烈火於平靜無波的海面上熊熊燃燒，船木在火焰的舔舐下辟啪斷裂，海水從炸開的船底快速湧入，一息之間，巨大的財富墜向深淵。
未從奪命對決中回神兒的人們似乎都一時失去了判斷，離沉船最近的寧霜愣了一瞬，才反應過來，沖武師們喊道：「快下水，快，看看那裡到底怎麼回事！」
隨即有領頭的武師便跟著號令道：「會水的都給我下水，撈銀箱。」
會水的武師紛紛跳下海，游向沉船的位置。然而那火勢極凶，片刻間，海面上除了幾片零星還有餘火的駁船殘骸便已無他物，第一個游到的武師在海面上深吸口氣，一個猛子扎向水底，接著又有幾個趕到的武師跟著他潛了下去。不一會兒，潛水的武師一個一個陸續冒了頭，互相看看，都搖了搖腦袋，為首的武師轉而衝著二十丈開外的寧霜大聲喊：「少東家，箱子都沉下去了，這裡水太深，我們到不了底兒。」
這其實是意料之中的答案。
泉州港是天下聞名的深水良港，想在可以停泊萬噸海船的地方潛到水底遠非人力可為。更何況兩萬兩白銀被分置在對方的十個箱子裡，每箱的重量都在一百三四十斤，這樣落入海裡，僅憑人力徒手打撈，根本就是妄想。
寧霜立於船頭，秀眉微蹙，容色凝沉，未去應答遠處水中的武師。武師們見少東家不發話，便又再度潛下水去，這樣來來回回徒勞無功潛了幾回，遙遙聽到寧霜一聲：「別撈了，都回來。」諸人這才作罷。
那廂薛懷安靜立船頭，望著遠處海面上的驚變默然不語。數條思路混在他腦中，打了個死結——很顯然，駁船爆炸絕不是意外事件，炸彈必然是事先安放其中，火勢之盛也說明船上應預備了什麼助燃之物，但是沉入水底的銀子搶匪該如何取走？又或許，搶匪根本不打算取走這些銀子。也許他們經過盤算，不論是陸路還是水路，都無法不留痕跡地帶走千餘斤重的白銀，所以乾脆讓銀子沉睡在海底，等到將來風聲小了，他們再來想辦法撈起來？
如果是這樣的話，他們使用什麼方法打撈？
退一步說，假使有法子打撈，他們又用什麼方法來確定銀箱入水的位置？假使之前他們在海圖上定好駁船的位置，日後可以憑借海圖和星盤重新找來，那麼必須要解決兩個問題：第一，駁船在等待我們來的過程中不能發生漂移。儘管今日風平浪靜，但對於無風三尺浪的大海來說，讓一艘小駁船保持不動，恐怕和說服一隻老虎吃素一樣困難。第二，銀箱在墜入深海後不會被潮汐或者強力的海底暗流沖離。要知道，哪怕只是沖離原位數尺，對於深海打撈來說都無疑是增加了數倍困難。
薛懷安想到此處，不由得向遠處寬廣的海面眺望。
剛剛發生過的劇烈爆炸對於遼闊無垠的大海來說微不足道，海面很快恢復了寧靜，海上船隻穿梭，沒有誰有閒工夫來管閒事，唯有那艘薛懷安曾經注意到的縱帆船似乎是被爆炸聲吸引，調整了船頭，端端正正朝這邊駛來。
薛懷安拿起望遠鏡，看見那艘帆船在船頭兩側的船身上繪著紅黑兩色的標記，赤色的蛟纏在黑色的鐵錨上，正是自己熟悉的港務錦衣衛徽記。船頭矗立一人，身穿緹騎官服，駛得近了些，便能看清楚面孔，正是泉州府錦衣衛總旗崔執。
薛懷安暗叫不好，正想丟掉望遠鏡趕快藏到船底去，就見崔執也拿起一個望遠鏡，向著自己所在的方向瞄過來。他只得放下望遠鏡，嬉皮笑臉地衝著對方抱一抱拳。
此時漁夫的兒子已經幫他爹簡單包紮好肩頭的槍傷，血並未完全止住，但情形尚好。小伙子似是被剛才傅沖一劍奪命的架勢嚇到，只是將船略略劃向傅沖所在的小艇，並不敢貼近，向他懇求道：「這位爺，我們要趕緊回去啊，我爹要找大夫治傷才行。」
傅沖早已擦去臉上濺到的血跡，恢復平日的穩重神色，彷彿什麼也沒有發生過一般，點點頭，溫言安撫道：「這就回去，你放心，我們會找最好的大夫給你爹醫治，日後還有重金酬謝。」說完他轉向立在漁船上的薛懷安，問，「薛兄，你看現下這狀況該如何？那些沉入海底的銀子該怎麼辦？或者，你要不要上這艘船來再查看一下？霜兒說你是刑偵高手，勘察細密，也許你還能發現什麼線索。」
薛懷安瞧了眼還在遠處的錦衣衛大船，對漁夫兒子道：「小哥莫怕，我是錦衣衛，煩勞劃過去一些，我要上船驗屍。」小伙子聞言比原先又鎮靜了幾分，依著吩咐將漁船貼近小艇。薛懷安躍上小艇，也不多言，先去檢查那搶匪的屍體。
但見風雷劍客果然名不虛傳，一劍割開了對手頸部側面的頸動脈，讓對手半分還擊的機會也沒有。只是動脈一斷，血液被強大的壓力推出，噴濺三尺，現場血淋淋一片。薛懷安見船甲板上血污過重，時間又緊迫，來不及仔細搜索，只得繼續專注於屍體。
死者長著一張馬臉，五官深刻，牙齒黑黃，握槍的右手食指側面微有薄繭。薛懷安再一回想這人在裝彈時候的利落樣子，便推測大約是經常用槍之人，很有可能是一個歸家不久的士兵或者黑道上的火槍手。接著他仔細搜索了屍體的衣服，卻沒有發現任何線索，便脫去那些衣服，想在他身上找到疤痕或者刺青這樣能協助辨識身份的東西。結果只發現幾處舊傷，並沒有任何刺青。一般來說，軍中以水軍刺青風氣最盛，薛懷安以此推斷，此人是水軍的可能性甚小。
正忙活著，薛懷安卻聽耳邊傳來漁夫兒子焦躁的催促聲：「這位大人能不能快些，我爹還在流血，你把那屍體抱上船看不行嗎？」
薛懷安心想：到時候哪還輪得到我看，一準兒被崔執那個傢伙搶走。於是他一邊繼續查看一邊頭也不抬地說：「小哥稍等，讓我脫一下褲子。」
漁夫兒子失了耐性，明知對方錦衣衛的身份，仍是忍不住罵罵咧咧道：「要看就快看，你脫褲子管啥屁用，露出屁股你頭腦就能清爽啊。」
傅沖也催促道：「薛兄，要脫請快一些脫，崔大人的船過來了。」
薛懷安充耳不聞，照舊埋頭檢查屍體，那褲子剛褪了一半，就聽見一個沉厚的聲音說：「薛總旗，你最好解釋一下你現在的行為。」
薛懷安抬眼看向已駛到近前的崔執，微笑著說：「原來是崔總旗，這麼巧。」
「不巧，盯著你們很久了。薛總旗，數日前在下曾經好言相勸，希望你不要越權插手這案子，看來薛大人是沒有將這話放在心上啊。」崔執冷著臉說。
「崔總旗這話怎麼說呢，在下正在寧府做客，寧家有難，要我幫忙，這完全是私事。」
「好，既然是私事，那麼現在這裡就被本官接管。薛總旗，本官是不是可以在這個案子裡視你為尋常草民呢？」
薛懷安的心思還在找尋可以確認搶匪身份的線索這事情上，加之本就對這樣暗藏機鋒的話反應魯鈍，隨口答道：「正是。」
「好，那麼麻煩薛總旗先跟本官回一趟千戶所受審。這裡死了一個人，而你抱著這個死人，所以你現在是本官認定的第一嫌犯。」崔執以公事公辦的口氣說。
薛懷安一愣，明白著了崔執的道，若說自己還是官，崔執要抓捕自己，便需要總旗以上的手諭，可這樣的話，自己這就是越權插手泉州的案子；若說自己只是民，那麼崔執只要在查案時懷疑自己，便可以立時抓捕。
就在薛懷安發愣的當口，傅沖一抱拳，道：「崔大人，這人是在下殺的，薛大人身上連劍都沒有佩，怎麼能說是他殺了人？」
「哦，那麼就請兩位都和我一起回千戶所吧。」
傅沖冷冷一笑，道：「笑話，我傅沖犯了什麼王法，此人是搶劫我銀號的搶匪之一，剛才我若不出手殺他，就死於他槍下。更何況，這樣的惡徒原本就人人得而誅之。」
崔執負手站在船頭，神色莫測如暗礁潛伏的靜海，道：「傅大俠，所謂『惡徒原本就人人得而誅之』是哪家的王法？這『惡』是誰定的？你可是交出了證據來證明這人就是搶匪？退一步，這人就算是搶匪，沒有刑部或者大理寺的裁定，誰說他就罪該至死？再退一步，就算他罪該至死，誰給你的權力執行裁決？」
傅沖被崔執問得一時語塞，微微帶著怒意說：「好，這不是王法，是江湖道義，今日傅某就是在此快意恩仇，你當怎樣？」
「哼，傅大俠可知道韓非子為何說你們這些遊俠是國家的蠹蟲嗎？因為國家的律法，就是被你們這些人搞亂的。不過是功夫比尋常人俊俏些，憑什麼別人的罪與罰、善與惡要由你來判斷？天下可以拿刀劍之人，要是都以為自己就是正義化身，可以如你一般快意恩仇，要有多少冤魂枉死在這江湖道義之上？」
崔執說到這裡，頗有些不屑地看了看薛懷安，說：「薛總旗，枉費你是堂堂錦衣衛總旗，竟然知法犯法。」
薛懷安聽了崔執的話，一改剛才吊兒郎當無所謂的態度，低眉稍做思考，說：「崔總旗的意思我明白，我等執法，自然要以律法為綱。但是，崔總旗覺得，這律法就一定能做到不偏不倚、天下公平嗎？假使一個惡人，明明作惡多端，卻拿不到他半點兒證據，崔總旗就要放了他？」
「正是。沒有證據，薛總旗為何說這人作惡多端？因為他恰巧出現在罪案現場？抑或他長得兇惡？還是曾與你有私人恩怨？」說罷，崔執輕笑一聲，口氣略帶譏誚地問，「薛總旗，律法並非能判定善惡，也沒有絕對公平可言，但是，這就是你我要維護的東西，你不是到了如今的位置，都沒有這樣的自覺吧？」
薛懷安的確沒有這樣的自覺。
一直以來，令他所著迷的是在那些散亂的蛛絲馬跡中尋找真相的樂趣，以及將罪犯抓獲時除暴安良的心理滿足。在這樣的樂趣與滿足之後，他自以為也維護了律例。如今崔執一句一句問話逼壓過來，薛懷安只覺得心上一陣又一陣迷茫，彷彿忽然失掉心裡一直存在的某塊基石，一時連思考的方向也無從尋覓。
沉吟好一會兒，薛懷安才從紛亂的思緒中回神兒，道：「崔總旗，既然如此，你抓我一個人回去便好了。雖然我手上沒劍，但是我可以借劍殺人，也可以把凶器扔入水裡。」
「薛總旗，這可由不得你，這裡所有人要一併帶走。」崔執說完，示意身邊的錦衣衛上去抓人。
傅沖見了立時要抽劍，薛懷安卻大叫一聲：「傅兄，不可。」
隨即他轉向崔執說：「崔總旗，我們跟你走，還請崔總旗看在同朝為官的分兒上，不要傷了和氣。」
崔執見薛懷安似乎是服軟的意思，也不好不給面子，遂吩咐舵手側船，讓二人上來，又吩咐人將那小艇和漁船拖著，一併往港口而去。
帆船才一靠岸，薛懷安忽地轉身面向崔執，從懷中掏出一把精巧的火槍，槍口直指面前冷峻的黑臉錦衣衛，道：「崔總旗，抱歉。今日大人所言的確讓懷安有所反思，故此，懷安被依律定罪亦無話可說。可是，大人所言拋開人心之善惡情義，恕在下無法有此自覺。」
說完，他微微側臉示意傅沖貼近自己。傅沖會意，走近薛懷安幾步，側耳傾聽。
「搶匪牙齒黑黃，看來喜食檳榔，大約是湖廣人，服過兵役或者混過黑道，身上有舊槍傷，彈丸似乎還有幾顆留在後背癒合的老傷中，故此應該會常去買鎮痛藥。另外，他應該住在外城。傅兄，憑這些線索你動用江湖關係，盡快找出這些人的藏身之地，我怕等到錦衣衛找出此人身份時，他們早就無蹤影了。」
傅沖聽了，神色一變，深黑眸中暗潮湧動，可是見此情形，也不多說什麼，果斷地應道：「放心，定當不負所托。」說罷，轉身躍下船，發足飛奔，轉眼就消失在車馬喧囂的碼頭。
薛懷安見傅沖已經跑得遠了，丟下槍，對面帶怒意的崔執嘿嘿笑道：「崔總旗，其實你也知道是冤枉我們了，大人要是有氣，盡可以撒在我一人身上，何必為難大家。大人也知道德茂的大東家在京城交友廣泛，我們各退一步吧。」
崔執並非不知道德茂的勢力，只是他心中有自己的堅持，故而甚是看不慣薛懷安這樣半官半江湖的做派，可是為官之道他畢竟還是懂的，不想真的和寧家鬧僵，原本只是想抓了薛懷安和傅沖，在牢裡扣上十天半月，一來給他們點兒顏色看看，二來省得他們擅做主張，妨礙自己查案。然而事到如今，自己卻是退不得了，冷聲道：「退一步可以，本官倒要看看寧家如何折騰。不過，薛總旗拿槍對著本官，這怎麼算？」
薛懷安不想真的和崔執鬧崩了，一攤手，擺出合作的誠意，說：「崔總旗，我把我現在所查到的線索都告訴你，你也可以憑借這些去查找搶匪，也許會比傅沖還快，我們合作吧。」
不想這話正正戳在崔執的死穴上。他為人驕傲，雖然年紀輕輕就官封緹騎總旗，卻是經年累月憑辦案功績一步步提升而來的，故而原本就看不上像薛懷安這樣憑借一個機遇就扶搖直上的人物，此時見薛懷安這麼一說，一擺手，拒絕道：「不用費心，我們各自憑本事查案。不過，薛大人至少要在千戶所大牢關上半個月，恐怕已經沒機會看到最後誰有本事抓到搶匪了。」