兩人立即趕往大牢，還未走到縣衙大牢，迎面跑來一群手持火把的捕快，荀勖走在前面，沈爻連忙走上去，問道：「荀捕頭，發生了什麼事？」
「犯人們殺死兩名獄卒越獄了，我們正全城搜查。」荀勖隨口回了一句，問道，「這麼晚，你們這是幹什麼去？」
「越獄的是何人？」沈爻心裡有種不好的預感，不答反問道。
「大牢裡的犯人都越獄了。」
「什麼？」沈爻一驚，實在沒想到會發生這種事，這種集體越獄很是少見，難不成這其中有不為人知的秘密？
「這事太嚴重了，不過，好在衙役及時趕到，抓捕了一些犯人，目前尚有五名犯人在逃。沈先生，在下不與你多說了，若是這些犯人逃出城，就麻煩了。」荀勖說著準備繼續追捕犯人。
「荀捕頭，可否帶在下去大牢？」沈爻連忙問道。
「你去大牢做什麼？」荀勖不解地問道。
「是徐麟棟的案子。」
「當然可以，大人命我全力協助沈先生破案。」荀勖爽快地應了一句，又為難地說道，「只不過，在下現在要全城搜捕逃跑的犯人，免得他逃出城外。這樣吧！我派個人帶你去大牢。」
「有勞荀捕頭了。」
荀勖擺了擺手，喊了一名衙役，交代了一番，便向沈爻兩人告辭，帶著眾捕快繼續搜捕逃跑的犯人。那衙役帶著沈爻、陳十六朝縣衙大牢走去。
縣衙大牢陰森、潮濕，沈爻臉色微微一皺，兩名被殺的獄卒屍體擺放著，其中一具屍體脖子被扭斷，另一具屍體腦袋滿是鮮血，面容慘不忍睹。大牢裡傳來慘絕人寰的嘶叫聲，一個獄卒正憤怒地用皮鞭抽打著犯人，估計是逃跑的犯人被抓回來在用刑。
沈爻、陳十六在獄卒的帶領下走進牢房，仔細檢查了一番，沈爻問道：「牢房平時晚上有幾人看守？」
「四個人，裡面兩人，門口兩人。」
「兩名獄卒被殺時，有同僚在場嗎？」
「下面只有他倆人，並沒人在場。」
沈爻瞥了一眼牢房裡的其他犯人，走到其中一間關著一個骨瘦如柴、躺在草堆上嘴裡叼著草根的犯人的牢房門前，從懷中掏出一錠銀子丟了進去，說道：「問你幾個問題。」
那犯人見銀子，骨碌爬過去，一把抓起銀子吐掉嘴裡的草根，用牙齒咬了一口，嘿嘿一笑，露出一排焦黃的牙齒，笑嘻嘻地說道：「大爺，儘管問。」
「說說他們越獄時的情況吧！」
「他們？」那犯人一愣，笑嘻嘻地問道，「大爺怎知我沒越獄？」
「看你這副坦然模樣，想必是這裡的常客。手指長而細，指尖有繭，應該是雞鳴狗盜之輩，偷盜罪行較輕，一旦越獄，罪行就大了。」沈爻輕描淡寫地分析了一番，繼續問道，「銀子都拿了，該說了吧！」
「說。」那犯人站起身，朝沈爻走過去，隔著木欄，指著斜對面的一個牢房，說道，「最先殺獄卒的是那個牢房的犯人，獄卒走到那個犯人的牢房前，那犯人突然動手，卡住獄卒的脖子，一下子扭斷，拿了獄卒身上的鑰匙開了牢門，之後，撿起獄卒身上的刀，砍斷其餘牢房的鎖，其餘犯人發了瘋地衝出去，將另一名趕來的獄卒腦袋撞在牆上撞死，然後衝出大牢。」
「獄卒是怎麼走到那犯人的牢房前的？」
沈爻敏銳地察覺到這是問題的關鍵，一般來說，牢獄之中，獄卒面對犯人會非常防範，怎會犯如此低級的錯誤？
「就是很自然地走了過去，哦……對了，獄卒站在牢房前，那犯人也走到牢房前，獄卒似乎並沒有防備，兩人小聲說了些什麼。」犯人將見到的場景說了一遍，繼續說道，「可能是獄卒沒想到他會越獄，那個犯人跟我一樣是偷竊入獄，正如大爺所說，偷竊小罪，一旦越獄，罪行就大了，誰能想到他會殺人越獄？」
「偷竊？」沈爻心中隱約猜到那犯人是誰，扭頭對旁邊的獄卒問道，「那個牢房關押的人可是前不久盜竊徐麟棟玉珮的犯人？」
「正是他，劉海。」獄卒回道。
沈爻愈發覺得此案撲朔迷離了，徐麟棟被人縱火燒死時，劉海一直關在牢房之中，根本不可能犯案，就算查到他詢問，他也有不在場證明，一個月之後便釋放了，他為何還要冒險越獄？難道……劉海身上有不為人知的秘密？擔心事情暴露冒險越獄？可他為何早不越獄晚不越獄，偏偏在確定徐麟棟是被謀殺後才越獄？是巧合還是蓄謀？難不成劉海知道外面的情況？他又是如何得知？畢竟徐麟棟被謀殺一事今日下午才說出來，一連串的問題進入沈爻腦海，沈爻立即問道：「今天可有人來探望過劉海？」
「沒有。」獄卒果斷地回答，繼續說道，「他不是本縣人，哪有人來探望他？」
「多謝。」沈爻謝了一番，告辭離開牢房。陳十六跟在後面，疑惑地問道：「先生，他一個偷竊犯為何越獄啊？」
「你也覺得奇怪？」沈爻反問了一句，繼續說道，「現在幾乎可以肯定我之前的推測，徐麟棟偷了劉海的玉珮，被縣令錯判，劉海入獄，徐麟棟得到玉珮，而徐麟棟知道了玉珮的秘密被人滅口，兇手應該就是劉海的同謀。我終於明白徐麟棟為何不告訴任何人他遇上的到底是何好事，行竊本就不是光彩之事，或許他對如霜姑娘也動了真感情。」
「徐大哥真是這樣的人？」陳十六無法接受，他心中的徐麟棟善良、樂善，怎會做出行竊之事？他不甘心地說道：「先生，這些都是你的推斷，沒有任何證據證明，劉海越獄也可能有別的原因，徐大哥被縱火燒死可能是因為兇手貪戀他的家產，像徐二叔他們那些人，他們巴不得徐大哥死了能繼承徐家的遺產。」
「徐麟棟死前說的那些話又作何解釋？」沈爻淡淡地問道。
「可能是酒後胡言。」陳十六說著，自己都覺得不可信，頹廢地問道，「那先生，我們現在要做些什麼？」
「回客棧睡覺。」沈爻丟下一句話，邁著步子離開了。陳十六連忙跟了上去，問道：「難道咱們不查了嗎？先生，你可是答應我啦！」
「都到半夜了，怎麼查？」沈爻沒好氣地回了一句，繼續說道，「現在案件的關鍵在於玉珮，找出玉珮的秘密便真相大白，可玉珮應該被放火的兇手順走了，只能明日一早看縣衙有沒有備案，或者縣令記不記得玉珮的樣子。除此之外，就是荀捕頭抓到劉海。這兩種情況，無論哪種，都得明日一早再說。」
陳十六一聽，只好乖乖跟著沈爻回客棧。
回到客棧，兩人分別回房。沒過多久，沈爻房間的門打開了，他衣衫沒換，走出房間，下樓。
店小二正趴在桌上睡覺，沈爻走上前去敲了敲桌子。店小二抬起頭，揉了揉矇矓的雙眼，見面前的人是客棧的客人，打著哈欠問道：「客官，怎麼了？」
「小二哥，向你打聽個事，本縣幫派頭領袁超的地盤在什麼地方？」
「袁超？客官問袁超做什麼？」店小二似乎還沒完全清醒，想了很長時間才回道，「天水街有個賭場，不過前段時間被砸了。另外，還有個船隊，在曼城河橋附近，現在這個點船夫們都在卸貨，你老遠就能看到。」
「多謝。」沈爻向店小二致謝了一句，走出了客棧。
此時已子時，街上空蕩蕩，一個人也沒有，沈爻散步般朝著曼城河走去，到了橋頭，果然如店小二說的那般船夫們都在卸貨，沈爻走了過去，向正在記賬的一人問道：「袁超在嗎？」
「你是誰？這麼晚找我們幫主幹嗎？」那人打量著沈爻，問道。
「有事。」
「你等會兒。」
那人打量了沈爻好一會兒，喊來一人，將賬簿交於對方，吩咐把賬記好了，扭頭對沈爻說道：「跟我來吧！」
沈爻跟著那人進了屋子，裡面堆放著不少裝滿貨物的麻袋，有些麻袋已破裂，沈爻瞥了一眼，裡面裝的是糧食，越過屋子，走過庭院，大堂傳來漢子們粗獷的聲音。那人在門口停了下來，扭頭說道：「你在這等著，我去報告一下幫主。」
過了沒多久，那人回來，讓沈爻進去。
沈爻走進大堂，裡面十幾個粗壯的漢子圍著桌子賭錢、喝酒，這些漢子都是幾個時辰前參與圍截陳十六的人，一眼便認出沈爻，一臉憤怒，紛紛將手放在桌子上的兵器上，準備隨時動手。袁超坐在正中央，冷冷盯著沈爻，這人還真不怕死，剛剛用刀架著自己的脖子，現在竟然敢一人來自己的地盤。
「我還沒找你，你倒先來找我了？」袁超淡然一笑，繼續說道，「不會是來求我饒了你的命吧！」
「哈哈……」眾漢子紛紛大笑起來。
沈爻臉上沒任何表情，淡淡說道：「不是求，是讓，讓你放過陳十六。」
「什麼？」袁超覺得好笑，他笑了起來，大堂裡的漢子們也跟著笑起來。好一會兒，袁超才停住笑聲，誇張地對手下問道：「我沒聽錯吧！他竟然讓我放了陳十六。」
「幫主，這人腦子進水了。」
「既然進水了，這腦袋留著也沒啥用了，砍了吧！」
袁超淡淡說了一句，眾漢子紛紛站起來，抓起身旁的兵器。沈爻一臉漠然，冷冷瞥了一眼眾人，說道：「我既然敢來就自信你們留不住我，我就問你一句話，你到底放不放過陳十六？」
「若是我不放過他呢？」袁超玩味地反問道。
「那就當我沒來，不過，我肯定袁幫主會後悔。」沈爻淡淡回道。
「哼……本幫主這輩子後悔的事情還真不多。」
「既然如此，那在下就告辭了。」
沈爻說了一句，二話不說，轉身就走。眾漢子見狀，紛紛跑到門口，將大堂的門堵住，沈爻停下腳步，扭過頭，一雙殺意十足的眸子盯著袁超，冷冷說道：「袁幫主打算拿這些人的命試一試我說的話嗎？」
袁超對視著沈爻的目光，心裡不由咯登了一下，似乎被沈爻那雙凌厲的目光嚇到，他混跡江湖這麼多年，本能的直覺告訴自己，此人不好惹，袁超擺了擺手，命令道：「退下。」
漢子們連忙退到兩邊，沈爻扭過頭，邁著步子走出大堂。
深夜。
袁超懷裡摟著嬌嫩的美人酣然入睡，他翻了個身，突然感覺小腿傳來一陣疼痛，袁超迷迷糊糊醒來，伸手一摸，覺得手上粘稠，放在鼻尖聞了聞，一股濃重的血腥味，著急忙慌地喊道：「點燈，快點燈。」
女人被吵醒，嘟囔著起身，點燃床邊的油燈。光線亮了起來，袁超凝視著滿是鮮血的手，驚恐萬分，立即掀開被子，小腿被劃出一道血痕，鮮血直流，一把匕首、一張折疊的紙放在被窩裡。女人嚇得尖叫起來，袁超不耐煩地罵道：「別他娘地叫了。」
袁超忍著痛，打開紙張，上面是一封信，收件人是漕運總督孫啟平，落款沈爻。