陸建設砸在門框上的文具盒，沒砸中牛俊傑，卻砸惱了石紅杏。石紅杏的辦公室在陸建設辦公室斜對面，聽到動靜，開門一看，這才發現，自己門前也散落了不少回形針、大頭針。就想，陸建設簡直是個瘋子，這樣的瘋子竟然被提成了黨委書記，林滿江莫不是瞎了眼？
偏在這時，皮丹來了電話。問她怎麼連就職演說的機會也不給陸建設。她正一肚子火呢，就讓皮丹去問齊本安。話剛說完，林滿江就接過了話筒，開口就是一番責備：石紅杏，你和齊本安非要讓人家罵林家鋪子？就不能讓我省點心？咱先不談原則，能不能憑點良心啊？
石紅杏辯解道：不就是沒讓陸建設講個話嗎？算啥大事嗎？
林滿江說：怎麼不是大事？這關係到你們對組織、對我林滿江的態度，你們不認我了嘛！還有牛俊傑，也上躥下跳搞事情，一直以來就沒起過好作用！難怪皮丹那麼好脾氣的人都沒法和他合作下去了！
石紅杏忍不住了，不管不顧地頂撞道：林董，話不能這麼說！皮丹在京州能源公司幹得怎麼樣，你也下來聽聽大家的反映，不能是非不分！中福集團的一把手是你，在你領導下，不能盡出這種反常的幹部逆淘汰現象啊！陸建設副書記沒幹好，現在反而提書記了；皮丹是個只知炒房的官混子，竟然也混到了你身邊，得到了你的重用……
林滿江沒等她說完就把電話掛了。電話裡傳出的忙音，表現出昔日大師兄的惱怒和決絕的態度。石紅杏默默放下話筒，悵然若失。
這日，一直到晚上下班，走在回家的路上，石紅杏還在想，她和大師兄之間有一種很珍貴的東西受到了傷害，就像一隻瓷瓶掉在地上。她生氣、傷心，又恐懼，撿起瓷瓶，反覆摩挲，檢查破損之處。她不明白自己怎麼會向林滿江發火？這股火氣是從哪裡來的？啥時積攢在心底的？天空飄起雨絲，行人紛紛撐起雨傘。其中一個打黑傘的男人徑直朝她走來，竟是林滿江！她怔住了，呆呆地立在原地如一尊雕像，任秋雨將她渾身打濕。男人與她擦肩而過，哦，她認錯人了。
同樣的一幕情景，發生在二十多年前。也是這樣一個秋雨綿綿的日子，師傅冒雨送她到發電廠。林滿江打著一把黑雨傘來迎接。他擎著傘罩住師傅和她，自己整個身子淋在雨中。林滿江當時是發電廠黨委書記，一顆正在升起的政治新星。她呢，還在跟著程端陽干車工。進了辦公室，師傅拿出一本書送給林滿江，是蘇聯的小說《永不掉隊》。又把她推到林滿江面前說：滿江，你是大師兄，你進步了，也得帶著你師妹一起進步啊，我把紅杏交給你了，要讓她永不掉隊啊！
林滿江對師傅言聽計從，讓她到在職大專班學習。她一看書就犯困，頭一學期四門功課三門不及格，不想再學了。她和林滿江說，她不當幹部了，就在辦公室給大師兄端茶倒水打掃衛生吧。林滿江把她一頓臭罵，讓剛分來的一位大學生幹部給她當輔導員。等她拿到大專文憑後，又安排她在電廠辦公室做了副主任。師傅無心的一句話，不停在她耳邊重複：我把紅杏交給你了，我把紅杏交給你了……少女的心如一湖春水，蕩漾起陣陣漣漪。嗣後，正是在林滿江的照應下，她一步步走到了今天。今天她心中卻充滿了惶惑，真的不敢認這個男人了。
回到家，石紅杏見牛俊傑在廚房做飯，就換了衣服接手炒菜。丈夫自嘲說：你領導就別下廚了，我辭職以後，做你的專職廚師。她這才想起問：你這倔牛，咋突然想起辭職？你看今天鬧的這一出。丈夫卻道：這一出鬧得好，得和他們劃清界限了，別等出事以後跟著一起倒霉！她知道丈夫說的是誰，卻還是想證實一下：你說誰呢？丈夫直言不諱：還能有誰？就是你心中的那個偉人——你大師兄林滿江啊！
石紅杏把菜刀往砧板上一摔，發起火來：老牛，你瞎說啥？你怎麼這麼想讓林滿江出事啊？他出事你就幸福了？少給我幸災樂禍！
牛俊傑被她一嗆，也火了：你還護著他？他把陸建設提起來，就是對付齊本安和你的！如果沒有重大問題，他幹嗎急著要把水攪渾？
石紅杏煩躁至極，心裡像長了一團毛，說不出的難受。她只想發洩，把心裡說不清道不明的情緒一股腦兒傾瀉出來！就和牛俊傑吵鬧起來，從廚房鬧到陽台，把放在陽台上的林滿江的油畫像碰倒了。牛俊傑沒看見，一腳踩了上去，正踩在偉人的臉上。石紅杏更火：你幹嗎？快把你牛蹄子拿開！牛俊傑索性跺腳：我就踩，踩死他！這是我的家，有他沒我，有我沒他！石紅杏雙手猛地一推，竟把牛俊傑推了個趔趄，差點兒倒下……
夜裡，石紅杏躺在床上輾轉反側，無法入眠。她與丈夫的戰爭毫無道理，過後心裡說不出的難受。牛俊傑其實是對的，如果林滿江真有重大問題，是時候劃清界限了！心底深處的不安，就像黑水潭冒泡泡，越翻騰越厲害。她主持工作六年，林滿江每年都批條子，要她處理一些經濟上的事。到了年底，林滿江就把條子收回去。如今她兩手空空，什麼憑證也拿不出來，這使她心驚，大師兄為什麼把批過的條子都抽回去呢？不信任她？提防她？也許，林滿江早就給自己留了後手，那就更可怕了。一旦出事，她渾身是嘴也說不清，真就成了林滿江的白手套。齊本安也不省心，到任後非要審計，得罪了原董事長、黨委書記靳支援，也激化了他和林滿江的矛盾。現在看來，還得捎上她，京州中福十一年三屆班子交接都沒搞過審計，肯定有不少問題。
清晨，石紅杏照例穿上自己的運動衣出門跑步。年齡大了，無論多晚睡覺，到時候就醒，沒辦法。昨夜下了一場雨，空氣新鮮濕潤，彷彿被水洗過了似的。她深深呼吸，肺也好像給洗了。光明湖深邃寧靜，一層薄霧貼著水面，似紗似棉。路旁花草雖已枯黃，亮晶晶的露水卻使它們煥發了生機。她跑著步，心情好了一些，陰霾消散，腦子裡冒出一個念頭，去醫院看看師傅吧，把心裡想的事告訴師傅。師傅不但是師傅，也是她媽，是林滿江和齊本安的媽，啥話都能和她說。
石紅杏的少年時代不同尋常，十五歲那年，一場礦難改變了她的生活。是一個秋天，馬上要過中秋節了，京隆煤礦發生瓦斯爆炸，死了一百零三個人。那是一個禁言的年代，報喜不報憂，報紙、電台對災難新聞從不報道！全國沒幾個人知道他們取暖發電的煤炭，滲透了多少礦工的鮮血！在那場礦難中失去父親的，還有林滿江和齊本安。
三個孤兒被送到程端陽面前，組織上讓這位勞模收下三個遺孤做徒弟。石紅杏最小，也最不幸，母親改嫁去了遙遠的東北。小弟被帶走了，丫頭沒人要。程端陽收留了她，讓她住在家裡，當女兒一樣養著。她背著皮丹玩耍，幫程端陽做飯洗衣裳。程端陽像媽媽一樣，過年過節給她扯花布、做新衣服。一個蘋果切成一樣大小的兩塊，分給她和皮丹吃。星期天，林滿江、齊本安都回家吃飯，她就愉快地在廚房忙碌，給程端陽打下手，做那老四樣小菜。那時候人都窮，但歡樂十分易得。一個師傅，三個男女徒弟，還有一個小弟弟，多麼歡樂的家庭聚會啊！石紅杏永遠忘不了一大家子圍著方桌狼吞虎嚥的情景……
到了醫院，石紅杏見師傅正在看報紙。程端陽已經好多了，面色泛出紅潤。石紅杏拿一把梳子為師傅梳頭，那是老人家最為享受的事情。年輕時石紅杏討好師傅，就愛為她梳頭撓癢。那時的師傅一頭烏髮，恰如文人描繪的青絲。現在師傅人老了，青絲變銀絲。石紅杏精心梳理著師傅一縷縷銀白色的頭髮，彷彿那就是自己親娘的頭髮。這種時刻，娘兒倆的心融在一起，就像窗外射進的秋陽一般暖意融融。
石紅杏細言慢語說起中福公司近來的反常情況，陸建設不正常的上位，錢榮成奇怪的敲詐，牛俊傑對礦產交易的疑惑，還有兩個師兄暗中的較勁。石紅杏希望師傅勸勸自己位高權重的大徒弟，讓他別由著性子來，弄傷底下幹部的心，搞壞京州中福的政治生態。師傅挺為難的，道是老人不能干政哩。石紅杏說：哪門子老人干政啊？你有權威，老大服你，你得點一點老大，讓他小心。師傅仍是顧左右而言他。
石紅杏在師傅身邊長大，和師傅很親，只要和師兄鬧了矛盾，總愛找師傅。前陣子和齊本安不和，就找師傅說過。師傅強調團結，在齊本安面前強調，在她面前也強調，現在，又要她和林滿江搞好團結，很公平的樣子。師傅老了，不是當年敢沖男澡堂的女漢子了，碰到矛盾繞道走。她就提起了當年，說：師傅，當年你怕我掉隊，把我送給林滿江去培養，現在我們也怕林滿江掉隊啊！程端陽說：林滿江掉啥隊呀？他是排頭兵，領導，你們都是他的下級幹部，要顧大局！石紅杏再要說什麼，程端陽就捂起了頭：哎喲喲，不行了，頭又疼了……
石紅杏見慣了師傅的伎倆，知道師傅偏著有權的大徒弟，便氣道：疼吧疼吧，以後讓你頭疼的日子多了！師傅，你歇著，我走了……
女徒弟走後，程端陽頭不疼了，睜大眼睛看著天花板，心裡一陣不安。石紅杏的話有道理，京州中福許多事都不正常，田大聰明和她說起過。田園為啥死了？京州中福問題多，壓力大，所以抑鬱，所以跳樓。這麼一想，就決定大膽幹一次政，給大徒弟打個電話，提個醒。
林滿江接了電話顯得挺高興，說正想把電話打過去和師傅說說話呢！大徒弟主動說起和齊本安、石紅杏的矛盾，挺感慨的：師傅，只怕你想不到吧？你老人家當年一手帶出的三個徒弟啊，現在也許要分道揚鑣了！我今天就說石紅杏，不說對我和黨組織的忠誠了，做人起碼得憑良心吧？師傅，石紅杏可是你讓我培養的！是你硬把石紅杏派給我當了辦公室副主任。程端陽說：是，當年你進步最快最早，也只能奔你去了！林滿江說：師傅，我知道你，你是不願意看著我們仨任何一個人掉隊！對了，我記得你還讓我們看過一本書《永不掉隊》！
程端陽找到談話點：可不是嘛，滿江，你還記得這本書啊？那你給我說說！
林滿江說了起來。這本書是蘇聯作家岡察爾寫的，她從礦圖書館借出來讓他們師兄妹三人傳看。書中講一位連長在衛國戰爭中如何不讓一個參軍的教授掉隊，戰爭勝利後，教授又如何不讓這位年輕連長掉隊。
程端陽聽罷說：紅杏、本安現在是怕你掉隊！滿江，你是中福集團一把手，位高權重，說話做事得小心，尤其是用人，不能由著自己性子來！像陸建設，幹部群眾反映這麼大，不是啥好東西！
林滿江說：我知道陸建設不是好東西，但該用就得用！師傅，這和掉不掉隊沒啥關係，你就放心吧！程端陽不放心，卻也不敢再說下去了，只得違心地結束了通話：那就好！滿江，咱永不掉隊，啊？！
這一夜，程端陽睡睡醒醒，甚是不安。現在世風不古，腐敗分子經常出現，下一個會不會是她哪個徒弟？三兄妹能經得起權力和金錢的考驗嗎？尤其是林滿江，位高權重，壞人能不打他主意？陰雲籠罩在徒弟們的頭上了，接下來是雲開霧散還是大雨傾盆，真不好說哩！