五皇子回宮，大內一下子繁忙起來，含元殿剛收拾妥當，那頭禮部與太常寺便開始籌備祭祖歸宗的事宜了。
月末落了幾場雨，炎夏倏忽而至，耀目的天陽墜在雲層上頭，把大地照得金燦燦的。
因這日要去跟太皇太后請安，田澤剛下朝便趕回含元殿，由宮人為他換上常服。
正整衣冠，忽聽身後傳來「啪」一聲脆響，田澤回身一看，原來是一名新來的小宮婢把書案上的玉鎮尺打碎了。
小宮婢見是驚動了五殿下，駭得跪下身，磕頭道：「殿下恕罪，殿下恕罪。」
田澤微一搖頭，溫聲道：「無妨，你起身吧。」
可小宮婢並不敢起，仍伏地跪著，連雙肩都顫抖起來。
這也無怪。
若眼下在她面前的是一個尋常皇子倒罷了，五殿下回宮後，陛下對他的恩寵是看得見的——非但親自教他打理政務宮務，連荒棄多年的明隱寺也修葺復用了——聽說五殿下正是要在此認祖歸宗。
立在一旁的田泗見這副情形，低眉走過來：「你下去吧，這裡、這裡交給我。」
小宮婢如蒙大赦，朝田澤磕了個響頭，立刻退下了。
不多時，內侍們為田澤整好衣冠，也紛紛退出殿外。
田澤見田泗正獨一人拾揀地上的碎尺，蹲下身，與他一起收拾。
田泗攔他，說：「殿下，別、別……」
但田澤搖了搖頭，去書櫥上取了一沓草紙。
他們是過慣清貧日子的，而今這潑天的富貴一下子到了跟前，他們竟不適應，只道是這碎玉成色好，拿草紙一塊一塊細緻地包起來，日後或許能另作他用。
田澤一面收著碎玉，一面緩緩地說：「方纔那小宮婢的樣子，像阿苓。」
白苓喜歡田澤，田泗知道，此前雲浠還為她來向他們說過親。
但田澤婉拒了，因他一直以為他們最終會回到塞北，陪著啞巴叔，天高地闊地度過這一生。
而眼下倉惶間進了宮，昔日種種安排，全成了這華美宮籠裡的雲煙。
因而田澤提起白苓，不是喜歡，只是懷念罷了。
田泗說：「我、我此前，見到了啞巴叔。」
田澤驀地抬眼看他：「當真？」
田泗點了一下頭：「他隨忠勇舊部一併來了金陵。他說，你、你如果，喜歡金陵，可以留在這裡。你、你是讀書人，心中多少有點抱負，他都明白的。」
田澤沉吟片刻，正欲開口，外頭吳峁已經親自過來請了。
「原說跟太皇太后請安，五殿下自個兒去慈清宮即可，今日可巧，琮親王殿下竟進宮來了，陛下便讓雜家過來傳五殿下去文德殿，先與親王殿下見上一面，爾後再一併去慈清宮。」
田澤聽是琮親王主動進宮來了，愣了一下。
這些年他一直住在金陵，程昶失蹤兩回，雲浠滿世界地找他，他也曾幫忙。
他知道琮親王著惱昭元帝，自程昶消失在皇城司後，琮親王一直稱病在府，便是有回昭元帝親自登門，也推拒不見。
眼下程昶平安回宮，兩兄弟的關係雖有緩和，但琮親王主動進宮，這還是年來頭一回。
但田澤沒多說什麼，低低應了聲「是」，由吳峁引著往文德殿去了。
琮親王年輕時俊美無儔，而今盛年已過，雙鬢微霜，依然風姿翩翩，田澤見過他，坐下來陪著他與昭元帝說了一會兒話，見日色將收，便一起去往慈清宮。
今日是家宴，慈清宮裡早已備好晚膳，但程昶與陵王都沒來，只有鄆王與小皇子過來了。
宛嬪的身份到底見不得光，田澤如今記在彤冊上一名早逝的妃嬪名下，仍名程旭，玉牒上更是寫在故皇后名下，說是自小由故皇后親自教養，給了他一個嫡皇子的體面身份。
是以一頓家宴吃下來，過往前塵提不得，皇權更迭之際，明日將來更提不得。
天家人的秘辛太多，骨血親情在愈演愈烈的廝殺中漸漸剝離，沾血沾得太多的兩個人來都不來，無關緊要的話頭說起來，跟不施粉墨就登台唱戲似的，寡淡極了，連玉盤裡的珍饈也沒了滋味。
太皇太后懨懨的，沒動幾下玉箸，便說饜足了。
餘下眾人只好也停了箸。
昭元帝與琮親王一起把太皇太后送回了寢宮，沿著月下小徑往前宮走去。
行到岔路口，琮親王向昭元帝一揖，請辭道：「陛下，天晚了，臣弟禮部還有要事，先一步告退。」
昭元帝看他一眼，淡淡笑了笑：「去吧。」
待琮親王的身影消失在甬道口，昭元帝長長一歎：「平修也要與朕漸行漸遠了。」
他的聲音有些悲愴，跟在身後的吳峁聽後，連忙接話道：「陛下這是哪裡的話，再過七八日，五殿下就要認祖歸宗了，親王殿下轄著禮部，成日裡裡外外忙著，連影兒都見不著，還不是全副身心地為了陛下與親侄兒的事操持？就這麼，親王殿下還專程來與陛下敘話呢，這不是親密無間是什麼？」
昭元帝曬笑一聲：「你這個老東西，最會拿人心思。」
但他的笑容慢慢又消失了，平靜地說：「這宮裡，什麼人懷著什麼樣的心思，朕都知道。」
夜風不疾不徐地拂過宮樓，初夏的天到了這個時辰，已經不大炎熱了，風沁涼得像有實質，昭元帝迎著風往前走，喚了聲：「宣稚。」
跟在一旁的宣稚拱手道：「末將在。」
昭元帝問：「暄兒近日又在他的『茶樓』傳見過羅復尤與裴銘嗎？」
「回陛下，自從日前陛下召見過陵王殿下後，殿下近日已沒再傳見羅大人與裴大人了。」
昭元帝日前召見陵王，沒什麼，隨便敲打幾句，順便提點他，程旭認祖歸宗後，他這個皇帝第一個要除的不是他，而是大權在握的王世子程昶。
說白了就是提前通個氣，陵王畢竟是昭元帝的親骨肉，只要他按兵不動，老實交權，昭元帝願意留他一命。
如今看來，陵王倒也聞弦音知雅意。
他自小就這麼聰明，這一點昭元帝一直知道。
昭元帝頷首：「旭兒回來後，朕如今已有些想通了，這些年，說到底是朕對不起暄兒，若他肯交權，等旭兒登極，便讓暄兒去幽州，亦或去冀州，他一直傾心那個方氏，雖然殘花敗柳，朕准他帶著她一起走。」
「昶兒呢，最近在做什麼？」昭元帝又問。
「回陛下，三公子近日除了見過衛大人一回，其餘時日，似乎……沒做什麼。」
昭元帝稍稍一怔：「連你也探不出虛實？」
他說著，又道：「琮親王府的府兵昶兒暗中養了不少，但歸根究底，不是宮中禁衛的對手。衛玠這個人，雖然有些意氣用事，但他凡事知分寸，到時候一旦兵起，他至多派親信保護昶兒，絕不會擅掉皇城司的兵馬，這一點朕放心。且眼下雲洛回來了，雲氏女哪怕再怎麼向著昶兒，忠勇舊部到底是聽命宣威的，忠勇一府的冤屈與旭兒能否登極休戚相關，宣威沒理由會幫琮親王府，按說朕不必擔心，但是……」
但是不知怎麼，他總有些不安，似乎會有什麼預想不到的變數一樣。
就像程昶一而再再而三的死而復生。
昭元帝沒把這後半句說出口。
良久，他再次長長一歎：「暄兒實在是……千不該，萬不該，不該去動昶兒，這麼一個人，一旦動了，就後患無窮了。」
宣稚聽到「後患無窮」四個字，怔了怔，朝昭元帝拜下。
一個人一旦被帝王視為後患無窮，下場無非只有一種，誅。
不擇手段，不問因果地殺而誅之。
夜風漸盛，跟在昭元帝身後一列內侍宮婢穿過甬道，朝遼闊的丹墀走去。
他們一個個低眉順眼，明明沒什麼表情，可仔細看去，眉宇之間，竟有一抹兔死狐悲的惶恐。
不知是不是聽到「後患無窮」四個字後，心中突生了一種死生無常的荒涼感。
左右他們這些人，螻蟻一樣，在帝王眼裡，他們的命都不值錢。
昭元帝道：「平修這個兒子，太厲害了，莫要說昉兒，恐怕連暄兒都不是他的對手。」
他道：「朕是個自私的人，注定要對不起平修了。」
那時候先帝忽然駕崩，宮中亂過一陣，幾個皇嗣都對尊位虎視眈眈，他獨身在外，若非琮親王幫他穩住朝綱，剷除異己，他只怕要落得馬革裹屍的下場。
爾後他登極，琮親王交權、稱臣，對於皇權，這些年沒有僭越過半步。
昭元帝曾發誓此生要一直待琮親王如最親密無間的兄弟一樣。
可惜，還是走到了這一步。
「昶兒這個人，太厲害了。」昭元帝又說了一遍，「朕這些兒子，沒一個是他的對手。」
一身本事可堪帝王忌憚，也不知是福是禍。
昭元帝問：「宣稚，你是效忠朕的吧？」
宣稚立刻拱手道：「回陛下，臣是陛下的臣，自然效忠陛下。」
昭元帝看他一眼，良久，緩緩道：「眼下已近五月了，前兩日太醫為朕診脈，低聲對朕說了句實話。」
「他說朕，恐怕見不到今年秋天的金杏了。」
「朕大概要死在這個夏天了。」
宣稚聞言一愣，俯首跪下：「陛下不要這麼說，陛下是九五之尊，自有蒼天庇佑——」
「朕自己的身子，朕自己知道。」不等宣稚說完，昭元帝便打斷道。
「朕問你話呢，即便朕老成這個樣子，病成這個樣子，你也是效忠朕的吧？不會不等朕賓天，就另擇新主吧？」
宣稚伏地向昭元帝揖下：「回陛下，末將誓死效忠陛下。」
昭元帝笑了笑：「這就好。」
「冤冤相報何時了，這一切，便由朕來收拾妥當好了。」
「你放心，朕已經想好了一個□□無縫的辦法，到那時，朕呢，不會為難你的。」
昭元帝看向遠天，星辰遍佈的夜空，或許因為太亮了，隱隱可見翻騰的，遊蕩的浮雲。
他於是問：「你說，明日究竟是晴是雨呢？」
然而不等宣稚答，他便隻身往寢宮走去了。