冰雪消融，春暖花開，在萬眾矚目的那場大考來臨之前，皇城中先傳來了一封加急戰報——
狄族來襲，連犯三城，一路直朝盛都而來！
這場戰事來得既突然，又迅猛，狄族似乎預謀已久。據說那十二皇子跋月寒，將大皇子一黨連根拔起，徹底掃平了障礙，繼承了狄族王的位置。
這次大戰，就是由他率兵親征，連下三城，可謂來勢洶洶，銳不可當，震驚了朝野上下。
而隨著戰報的傳來，還有一人被押解進了皇城，以「通敵賣國」之罪名，將交由梁帝親自處置。
此人並非無名之輩，他在軍中雖不顯眼，只是個校尉之職，但卻有個不一般的家世。
他不是別人，正是平江首富，趙家的三公子，趙清禾最親近的三哥，趙桓安。
那時付遠之出謀劃策，一行人去青州剿匪，杭如雪領兵，趙家出糧餉，那趙三公子便跟著押糧隊一起出發，在軍中謀了個校尉的職，留在了青州。
誰也沒有想到，他竟會做了叛徒，投靠了狄族，通敵賣國，在交戰中被青州的駐兵擒獲，押解回了盛都。
消息傳到趙家時，趙老爺當場暈厥，趙家一片大亂。
當日，趙清禾就心急如焚地去了大牢，見到了自己這位三哥，姬文景、駱秋遲、聞人雋幾人也一同陪在她身邊。
趙桓安是趙家腦瓜子最聰明，為人最機靈的一個，深得趙老爺的疼愛，不然那時青州剿匪，一筆糧餉換來的一個名額，趙老爺也不會給了他。
只是沒想到他還沒為趙家光耀門楣，就先傳來了這樣驚天動地的消息！
牢中的趙桓安面無血色，身形瘦削，憔悴了不少，只有那一雙眉眼，還依稀能看出幾分往日的俊逸。
趙清禾抓著鐵牢欄杆，急得滿眼是淚：「三哥，怎麼會這樣呢，你怎麼可能會通敵賣國呢？這一定是弄錯了，你不可能會做出這種事情來，你告訴我究竟是怎麼回事……」
趙桓安看著自己最疼愛的妹妹，眼眶泛紅了，上前按住她一雙手，卻是動了動唇，一句話也說不出來，許久，才嘶啞著聲音道：「史副將醒了嗎？」
「史副將？」趙清禾尚自怔忪時，她身後的駱秋遲已上前一步，連忙道：「是青州駐將，杭如雪的手下，史紹潛嗎？」
趙桓安抬眸望了他一眼，似乎遲疑了下，不知該不該繼續開口，趙清禾知道自己這位三哥心思最多，看出他有所顧忌，忙道：「三哥，這些都是我在宮學最好的朋友，一起出死入生過，可以信任的，他們都是來幫你的，你有什麼就全部說出來吧，不要再隱瞞了！」
趙桓安長睫微顫，猶豫了番，終究還是道：「對，就是那位史副將，他現在情況如何？」
駱秋遲上午才從杭如雪那過來，一手戰報瞭然於心，聞言答道：「此次也一併送回盛都療傷了，人一直未醒，派去的御醫也束手無策，據說若再想不到醫治的法子，他可能就會變成『活死人』了……」
「活死人？」趙桓安一雙眼睛霍然瞪大，猛地上前抓緊了鐵欄，枯井一般的情緒終於第一次有了波動：「就是民間那種昏昏沉沉，永遠醒不過來，只吊著一口氣的『活死人』說法？」
駱秋遲點點頭，趙桓安身子劇烈一顫，原本就沒有血色的一張臉更加煞白，他搖頭喃喃著：「他不醒，我這罪，可就脫不了了……」
趙清禾聽得分明，急聲道：「三哥，究竟怎麼回事，你的罪名跟史副將又有什麼關係？」
趙桓安閉上了眼眸，滿面絕望，喉頭滾動間，一字一句：「我沒有叛國，沒有投靠狄族，我只是奉了那史副將的軍令，去狄族的十二皇子，跋月寒身邊，做了臥底而已……」
當初接到這個秘密任務時，趙桓安不敢置信，史副將拍著他的肩道：「我看人很準，你雖到軍營時日尚短，但你身上有一股別人沒有的機靈勁兒，這件事情，我思前想後，放眼軍中，唯有交給你來做最為合適……」
「我那時又害怕又興奮，想到能立戰功，光耀門楣，一股熱血衝上腦門兒，鬼使神差地就答應了史副將……」
他這個「臥底」的確做得很好，深得跋月寒的信任，為史副將提供了不少有用的情報，只是這個身份，除了史副將，無人再知。
若史副將不能醒來，證明他的清白，他這個通敵賣國的大罪，勢必就要坐實了！
「史副將那裡，有我們所有往來的密函，還有各種證據、信物，總之一切能證明我臥底身份的東西，都只在他一人那裡，如果他醒不過來，變成『活死人』了，我就徹底完蛋了，再也沒人能夠證明我的清白，我要背著通敵賣國的罪名，冤屈而死了……」
趙桓安摀住臉，深吸口氣，語帶哽咽：「說不定，還要連累親族，想想真是諷刺，明明想光耀門楣，卻反而還把爹嚇暈了……」
他抬起頭，看著震驚無比的趙清禾，握緊她的手，紅著眼笑道：「小妹，是不是聽起來很荒謬？你那個吊兒郎當，走街遛鳥的三哥也會做出這種事來？其實，三哥並不想當英雄，只是想讓爹以我為榮，趙家能在皇城那些權貴面前挺起腰桿兒來，日後也能拍著胸膛說，趙家出了一位人物，再不是他們所鄙薄的一介商賈了……」
「三哥，三哥……」趙清禾再忍不住，淚如雨下，貼著鐵牢道：「我就知道你不會叛國的，你永遠是爹和家裡的驕傲，我們一定會救你出去的，一定會幫你洗刷冤屈的……」
她哭得有些停不下來，姬文景心疼地扶住她，連聲道：「清禾，清禾你別哭了，你放心，只要罪名還未定下來，一切就有轉機，我們一定能將三哥救出去的……」
他在牢裡這番話才說完，第二天，梁帝的旨意就下來了。
趙桓安通敵賣國，罪大惡極，立斬不赦！
這次狄族來犯，之所以能夠如此迅猛，連奪三城，全因大梁的軍情接連洩露，趙桓安可謂撞在槍桿上了，梁帝盛怒之中，第一個就要拿他祭旗，震懾一下那些暗藏的細作眼線！
他龍顏大怒間，誰的話也聽不進，任何求情都沒用。
在這樣的情況下，駱秋遲想到了一個人。
皇宮深處中，月下一座庵堂清靜無聲，夜風拂過窗欞，房中燈燭搖曳，葉陽公主一襲素衣，坐在桌旁，看完手中的信函後，忽然起了身。
那侍候她的女婢一怔：「公主不是要就寢歇息了嗎？怎麼又……」
葉陽公主轉過頭，一張臉素淨如蓮，脂粉未施，卻依然清美動人，她淡聲道：「提盞燈來吧，本宮要出去一趟。」
「公主要去哪？」
「去見陛下。」
大殿之中，燈火通明，梁帝已經幾宿沒怎麼睡過了，案前堆滿了奏折與戰報，他一雙眼中佈滿了血絲。
葉陽公主端著熱湯進來時，他頭也未抬，揮手將幾本奏折狠狠擲在地上，嘶聲道：「給朕滾！朕說了不要來煩朕，聽不懂嗎？！」
葉陽公主輕輕走上前，一本本撿起那些奏折，笑道：「蘇蘇，你這樣大動肝火，是要長皺紋的，到時可難看極了，知道嗎？」
梁帝身子一顫，霍然抬頭，雙唇翕動著：「你，你來了……葉陽公主。」
那道美麗的身影走上前，放好了奏折，又從托盤中拿起了那碗熱湯，輕輕端到了桌上，淡然一笑：「蘇蘇，你與我生疏了。」
外頭的冷風呼嘯著，早春的夜晚還有些清寒，梁帝肩頭動了動。
許久，他眼眶一澀，才揉了揉額頭，聲音低不可聞：「不是的，只是……我們都長大了。」
他拿起那碗羹湯，一勺勺緩慢品嚐著，笑了笑：「小葉子，闊別多年，你居然練就了這樣一番手藝，實在瞧不出啊？」
他微瞇了眸，悠悠歎著：「還記得小時候，皇奶奶讓你剝個蓮子，你倒好，蓮心都不知剔出來，簡直要將我們苦死，你還在一旁暗自偷樂……時間過得真快啊，恍如白駒過隙，一眨眼，你也能做出一碗像模像樣的羹湯來了。」
「是啊，光陰是走得最快的東西，就像你說的，我們都長大了，不是嗎？」葉陽公主露出清淺的笑容，將自己一縷碎發別到了耳後，「其實起初幾年，也不太會做這些，你知道我在這方面一向沒什麼天賦，又懶倦得很，都是沒辦法才逼出來的。」
「西夏那裡的菜餚實在不合我口味，宮裡的人也做不好大梁菜，學著也不像，我只能找來食譜，自己慢慢鑽研了，索性我還是有點唸書天賦的，後來就越做越好了……」
「山高水長，月照故鄉，想家的時候就喝上一碗熱滾滾的湯，夜裡全身暖和了，也就不會那麼冷了。」
輕緲的聲音迴盪在大殿中，梁帝身子一頓，久久未動，胸口湧上一股難以言喻的酸楚，他埋著頭，無聲無息，慢慢地將那一碗湯喝盡了，這才抬起頭，微微泛紅著眼眶，對案前那道纖秀的身影笑道：
「說吧，小葉子，你來找我，一定有事情，我還不瞭解你嗎？」
他用的是「我」字，葉陽公主心下瞭然，徐徐走到了殿中，挽裙跪了下去，梁帝一驚：「小葉子，你這是做什麼？」
葉陽公主唇角微揚，淡淡笑道：「只是做面陳聖上該有的禮數罷了，因為我接下來要說的乃是國事，不再是小葉子對蘇蘇，而是葉陽對陛下，公私分明，葉陽不願讓陛下受到私情影響，只希望陛下聽完葉陽所述，能夠客觀判斷，以一國之君的身份作出決定。」