袁捷轉過身來將嬌美女子攬在懷中感歎不已："你說得不錯。可你知道人生苦短何時方可熬出頭啊。我頭上都有白髮了……"紫玉細觀其發間拈出一根白髮："果然有白髮了。你這幾年幹得太苦了。
我想你如此勤勉於政事朝廷必有一日會提拔重用你的。"袁捷用雙手捧著紫玉的臉："好袁某但願借你這句吉言得以功成名就大展鴻圖。有此一日袁某不會忘了你的。"紫玉卻低垂下頭："不。袁大人該把陪伴你過了十幾年苦日子的妻兒接去享享福到那時紫玉反倒該避退三捨歸隱山林了。"袁捷感激地摟住女子："紫玉你真是我……人世難覓的紅顏知己啊！"紫玉忽然微微一顫。
袁捷感覺到了望著她的臉："你怎麼啦？想到什麼事啦？"紫玉輕聲歎息："唉世上多的是苦命女人啊。我今日走到聚豐園茶樓忽然看到公孫健的妻子頭髮蓬亂面容憔悴坐在泥地上真是可憐……記得還是半個多月前他們夫婦還隨你一起高高興興地來聚豐園聽我唱小曲呢。"袁捷語氣沉重地說："公孫妻已經瘋了。唉誰想會落到如此慘狀？我跟公孫健親如兄弟一般那回是我專門請公孫夫婦到聚豐園聽曲兒的……"忽然壁後傳來之聲袁捷驚跳而起："那邊有動靜？"紫玉細辨那響動笑出聲來："看把你這通判大人嚇的。是隔壁房裡鬧耗子天天都這樣鬧得日夜不得安寧呢。""咳原來是一群老鼠啊。""哎你租下這小院時隔壁一間派什麼用場了？"袁捷頓了一下："哦這兒的糧價便宜我買了些稻穀堆在隔壁那間屋裡打算過些日子運回老家供父母食用兄弟親戚們也分一點。"紫玉笑道："是稻穀啊難怪要鬧耗子麼。"耗子咬叫聲又起。
紫玉笑道："你還害怕麼？"袁捷將其摟入懷中"有美人做伴天王老子我也不怕了！"寂夜中的小城漆黑一片偶見燈籠火把如同鬼影時隱時現。狗吠聲聲不絕於耳。熱鬧了大半夜的街市也終於平靜下來了。街上行人稀少偶有喝醉的漢子歪歪扭扭地在街上搖擺著。沿街那些酒樓與妓院大門也關上了門外惟剩高高懸掛著的一隻隻大紅燈籠。
州衙後院范知州住處依然亮著燈。窗口映出晃動的人影並伴有壓抑著的爭吵聲。驀地有什麼硬物摔在地上的脆響隨即傳來哭鬧聲……
客棧樓上。依稀可見一盞孤燈映出一個未眠之人來回走動的身影。這是宋慈。
東方漸漸有點發白。隨後聽到了第一聲雞鳴……
城外荒野。晨霧漸散。
捕頭王在野外快速巡行鞋褲上沾濕了露水。山路上時有樵夫走過他上前與之交談。對方搖頭擺手。捕頭王有點失望。
不遠處一牧童騎在牛背上嘻笑著緩緩而來。
捕頭王眼睛一亮又急忙迎了上去。
牧童獨自坐在一棵樹下正用一把鐮刀削著什麼。
捕頭王笑瞇瞇地走過去發覺牧童正在削一段竹竿搭訕道："餵你是做竹笛吧？"牧童點點頭繼續削著。
捕頭王湊上去："我幫你做怎麼樣？"牧童認真地看他一眼："你會做嗎？"捕頭王拍著胸脯："怎麼不會？做竹笛我從小就會了。來我幫你削。"他接過竹竿巴結地做了起來。一邊幹活一邊跟孩子聊天："你天天在這兒放牛嗎？""嗯我天天在這兒。我可沒見過你呢。""這兒平時有誰來呢？"幾十名衙役在州府衙門前空地上排成一支奇怪的隊伍他們有的手執刀棍有的肩扛鋤頭和鐵掀全然不像平時那樣。行路的百姓見狀都覺得好笑指指點點交頭接耳。
領隊的胡捕頭一臉嚴厲之色一聲令下這支隊伍便向衙門內走去。
此時整個州衙大院空蕩蕩的多數官員住宅還都關著門呢惟獨一身官服的袁捷率妻兒恭敬地站立門前身後的大門洞開著。
胡捕頭站在院子當中大聲喝道："家住後院的各位官員聽著卑職奉命對州衙各處進行搜查請各位自將大門打開容我等入內搜查。"有官員急急把家門打開一家人匆匆走出屋子等候。
也有沒及時開門的便有衙役上去敲門："開門開門！"一個年歲較長的官員衣冠不整地走出門來不滿地怨道："這是怎麼回事？
大清早來一隊官兵要搜自家州衙官員的住處這是誰下的指令？"袁捷面色嚴峻語音不輕不重地說："是我下的指令知州范大人也同意了。
據被捕盜賊招供被竊庫銀二十萬兩藏於州衙一帶我等住在州衙後院的不先搜一搜如何去搜百姓家？胡捕頭你帶幾個人過來。"胡捕頭朝袁捷走過去："袁大人。"袁捷說："你讓手下人先進我家搜查吧。"說罷與妻兒退至一邊。
胡捕頭略一遲疑即招呼幾個手持家什的衙役進屋了。
袁捷大聲吩咐："胡捕頭你們不必拘束該翻就翻該挖就挖袁某不會有半句怨言。"隨即聽得屋內翻箱倒櫃的聲音。
其他官員探頭探腦地看袁捷家的動靜暗暗伸伸舌頭都不再做聲只好任由衙役們入內搜查了。
通往後面一個獨家小院的側門半開半掩著。周朗忽然探出半個腦袋隨即不見了。
州衙大院內不少地方都挖掘出一個個的大坑衙役們似乎幹得十分賣力。尤其進官員住宅搜查更是個個勁頭十足。他們把官員家的箱櫃翻得底朝天把藏在箱底的珠寶金銀和一些不便示人的玩意兒都翻出來。這讓主人們十分尷尬因旁邊站著督陣的袁通判都不敢出聲。
一個衙役朝打開的箱子瞅一眼："喲這位大人平日看上去挺窮的原來藏著這麼多好東西啊！這些想必不會是贓銀吧？"箱子的主人急了"怎麼會是贓銀？
這點金銀是我省吃儉用好多年才積攢下來的……"另一衙役故意失手將一件瓷器打碎了那位主人急得直叫："哎呀你怎麼搞的……""對不起大人我把你的鹹菜缽頭弄破了明兒我再買一個賠你行吧？""這哪是鹹菜缽頭啊？你不知道這值好多錢啊……"一旁袁捷掩不住興奮之情嘴裡哼起了小曲："春花秋月何時了往事知多少……"知州范方心焦如焚在屋裡團團亂轉。他時而側耳靜聽一牆之隔的後院那邊嘈雜的聲響時而朝裡屋張望一下。
范妻在裡屋大聲叫道："你在那兒亂轉幹嗎？過來幫幫我們這些箱子沉得要命……"范方急忙說："哎呀你說話輕點聲行不？我得守在這兒防備著人家突然闖進來那可就不得了啦！"突然響起篤篤的敲門聲。范方頓時嚇得面色慘白手腳發抖幾乎軟倒。他強打精神顫著聲問："誰呀？"門外傳來周朗的聲音："是我呀舅父。我回來了。"范方拍著胸口："我的媽呀可把我嚇死了！"開了門周朗急急入屋。
范方急切地問："怎麼樣？嗯？"周朗說："舅父妥了已經跟人談妥了。"他的說話聲越來越輕"時間就定在今晚子夜過後他們就把船搖至後門……"范方的胖臉上緊皺的眉頭漸漸舒展開了。
城外荒野。捕頭王與牧童的談話正在要緊關頭。
捕頭王一下把眼睛瞪得很大："你當真看到啦？拉著一輛驢車裝著一個死屍？"牧童說："那天我的牛逃進山裡了天快黑時我才找到了它正往外趕呢就看到了。我看到他們在那邊挖了一個坑然後把人埋了。後來我過去看哼埋了人連個墳包也不起不知什麼緣故呢。""你看沒看清那埋人的是誰？""我認不得是誰。有兩個人。總是城裡來的吧。""是什麼打扮？""天黑了我看不清楚。""你能帶我去看看埋人的那地方嗎？""怎麼埋下的那死人你認識？你不說實話我可不想帶你去。"捕頭王裝模作樣地說："哎小老弟那真是我的一個遠房兄弟。他被人打死了屍首也找不著你說我家的人急不急？你真是幫了我的大忙了。來來快帶我去吧。""好吧既是你的兄弟我就帶你去看看。"兩人站起往山凹那邊走去。
州衙後院。范方在周朗的攙扶下穩著神慢慢踱步走至院內。
院內熱火朝天的大搜查情景使范方大為吃驚卻裝做無關緊要的樣子。袁捷見了趕緊向他走過去扮出慇勤的笑臉："范大人你看我們這樣搜查行不？來來快給范大人搬一張椅子來。"范方穩坐在椅子上東瞅瞅西望望："嗯你做得不錯就得這樣搜查這才搜得徹底搜得心服口服。噯那屋子裡面搜了沒有？是不是也得掘地三尺仔細地找一找？"袁捷說："喔范大人說得對。聽著傳范大人指令屋子裡也要掘地三尺不能放過任何蛛絲馬跡。"周朗走過去向衙役們指手劃腳："這兒挖得太淺說不定那銀子埋到五尺以下了呢。"衙役們朝他白了白眼不屑一顧。
袁捷說："大家別擔心時間今天這院裡搜不完明天接著干。"范方連忙說："對對要徹底搜查就不能不多費點力氣。對不？干吧你們干吧。我就在這兒坐著看你們為國家出力心裡高興。"袁捷暗自好笑。
孟書吏急急而至："范大人袁大人。"袁捷問："怎麼啦？宋提刑為什麼沒過來？"孟書吏說："我去時宋大人剛要出門聽說已找到公孫健的屍首他得先去查驗死屍問二位大人是否一同過去？"范方不滿地說："一具爛得發臭的死屍有什麼可查可驗的？這個宋提刑陰陽怪氣的一點點屁事折騰來折騰去這是想幹什麼？"袁捷問："范大人你我是不是過去看看？"范方一口拒絕："我才不去呢。公孫健自知罪重難逃才一頭撞死的死就死麼何必那麼興師動眾？想必宋提刑想顯露一下他的驗屍之術就讓他孤芳自賞去吧。袁大人你想去給他捧場就去吧。這裡由我守著吧。"袁捷淡然一笑："那我也不去了。范大人身體不好早點歇著我還是留在這兒吧。嗯孟書吏你先過去看看看宋提刑查驗後有什麼結果回頭再說吧。"范方說："噯周朗你也去。看那位提刑大人能驗出些什麼名堂！"山凹裡。一具屍體已擺置在舊門板上上蓋有白粗布。隔著較遠有少許村民老少遙遙張望著。
宋慈步履匆匆地從坡下往上走。捕頭王迎上去與之低語幾句。宋慈點頭穩步走向擱屍體之處。周朗與孟書吏帶了幾個衙役匆匆而至尾隨於宋慈身後有點心神不寧。
宋慈側身於門板之右俯身彎腰伸出一隻手輕輕揭開蒙著屍體的粗布。
死者的頭顱碎裂面容也已部分毀壞看不清其五官特徵。
看到死者被毀的面容宋慈為之震驚兩眼微閉。孟書吏等人也"啊"地叫出了聲。
宋慈說："本提刑官要按大宋律法進行驗屍諸位請退避一下。"周朗、孟書吏等急忙退卻。
宋慈俯身下去細細查驗公孫健屍首。他邊看邊報出查驗結果："左側肋骨四根折斷胸腹部鞭傷無計體無完膚血痕纍纍；右小臂折斷其下青斑數處……"捕頭王大聲重複其報出的死者傷情。英姑在一旁快速記下。
旁觀的村民百姓聞之莫不咋舌驚歎小聲議論。
"怎麼打得這麼狠？全身沒一塊好肉了骨頭都斷了這人還能活啊……""說起來這公孫健還是州衙的一個官員呢！同是辦官差的怎麼會下手這麼狠呢？""莫不是犯了什麼大忌？"周朗、孟書吏等衙役被百姓指指點點面色尷尬想走也不敢走。
宋慈查驗到死者的口腔內神色頓然大變。只見口腔內舌頭齊根而斷有刀割之痕。他顫著音大聲報出："舌頭齊根割斷！"捕頭王大聲地說："舌頭齊根割斷！"宋慈又仔細觀察死者口腔忽然有所發現伸出右手入口腔內掏摸少時從口腔中掏出一截血淋淋的斷舌！
眾人禁不住叫出聲來："呀一條斷舌頭……"宋慈手握著斷舌微微顫抖兩眼望著它一語不發。
英姑作記錄的手微微顫抖眼中有淚水。
周朗、孟書吏見狀欲避之一旁被捕頭王橫身攔住。
宋慈面色嚴峻地對周朗孟書吏二人說："二位對查驗有何說法？"孟書吏一臉愧色低下頭去。
周朗則強打精神支支吾吾地說："宋大人在下並不覺得十分意外。"宋慈問："哦？不覺得意外？這樣的死法很正常嗎？"周朗說："這個麼……公孫健與江洋大盜內外勾結盜走庫銀乃十惡不赦之罪被抓後不肯說出實情故而對他嚴刑拷打追查同案罪犯下手或許狠一點也是在所難免。宋大人並不能據此斷言此案有假更不能因此推翻公孫健盜取庫銀的罪名。"捕頭王氣憤地拔拳欲揍周朗："你這是什麼屁話？"宋慈說："是啊公孫健是否有罪此時確實不能定論。或許還得再等些時候才會有一個水落石出的結果。"起了風樹葉沙沙作響。屍首上的白布飄然而動。西斜的太陽被濃厚的雲層遮沒天色頓時變得暗淡了。
夜幕降臨通商大埠嘉州的街市上便一如以往地喧鬧各色人等往來不絕各種樓店門前燈火通明笑語歡聲不絕於耳。河道上裝飾著燈籠的彩船在水上緩緩游弋鼓樂聲聲。
宋慈得著袁捷的口訊約其至城外三里亭會面。入夜他與捕頭王二人猶似閒得無事在街上緩步而行。時有酒保老鴇們向他們打招呼引其進樓吃酒玩樂被捕頭王一一拒之。
街口忽然走過紫玉姑娘依然如往常那樣手抱琵琶半遮面神色泰然飄然而行。她不防備會在街上與宋慈猝然相遇稍有不安隨即便平靜如常。
兩人相視片刻紫玉朝宋慈微微點頭即側身而過。
宋慈愣了一會兒禁不住扭頭回望了一眼。
捕頭王問："大人你看什麼哪？喔是她呀唱小曲的……哎大人你看那是誰？"宋慈按捕頭王手指的方向看到一個熟悉的身影竟然是周朗。
周朗全然不同以往戴一頂普通百姓常戴的帽子帽簷壓著眉眼身著一件灰布舊衣衫目光低垂躲躲閃閃腋下夾個小包袱順街牆邊溜著走。
捕頭王輕聲說："這傢伙鬼頭鬼腦的這是幹什麼？"宋慈沒做聲只是望著那人。
周朗拐進了一條小巷。
捕頭王說："大人我跟去看看。"宋慈點點頭。
捕頭王跟隨那人也走進了巷子。
不一會兒便見那人鑽進了一船家屋裡。
從屋裡的擺設看出是一個船主家一桿大櫓斜立屋下還有別樣船上用物。
屋內惟獨桌上立著一盞油燈。燈下擺著一個小包袱。
一個小包袱解開了包裡是幾錠銀元寶足有百十兩。
周朗臉上綻出笑意："怎麼樣？做這趟生意不虧吧？"船主模樣的胖男人眼望著銀元寶流露出貪婪之色："這事沒問題包在我身上了。你說吧讓我幾時出船？"周朗警覺地顧盼左右："那得等到夜深人靜才能行動。我全都安排妥了只等……"一側窗台上隱約可見伏著一個人的腦袋這是捕頭王。
夜深人靜時一點划水聲似也格外響。黑暗中一條烏黑的船在城內一條狹窄的水道中緩緩而過。
船悄然停泊在埠頭旁。有人跳下船繫纜繩搭跳板。後門輕聲一響被打開了。稍後即有人抬著大箱子出來。那箱子看上去很沉重抬箱者累得直哼哼。一旁有人督護著小聲叮囑著："小心小心點……"大箱子被抬上了船。隨後又有人抬出相似的大箱子……
遠處暗角里探出一顆腦袋一雙亮閃閃的眼珠子盯著那邊的動靜。
夜已深月光如水。城外三里亭也算本地觀夜景的一個好去處。亭子正對著一條不太寬的河道此時月光鋪灑水面時濃時淡的景致映入眼簾。小亭內擺有桌几擺著茶具及果品宋慈與袁捷相對而坐。宋慈一側相隨的是捕頭王袁捷那邊是胡捕頭。
相對處坐著幾個彈唱的秀色女子或撥弦拉琴或吹簫弄笛當中一位彈琵琶者卻不是紫玉姑娘。她們演奏著一支悠揚的樂曲《霓裳羽衣曲》。
袁捷仰身躺在靠椅上微閉雙眼聽著樂曲隨節奏而微晃腦袋一副躊躇滿志的神態。宋慈端坐一旁神色泰然。
捕頭王與胡捕頭二人對樂曲不感興趣他們不時地往外張望面帶警覺之色。
一曲既罷頓時安靜下來。
袁捷挺直了身子舒服地抻了抻腰興致很好地說："好曲子。聽了令人心情愉悅倦意盡消。宋兄你說呢？"宋慈淡然一笑："問我麼？袁兄突發奇想邀我至城外於夜深人寂時欣賞河中之月享受這美妙樂曲確有別樣滋味。我覺出袁兄今日情緒高漲興奮不已似乎醉翁之意不在酒也不在山水之間而是為等待一件大喜事。我猜得不錯吧？"袁捷故作姿態："噯哪有什麼大喜事？你我同科進士難得有此相逢機會公務再忙袁某也應作一回東道讓你享受一下嘉州的夜景。今生有緣才有今晚共享賞月聽曲的快樂啊。來來宋兄喝茶喝茶。"宋慈喝一口茶放下杯子輕聲問："袁兄宋某冒昧再問一句今晚是否還有別樣特殊的安排？"袁捷神秘地一笑："宋兄希望有怎樣的安排？""恭敬不如從命宋某今晚是一個陪客只能客隨主便。""那好在下先透露一點稍等一會兒便有一場好戲可看。你我只在這兒聽樂喝茶靜候好戲開場吧。""哦果然有好戲？""那唱戲的角兒來頭還不小呢。"
袁捷朝姑娘們示意一下她們便演奏起一支曲子。這回是《歸去來》。
明月在雲層中時隱時現河道上也時明時暗。忽見有一條船無聲地出現。一直在注視河道上動靜的胡捕頭走至袁捷身邊跟他耳語幾句。
袁捷即起身至亭外朝河中觀望轉過臉來興奮地說："好好戲開始了！
我們走吧。"宋慈問："走？去哪裡？"袁捷一把拉起宋慈的手："宋兄別問隨我去就是了。"一行人匆匆而去惟剩幾個弄笛彈琴的姑娘繼續在演奏曲子。
月光下河道上可見一條黑糊糊的貨船。
幾個官兵在岸上舉著燈籠大聲吆喝："喂把船划過來靠邊靠到岸邊來！"船上之人未加理會繼續前行。
巡邏船上的官兵怒喝著："你們敢違抗命令？再不聽放火箭燒了你們這條賊船！"船上人急忙喊道："別放火箭這就靠岸這就靠岸……"船隻靠岸幾個士兵剛想上船裡面氣勢洶洶地走出一個人怒斥道："你們這裡誰是頭？敢攔我們的船？認識我是誰嗎？知道這裡面坐著的是誰嗎？"官兵舉著火把照了照那人故作驚訝地說："哎呀這不是周師爺嗎？你怎麼會半夜三更坐在這種運貨船上？"船內傳出女人的聲音："周朗啊外面是誰？你問問他敢攔我們知州大人的包船是不是不想活了？"周朗斥道："聽出是誰了嗎？是知州夫人呢！你們吃豹子膽了知州家的船也敢攔截？"袁捷突然露面了大聲道："是啊誰那麼大膽敢攔知州家的船？"周朗猝然看見袁捷出現在眼前頓時慌了手腳："這……這不是通判袁大人嗎？怎麼你也在這兒……"袁捷說："巡查關卡以防盜賊逃竄贓銀流失本大人近日不都在忙著此事嗎？我只是奇怪周師爺怎麼會選在今晚陪同知州夫人坐船遠行？"知州夫人慌忙從船裡走出來："袁大人真是抱歉只因我娘家老母病入膏肓囑我連夜趕去只怕是見不到最後一面了……嗚嗚。"女人的哭聲很假很做作。
袁捷道："喔原來如此這倒是急事。那好吧急事急辦。諸位弟兄你們進船內隨便看一下就放他們走吧。既是急於奔喪想必只是一條空船不會有什麼東西的。"幾個官兵打著火把鑽進船艙稍頃便有一人面帶驚詫之色叫著"大人"鑽了出來。
袁捷說："怎麼啦？"官兵說："大人船艙內滿滿噹噹的裝有二十幾口大箱子很沉很沉裡面不知裝著什麼是不是該打開看看？"袁捷說："哦？不是奔喪嗎？何必帶二十幾口大箱子而且很沉很沉？知州夫人你自己說說這箱子裡裝著的是什麼？該不該打開看看？"知州夫人臉色十分難看勃然大怒："我帶什麼回老家還用你管嗎？知州家的箱子誰敢擅自打開？哼周朗走開船！"袁捷冷笑一聲："嘉州境內的確沒人敢動你知州家的東西可是眼下嘉州發生了一樁驚天大案驚動了聖上故而有一位執掌捕殺大權的提刑大人奉聖命來此查案難道他也動不得知州家的箱子嗎？"知州夫人大驚失色："啊……"袁捷大聲說："宋提刑請出來吧。"宋慈慢慢踱步出來面帶微笑："宋某不知今晚出遊還能有幸得遇知州夫人。"知州夫人哭喪著臉哀求道："宋……宋大人你就讓我這船快快過去吧我得趕回去看我老母親最後一眼啊……嗚嗚嗚。"宋慈故作輕鬆地說："既是急於趕路回去那只需打開一兩隻箱子隨便翻看一下怎麼樣？"袁捷對官兵說："宋大人已經吩咐了你們進去打開箱子查看一下快！"知州夫人與周朗一時愣住了欲攔已攔不住。
不一會兒即聽官兵在裡面大喊："宋大人袁大人箱子裡裝的全是白花花的銀子！"知州夫人頓時面色發青身子也軟倒了。周朗趕緊扶住她："夫人夫人……"天色已明霧氣迷濛。堤岸邊整整齊齊擺著二十幾口大箱子箱子全部打開箱內裝著大錠大錠的銀子。
一乘快轎匆匆而至。轎子一停一個胖乎乎的老男人跌跌撞撞地下轎是知州范方。
范方瘋了一般衝往那些箱子將一個胖身子撲倒在箱子上嘴裡發出奇怪的哭泣聲。其妻也跑過去與男人哭在一起。