李林甫死後三日，皇帝敕下制書，任命御史大夫、兵部侍郎楊昭為右相，兼任吏部尚書。至此，楊昭自侍御史至宰相，共領四十餘使。
楊昭一上台，穩定人心後，便開始大肆提拔自己的黨羽心腹。先是以司勳員外郎崔圓為劍南留後，再征魏郡太守吉溫入京為御史中丞，並薦太常少卿、監察御史吉菡玉補崔圓之缺。這三人原先都為李林甫所用，此舉無疑是宣告他們早已反水投靠楊昭旗下。
菡玉聽說楊昭舉薦自己到吏部任職，首先想到的竟是，他是吏部尚書，以後豈不是低頭不見抬頭見……她上表固辭，皇帝非但沒有同意，不知楊昭又說了什麼，反而擢升為吏部郎中。
而吉溫，雖然原先在朝的職位不高，「羅鉗吉網」的名聲卻是盡人皆知，至今還有人用他和羅希奭的名頭嚇唬孩童。楊慎矜案後，李林甫提拔他為魏郡太守，兩年外任重回長安，就從法曹搖身一變為督察百官的御史中丞，朝中官員無不覺得脊背涼了一涼。
吉溫抵達那天，楊昭親自出京十里前去迎接。其時菡玉剛到吏部，他還狀似無意地隨口問她要不要同去，菡玉急忙拒絕了。
其實……還是去了。
菡玉立馬於山頭，望著山下緩緩移動的長龍。吉溫在外為官近兩年，這回返京舉家搬遷，家眷和行李箱籠滿滿的十多輛大車，浩浩蕩蕩拉出數十丈。
隊伍最前方，八名佩刀帶劍的士兵騎馬領頭；其後是兩輛帶廂的載客馬車，前者華貴富麗，後者簡單樸素；再往後就是裝行李的大車，用油布裹得嚴嚴實實；僕役不多，和護衛並行於車輛兩旁，疾步行走。
車隊過了兩山之間的坳口，到開闊處停了下來。菡玉向前方望去，只見旌節儀仗密密匝匝如雲蒸霞蔚，擁簇著宰相騶從，迎著車隊過來了。
遠遠地看不清臉面，那姿態卻是極熟悉的，紫衣的、緋衣的，都是再眼熟不過的身影。只是一個是鮮活的，強橫地衝進她的視野，那樣耀眼奪目，逼得她不能忽視；另一個卻已陳舊，蒙了一層經年的塵埃，縱使她極力想留住，還是無可挽回地離去。
富麗馬車上又下來兩個人，其一富態婀娜，是個婦人，手中牽一幼童，緩緩行至前頭，朝那紫衣的官員盈盈下拜。
對婦人的印象不深，模樣與記憶中的合不上，差點認不出來。婦人行完禮便依在夫君身旁，幼童一手牽著母親，一手牽著父親，儼然一幅和樂融融的美滿畫面。
他們一家三口……那她呢？
菡玉盯著那富麗堂皇的馬車許久，都不見有人出來。直到吉溫一家重又上車，車隊繼續移動，也沒有人再下來。
華車挪走，其後的跟上。應該是這輛，這樸素平常的馬車，坐的應該是有些地位的僕人，管家、奶媽、大丫鬟等等。她……也只能坐在這樣的車上吧？
恍惚還記得少時，就是這樣簡陋的馬車，和婢女、老媽子坐在一起，好奇地掀開簾子向外張望，身旁的人立刻就會喊：「別開！冷！」連忙把簾子放下。其實只搭了一層布作遮蓋的車，就算不掀窗簾也關不住冷風，嗖嗖地從下方、從縫隙裡鑽進來。車內冷得像冰窖，人和人緊緊挨著擠著，互相取暖。她呆呆地面對一車擠擠攘攘的人，心裡頭卻是遺憾。遺憾到了新的地方，週遭仍是原樣，不曾有半點變遷。
馬車上蒙著一層篷布，隨著底盤的顛簸而搖搖晃晃，篷布的末端在車後甩來甩去。只薄薄的一層布，就是千山萬水、廿載光陰，隔著這一頭和那一邊，重重不能相見。
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臘月是一年中最忙亂的一個月，年前堆得滿滿的事要了結，日子像流水一般嘩嘩地過去，事情卻好像總也做不完。冬日天暗得早，除夕這天又陰沉沉的，酉時剛到天色便黑透了。
侍御史裴冕藉著最後一點天光把手頭的卷宗整理完畢，長長地舒了一口氣，穿上外衣大氅準備回家去。御史台的官員這幾天幾乎已經全都散了回家休息，眼看已是除夕夜，台院中哪還有人，黑燈瞎火的一片。
院子裡地下覆了一層薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一陣，覺得雪似乎還不大，決定不打傘就這樣走回去。
走在廊下，忽然見不遠處一間屋子裡亮起了燈。裴冕訝異這時候居然還有人在，點了燈就是準備繼續待下去了。他舉步往那間屋走去，想看看是哪位同僚這麼盡心。
「吉少卿，果然是你。我就知道這會兒還留著幹活的，除了你不作第二人想。」
菡玉回過頭去，正看到裴冕推門進來，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：「裴御史也忙到這麼晚，還不回家吃年夜飯嗎？」
裴冕道：「母親大人使人來催了好幾回了，這不，一把事情弄完立刻就趕回去，再晚老人家就該生氣了。」
菡玉道：「令堂也是盼著你快點回去，哪有人大年夜還忙到天黑不回家的。」
裴冕笑道：「你還說我，你不就是嗎？」
菡玉道：「我是一人吃飽全家不餓，也沒人管著我，早上起來吃夜飯都不要緊。」
兩人都是大笑。裴冕道：「吉少卿，一個人也是要過年的。吃頓年夜飯，圖的就是來年平平安安。」
菡玉道：「公捨的廚子說今晚會有牢丸，一會兒我去向他討一碗吃。」她至今仍住在公捨中，沒有私邸。
裴冕不忍她如此孤清，但過年也不作興到別人家裡吃年夜飯，便對她說：「那你早點回去，和同僚們聚一聚，也熱鬧一些。」