沈爻不失禮貌地微微一笑，表面未動聲色，然而心裡不由地對面前的這位七品縣令做了評價——此人不簡單，他竟悄無聲息地試探自己，越是如此，沈爻越覺得此人可疑，如此聰慧之人，怎會輕信山神之說？
「大人事務繁忙，記岔也可理解。」沈爻笑著回道。
「多謝大人理解。」許慎一臉真誠地感謝道，臉上逐漸泛起疑惑之色，進入正題，問道，「下官還不知溫大人前來所為何事？」
「實不相瞞，在下奉王爺之命追查一起案件，懷疑此案可能與貴縣一年前的人口失蹤有點關係，故特來詢問當年貴縣那起案件的細節。」沈爻緩緩說道。
沈爻此行是因老人講到許慎可能進過山尋人，為的便是確定此事有無，打探許慎是否在山中見過陷阱、八方移陣，從而尋找線索，然而直接詢問未免顯得古怪，也會令許慎生疑，若此人與山中的八方移陣有關，那就麻煩了，便想出以該縣人口失蹤為切入口。至於兩起案件是否存在聯繫，沈爻不知，這也與他無關，他只為破狐仙案。
「哦？本縣的那起案子，溫大人不知？」許慎一臉詫異，不等沈爻回答，便繼續問道，「不知溫大人所辦何案？怎麼會與本縣一年前的那起人口失蹤案有關係？」
「目前只是懷疑。」沈爻避重就輕地說道。
「哦，下官失言了。」
許慎對沈爻避重就輕的回答並未追問，坦然表現出認為沈爻所辦乃是密案不能外言，繼續問道：「大人請問，下官定知無不言言無不盡。」
沈爻一愣，不知為何，心裡隱隱約約覺得這許慎有問題，此時也來不及細想，開口說道：「大人便說說那起案子的經過吧！」
「好。」許慎爽快地應了句，緩緩講述道，「那案子大約發生在一年前，附近幾個村子的村民前來報案，說家人失蹤。本官派捕快調查，前前後後追查了數天，將附近找了個遍也沒找到人，連一絲關於他們的線索也沒有，這些人就好像憑空消失了一樣。」
「找遍了？那大人可曾找過茂霞村附近的那幾座大山？」
「大人真的不知道？」許慎望著沈爻，一臉詫異，見沈爻神情坦然，不像撒謊，緩緩說道，「看來大人還真是不知，那就奇怪了。大人與劉大人同為王爺府幕僚，劉大人沒告知大人？」
「此事與劉大人有關？」沈爻故作鎮定地問道。
「下官進山尋人便是劉大人親自帶路。」
許慎說這話時，目光始終盯著沈爻的臉，直到說完，目光才從沈爻臉上離開，繼續說道：「大人應該知道那幾座大山乃屬王爺封地，茂霞村屬本官管轄，正常來講，本縣百姓是禁止進那幾座山打獵。不過，百姓才不管這些。當時，下官也很擔心王爺怪罪，可畢竟關乎二十多條人命，便親自去請示王爺，王爺仁愛之心，讓劉大人處理此事，幫下官進山尋人。」
「之後呢？」沈爻著急地問道。
「劉大人帶著下官與捕快繞道進山，下官當時不解，明明有條路穿過一個村子可直接進山，可劉大人非要繞路，問過才知，那村子鬧狐仙，死了很多人，村子都空了，再之後進山尋了一遍，也沒找到人。」許慎緩緩說道。
沈爻聽到此處，不由生疑起來，連忙問道：「大人當真將那幾座山都尋了個遍？」
「關乎人命，這是自然。」
「山中沒有奇怪之處？」
「奇怪之處？」許慎疑惑地望了沈爻一眼，心思一動，問道，「溫大人說的奇怪之處是指……」
「比如陷阱。」
「陷阱？沒有，山路雖崎嶇難行，可並無溫大人說的這種情況。」許慎臉色愈發詫異，凝視著沈爻，緩緩搖了搖頭，說道，「溫大人為何會這麼問？難不成溫大人也進山了，在山中發現了什麼？」
「在下也就隨口一說。」
沈爻風輕雲淡地終止了話題，心中卻不解，許慎一行人並未遇見陷阱、八方移陣，有幾種解釋，一是許慎撒謊，二是陣法是許慎找人後佈置的，三是帶路之人帶著他們故意繞開。
劉夜！
沈爻心中一動，可這三種情況都有可能，必須再向許慎套話，他繼續問道：「大人，既然沒尋到人，為何要在山腳下欄上木籬笆？」
「原因有二：一是山的另一邊有狐仙之說，村子都成荒村，若是本縣村民進山打獵不小心進了那村子出了事又是麻煩，劉大人也擔心這點，與我商討；其二嘛，就是杜絕百姓進山，此山乃是王爺封地，王爺不言，下官也有管制不嚴之罪，如此便修了木籬笆。」許慎緩緩說道。
「在下還以為是茂霞村流傳山神，大人才派人修建木籬笆。」沈爻故意不當回事，笑著說道。
「山神之說是後來才發生，下官命人修完木籬笆之後許久，才知山裡傳來巨響，再加上失蹤之人尚未找到，村民之間開始傳聞四起。」許慎無奈地回道。
「如此傳聞，大人也不深究？」
「如何深究？那山不在下官管轄之內，下官只能將此事上報於王爺府，下官還想問一下溫大人，王爺府是如何處理此事的？」許慎巧妙地將問題甩給沈爻，瞥了沈爻一眼，不等對方開口，繼續說道，「不過，下官並不覺得此事是壞事，之後百姓不敢進山打獵，本縣也沒出現失蹤之事。」
「那大人尋人未果，便不管此案了？」
沈爻不管是否會令許慎生厭，直言不諱地詢問，這並非是沈爻關心那些失蹤之人，主要是想趁機試探這許慎。不知為何，沈爻心裡總隱約感覺到此人似乎在有意無意地將自己指向王爺府，或許礙於自己溫斌的身份，又不能明言，這令沈爻感覺異常怪異。
許慎似乎沒想到沈爻竟會如此問，不由愣住了，過了好一會兒才反應過來，尷尬地笑了笑，回道：「下官雖從未想過名留青史，但身為一方父母官，所作所為也得對得起頭頂上『明鏡高懸』四個字。只不過，有些事非人力所能及，下官也只能盡人事聽天命。」
「那大人可查出什麼？」
「沒有，一點線索都沒有。」
沈爻繼續追問道：「那大人可有懷疑的方向？」
「呵……懷疑的方向。」許慎苦笑著重複了句，不答反問道，「若是溫大人處理此案，沒任何線索，沒任何目擊者，甚至連人在哪裡失蹤都無法確定，這些人的身份是普通百姓，大人會往哪個方向懷疑？」
沈爻一時間被問住了，確實，此案異常古怪，失蹤之人皆是普通百姓，若是被綁架，綁架他們的兇手又能從他們身上得到什麼？又是如何神不知鬼不覺地將他們綁架？這些人唯一的共同點便是都年輕體壯，相比之下，作案者是鬼神比是人更令人信服。
「此案確實怪異，在下也不知該如何調查，剛才是在下失言了。」
沈爻不好意思地表達了歉意，見已無法從許慎口中問出什麼有價值的線索，便起身告辭。
許慎禮節性地挽留了一下，見沈爻去意已決，便不再強留，親自送沈爻、陳十六出了縣衙，兩人再次抱拳告辭，沈爻、陳十六離開了。
許慎站在縣衙門口凝視著兩人離開的背影，久久不動，直到兩人身影消失在視線中，才喃喃自語道：「敢冒溫斌之名查案，並將案子查得如此之深，實在了得。雖不知你是誰，所查何案，但我也暗盡綿力，希望連帶著本縣的案子能真相大白，也算鄙人給百姓有個交代了。」
沈爻、陳十六雙雙離開縣衙，走在街上，沈爻悶聲走在前面，陳十六跟在後面，見先生出了縣衙一句話不說，納悶地問道：「先生，您怎麼了？」
「沒什麼，就是在想與許慎的談話。」沈爻心不在焉地回道。
「有什麼可想的，說起那昏官我就來氣，說什麼有些事非人力所能及，我看他就是昏庸無能，查不出真相，不管百姓，這種人不配當官。要不是怕壞了先生的事，當時我就揍他了。」陳十六憤憤不平地罵道。
「呵……昏庸無能？他才聰明得很。」沈爻哭笑不得地說道。
「聰明？先生，他哪裡聰明？」
「他看出我並非溫斌。」沈爻淡淡回道。
「什麼？他知道先生假冒溫斌？」陳十六一驚，可又覺得先生想多了，懶懶問道，「那他為何不拆穿先生？」
「這正是他的聰明之處。」沈爻緩緩回了句，詳細解釋道，「本縣的人口失蹤案，他定仔細追查，可線索太少，幾乎沒有，實在難查，但他有懷疑方向，便是茂霞村附近的大山，正如我們現在追查狐仙案的懷疑方向一樣。」
「那他怎麼不查下去？」
「他不敢查，或者說他不能查，那山乃是王爺的封地，他毫無證據，只有懷疑，難道他要冒著得罪王爺的危險追查僅是懷疑的地方？懷疑對的沒什麼事，若是懷疑錯了呢？此人謹慎、聰慧，此地絕不是他久留之地。」沈爻喃喃評價道。
「他有那麼厲害？」陳十六依舊不信地問道。
「不信？打賭？」
「怎麼賭？」
「三年之內，他定位列朝班。」
「五品大官？三年兩級？」
「對。」
「先生，我跟您賭了。」