楊昭赴蜀的消息一傳開，果然立即有無數官員請求為他送行，甚至有自告奮勇要和他一起去的，都被他一一謝絕。只有菡玉一人帶了少許儀仗，奉旨前去送行。
「菡玉，來，再飲一杯。」楊昭執起白瓷酒壺，把菡玉剛剛飲畢的酒盅重又斟滿。
菡玉端起酒杯淺抿了一口，辛辣的酒液滾入喉間，燒得胸口從內而外泛出一團熱氣，伴隨著烈酒的氣味從鼻子裡透出來。她打了個酒嗝，皺起眉頭，不太喜歡這酒的味道。
忽一陣北風捲地吹來，揚起滿地塵沙。亭閣四面沒有遮擋，風沙便吹進席間，案上毫無熱氣的菜餚上都覆了一層薄薄的沙土。菡玉低頭看自己喝了一半的酒杯，幾粒灰塵落進杯中，沙粒沉澱下去，薄灰便飄在液面上蕩漾。
菜都涼透了，他準備吃到什麼時候？餞行而已，不就是舉杯意思一下，他還真當筵席似的吃了？
她放下酒杯：「大夫，送君千里，終須一別。」
他右手握著空杯，玩了一陣，放下來去拿酒壺，另一隻手卻始終放在桌下不曾拿上來。「時候還早呢，你急著回去嗎？再陪我喝兩杯。」說著又要往菡玉杯中斟酒。
菡玉用手蓋住杯口：「大夫，下官已不勝酒力了。」
「是嗎？」他笑著抬頭，看到她臉頰上兩片淡淡的紅暈，「今日一別，不知何時才能再與你把酒共酌了。」
菡玉道：「大夫智勇雙全，蜀軍有大夫坐鎮指揮，不日便可制勝退敵。陛下不都說了嗎，要屈指等待大夫還朝呢。」
楊昭問：「回來之後，還能這樣與你共坐一席，開懷暢飲嗎？」
菡玉恭恭敬敬地回答：「大夫得勝班師回朝時，慶功宴上，下官必也會與諸位同僚一道敬大夫一杯。」
眸光一閃，他放下酒壺，突然問道：「吉少卿既有報國之志，又正當盛年，想不想在沙場上施展抱負建功立業，成就一番作為？」
菡玉一愣，說：「若是為社稷民生，下官義不容辭。」
楊昭盯著她，眼中有一絲異樣的亮彩：「那……不如你跟我一同走吧。」
菡玉驚愕地望著他。蜀地邊陲戰事正開，沒有皇帝的任命，哪是說去就去的？何況她還只是個給皇帝占卜祭祀、煉丹製藥的太常少卿。他怎麼突然起了這種荒誕不經的念頭？
還沒說話，他就笑了出來：「說個玩笑，少卿不必驚慌。南疆蠻荒之地戰亂頻仍，哪是少卿這樣的人去的地方呢？」
菡玉含糊道：「南疆確實混亂……」然後便不知該怎麼接續下去，索性低了頭不說話。
過了一會兒，聽到他輕輕喚了一聲：「菡玉。」她抬起頭來，見他正直勾勾地盯著自己，眼中波光晶亮如夜光杯中瓊漿玉液的流彩。她心裡一慌，急忙又轉開視線。
「我就要遠行，去那蠻荒戰亂之地，難道你沒有話要跟我說嗎？」
她心中更加紛亂，如同沙子落進酒中，輕的慢慢地漾開，重的慢慢地沉下去。她抬頭看向遠遠避開的衛士僕從，他們大概是在冷風中站得太久，身姿都僵硬了，隊尾一人卻穩如青松，堅如磐石，清削的身形在風中紋絲不動。
她想起這件事來，問：「你要帶她一起去？」
楊昭順著她目光看過去：「你說楊九？她武藝非凡，緊要時或可護我周全。」
菡玉斟酌著問：「你知不知道她是……楊慎矜的……」
「女兒？」他接過話去，「當然知道。楊慎矜子侄都獲刑流放，只有女眷和幼子沒籍為奴，可以留在長安。」