袁超。
陳十六看清其中一邊走在最前面那人正是袁超，臉色立即嚴肅起來，壓低聲音對沈爻說道：「你找機會逃走。」
漢子們紛紛停了下來，袁超上前一步，冷冷說道：「陳十六，沒想到吧！」
「袁超，對付我一個小人物，用得著這麼大的陣仗？你還真瞧得起我。」陳十六一臉不懼，說道。
「陳十六，無論你說什麼，今夜都插翅難飛。我會親自把你的腦袋砍下來，送給霍天當禮。」袁超惡狠狠地說道。
「那就看你的本事了。」陳十六淡淡地回了句，一把將劍拔出來，壓低聲音對沈爻懇求道，「若是我死了不能當你僕人，還請一定幫我查出害死徐大哥的兇手，就用我身上的玉扳指當酬勞，多謝了。」
說話間，眾漢子湧來，陳十六大喝一聲，衝了上去，甩手就是一劍橫掃，擊退數名漢子。旁邊的漢子也湧上來，揮著兵刃砍了上去，陳十六轉身，反手一劍，挑開砍來的兵刃，手中的劍快速揮舞，一劍劃過其中一名漢子的胸口，那漢子慘叫一聲倒地，可這群漢子像是不怕死一樣，怒吼著繼續朝陳十六劈砍。陳十六狼狽躲避，可對方人數太多，很快陳十六身上多了三道血痕。
沈爻望著狼狽逃竄的陳十六，知道陳十六已撐不了多久，再不出手，這小子就被亂刀砍死了。沈爻大步一跨，一把擒拿住最近一名漢子的手腕，利落地奪過對方手中的兵刃，直奔袁超。袁超以及眾漢子的目的只是陳十六，完全沒在意站在一旁觀戰的沈爻，發現沈爻打倒一人衝過來，再想躲避已然來不及了。
沈爻手中的刀瞬間架在袁超的肩膀上。
「讓他們住手。」沈爻冷冷命令道。
「你是誰？敢摻和我幫派的事。」袁超一臉鐵青，冷冷問道。
沈爻微微動了一下手，架在袁超肩膀上的刀貼著袁超的脖子劃了一下，頓時，袁超脖子被劃出一道血印，鮮血直流。袁超一臉慌亂，吩咐道：「住手，快住手。」
眾漢子往後退去，陳十六不顧身上的傷，連忙爬起來，驚愕地望著沈爻，他從沒想過沈爻竟會武功。沈爻瞥了他一眼，說道：「走。」
兩人挾持著袁超退到街道口，見無人敢上，這才放開袁超，狂奔而逃。
「呼呼……」沈爻、陳十六拚命狂逃，跑了大約三四里路，見袁超的人沒追上來，兩人才停下來。陳十六蹲在地上大口大口喘氣，過了好一會兒才恢復過來，見沈爻臉不紅氣不喘，驚訝地問道：「先生，沒想到你竟然還會武功。」
「你沒想到的事情多著呢！」沈爻回了一句，問道，「他們是誰？為何要殺你？」
「他們是這混幫派的，為首的叫袁超，之前我在另一個幫派，前不久我擾亂了他們開的賭場，袁超這是帶人報仇。」陳十六簡明扼要地解釋了一番，繼續說道，「抱歉，讓先生捲入其中了，這事我會盡快解決。哦，對了，先生，你問出些什麼？」
「之前劉管家說的那些關於徐麟棟說的話應該不是胡言，至於什麼事讓他自信能入朝為官就不得而知了，這應該就是案情的關鍵。」沈爻說完，關切地問道，「你身上的傷無礙吧？」
「一點小傷，沒事。」陳十六毫不在意地說道。
「走，去徐家找劉管家。」
深夜。
徐家大門緊閉，陳十六敲了七八聲，劉管家才披著衣裳來開門，見來人是沈爻、陳十六，驚訝地問道：「陳公子，沈先生，這麼晚了，有什麼事嗎？」
「劉管家，想向你瞭解一下情況。」沈爻開門見山地說道。
「兩位裡面請。」
劉伯帶兩人進了前廳大堂，邊為兩人沏茶，邊問道：「不知沈先生想瞭解什麼？」
「徐家失火之前，徐公子可經歷過什麼不尋常的事？或者見過什麼陌生人？」沈爻問道。
「不尋常的事？陌生人？」劉伯皺著眉頭仔細回想了一會兒，搖著頭說道，「我不太清楚，少爺的朋友很少，也就書院那幾名學子，偶爾會出去遊玩，失火前的幾日，少爺還曾與他們湖中泛舟。少爺不喜熱鬧，老爺、夫人沒過世之前，少爺整天在家中讀書，直到老爺、夫人過世，少爺悲痛難耐才留戀煙花之地。若是遇上不尋常的事、陌生人，只能是與學子泛舟遊玩或者在醉香樓發生的啦！」
沈爻他們剛從醉香樓離開，與如霜姑娘談的內容便是關於徐麟棟，也曾問過如霜姑娘這個問題，如霜表示不知，她就算想隱瞞，可一查便知，何必令自己落於嫌疑呢？那應該不是在醉香樓發生，難道是與學子們泛舟遊玩時？沈爻連忙問道：「劉管家可知那些與徐公子泛舟遊玩的學子都有誰？」
「這個知道。」劉伯應了一句，繼續說道，「王家的公子王旭超、程家的公子程登科，還有……卞家的公子卞良辰。」
「我知道他們幾人都住在什麼地方。」陳十六插了句，這幾人都是武邑縣富人之子，本縣的人大部分都知道，陳十六在這裡住了幾年，自然瞭解。
「這麼晚勞煩劉管家了。」沈爻見也問不出什麼，天色已晚，也不好意思繼續打擾，向劉伯告辭，與陳十六起身離開。劉伯送兩人出了前廳大堂，走在庭院裡，突然想起一事，連忙說道：「哦……我突然想起來了，若說不尋常的事，還有一宗。」
「什麼事？」沈爻激動地問道。
「失火的前一天下午，少爺出門，被一外鄉人偷竊，當場抓獲外鄉人，那外鄉人竟反咬一口說少爺偷了他的東西。徐家可是武邑縣的大戶人家，就算家道中落，可少爺是學子，怎麼可能行偷盜之事？最後，兩人對簿公堂，縣令判案，偷盜者乃是那名外鄉人，縣令把外鄉人關進大牢。這事應該跟少爺被殺無關，我就是突然想起來了。」劉伯說到最後，尷尬地說道。
「那外鄉人現在還關在大牢？」沈爻問道。
「嗯。」劉伯點了點頭，繼續說道，「行盜竊，按律法應關三個月，少爺向縣令求情，認為那外鄉人定是走投無路才行盜竊之罪，縣令法外開恩判關押一個月。」
「徐大哥生性善良，不計前嫌。當年若非徐大哥，恐怕我已經餓死了。」陳十六感慨道。
沈爻一言不發，隱約覺得這應該便是此案的關鍵，若偷盜者並非外鄉人而是徐麟棟，那案情便說得通了，可那外鄉人被關在牢房之中又如何能分身殺人？難道那外鄉人有同謀？兩人爭執之物又是什麼？怎麼會牽扯朝廷？沈爻連忙問道：「劉管家，你可知外鄉人盜竊徐公子的是何物？」
「好像是塊玉珮。」劉伯回道。
「你可曾見過？」
「沒……沒見過。」劉伯想了想，搖搖頭繼續說道，「也就當日在縣衙遠遠瞧了一眼，當日我聽聞少爺捲進案子，連忙去縣衙觀看，後來見少爺無事，就把這事忘了，沈先生這麼一問，我還真的好像沒見過那塊玉珮。」
「你當時看見那玉珮是什麼樣子？」
「不知道，隔得太遠，沒看清。」
「之後在家中可又見過那塊玉珮？」
「也沒有。」
「失火之後也沒發現？」
「沒有。」
如此一來，案子就說得通了。當日，徐麟棟見財起意，故而行竊，卻被主人發現，兩人鬧上公堂，可沒想到縣令錯判案件，將被盜者判入獄。徐麟棟良心過不去，便為外鄉人求情，之後，徐麟棟發現玉珮的秘密，便認為自己能入朝為官，可沒想到被人滅口。
這玉珮到底是何物？外鄉人是否有同謀？他們在隱藏什麼？
「劉管家，麻煩你再仔細尋找一下，若發現玉珮及時通知我。」
「哦……好。」劉伯點了點頭，應下來。
目前，玉珮與外鄉人是案情的關鍵，若真如自己推測一樣，想必玉珮已被人拿走，只有外鄉人這個突破口了，沈爻轉身就走，朝陳十六喊了一句：「走，去大牢。」
陳十六反應過來，連忙小跑著跟了上去，疑惑地問道：「先生，去大牢幹嗎？」
「去見那個外鄉人。」
「見他做什麼？」
「若是我沒猜錯，偷盜者應該是徐麟棟，徐麟棟正是因為這塊玉珮被殺。」
沈爻簡明扼要地將心中推測說出來，陳十六一聽，臉色立即變得難看起來，一把扯住沈爻，義憤填膺地說道：「不可能，徐大哥怎會是偷盜之人？徐大哥生性善良，樂善好施，不可能做出這種下作行徑。」
「我知道他對你有恩，可此一時彼一時。」沈爻一臉漠然，繼續說道，「今日你也見到了，徐家二叔查看徐家賬簿，徐家伴隨著徐老爺、徐夫人的死，生意逐漸凋零，家裡的財物也被徐麟棟典當，人心會變，徐麟棟也可能會變。」
「不可能，徐大哥不是這樣的人。」陳十六怒吼反駁道。
「他是不是這樣的人，調查之後便知。」
沈爻冷冷回了一句，嚴肅地說道：「陳十六，調查案情必須根據客觀線索，現在所有的線索都指向這點。案件的背後極有可能藏著一些令我們無法接受的事實，可真相就是真相，既然你選擇揭露真相，便要承擔揭露真相的事實。查案，不能主觀臆想，更不能感情用事。現在，這案子你查還是不查？」
「我……」陳十六一時間無言以對，在他心裡，徐麟棟一直都是善良、完美的人，身上沒有一絲污點，可現在沈爻卻說徐麟棟可能行偷竊之事，這讓他如何接受？他恐懼，恐懼查到最後真如沈爻所說，可他又不想就此放棄，難道要讓殺死徐麟棟的兇手逍遙法外？陳十六內心掙扎，咬著牙說道：「查。」
「去大牢。」