淫雨連綿數月，到盛夏方才止歇，接連又是大旱。好在救災及時得當，今年的莊稼倒還不至於顆粒無收。菡玉這幾個月幾乎一直在京郊野外跑，連京兆府也很少去，有時甚至在外頭停留過夜。
當然也是怕遇到楊昭。
菡玉揉了揉酸澀的雙眼，在岔路口猶豫著是去京兆府，還是回相府去睡個好覺。她又連著好幾天沒有回去了，這個時辰正值下班，若是回去碰見了他……
她想起那日與他同乘一車，一路被他盯著，如芒在背、坐立不安的情狀，心裡仍然覺得不安。她害怕他的眼光，總覺得自己像俎上魚肉，像虎狼爪下的獵物，任人宰割，也許下一刻那刀子就要砍上來，利齒就會把她撕碎。
從那之後她一直避著他，眼不見心不煩，躲得一時是一時。還有半年，就這最後半年了。只要在這半年裡辦成了事，她就大功告成，可以了無牽掛，天高地闊任意來去了。
菡玉揉著眉心，抬頭看了看天。烈日當空，曬得地上都起了白煙，泥地皴出一條條乾裂的縫。蟬鳴聒噪，遠處的東市還傳來陣陣人聲喧囂，繁華人世獨有的鼎沸嘈雜，無端讓人覺得心安。
最後一段平靜的日子了……她得留住它，留住這太平盛世，留住千千萬萬黎民百姓的安居樂業、平安康泰。
眼睛又酸又痛，被天光一照，幾乎落淚。才過了幾個月啊，這具身子已經開始疲軟退化了，連平常人的體力也不如，幾天沒睡好覺便疲憊不堪。哪像原來常年在外漂泊，風餐露宿擔驚受怕，哪一日睡得好覺，卻從來沒覺得疲倦過。
她揉著眼，決定還是回去補眠。
剛往回相府的路上走，突然從京兆府衙那邊傳來隆隆的擂鼓聲，隔了兩條街仍清清楚楚地傳到她耳中。府衙只有門口一面大鼓，五尺見圓，用整張的熟牛皮製成，聲可傳至皇城，鳴訴冤情上達天聽。
菡玉聽到有人擊鼓鳴冤也顧不得回去了，立刻掉頭往府衙而去。趕到府衙門口，只見那面離地六尺的大鼓旁放了一張破板凳，鼓槌扔在一邊，不遠處兩名衙役架著個十來歲的小女孩往旁邊街上拖去，小女孩手舞足蹈拚命掙扎。
「小玉！」菡玉急忙追上去，「住手！這是怎麼回事？」
衙役看見她俱停住腳步。一人按住小玉，另一人回道：「稟少尹，這小丫頭頑皮來衙門搗亂，胡亂擊鼓。」
小玉停止掙扎，站直身子氣鼓鼓地說：「我有冤情！」
菡玉悄悄瞪了她一眼，對兩名衙役道：「這事我來處理，你們回去吧。」
衙役道：「遵命。」又對小玉說：「這位是京兆少尹，你有什麼冤情只管對他說，少尹會為你做主，可別再隨便擊鼓了！」
小玉眼睛一亮：「你陞官了？京兆少尹是什麼官，有宰相大嗎？」
等兩名衙役走遠，菡玉才道：「你真胡來，這鼓是能隨便敲的嗎？要不是我從旁經過聽見過來瞧了一瞧，你肯定要吃板子！」
小玉噘起嘴：「我要見你，他們不讓，說我搗亂，我只好敲鼓把你叫出來。」
菡玉嗔怪道：「說你搗亂哪裡冤枉！你要見我，去我住處找便是，你不是認得的嗎？怎麼鬧到這裡來？」
「我去過了，兩次都遇見那個臭宰相大伯。他說你一直不在家，就算在也不會讓我見，叫我別去煩你了。我能找到這裡來，還是門房小哥哥告訴我的呢。」小玉氣哼哼的，「我就知道宰相大伯最壞了，挑撥離間，還故意不讓我見你。」
菡玉問：「你急著找我有事嗎？」
小玉嘴一癟，眼裡滲出淚光：「娘！你讓我留在你身邊吧，我做你的丫鬟好不好？我不想跟爹走，好不容易找到你，我要和你在一起！」
菡玉連忙問：「出什麼事了？」
小玉抹了抹眼淚：「爹要到很遠的地方去當官，不留在京城了。那地方離這裡有兩千里路，我不要跟他去，去了就見不著你了。」
不對啊，怎麼會這麼快？按理說不應該是這時候……
孩子眼中忽然露出希冀的光：「對了，你不是陞官了嗎？京、京兆少尹，對，京兆少尹！這個官大不大？比得過宰相嗎？」
「不是很大的官，當然比不過宰相。」菡玉苦笑，笑容忽地一頓，「你說宰相？」
小玉恨恨地咬唇：「我聽爹對、對那個女人說的，就是臭宰相大伯搞的鬼，故意要把爹趕出京城，趕得遠遠的不讓他回來。我就知道，他一心想當我後爹，早就想把親爹除掉。爹不在京城，我們不在你身邊，他就方便了。」
菡玉道：「不要胡說！」心裡卻已明瞭。
原來是楊昭，早該想到是他。他趁著她忙碌奔波無暇他顧的幾個月裡，又悄悄動了什麼手腳？這與她預知的完全不一樣……
小玉不服氣地噘起嘴。忽聽得遠處傳來婦人的喊聲：「可找到你了！我的小姐喂，你叫我找得好苦哇！」