每一年的上半年都比下半年過得快。
人們會覺得，春節後上班不久，日子像電影中交代畫面似的，匆匆 切換幾次就到「五一」節了。
五月份的前十幾天是周家喜氣洋洋的日子。周秉義和郝冬梅在 「五一」當天上午雙雙回到周家，「五四」青年節那天傍晚，父親周志剛 也千里迢迢從貴州回來探家了。秉義和父親經過幾次書信溝通，終於能 在同一段日子都請下了探親假，這是頗不容易的事。本來父親在春節 前就能請下探親假，那樣便能在家中過完春節了，但秉義當時請不下假 來。春節前師部請探親假的人多，現役軍人和知青都希望回家過春節,他 是知青幹部，不好意思扎那個堆。郝冬梅他們農場請假容易得多，但 秉義不能回家過春節，她一個人回城覺得沒意思，便陪著他拖到了五月 份。自從秉義下鄉，父親就一直沒見過他，算來六年了，父親別提有多 麼想他。周志剛還沒見過郝冬梅，當然也很希望看看這個「走資派」的 女兒，看看究竟兩人般配不般配。
父親原本可以在「五一」當天晚上，最遲可以在五月二日上午到達 A市。他班裡那個秀才郭誠特有孝心，說自己父母沒吃過臘肉，買了幾 斤臘肉讓他捎帶。郭誠拍電報讓他姐在石家莊車站和周志剛交接，可他 姐不太將弟弟的電報當回事，打發自己的半大孩子去車站，結果交接很 不順利。周志剛是辦事一板一眼的人，對別人的托付一向認真，何況是郭誠的托付。他不達目的不肯罷休，結果就只能改簽了車票，通過車站 廣播才終於找到那個半大孩子。改簽的車票沒座，再加上一路晚點，他 進到家門已疲憊極了，沒和家人說幾句話就上炕倒頭便睡。
第二天，他在早飯桌上才看清了郝冬梅的模樣，覺得完全配得上自 己的大兒子，心中暗喜。冬梅對他很尊敬，「爸、爸」 一聲聲叫得很親，他 更是喜上加喜。他是農民出身的工人，對兒女的終身大事那還是有一定 形象要求的。
秉昆媽背地裡問他：「你覺得怎麼樣？」
他說：「太有資格成為咱們周家一口人了。或窮或富，這是老百姓誰 家都決定不了的，我從不尋思那些。我只一個希望，就是咱們周家的人 一腳邁出家門，男人有男人的樣子，女人有女人的樣子，那我就心滿意 足了。」
父親的話被秉昆無意間聽到，他便想到了鄭娟和她媽她弟以及她的 孩子。如果自己與鄭娟結為夫妻，她的盲弟弟她的兒子必定也要與自己 長期在一個屋頂下生活。光明他是可以接受的，他對那盲少年已經有種 一言難盡的感情，但對鄭娟的兒子卻毫無感情可言。並且，萬一那孩子 以後越長越像「棉猴」呢？ 「棉猴」長得就不怎麼樣，尖嘴猴腮，一副 猴相。
正這麼呆想著，父親轉身看到了他，上下打量他一番，攥攥胳膊，拍 拍臉頰，欣慰地說:「秉昆也長出男人樣了，像我年輕的時候。我年輕時，不 少人說我要是扮武生，周瑜、趙雲、姜維、馬超什麼的，是會很有扮相的，扮 武松也接近。我把話當你面兒擱這兒，你不要自己亂搞對象，得尊重你 媽的意見，你媽那還是很有原則的。」
秉昆就裝出傻笑，心情更加複雜。
母親接過話說起了春燕那檔子事，仍有埋怨之意。
父親想了一下想起來了，說不就是喬家的三丫嗎？沒什麼遺憾的，吹 就吹了吧。
母親說人家春燕出落得有模有樣，當上市一級標兵，還馬上要分到 房子了。
父親說：「那你當媽的就更不能再說埋怨秉昆的話了。人家春燕都 成了他好工友的媳婦了，你還老埋怨他那是什麼意思呢？當媽的不興這 樣。」他對秉昆說，「找個比春燕更好的，用事實堵住你媽的嘴。」
秉昆趁機說，前不久有人給他介紹了個對象，人長得多麼多麼好，心 眼也好，品性更是沒挑的，總之哪兒哪兒都好……
母親就說:「那你還三心二意的幹什麼呢？趁你爸你哥你嫂子都在 家，帶家來讓我們一起幫你參謀參謀啊！真是你說的那麼好能定就定下 來，你爸你哥和你嫂子不是會走得高高興興的嘛！」
他鼓起勇氣說：「但她是個年輕寡婦，有一個出生不久的孩子，還有 一個……」
母親張了幾次嘴才問出一句話：「還有一個什麼？！ 」
他破釜沉舟地說：「還有一個八九歲的瞎弟弟。」
父親火了，橫眉豎目地吼：「渾蛋！有正經小伙子和寡婦搞對象的 嗎？誰給你牽線搭橋的誰渾蛋！明擺著沒安好心，想坑你！是朋友也要 和他絕交！」
他迎難而上繼續說：「是年輕寡婦，只比我大一歲……」
父親揚起巴掌就要扇他，他這才趕緊躲開，裝出嬉皮笑臉的樣子，說 自己是在開一個大大的玩笑。
母親長出了口氣，撫著胸說：「兒子，你以後可千萬別跟你媽開這種 玩笑，驚得你媽心裡七上八下的。我可經不住。」
父親餘怒未消地說：「我也經不住，你開的是要你爸媽老命的玩笑！剛誇了你幾句，你怎麼就亂跟你爸你媽開起玩笑來？我那一巴掌沒 扇在你臉上算是便宜了你！」
過了兩天，哥哥秉義約他散步，邊走邊和他談論應該怎樣對待個人 問題。哥哥說，好青年正確對待個人問題的三原則是，要對自己負責，對 對方負責，還要對雙方的家庭主要是父母負責。最後一條比較有伸縮 性，兄弟姐妹的看法可以兼顧，但也可以不予考慮。對自己負責就是不 勉強自己，凡當初勉強，婚後生活必有裂痕。對對方負責就是要真誠坦 白，不能為了與對方實現婚姻目的就隱瞞自己的實際情況。要明明白白 地講清自己是怎樣一個人，自己家庭是怎樣的家庭，讓對方一清二楚，要 讓對方做出感情和理智的決定。
聽了哥哥的話，秉昆認為鄭娟對自己正是這麼做的，更覺得鄭娟 好，也更因自己對她那份真情實意的壓力而內疚。他堅稱鄭娟絕對不是 真實存在的，一口咬定那是他對爸媽開的玩笑。
哥哥居然信了，像以前那樣捋捋他的後腦勺，調侃說：「想不到你 也有幾分幽默感了，可喜可賀，但是請老弟謹記，有些玩笑只能對你哥 和你嫂子開開，對周蓉開開也無妨，卻不可以與父母大人開，他們吃不 消啊！」
父親在探親的頭幾天早出晚歸，他要到好些老工友家去探望，送達 別人委託他捎帶的東西。哥哥和嫂子有與父親一樣的任務，以至於父親 的任務已完成，他倆還在終日東奔西走。
父親能夠安心待在家裡以後，母親和他聊得最多的是關於周蓉的話 題。母親問得很細，甚至問到了外孫女長得像女兒還是像那個倒霉的家 伙？父親起先有問必答，百問不煩。有一天他的耐心一下子偽裝不下去了，告饒地說：「我就去看過女兒一次，哪裡會記住那麼多？你究竟還 要知道些什麼，乾脆讓秉昆替你寫紙上，我帶回去讓女兒自己寫信告 訴你！」
母親因父親僅去看過女兒一次，嘮叨著責備他對女兒不夠疼愛。
父親替自己辯護道：「你站著說話不嫌腰疼！你就不曉得我去看她 一次是多麼不容易的事！我倒是想經常去看她，那也得有時間。我是個 閒人嗎？我是一班之長，我們加班那是家常便飯！」
母親再嘮叨，父親就躲出家門去了。
春燕和德寶他們到家裡來了一次，向陽三個小兄弟也來了，國慶和 趕超帶來了他倆的對象，總之一個不少，都說看看大叔、大伯那是必須 的。母親對吳倩很高看，向她請教介紹對象的經驗，佩服她一介紹就成 了一對，自己介紹過那麼多次僅成了春燕和德寶一對，並且他倆還是先 將生米煮成了夾生飯。反正都已親得像一家人似的了，說什麼都不見 外。眾人笑罷，吳倩謙虛地說其實她也沒什麼好經驗，無非對於虹往死 了誇趕超，接著再往死了貶低於虹，警告她如果不死心塌地跟趕超好，那 很可能就成了老姑娘。對趕超也採取同樣的攻心戰術，使他相信於虹對 他不但是最好的，簡直還是最後的。
母親恍然大悟：「明白了，就是連哄帶嚇唬，打擊一個，大樹特樹另 一個，同樣的法子再反過來實行一次唄！」
連在晚輩面前一向保持嚴肅形象的父親，都忍不住笑出了聲。
哥哥和嫂子當時也在場，嫂子對哥哥耳語了幾句，哥哥就對秉昆耳 語道：「你嫂子說你有這麼多好朋友，她替你高興。」
秉昆覺得特有面子，就騎著自行車到處找鄭娟她媽，找到後買了幾 十根冰棍拎回了家。
光明當時問他：「只買冰棍，再沒別的什麼事了嗎？ 」
一句話問得他心裡好酸楚，他也像哥哥那樣捋捋光明的後腦勺，小 聲說：「告訴你姐別誤會，我最近沒時間去看她。」
因為撒謊，臉都紅了，幸而光明看不見。回到家裡，他情緒變壞，盡 量掩飾，沒被任何人看出來。
朋友們將冰棍吃光後告辭了，沒準備是沒法留下大家吃飯的。當 年，也沒有哪一戶普通人家請那麼多人下館子，否則簡直等於是明天的 日子不過了。
往後幾天裡，街坊鄰居也紛紛來看望父親，連龔維則都特意來到了 周家一次，春燕的爸媽還請周志剛老兩口去他們家吃了一頓。
父親臨走的頭兩天更多的時候在睡覺。他對老伴說自己確實老了，回 來時想家心切，一路再辛苦也扛得住，離家時越尋思一路的辛苦越打怵。
他走時除了老伴、兩個兒子和一個兒媳全去相送，秉昆的朋友們也 一個不少地等在站台上，場面不小，使他走得既高興又風光。秉昆心裡 也暖暖的，備覺友誼的可貴。
秉義和冬梅繼續早出晚歸。他倆另有重要的事——冬梅爸不但沒解 放，人在何處仍不清楚，與她母女失聯了，到處打聽也沒人能告訴確切 下落。哥哥嫂子不願讓母親知道，怕她著急上火。他們也不願讓秉昆知 道，秉昆是偷聽到了他倆談話才知道的。
一日，秉義和冬梅小兩口去馬叔叔家。馬叔叔原來是曲老太太的老 伴，秉昆他們稱作老馬同志的馬守常。冬梅的父親郝似冰比馬守常年長 一歲，曾是摯友。冬梅與馬守常夫婦的兒子是發小，馬家的兒子小冬梅 兩歲，從小就叫她姐，下鄉後還一直保持通信。
馬守常夫婦見了冬梅自然高興，對她選丈夫的眼光大為讚賞。老太 太送給她一支美國造的「派克」金筆和一個高級影集作為新婚賀禮。
馬守常回到軍事工程學院任副院長了。省革委會不知從什麼渠道得 到信息:周總理向毛主席擔保，馬守常肯定是執行「毛主席革命路線」的 人，獲得了毛主席的認可。省革委會反應迅速，立刻將他增補為常委。市 革委會不甘落後，再補選他為副主任。
馬守常自嘲說：「我又成香悖悖了，一下子還真有點兒不適應。」
當冬梅問及自己父親的事時，馬守常夫婦欲言又止，氣氛頓時凝重。
秉義說：「如果我在場你們不方便相告，那我可以迴避。」
馬守常歎道，'你倆都是小兩口了，還迴避什麼呢？ 」
老太太說：「那就告訴兩個孩子實情吧。他們都是大人了，相信他們 能正確對待的。」
馬守常說：「看來是非要將劉少奇置於死地而後快啊！劉少奇在東 北工作過，在瀋陽被捕過，當年的滿洲省委代理書記派人瞭解過情況，實 施過營救。要將劉少奇的』叛徒』罪名定死，那兩個人的證明材料就極 為關鍵。郝冬梅的父親後來與其中一人工作過一段時間，估計也被列為 重要知情人了。」
冬梅不解地問：「劉少奇已經被永遠開除出黨了啊！」
馬守常說：「是啊，但如果誰被列為重要知情人，比如你父親，他不 和專案組配合的話，那肯定也同樣成了眼中釘、肉中刺了。」
馬守常說這也是他的一種推測，他確實不知道冬梅的父親被關在什 麼地方。一旦被中國第一政治大案牽扯上了，親人就得有最壞的思想准 備，任何人都愛莫能助。
冬梅沒聽完他的話，就哭了。
老太太埋怨老伴說：「你幹嗎把話說得毫無希望呢？ 」
馬守常生氣道：「希望在哪兒呢？你以為他們把我解放了，我就又看 到什麼大好希望了嗎？我沒看到！」
秉義握住冬梅一隻手，心亂如麻，不知說什麼好。
冬梅畢竟是冬梅，有很強的自制力，在老太太的相勸之下，漸漸止 住了哭聲。她堅強地說：「謝謝馬叔叔告訴了我那些，我自己總是想來想 去想不明白……你們放心，我會做好最壞的心理準備的。」
老太太摟著她說：「時間，孩子，有時候我們也只能將希望寄托於時 間……我相信你爸爸比你更堅強，時間會保佑他的……」
老馬同志趁機轉移話題，問秉義家裡的情況，三言兩語，便提到了 秉昆。
老太太說：「想不到他是你弟弟，他們幾名青年工人是我在醬油廠時 的忘年交，你弟還搭救過老馬同志呢，咱們的關係更近了！冬梅她父親 的忙是幫不上了，但你可以回去跟你弟說，遇到什麼麻煩只管來找我。」
氣氛剛好點兒，又來了位客人，竟是蔡曉光，一身工作服，臉上鬍子 拉磧的，看上去老了十歲。
三個當年的朋友加讀友意外相見，頗多感慨，既親切又陌生。
蔡曉光也是為他父親的事而來的。他父親當年是老馬同志的老部 下，他請老馬同志在一份用鋼板刻的證明材料上簽名。材料上已有幾個 簽名，證明他父親從來不是林彪線上的人。
老馬同志看過材料說：「這個名我簽。孩子們，我是老黨員老幹部 啊，眼見一些好同志被誣陷，我能幫那是一定要幫的。我被解放了不也 是許多人仗義執言的結果嗎？你父親怎麼會是林彪線上的人呢？他什 麼級別，林彪什麼級別？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反對批判林 彪，他是反對以批判林彪為幌子，矛頭另有所指。可這話不能挑明了，挑 明瞭連我也一塊兒又完了。這材料誰寫的？既替挨整的人辯誣，又給整 人的人留了體體面面的台階下，挺有水平。」
蔡曉光說是他替自己父親寫的。
老太太歎道：「唉，這幾年是在逼著青年人琢磨政治啊！」
老馬同志邊簽名邊說:「以後不知會產生多少政治野心家和投機分 子！曉光，我指的可不是你啊。你替父親辯誣，是好兒子的表現嘛！」
蔡曉光說：「我對骯髒的政治毫無興趣，將來如果有可能，我想從事 文藝。」
老太太說：「那還是離政治太近了，乾脆離得更遠點兒。」
蔡曉光說：「反正我不能一輩子總當工人。我父親是師級軍官，我們 蔡家那也不能一代不如一代啊！將來我要專搞與政治不沾邊兒的文藝。」
三個往日的朋友走在路上時，自然而然又談起了讀書，陌生感消 除，親近感增加了。
蔡曉光說他內心裡始終感激秉義、周蓉和冬梅，如果不是受他們三 人影響，他是不太會與文學書籍發生關係的。他說文學書籍給他的啟發 就是，不徹底變成政治動物的人，會活出更多人生意味來。
三人又聊得投機了，依依不捨，便找了家小飯店吃飯、喝酒。從不 喝酒的冬梅喝吐了，被秉義攙回周家。
兩天後，秉義和冬梅也回北大荒了。
周家又只有秉昆和母親了，母子二人的日子恢復了以往的平靜。
秉義走前與秉昆長談了一次，對弟弟約法三章：遠離政治。
秉昆對此持有異議，抬槓似的問：「可能嗎？廠裡組織的政治學習、 討論，我不參加？ 」
秉義說:「我不是那個意思。當然得參加，但要盡量往椅角皆見坐。不 要求人人表態就不表態，非表態不可就人云亦云地說幾句，更不要與人 爭論。不要寫日記。」
秉昆說：「我沒那毛病。」
秉義說：「那也不是毛病，甚至可以說是好習慣。但目前，寫日記對 你是不安全的。
秉昆說：「你就直接說我頭腦簡單，根本沒寫日記的資格得了唄！」
秉義生氣了 ： 「別我說一句你頂一句！我的話你要認真聽，往心裡 記！爸媽就咱們兩個兒子一個女兒，我已經是在黨的人了，你嫂子卻是 '黑幫』的女兒，知道這意味著什麼嗎？我被上了政治的夾板了，像我這 種人說不定哪天也會因為點兒什麼事，甚至一句話就被扣上什麼罪名劃 入另冊！但我高中時就入黨了，我入黨時國家沒這樣！即使這樣了我也 絕不會退黨，我入黨時宣過誓。我也絕不會與你嫂子離婚，因為我非常 非常愛她。周蓉嫁給了一個什麼樣的男人你也是知道的，一到某種特殊 時段，她和丈夫就會被警告不許亂說亂動，那舒服嗎？只有你留在城裡 了，你要替我和周蓉在父母面前盡孝，所以你在政治上一定要安全，要 像鎖在保險箱裡那麼安全！」