定王府猶如一隻張著嘴的巨大怪獸，正靜靜地等待著他自投羅網，一時間竟想得出神。
陳十六扶著沈爻，見他沒有反應，提醒道：「先生，王爺讓咱們進去。」
沈爻回過神，淡淡說道：「走吧！」
官兵在前帶路，沈爻在陳十六的攙扶下走進了北定王府，越過前院，走到後院，沈爻神情漸漸恢復過來。雖受了傷面色有些蒼白，可身上自然散發的自信又回來了。
官兵將二人帶到書房前，在外稟報了一聲，便離開了。
沈爻、陳十六邁著步子走進書房，見北定王坐在椅子上，王妃方茴、總管關松、幕僚溫斌皆在，恭敬抱拳道：「草民參見王爺。」
趙辰冷冷打量著沈爻，一眼便注意到沈爻胸前血跡、肩頭上的傷，並未當即問罪，而是淡淡問道：「你肩頭怎麼了？」
「受了點傷。」
「莫不是逃獄之時被獄卒打傷的吧？」趙辰冷冷問道。
沈爻一聽王爺這話，心中已猜到機剎閣的殺手將自己從牢房帶走後對獄卒進行了一番屠殺，淡淡回道：「回王爺，草民並未逃獄，是有人假借溫大人之名將在下帶出牢房，並打算半路殺之，若不是草民的下人陳十六相救，草民恐怕又背負一條逃獄之罪含冤而死了。」
「含冤而死？」趙辰當即惱怒，一拍桌子，猛然從椅子上站起來，厲聲說道，「你是說劉夜也並非你所殺？溫斌親眼所見，現場除你之外，其他兩名下人皆昏迷不醒，你是要告訴本王現場還有他人不成？」
「沒有，除那兩名昏迷之人，現場只有我與劉大人。」
「難不成你想說劉夜是被那兩個昏迷的下人所殺？此事正巧被你撞見，你將那二人打昏？」趙辰冷笑道。
「不是。」沈爻不溫不火地回道。
「那兇手不就是你？」
「王爺忘了劉大人。」
沈爻緩緩抬起頭，目光毫無畏懼地直視著對面暴怒的北定王，不等北定王繼續發問，回道：「劉大人是自殺。」
「自殺？」趙辰一臉冷笑，說道，「先不說劉夜已瘋，縱然未瘋，他為何要自殺？難不成就是為了陷害你？」
「王爺明鑒，劉大人自殺正是為了陷害在下。」沈爻面不改色地回道。
「沈爻，你……」
趙辰氣得抓起桌上的書籍朝著沈爻扔了過去。
沈爻身子微微一閃，躲了過去，也不管王爺發怒，打斷道：「王爺，待在下將此事的前因後果說完，你再降罪於在下也不遲。」
溫斌見氣氛劍拔弩張，趙辰隨時會暴怒，連忙相勸道：「王爺，當時卑職雖見沈爻握著劉大人抓著匕首的手，可並沒看到沈爻刺劉大人的過程，不如先聽沈爻說明當時情況，再行定罪？」
趙辰一言不發，板著張臉冷冷地盯著沈爻。
關松偷偷瞄了一眼王爺，面帶微笑地插話道：「溫大人，這有何好說？兇手會承認自己殺人嗎？正如王爺所言，先不說劉大人已瘋，縱然未瘋，他與沈爻無冤無仇，為何自殺來陷害沈爻？」
趙辰突然朝妻子方茴望去，問道：「愛妃覺得呢？」
「臣妾只是來給王爺送湯，哪敢妄言？」
「就說說你的看法。」
「是。」方茴應了一聲，想了想，說道，「臣妾比較贊同關總管所言，劉大人與沈爻無冤無仇，為何要陷害他？而且還以自己的性命為代價，臣妾實在想不通，除非……除非沈先生……瘋了。」
趙辰細細琢磨著妻子口中「瘋了」二字的含義，將視線放到沈爻身上，冷冷問道：「沈爻，你瘋了嗎？」
「回王爺，在下未瘋。」沈爻不卑不亢地回了句，不等趙辰發問，繼續說道，「至於劉大人瘋還是沒瘋，因何自殺陷害在下，待在下破了這狐仙案，王爺心中自有定論。」
「狐仙案？」趙辰一愣，沉思片刻，說道，「溫斌向本王說過，你認為這狐仙案並非狐仙為禍，而是有人故弄玄虛，還懷疑劉夜。好，本王就聽你說說，劉夜到底如何成了狐仙案的兇手。」
「是。」沈爻老老實實回了句，開口說道，「此案要從靈狐村說起，這個村子的村民信奉狐仙，兇手正是借用此法製造恐慌，逼百姓從村中離開，以此達到陰謀。」
趙辰突然插話問道：「什麼陰謀？」
「王爺別急，待在下慢慢道來。」
沈爻不管趙辰是否不滿，先賣了個關子，繼續說道：「狐仙案，王爺最關心的莫過於是否真有狐仙存在。在下與溫大人進靈狐村調查，一直留守靈狐村的村民胡奎又被狐仙所殺，隨後，在他家中發現密室，找到數十兩金子以及兩名年輕人衣物、鐵鍬，結合其他村民供詞，胡奎二人在村民遷移之後便了無蹤跡，推斷他二人並非外出做生意，而是一直留在靈狐村，為的便是方便進山挖金子，這也是狐仙由來的原因。
「此村信奉狐仙並非遙遠之事，而是村子裡胡山的爺爺多年前進山打獵，多日未歸，回來便說在山中遇見狐仙，幸得狐仙相救。其實，他並非遇見狐仙，而是在山中發現了金礦，胡山一家只有祖孫二人，當時胡山年齡尚小，他擔心此事由孫子口中傳出，那幾座山乃是王爺所屬，一旦傳出，便無法進山采金，為私吞金礦，胡山爺爺便編造出狐仙的故事。
「胡山爺爺心藏這個秘密，表面進山打獵，實則采金，為了令村民相信確有狐仙，他經常把獵物放於其他村民家門口以示狐仙饋贈，並修建了狐仙廟以示感激，如此做法，一直相安無事。然而，天有不測風雲，胡山爺爺突然病重，而胡山當時未在，胡奎卻在，胡山爺爺彌留之際迷迷糊糊地將狐仙的秘密告知胡奎。據在下推測，胡山爺爺只是說出了大致方位，並未說出具體位置，胡奎父子開始秘密尋金，並且有了線索。
「而胡山沒了爺爺，生活開始落魄，直到一年前，有人找到胡山以高價購買狐仙廟的土地，讓他拆掉狐仙廟，胡山自然願意，只是他萬萬沒想到自己竟淪為那人計劃的犧牲品。胡山推倒狐仙像不久，便離奇死亡，死狀像是受到狐仙懲罰，村民們認為胡山惹怒了狐仙，隨後，村民又被以同樣之法殺死，恐懼籠罩著整個靈狐村，百姓紛紛離開村子。唯獨胡奎知道狐仙只是胡山爺爺編造的，他也因此想了個計劃能秘密進山采金，便是自己留在村中，接應進山采金的兩個兒子。」
「沈先生，縱然這些屬實，可你說的這些似乎都是靈狐村的事，與劉大人又有何關係？難不成你是說找胡山以高價購買狐仙廟的人是劉大人？呵……沈先生，或許你對劉大人並不瞭解，劉大人素來愛民如子，怎會做出草菅人命之舉？那人是胡奎找到的豈不更合適？他可是有目的的。」方茴笑著插話道。
「王妃勿急，在下之後會全部說清。」沈爻恭敬地回了句，見眾人都沒發問的意思，才繼續說道，「狐仙案一事咱們先暫且放在一邊，在下先說說倉廩縣發生的怪異之事，不知王爺對此事是否還有印象，一年前，倉廩縣曾出現二十餘名人口失蹤。」
「有些印象。」
趙辰想了想，回道：「本王記得倉廩縣縣令許慎曾找過本王，說本縣人口失蹤，懷疑進了山，本王便派劉夜帶他進山尋人，這倉廩縣的人口失蹤與狐仙案又有何關係？」
「有，關係很大，這兩者都是計劃中的一部分。」沈爻語氣堅定地回了句，繼續說道，「倉廩縣失蹤二十餘人，皆是年輕壯碩的獵戶，可這些人生不見人，死不見屍，他們去了哪裡？前日，在下與十六進山調查狐仙案，在山中發現了幾十具屍骨，有些屍骨只剩白骨，有些尚在腐爛，據在下推測，那些屍骨之中便有倉廩縣失蹤的獵戶。」
「他們怎麼會死在山裡？半年前，劉夜帶許慎進山尋人，幾乎將大山尋了個遍，並未有發現。」趙辰不解地說。
「這便是在下懷疑劉大人最主要的原因。」
「繼續說。」趙辰正色道。
「劉大人帶許慎進山尋人，只是走了計劃好的路線，除屍骨之外，在下還在山中發現了陷阱、八方移陣的陣法，在下也與許慎求證過，他並未遇見這些情況，這些都是防止外人進山而設，為的便是不讓外人知道他們籌劃的秘密。」
「劉夜在籌劃什麼秘密？既然不想讓外人知道，那失蹤的二十餘人又是怎麼回事？他們總不至於一起進山皆中了陷阱吧？」趙辰不解地問道。
「當然不是，他們是被綁架進山。」沈爻回了句，見趙辰與他人皆是一臉疑惑，繼續說道，「此外，在下離開山後到了有人口失蹤的茂霞村，此村村民說許慎進山尋人未果之後不久，山裡發出巨大的聲響，他們還認為是山神發怒，當時在下只是以為山體塌方，後來才終於明白怎麼回事，也確定了劉夜到底在密謀何事。」
「什麼事？」溫斌忍不住問道。
「劉大人將人綁架在山中採集鐵礦，導致山體塌方。」沈爻一字一句地說完，停頓了一下，繼續說道，「山中的屍骨，其中有些便是染病死去的礦工，有些是進山中了陷阱的外人。」
「採集鐵礦？」
溫斌大吃一驚，沒想到沈爻竟說出如此言論，他雖與沈爻相識不長，可心中已將沈爻當成知己好友，生怕沈爻為脫罪隨口胡說，連忙道：「沈爻，切不可信口胡說，先不說劉大人為何背著王爺採礦，如你之前所言，有人製造狐仙殺人便是為了讓村民離開，為何胡奎父子留在村裡一年多無事？胡奎兒子在暗中暫且不說，那胡奎呢？他留在村中盡人皆知。」
「那是因為胡奎的存在不僅不會影響，而且還有幫助。」沈爻見溫斌一臉疑惑，不等他發問，繼續說道，「胡奎為了能秘密采金，也一直散播狐仙為禍的說法，與劉大人做法相似，劉大人認為胡奎佯裝又聾又啞又是此地村民，比較有說服力，便不去管。之後，劉大人那夜假裝被狐仙加害，胡奎又起到散播的作用，之所以後來加害，在下推測是劉大人想到了胡奎當日的反應不對勁兒，也發現了山中有金礦，山中的鐵礦也是由劉大人率先發覺的吧？在下曾聽溫大人說過王爺與劉大人討伐遼軍，危急關頭，劉大人火燒冰河阻退遼軍，若在下沒猜錯，是劉大人在冰河附近發現了桐油，以桐油燒之，劉大人有勘測地質之能。」
「沒錯。」趙辰點了點頭，感慨道，「當年若非劉夜勘測出冰河附近有桐油，以桐油火燒冰河，本王當年就死於遼軍之手了。」
「劉大人知曉了胡奎的目的，便心生一計，先殺了胡奎，引在下與溫大人發現胡奎的密室，之後又派人假冒狐仙出現在眾官兵視線，殺了胡奎二子，製造成因胡奎貪心遭到狐仙懲罰，從而徹底坐實狐仙為禍，令他在山中採集鐵礦的秘密徹底隱藏，但時間倉促，又當眾作假，不免留下破綻，就是廟中發生的大火，為讓遠處之人看見不得已才放，卻也成了疑點。」沈爻緩緩解釋道。
溫斌似乎已被沈爻的推測說服，可心中依舊不解，忍不住問道：「劉大人為何要這麼做？」
沈爻朝趙辰望了一眼，正要開口，可話還沒說出來，便被趙辰打斷，趙辰邊從椅子上站起來，邊說道：「你們都退下吧！」
「王爺。」
沈爻心中泛起不安，自己已說到這份上，只要王爺派人進山，定能發現山中有人正在採礦，證據確鑿，為何戛然而止？可沈爻剛開口，趙辰立即怒火中燒地吼道：「都退下。」
「是。」
「是。」
「是。」
沈爻雖心中不安，可也不敢繼續挑釁趙辰怒火，若趙辰鐵心為劉夜開罪，那自己只有被滅口的份兒，只能無奈答應，與其他人應了聲準備退下。突然，趙辰又喊道：「愛妃，你留下。」
沈爻正退下，聽聞此話，不由一愣，如此看來，王爺心中已知詳情，而劉大人自殺不僅要保護採集鐵礦的秘密，還有這位高高在上的王妃吧！