一夜疏風驟雨過後，滿池的荷錢便都喝飽了似的伸展開來，彷彿嬌嫩初綻的少女，羞澀而亭亭地出落於水面之上。
幾名婢女圍著池塘，將鐮刀綁在長竹竿上，瞅著池中新綠的荷葉，鐮刀朝葉下一伸一鉤將莖稈割斷，再慢慢拖到岸邊來，一層一層鋪平收起。這些葉子正當鮮嫩，用來煮粥、蒸點心、入菜，都是極好的材料。
「你們幾個，在忙什麼呢？」
領頭的婢女紅穎抬頭一看，遠遠地見花園那一邊，主母帶著幾個使女施施然地朝這邊走來了。她放下手裡的活計，迎上前去拜了一拜：「裴娘子。」
裴柔指著池塘邊上忙活的婢女問：「這是在做啥子？新長出來的荷葉就摘了，如何開得好花？」
紅穎回道：「是廚房的人要荷葉做材料。園丁說這荷花種得密，打掉一些還能長得更好。」
裴柔問：「荷葉也能做菜？」
紅穎道：「裹著糯米、鮮肉蒸熟，裡頭的東西便會自帶一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點，相爺讚不絕口呢！」
只要是相爺喜歡的，裴娘子總會盡力投其所好討他的歡心，出主意的人也會得到嘉獎。果然，聽她這麼說裴柔便改了語氣，只吩咐道：「既然要給相爺入菜，務必弄得乾淨些。這法子是誰想出來的？」
「上回吉少卿隨口說了一句，相爺一直記著，特意吩咐廚房為少卿做的。」一個女子的聲音插進來。紅穎轉頭一看，是在吉少卿院裡伺候的婢女芸香。她向芸香使了個眼色，芸香卻不予理睬。
裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼，並不想多理會她，指著芸香身後的生面孔問紅穎：「那個小丫頭，是前幾天相爺剛剛買回來的？」
芸香搶著回答：「是吉少卿在路上碰到的，看她可憐，相爺轉頭就派人把她買下來了。這不，正好少卿院子裡人手不夠，相爺便把她派給我管教，先幫著忙。」一邊叫過那小丫頭來，「小鵑，過來給娘子見禮。」
小丫頭初來乍到，也不清楚相府裡的人事規矩，看裴柔穿得華貴，過來便跪下磕頭，口中說道：「小鵑見、見過娘子……」
裴柔只是點點頭，對身後使女道：「我們繼續往那邊去。」領著一群婢女往花園另一頭去了。
紅穎看她走遠了，才對芸香道：「你這張嘴呀，就不能別那麼厲害？她好歹也是管著大家的，得罪了她，對你可沒好處！」
芸香道：「一個女戶出身的娼妓而已，不過是趁著相爺屋裡沒人才鳩佔鵲巢掌了權。這風水輪流轉，我看她也威風不了幾天了，怕什麼？」
紅穎瞪她道：「這話你可不能亂說！」
芸香笑嘻嘻地湊過去，朝她眨眨眼：「你知道相爺都多久沒去她那邊過夜了？」伸出手來比畫了一下。
紅穎驚道：「這麼久了？那相爺是怎麼……」話一出口才覺得著了芸香的道，羞紅了臉啐她一口：「你這蹄子胡說八道，把小孩子都教壞了！」朝一旁的小鵑努努嘴。
小鵑年紀還小，根本不懂這回事，疑惑地看著她倆，不明所以。
芸香和紅穎忍俊不禁，兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問：「你在那邊當差，天天伺候來去，可有……真見過？」
芸香道：「這倒沒有，他藏得可謹慎哩，臥房裡都不讓我隨便進去的，相爺也沒有留宿過。不過大夥兒都這麼說，準是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒，像是對下屬的態度嗎？」
紅穎斥道：「怎麼對相爺說出這樣不敬的話來？不過，倒是貼切得很。」
兩人笑作一團。一旁小鵑一頭霧水，只聽紅穎說到芸香當差，插嘴問道：「芸香姐，你們是在說吉少卿嗎？」
芸香轉頭捏一下她的面頰：「這丫頭還不算太笨。」
紅穎笑道：「她還小嘛，什麼都懂才稀奇呢。回頭你一樣一樣仔細說給她聽，免得她弄出什麼婁子。她可不像你，一轉一個心思，這張嘴還跟刀子似的。」
小鵑戰戰兢兢地說：「紅穎姐，我需要懂什麼，會弄出婁子來嗎？我什麼都不知道呀，你們可一定要教我！」
紅穎道：「那便先跟你說說方才看到的那位娘子吧，免得你以後見她說錯話。裴娘子只是相爺的妾，相府沒有女主人，你知道吧？」
「我還以為娘子就是……」小鵑點頭，「我明白了！」
紅穎繼續道：「雖然不是主母，實際行的也是主母的職責，所以對她還是要恭敬些，畢竟裴娘子與相爺有十幾年的情分。相爺來京城之前原在蜀地從軍，任滿後一度虎落平陽，幸得裴娘子仗義相助才渡過難關。相爺進京後就把裴娘子也帶過來了，本準備娶她為妻，不知為何耽擱了。再後來相爺得到陛下賞識，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了。所謂良賤不婚，人言可畏，只能納作妾室。但是相爺一直念著舊日恩情，家裡的事都交給裴娘子掌管，自己也沒有再娶妻納妾。」