大約是我心事重重，有這麼多人同行，去英國公府也沒覺得有多遠。到了英國公府門口，早有英國公夫人領著一干家眷和下人們跪拜迎接，英國公夫人穿著一品誥命夫人的冠服，滿頭珠翠，神情嚴肅。跪在英國公夫人身旁的是喬止月，只見喬止月穿著一身白底水紅竹葉梅花圖樣印花對襟褙子，下著一條草綠色繡湖色梅花的十二幅湘裙，梳了一個流雲髻，簪了兩對金步搖，略施粉黛，窈窕動人。
眾人行過大禮後，自動分成兩列，那陣仗，很像民間對某位英雄夾道歡迎的樣子。
皇帝問喬止月：「你傷勢如何？」
「托皇上鴻福，小女子……微臣……傷勢已經大好。」
喬止月會臨時改口，顯然是沒拿定主意，在皇帝面前是當個沒官職的姑娘還是當個吃了敗仗的將軍。從喬止月的穿著來看，喬止月是想當個姑娘。畢竟穿鎧甲的話，容易讓皇帝想起前線殺敵的將士們，也很容易想到喬止月上戰場被敵人暗算負傷一事。負傷而歸，並不算是很光彩的事情，喬止月不想穿鎧甲引起皇帝的注意，也是情有可原的。
英國公夫人說：「皇上日理萬機，已經兩次親臨寒舍探望小女，小女傷勢已經痊癒，臣婦本該打發小女去宮裡謝恩，因近日家事繁忙耽擱了，實在是臣婦的不是。」英國公夫人又行了一個萬福禮，當作是賠禮道歉。
皇帝說：「國公夫人何須如此多禮？國公夫人主持英國公府中饋，每天也是十分繁忙，朕今日抽空過來看看，才能放心。」
本來像喬止月這麼大的姑娘，見皇帝和霍擎蒼都應該避嫌，可皇帝親臨英國公府，所有人都應該出來跪拜迎接又是舊例，不得不遵循。
英國公夫人朝喬止月使了幾個眼色，可喬止月眼中只有皇帝，哪裡看得到英國公夫人使勁朝她眨眼睛呢？
快進入正廳時，皇帝說：「三寶，你忘了朕的吩咐？」
我忘了皇帝的什麼吩咐？皇帝今天就只吩咐過我兩件事：一是去找霍擎蒼，二是去太醫院領取兩隻百年人參。兩隻百年人參已經由霍擎蒼交給英國公府的管家收著了，我沒漏掉什麼吩咐啊！
皇帝又在考驗我的臨場發揮能力，還好我懂得察言觀色，隨機應變！
即將進入正廳，皇帝無非是想讓我把喬止月帶走，我隨便扯個理由不就行了？我彎身行禮，道：「謝皇上提醒，奴才想起來了，奴才確實是忘了一件事。」
我又對英國公夫人和喬止月說：「英國公夫人，喬小姐，宮裡有江南新進貢的織錦緞子，最適合做夏天裡的薄褙子，面料舒適，圖案美觀又大方。英國公夫人為英國公大人管理好了後院，使得英國公上陣殺敵無後顧之憂；喬小姐驍勇善戰，負傷而歸毫無怨言，理應表揚。皇上特命奴才帶了尚衣局的裁縫同來，想先給喬小姐量腰身。」
「進貢的綢緞絕世稀有，小女子怎好……」
喬止月這話是對皇帝說的，可皇帝並沒回答，我只好說：「喬小姐此言差矣，再好的綾羅綢緞不配佳人才子，那也是白搭。皇上一番心意，望喬小姐不要推辭才是。」
英國公夫人開口說：「承蒙皇上厚愛，止月你就隨三寶公公下去量腰身吧。」說完，英國公夫人又很恭敬地對皇帝說：「皇上，臣婦年紀大了，不適合穿織錦緞子，沒得浪費了好料子，小女一人有織錦緞子的薄褙子就足夠了。」
皇帝點頭同意，我和喬止月還有一干丫鬟們沿著抄手遊廊走。英國公府的花園裡種植了頗為講究的牡丹、海棠、芍葯和桂花，眼下都不在花期，沒什麼看頭。唯有那一個佔地足有半畝地的人工荷花池裡，接天蓮葉無窮碧，一支支粉色荷花亭亭玉立，微風一吹，婀娜多姿。
喬止月有些拘謹，說：「三寶公公，咱們見面次數不多，承蒙你的關照，多次前來探望……」
這話說的！喬止
月要感謝的人才不是我，應該是皇帝！要不是皇帝要我來，我怎麼會來看喬止月呢？我回道：「喬小姐，此言差矣。咱家食君之祿，忠君之事，皇上多次命奴才前來，這番心意，都是皇上對喬小姐關照有加啊。」
「皇上真的很關心小女子。」
我該不該說皇帝那些關心都是假象呢？皇帝無非是想利用喬止月，來制衡英國公的發展。這些話可以算到國家機密那一類，我可不敢妄言，若是惹出什麼風波來，皇帝豈不是要殺我才能洩恨？
我回道：「喬小姐值得皇上關心。」
這話說的，似乎很容易給喬止月希望。我作為皇帝的貼身宦官，應該站在皇帝這一邊，百分之百贊成喬止月和霍擎蒼的婚事。可同為姑娘，家裡的長輩身處朝堂之上，再加上我個人對喬止月這個姑娘還是有點敬佩之意，便多嘴問了一句：「喬小姐，你對自己的婚事可有什麼打算？」
「小女子的婚事，哪裡輪得到自己來打算？」
這倒是，男女婚配講究父母之命媒妁之言，更何況像喬止月身為英國公的嫡長女，她的婚事英國公和英國公夫人早有打算，皇帝是最佳良配。皇帝不同意迎娶喬止月，英國公和英國公夫人肯定會替喬止月尋覓一門好親事。「是咱家多嘴了。」
喬止月說：「三寶公公也是一番好意，關心小女子的終身大事，怎麼能算是多嘴呢？前些日子小女子聽說文武百官要求皇上選秀，皇上不同意。說什麼一年為期，定能娶親。三寶公公，你每天伺候皇上，你覺得皇上準備迎娶哪家的千金？」
喬止月眼神裡寫滿了期待，我知道她期望我的答案是喬止月三個字，可惜，不是。我總不能昧著良心給喬止月希望，讓喬止月苦苦等待以為皇帝會迎娶她，結果等來的是一道賜婚聖旨，皇帝要將她許配給霍擎蒼。我跟她無怨無仇，斷然是做不出來如此傷天害理之事。
我道：「喬小姐，咱家也不知道皇帝中意哪家的千金。」