「為什麼？為什麼我還不能出去？娘，你救救姝兒，姝兒不想待在這個鬼地方……」
竹岫書院後山的偏僻院落中，聞人姝哭得梨花帶雨，好半天的功夫都未停歇下來，坐在一旁的美貌夫人終於忍不住，狠狠一拍桌子：「鬧夠了嗎？你看看你現在的樣子，還有一點世家淑女的風範嗎？」
聞人姝嚇得一哆嗦，眼淚淌得更多了：「娘，我，我真的不想待在這了……」
「自己做出這種蠢事，怪得了誰？你真不像我薛采芩生的女兒，空有一張好面皮，卻是個榆木腦袋，但凡有你幾位姐姐半點聰慧，也不至於淪落到這個地步！」
薛夫人望著自己這個不爭氣的小女兒，簡直要操碎了一顆心，聞人姝哭得更加慘兮兮了：「娘，我，我就是不甘心，不甘心那個賤丫頭爬到我頭上去了……」
「何止爬到你頭上去了，人家現在是風光無限，你爹心尖尖上的寶貝女兒，她那個賤娘在奉國公府快要飛起來了，我都得忍讓她三分，誰叫她家女兒好本事，找了個義勇俠，一個能文能武的麒麟魁首，遞了份《寒門諫書》上去，把皇帝的一雙眼都迷住了，現在可是皇帝跟前的大紅人，今年祭祀大典上，神引使者都由他們兩個來擔任，你說說我心中是憋著多大一股氣，偏你還不省心……」
「神引使者？」聞人姝怔了怔，瞪著一雙紅通通的眼睛，不甘咬唇道：「往年的神引使者都是我跟付師兄擔任，今年居然被他們搶了……」
提到了「付師兄」，她又心念一動，怯生生地對薛夫人道：「娘，付師兄，付師兄會來看我嗎？」
薛夫人冷冷一笑：「還想著他呢，我跟你直說了罷，相府的這位大公子，你是攀不上了，人六王爺家的璇音郡主現在纏他纏得緊呢，兩人都一同出遊過幾次了，就算你離開這個鬼地方了，出去拿什麼跟璇音郡主爭？你以為付遠之他娘是個傻的不成？」
聞人姝紅著眼睛，像是不敢相信自己的耳朵般，渾身僵硬了許久，才掩面痛哭：「娘，我豈不是，豈不是什麼都沒了？難道女兒走錯了一步，後面就全盤皆輸嗎？」
「也未必。」薛夫人柳眉一挑，給自己倒了杯茶，緩緩道：「前幾日，六王爺去找了一趟你外公，談了些事情，說不準他們會聯起手來……」
「聯起手來做什麼？」聞人姝瞪大了一雙淚眼。
薛夫人湊近她，壓低了聲音：「不就是駱秋遲遞的那份《寒門諫書》嗎？龍椅上那位可能動了打壓世家貴族的念頭，六王爺同你外公都不傻，若陛下真逼狠了他們，大不了一起幹上一場，把宮裡那片天都給它掀掉……」
聞人姝聽得心驚肉跳，呼吸不由急促起來：「難道，難道六王爺要和外公一起造反嗎？」
薛夫人雙眼一瞪，差點想一記耳光扇在自己這蠢女兒臉上，她咬牙斥道：「蠢貨，這種話也敢亂說嗎，快給我把你的嘴巴閉緊了！」
聞人姝這才驚覺自己失言，連忙摀住了嘴，薛夫人坐回原位，端起茶來順了順氣，對著聞人姝勉強提起耐心道：「娘跟你說這些是要告訴你，六王爺家還有個二公子，要是你外公真的答應了與六王爺合作，你跟這二公子的親事就八九不離十了，你懂不懂？」
「二公子？」聞人姝眨著一雙美眸，撇了撇嘴，似乎很是不滿：「我見過那二公子，生得有些肥壯，說話也很是粗鄙，遠遠不及付師兄萬分之一，女兒不想……」
「還由得著你來挑嗎？」薛夫人將茶杯重重一頓，橫眉冷眼道：「你自己不爭氣，拴不住付遠之不說，做出的蠢事還在皇城上下傳遍了，陛下是看在你外公的份上才沒有重罰，現在哪個世家子弟還敢沾惹你？這二公子已經是你最好的選擇了，要不是六王爺想拉攏你外公，你還攀不上這門親事呢！現在還有什麼資格在這裡挑挑揀揀，嫌棄人家配不上你的？」
薛夫人越說越氣，索性一下站了起來，冷冷拋下一句：「給我在這裡好好想清楚吧！」
她頭也不回地離去了，留下聞人姝委頓在了陰暗的屋中，她像一具行屍走肉般，一點點來到了鏡子前，望著那張淚痕交錯，卻仍是美麗動人的臉龐，目露怨毒：
「幾個姐妹中，明明我生得最美，為什麼要嫁的人卻最不堪，這太不公平了，我不甘心，不甘心……」
她雙手一點點握緊，蔻丹染紅的指甲深深掐進了手心之中，每一個字都在屋中妒恨地響起：「聞人雋，我有今日的下場，全都是你害的，就算我後半輩子不舒坦了，我也不會讓你好過的！」
飛雪紛揚，天地蕭蕭。
緊鑼密鼓的籌備下，一年一度的冬日祭祀大典終於到來了，梁帝不僅攜文武百官到場，宮學的師生也盡皆聚齊，共同見證這場盛大的祭天儀式。
聞人雋在後台探出腦袋，張望了一圈，深吸了口氣：「好多人呀，老大，我，我有點緊張……」
「緊張什麼，待會跟著我便是，不會出錯的。」駱秋遲走上前來，逕直將自己一件披風罩在了聞人雋身上，「儀式還沒有開始呢，只穿這麼點會凍壞的，先把這件披風罩上，等下出去時再脫掉……」
因為祭天儀式的需要，兩位「神引使者」都有特殊的衣著與妝容，這衣裳在這寒冷冬日裡顯得十分單薄，根本無法御寒，駱秋遲早就看到聞人雋凍得瑟瑟發抖了，他自己倒沒關係，一身內力護體，可聞人雋哪能禁受得住？
一邊這麼想著，駱秋遲一邊又塞了個暖手爐給聞人雋，聞人雋卻不敢伸手去接，還準備將身上的披風脫下來。
「不，不能罩著，會把頭髮壓亂的，這手爐也不能拿著，你忘了我們手上都塗了金粉的嗎？要是蹭掉了就不好了……」
「那就生生挨凍啊？」
「凍一會兒也沒事，這麼重要的祭天儀式，可不能出一點差錯……」
「儀式重要還是人重要？」
「……儀式重要。」聞人雋吶吶答道，駱秋遲兩眼一瞪：「誒小猴子我說你這死腦筋！」
「反正就是不行，被宮裡的嬤嬤瞧見了要罵人的……」
「別動，披著！」駱秋遲耐心終於耗盡，伸手一把裹住聞人雋，將她牢牢罩在自己懷中，「老子在這裡，誰敢罵你？」
那暖手爐倒是的確不能用，他擱到一邊後，逕直抓起了聞人雋的手，「我用自己的手給你暖著總沒事吧，反正都塗了金粉，蹭也蹭不到哪裡去，你這下沒話說了吧？」
他一邊哼著，一邊裹住那雙凍青的手，又搓又揉，還時不時湊到嘴邊呵兩口氣，細心又入微。
聞人雋乖巧地依偎在他懷中，感受著那份溫暖，抬起頭，雙眸一動不動地看著那道全神貫注的身影，忽然傻傻地一笑：「老大，你說這是在做夢嗎？」
「嗯？」
「總覺得太好了，太不真切了，好怕……夢醒來啊。」
「說什麼傻話啊？」
「你不懂，反正，反正就是……好想冬天快點過去啊，到了開春的時候，你考上了文武狀元，然後，然後就能……」
「然後就能什麼？」駱秋遲發出一聲低笑。
聞人雋臉一紅，卻還是抿了抿唇，小聲地一字一句道：「然後你就是我的了，一輩子都是我的了，對不對？」
話裡透著小姑娘的傻氣天真，又甘甜如蜜，駱秋遲微瞇了眸，心中一片柔軟泛開，嘴上卻打趣道：「什麼就是你的了，你把老子當成啥玩意兒了？」
「當，當成……未來的相公啊。」話一說完，聞人雋自己都忍不住把腦袋往駱秋遲懷裡鑽，羞赧到不行。
駱秋遲忍俊不禁，聲音不自覺就如水般溫柔：「小猴子，你害不害臊啊？這八字還沒一撇呢，萬一老子考不上，你上哪兒哭去啊？
「呸呸呸，不許說這樣的話……考得上，你一定考得上的！」聞人雋抬起頭，雙眸亮晶晶的，臉上掩不住調侃的笑意：「畢竟我們駱師弟，可是最聰明，最厲害，最無人能及的。」
「馬屁精！」駱秋遲好笑搖頭。
兩人四目相對間，有微妙的氣氛瀰漫開，灼熱的呼吸伴隨著心跳聲，兩個腦袋越湊越近，就在聞人雋不由自主閉上雙眼時，簾子被一隻白皙纖細的手掀開了——
「阿雋，祭天儀式快開始了，陳院首讓我來叫你們準備一下……」
正是來喚人的趙清禾，她冷不丁撞見這「濃情蜜意」的一幕，忙摀住臉背過身去，耳朵都紅透了。
裡間的兩人也連忙分開，呼吸紊亂，聞人雋平復著心跳正要開口時，趙清禾已在外頭輕聲笑道：「祭天儀式之後，還有海燈節呢，你們不是都約好了嗎？到時去了海邊，儘管抱個夠，做什麼都沒人瞧得見，不急在這一時呢……」
聞人雋的臉一下熱得不行，羞赧道：「好呀，清禾，怎麼你也學壞了？是不是姬師兄教壞你的……」
「我才沒有學壞呢，明明說的都是實話……好了，你們快出來吧，儀式要開始了！」
趙清禾笑著說完跑開了，裡間的兩人對視一笑，拿好東西正準備出去時，聞人雋忽然問了一句：「老大，海燈節上，你想同海神娘娘許什麼願望呢？」
駱秋遲腳步一頓，低頭望她，輕柔笑道：「等到時去了海邊，你就知道了。」
風雪漫天，無數目光的注視下，駱秋遲與聞人雋昂首挺背，向著高高的祭台一步步走去。
他們一人捧著鮮果花卉，一人捧著寶珠金器，一邊走向那祭台，一邊高聲念著祭天祝文：
「彼何蒼天，照臨下土。集地之靈，降甘風雨。各得其所，庶物群生。各得其所，靡今靡古。承天之神，興甘風雨。庶卉百物，莫不茂者。賴四季之神，更替有序。風雨霜雪，應時而至。天不言而有信，地無語而物成。願五穀豐登，六畜蕃盛，民人無饑寒之苦，社稷無兵火之災，河清海晏，萬物歸一……」
當終於邁上祭台時，他們對視一眼，按捺住內心激動，同時拿起那龍紋火炬，轉身面向文武百官，神情穆然，正要點燃那青銅四方鼎中的三支長燭，完成「神火」儀式時，遠處忽然傳來一聲通報——
「葉陽公主駕到！」
在祭天儀式進行到一半，神火即將點燃的時刻，杭如雪的軍隊終於風塵僕僕地趕到，從西夏將葉陽公主護送回來了！
這場不僅僅是為了祭天，也是為迎接葉陽公主而準備的盛大儀式，總算沒有被錯過！
文武百官齊齊下跪，梁帝卻在風雪中陡然站了起來，雙眸淚光閃爍，激動得難以自持：「葉陽，葉陽終於回來了！」
因「神火」在手，場上除了梁帝外，只剩下兩個人沒有下跪，正是高台上極目遠望的駱秋遲與聞人雋。
長路盡頭的馬車裡，徐徐走下了一道長裙逶迤的倩影，她迎著漫天風雪，終於踏在了故國的土地上，心潮起伏難平，一步一步向祭台而來。
「原來這就是葉陽公主啊，生得好美啊……」
聞人雋心中發出感歎，扭過頭，卻發現身邊的駱秋遲一動不動，難以置信地望著前方，整個人震住了，臉上沒有一絲血色，像是所有的魂魄心神都被人抽去了般。
不遠處的長空下，那葉陽公主也霍然頓住了腳步，一雙美麗的眼睛瞪得大大的，直直望著祭台上那道俊挺的身影。
漫天飛雪下，幾步之距，兩人四目相對，久久未動。
時光彷彿凝固住了，像只過了短短一瞬，又像過了一生之久。
葉陽公主的長髮飛揚在風雪中，她神情哀楚，美麗的臉上倏然落下了兩行淚水。
聞人雋站在高台上，心中忽然一痛，她從未見過一個人的眼淚……能夠那樣沉重哀傷。