昭元帝道：「皇祖母雖然說過不要壽禮，但孫兒思來想去，還是備了一份，皇祖母不喜鋪張，大壽不是每年都操辦，日後惦記起這日子，好歹有個念想。」
言罷，他拍拍手，幾名宮人合抬上一株高五尺，寬三尺的血紅色珊瑚。
這樣的珊瑚稀世罕見，座眾人見了，皆嘖嘖稱奇。
皇貴妃拿起絲帕掩口，一副訝然模樣：「陛下贈給皇祖母這株珊瑚狀似鹿角，有祥瑞之意，皇祖母松鶴之年依然身康體健，再得了這珊瑚，定然要長命百歲，活過菩薩去呢。」
太皇太后失笑，抬手點了點皇貴妃：「屬你嘴貧。」
她笑過，環目朝坐下一望，不知怎的就有些傷感：「宮裡的人這些年愈發伶仃了，早年皇后慈善，早早的就沒了。後來就是暘兒，多好的太子呀，儒雅，仁德，體恤民生，菩薩托生的一個人，也被蒼天收了去。你們孝順，給我祝壽、備壽禮，這份兒心意我知道，但我人老了，就只一個願景，盼著這宮裡人丁興旺。」
這是大壽之日，這樣的話說出口難免不吉利。
昭元帝聽太皇太后提起故太子程暘，一時觸及心底哀痛，慢慢放下酒盞。
琮親王道：「皇祖母不必操之過急，您福壽綿長，幾個重孫輩正值當年，興旺的日子尚在後頭。」
太皇太后聽了這話，遂點點頭，笑著道：「是，瞧我這話說的，大喜的日子，憑的敗了你們興致，還惹了皇帝不痛快。」
昭元帝道：「皇祖母說笑了，今日是您的大壽之日，孫兒只有高興的。」
「太皇祖母。」這時，鄆王忽然離席朝座上一拜，道，「太皇祖母雖再三叮囑說不必準備壽禮，但重孫子不得已，跟父皇一樣，也備了一份。」
太皇太后聞言，先是一愣，隨後皺眉笑了，嗤道：「還不得已？你且說說，究竟是怎麼個不得已法？」
「因這大禮是自己來的。」鄆王也笑道。
他生得英俊，丹鳳眼上一對長眉，唇角邊還點著顆淺痣，就這麼笑起來，模樣有些昳麗。
他朝一旁的鄆王妃招招手：「阿拂，過來。」
鄆王妃點頭，步去鄆王身邊，兩人一起先朝太皇太后施了個禮，又朝昭元帝施禮：「稟太皇祖母，稟父皇，阿拂已有近三個月身孕了。」
此言出，四下俱驚。
天家有了嗣，這是何等喜事？
雲浠正留意著去看鄆王妃的肚子，忽聽身旁傳來一聲脆響。
她別過臉看，方芙蘭雙眉輕攏，凝神看著太皇太后那處，手裡的湯勺不知怎的跌進了湯盅裡，神情也不似旁人歡顏。
雲浠問：「阿嫂，您身子不舒服嗎？」
方芙蘭收回目光，微搖了搖頭，笑著道：「沒有，有些意外罷了。」
她說意外並非毫無由頭，鄆王與鄆王妃不睦多年，金陵城人盡皆知，鄆王府上有名分沒名分的姬妾養了十數人，聽聞兩人若不是同在朝堂共事，十天半個月都未必能見上一面。
昭元帝也是愕然，問：「何時的事，朕如何不知？」
「回父皇，阿拂身子不適有日子了，但要說覺察，也是近日才覺察的，王府的大夫看過，為阿拂仔細調養了一陣，這胎到底來得不易，兒臣只敢等胎像穩了才上稟，父皇恕罪。」
昭元帝微微笑道：「無礙。」
隨即一揮手，示意近旁的內侍官請太醫。
昭元帝向來不苟言笑，露出這副形容，大抵高興得很了。
這也無怪，天家這一脈自昭元帝起就子息單薄，太子薨逝後，膝下只有陵王鄆王兩個成年皇子，又因鄆王與鄆王妃不睦，陵王妃多病孱弱，除了早年鄆王有一庶女，孫輩更是無所出，這下好了，天家總算有繼了。
太醫為鄆王妃請完脈，跪地賀道：「稟陛下，稟太皇太后，鄆王妃胎像已穩，脈象沉而有力，看樣子，像是個男胎。」
昭元帝眉頭一展，當即大笑一聲：「賞！」
太皇太后把鄆王妃喚來身邊，撫著她的手語重心長道：「你既有了皇嗣，刑部的差事就該辭了，太奶奶知你心高，等閒不願荒廢了這一身才情，可眼下不是折騰的時候，你將這一胎養好，仔細著將他生下來，於江山社稷才是頂頂要緊的。」說著，瞪鄆王一眼，「他日後再敢怠慢你，你告訴太奶奶，太奶奶替你責打他！」
鄆王妃略一猶疑，點頭應：「好。」
天家有了嫡嗣子，座上座下一派和樂，眾人心裡明鏡似的，從前陵王鄆王皆無所出，兩人半斤八兩，蓋因陵王稍長，略勝一籌，眼下鄆王有了後，那意義就非同一般了，就說綏宮裡懸了多少年的儲位，倘要坐上去一人，如今也該以鄆王為先。
一時間笙歌樂起，宮裡的內侍趁著興致當口傳了酒菜，高唱道：「開宴，請舞，奏樂——」
伴著鼓點，只見數十西域舞者從西側入了昆玉苑，他們頭戴氈帽，蒙著半截長面紗，身上卻穿得清涼。女子的衣裳與裙襖是分離的，露出一小段光潔的肚皮，男子身著單袖衣，一隻臂膀藏在寬廣袖口裡，另一隻臂膀裸|露在外，奇異又冶艷。
然而太皇太后一輩子榮貴，什麼沒見過？縱然這些舞者是昭元帝下旨特地從西域請來的，她此刻之所以舒暢，不過是因為適才鄆王敬獻的「大禮」。
眾人在樂聲中推杯換盞，雲浠有些心不在焉，她看著苑中舞姿癲狂的西域舞者，沒由來想起一事——回金陵以後，柯勇留下的眼線說，一個多月前，他們曾在金陵見到了刀疤人的蹤跡，可惜當日適逢西域舞者進京，跟丟了。
也不知那個刀疤人現如今在哪兒，雲浠想，如果能找到他，就能找到害三公子「貴人」的線索了。
一曲終了，西域舞者長身一揖，再起身，竟從輕薄的面紗底下變出一捧捧壽糖，眾人當即爆發出一陣叫好聲。
笙樂又起，舞者們繼而踩著鼓點，自上首太皇太后起，到昭元帝，琮親王，三公子，及至坐中各席分發壽糖。
一名單袖舞者來到雲浠座前，遞出一枚壽糖，雲浠待要去接，他卻收回手。
他在原地略一頓，隨即單膝跪地，翻手朝上，重新將壽糖呈給雲浠。
每個舞者遞壽糖時都要耍些花頭，雲浠不以為怪，然而當她拿起壽糖拿，整個人忽然就愣住了。
眼前西域舞者的掌心，赫然有一道極長極深的刀疤。
她抬眼，目光與他撞上，正是那個她尋了許久不見蹤影的刀疤人！
夜色太深，面紗朦朧，燈色繚亂，以至於方纔他在苑中起舞時，她竟能沒認出他。
西域舞者分發完壽糖，重新聚於苑當中，對著太皇太后齊齊一拜，用生澀的官話說道：「恭祝太皇太后福如東海，長壽無疆。」
太皇太后笑著點頭：「有賞——」
宮人端來幾個托盤，舞者們一一領了賞賜，順著昆玉苑西側的小道退去了。
他們一走，程昶也隨即起身，笙歌聲太大了，雲浠聽不清他在說什麼，只瞧見他與太皇太后拱了拱手，隨即也往西側小道而去。
他們要找刀疤人，「貴人」要殺刀疤人滅口，有了上回秋節的經歷，雲浠一刻不敢耽擱，她環目一看，苑中多的是四處走動敬酒的人，便與方芙蘭道：「阿嫂，我逛逛去。」
方芙蘭今夜一直有些心不在焉，聽她這麼說，點頭應了聲「好」。
因延福宮是綏宮以外的獨立宮所，昭元帝平日裡若非宮宴不至，因此像今夜這種場合，殿前司、皇城司只在昆玉苑布了禁衛，其餘地方由樞密院下的在京房分人把守，守備相對鬆懈。
雲浠沿著西側小道出了昆玉苑，起初還能撞見三三兩兩的宮人，越走越無人煙。
她心中焦急，一來怕「貴人」搶先一步，將刀疤人滅口，二來更怕三公子獨一人跟去，遭遇危險。
繞過一片假山奇石，前方隱約傳來拚殺之聲，雲浠心中一凜，凝目望去，奈何前方是一片茂密的樟樹林，什麼都瞧不清。
她加快腳步，疾步出了林子，只見程昶正負手立在湖畔，不遠處，數名武衛與幾名黑衣蒙面的人已然拚殺了起來，那個刀疤人儼然就在他們當中。
「三公子！」雲浠一見這情形就明白了，程昶並不是獨自來的，他早就在延福宮裡藏了武衛。
「三公子早就知道這刀疤人躲在延福宮中？」
「我也是猜的。」程昶道。
「貴人」權勢滔天，在金陵城中眼線密佈，想要殺一個人滅口，哪有那麼難？這刀疤人前一陣兒尚在金陵東躲西藏，時不時露些蹤跡，怎麼西域舞者進京當日，就突然消失得沒蹤影了呢？
眼下回頭來想，最可能的原因是，他混進了西域舞者的行隊中。
最危險的地方就是最安全的地方，也是常人最難想到的地方。
而對刀疤人來說，他躲進宮中，幾乎相當於擇了一條「死路」，因為那個要殺他的「貴人」正是宮中人。
程昶想明白這一點後，本打算立刻來延福宮找刀疤人，可他再一思量，延福宮太大，刀疤人跟著西域舞者進來後，未必仍混在其中，眼下壽宴在即，他若大費周章去找，惹出動靜先驚動了「貴人」，豈不是為他人作嫁衣？
反正刀疤人若想求生，總會想法設法來見他，不如先暗藏些武衛在宮中，如果臨時生變，也好應對。
那幾名黑衣人儼然是「貴人」的人，不顧武衛阻攔，招招式式直取黑衣人的性命，他們武藝極高，出招又狠辣，饒是我寡敵眾，也領刀疤人脫不開身。
雲浠見程昶這裡尚有武衛保護，拋下一句：「我去助他！」隨即也趕了過去。
幾名黑衣人對雲浠似乎頗為忌憚，一見她過來，暗道一聲「殺」，招式一變，同時卸了防備，在雲浠趕到前，兩人側身一攔，以身軀擋了武衛刺來的劍，餘下幾人揮匕同時刺向刀疤人。
刀疤人連日奔逃，身上舊傷未癒，這麼拚殺一場，體力早已不支，饒是武衛盡力相護，一名黑衣人的短匕也找準空當，扎入他的腹中。
短匕一扎一抽，帶出來寸長的腸子。
汩汩鮮血湧出來，刀疤人再撐不住，倒在了地上。
黑衣人見已得手，以迅雷之勢抬匕往脖上一抹，竟是全都自盡了。
雲浠愣愣地看著眼前這一幕，她動作已很快了，沒想到，還是晚了一步。
程昶也已趕來了，他半蹲下身，看刀疤人仍有生息，抬手摀住他腹上的傷口，切聲道：「你撐一撐，我讓人去找大夫！」
「不必了。」刀疤人道，他無力地道，「我活不成了。」
「那個……『貴人』，他之所以要殺三公子，是因為，三公子您，知道了那樁事，所以他……要殺您滅口。」
「哪樁事？」程昶問。
「哪樁事……」刀疤人連咳數聲，嘴角也湧出血來，「三公子，您自己不記得了嗎？」
「不記得。」程昶道。
他略一頓，忽然又道：「你撐下去，你告訴我是什麼事。我什麼都不記得，一直以來，什麼——都不知道！」
此言出，雲浠不由怔住。
她抬目看向程昶。
藉著火光與月色，程昶眼中儘是迫切與無措。
自落水以後，三公子一直都是一副風輕雲淡的樣子，何曾這般惶然過？
還有——
他說他什麼都不記得，她尚且可以理解。
可是，他說他什麼都不知道——這是什麼意思？
刀疤人神色複雜地看著程昶，卻已來不及問他究竟，他艱難地喘了口氣，說：「究竟是什麼事，我也不知……三公子您落水後，那個『貴人』讓我……把當日在畫舫當日，陪著您的幾個畫舫女，抓來審問，隨後就……全部滅口了。」
「有一樁事，我為了保命，誰也沒說。」
「有個畫舫女告訴我，三公子您……落水前，曾跟她炫耀，說您知道了一個天大秘密。」
「天大的秘密？」程昶問。
「是，說是一個……可以攪得天下大亂的秘密。」
「她當時，只當您說的是玩笑話，曾問過您是什麼秘密，可是你醉得厲害，只搖搖晃晃地跟她，指了一個地方。」
「您指的是，秦淮水邊的……絳雲樓。」
這話出，雲浠渾身一震。
她急問：「你說什麼？你再說一次？！」
可是刀疤人已然撐不住了，他彷彿聞無所聞，用盡最後一絲力氣道：「我叫……叫毛九，三公子您若能手刃『貴人』，記得，告訴……我。」
說罷這話，他閉上眼，渾身軟了下來。
程昶看著地上再沒了生息的人，目光落到雲浠身上，不由問：「你怎麼了？」
雲浠有些失神，須臾，她抿了抿唇，分外艱難地道：「他說，三公子您落水前，最後指了秦淮水邊的絳雲樓。」
「三公子可知，當時，我就在絳雲樓上？」
那是花朝節的夜裡，老百姓過節晚歸，但絳雲樓按時按點就關張了，亥時過後，只留一個小角門給雲浠出入——絳雲樓高，雲浠要借頂樓盯著在畫舫吃酒的小王爺，謹防他鬧出事來。
這些小王爺都該是知道的，因為他十回有八回吃酒惹事，都是雲浠帶著衙差去幫他收拾的爛攤子。
他甚至瞧著她從絳雲樓上下來過。
依刀疤人所言，程昶在秦淮河邊落水前，跟一個畫舫女說他知道了一個「能攪得天下大亂的秘密」，然後指向了絳雲樓。
也就是說，他當時指向的是……她？