明蘭按著指頭算了下，照送信的日程看來，沈從興應是大勝不久即遭伏擊，與此同時薄老帥墜馬重傷，她親愛的夫君大人的確切消息繼續雲裡霧裡。
消息傳來，皇帝震怒，既驚又憂，照盛老爹傳來的說法，與當初張顧兵敗消息傳來時相比，此刻倒像是真真的著急了。皇后和小沈氏雙雙哭至暈厥，張氏慢了半拍，為照顧群眾情緒，於半日後也『憂心致病』。
薄老夫人表示傷心的不行，為怕一命嗚呼，決意到京郊莊子上去養病——聽到這裡，明蘭忍不住吐槽：話說你都當了五十多年軍嫂了，不是早麻木了麼，傷心個毛呀傷心。
那年薄老帥染了厲害風寒，太醫都說凶險了，薄老夫人很鎮定的拍拍丈夫被褥：「你先走一步，不用等我，我找得著你。」
薄老帥大怒，嘶吼著『沒良心的臭婆娘老子就是不死』，一頓脾氣發過，病倒好了。
——顧廷燁講這故事時，居然一臉神往。
武官各個請奏援軍上前陣，唯恐落於人後；文官奏疏如雨，或有參奏幾位大將輕忽失責，請皇帝重罰，或請調傷重的薄沈回京，徐徐再議；茶館酒肆中也滿是議論聲，或罵沈張顧幾位無能，或輕聲議論當今用人不明，用兵草率——京城頓時陷入一種奇特的吵雜中。
明蘭沉默不語。
接下來幾日，身體倦怠的厲害，連逗兒子頑都提不起勁兒來，只能坐著看嫻姐兒耐心溫柔的教小胖子說話，蓉姐兒坐在一旁安靜看著，眼中又是失落又是渴望。
這日醒來，小桃扶她慢慢坐起，翠微端著熱氣騰騰的銅盆進來，笑著打濕巾子道：「今早我去瞧若眉了，神氣好多了，哥兒又胖又結實，兩個奶媽子還不夠吃呢。」
明蘭艱難的撐著床沿站起來，披一件彈墨送花夾棉襖子緩緩走到窗前，微開一線探手出去，手背上落了些細細的雨絲，夾著倒春寒的微風，沁涼沁涼的。
「今兒外頭有些涼，夫人多穿些。」翠微絞乾巾子。
明蘭嘟囔著：「我討厭下雨天。」眼珠一轉，厚著臉皮道，「索性再睡會子。」說著便挪動臃腫的身子，胖企鵝般扭著外八字挨到床邊去。
翠微好氣又好笑，將濕熱的巾子覆到她手上：「夫人想多睡會兒也成，好歹先淨面洗手，用些粥湯再睡。您不餓，肚裡的小哥兒可要吃呢。」
明蘭慢慢擦著手，交還巾子，正想說『今日想吃奶香餑餑』，綠枝忽從外頭惶急慌忙的奔進來——「夫人，夫人，宮裡來人了，說要宣夫人進宮呢！」
只聽啪嗒一聲，翠微手中的巾子掉入盆中，濺出幾朵小小的水花，落在猩紅色的厚絨地毯上，染出點點暗沉如墨漬般的不詳。
還是小桃最鎮定，因她根本沒反應過來這事有什麼不妥。明蘭沉聲道：「給我更衣。」
綠枝湊上一步：「夫人，那外頭……」
明蘭定定神，先問：「宣的是明旨還是口諭？」
綠枝有些迷茫，側頭一想，立刻道：「應是口諭，因為廖嫂子沒叫擺香案。」顧府接旨或接賞賜多次，幾個大丫鬟都清楚內中門道。
明蘭已不見適才迷濛慵懶，簡潔明快道：「吩咐郝管事，招待眾位天使到前廳喫茶暫等，就說我近日身子不適，尚未起身，正梳洗穿衣呢。」
綠枝應聲，正要出去，又被明蘭叫回，只聽她吩咐道：「你和夏荷幾個眼神好，都到前頭去認認，這回來宣旨的，是皇后娘娘身邊的那幾位女官宮人，還是小夏公公他們。」
綠枝機敏伶俐，覺出事情緊急，應聲後忙飛奔出去。
明蘭深吸一口氣，直直站穩身子，張開手臂讓人服侍自己穿衣梳頭；小桃費力的想往明蘭腳上套鞋子，翠微邊系中衣帶子，邊顫聲道：「夫人都這個月份了，說不準下一刻就要生的，宮裡怎偏偏這會兒宣您入宮呢？這要是有個什麼不好……」難道把孩子生在宮裡？
她額頭上沁出細細的汗，「難道是侯爺……」兵敗要抄家？
明蘭緩緩搖頭：「先別自己嚇唬自己。」
皇后此人，雖有種種不靠譜，但確是心地仁厚溫良，上回因她懷著胖糰子，便主動免了她新年元月初一的入宮謝恩，若無要緊事，皇后斷不會此時宣她入宮。
可若有什麼要事，小沈氏也該事先透個風不是？
除非是要問罪。
可這種軍國大事，皇后摻和什麼，兵敗抄家，一道旨意即可，又幹嘛使宮廷儀仗來宣口諭；何況劉正傑那邊半點消息也無。那麼，除非是皇帝……
穿戴好誥命霞帔，小桃扶著明蘭在鏡前轉了轉，翠微小心翼翼的端出珠冠來，正想給明蘭戴上，明蘭輕輕一擺手：「這東西怪重的，你先端著罷。」
這時外頭一陣鼓點般的跑步聲，綠枝和夏荷氣喘吁吁的奔進來：「郝管事已將天使們穩住了，我和夏荷兩個隔著屏風細細看了。領頭的是一位公公和一位女官，說是奉皇后的旨意，可他們和後頭那些人，咱們一個都不認識！」
明蘭緊鎖眉頭。這事情透著邪乎，皇后身邊有頭臉的女官和內宦她大多都認識。
崔媽媽從外頭進來，低聲道：「軟轎子備好了，夫人，您……」
見老婦滿面憂心，明蘭寬慰道：「媽媽別急，長這麼大，你幾曾見我吃過虧。」
崔媽媽略略寬心，便服侍明蘭緩緩走出嘉禧居，絲坐上軟轎，迎著涼涼的細雨，一行人往外院前廳走去，輕悄悄的繞過正堂大門，明蘭下轎走側道，扶著綠枝小桃從後頭靜靜走入正廳，隔著十六架朱紅隔扇，隱隱可見前頭郝管事不住恭維那幾位天使，勸茶水點心。
照綠枝說的，郝管事先前已塞了不少銀兩，是以才能這麼穩當。
明蘭湊近隔扇，透著格子細細看了，從那方面大耳的宦官，到中年枯瘦的女官，甚至後頭站的一排小宮人，的確沒一個認識的——難道有人假傳聖旨？
正苦思無果之時，崔媽媽輕手輕腳的過來，在她耳邊道：「我領幾個針線婆子看了，這些人身上穿的，戴的，還有打的依仗，確是宮中無疑。」
明蘭再次皺起眉頭，沉思片刻，招小桃過來低語幾句，然後抬頭低聲道：「就這麼說，郝管事就明白了。」
小桃立刻奔出去，過不多時，只見顧全快步走入前廳，到郝大成耳邊輕道：「夫人在隔扇後頭。這伙宮人有假，試探之，問皇后身邊的韓尚宮咳嗽可好了。」
郝大成何等精明，不動聲色的掃了後頭一眼，然後笑著拱手道：「陳公公，黃司侍，這幾年娘娘到府裡宣旨賞賜的也多了，卻從未見過二位，想是宮裡貴人眾多，咱們識不過來，也是有的。」
那宦官面色一變，隨即笑道：「宮裡使喚人手多了，今兒這個，明兒那個。你們寧遠侯府素來大方，來宣旨是個肥差，多少人想著來呢。」
郝大成連連稱不敢，朝那女官堆笑道：「黃司侍，小的有個不情之請，趁咱們夫人還沒來，托您跟娘娘跟前的韓宮令遞個話，說小的這回新弄了上好的枇杷膏，不知什麼時候能送進去；如今天日乍寒乍暖的，若宮令大人的咳嗽又犯了，可怎麼好。」
那女官紋絲不動，目光冷電般掃過去，道：「娘娘跟前統共兩位宮令，一個姓劉，一個姓吳，何曾有姓韓的宮令？！你少給我使花樣，趕緊叫顧侯夫人出來，耽誤了大事，你們顧家滿門還要命麼！」
這句話一出，明蘭緊繃的神經便如鬆了綁般，，腿腳一軟，險些站不住，她扶著小桃緩緩走開隔扇，坐下後揩了把冷汗，長長出了一口氣。
皇后身邊的確沒有韓姓宮令，但卻有位頗受信重的韓掌事，那位劉宮令如今愈發老邁，眼見要退下了，皇后屬意韓氏頂上，是以自年前起，小宮女小宦官們已早早叫上韓宮令了。
當然，這種事自來是對下卻不對上的，下頭人知道，上頭主子卻未必知道；這黃氏小小從五品的司侍怎會不知，怎敢不敬？
除非，她根本不是皇后宮裡的！那麼就是……明蘭微微瞇起眼睛。
顧全再次跑入前廳傳話，郝大成原本正在不住賠罪討好，附耳聽了後，頓時眼睛一亮，轉頭哈哈一笑，大聲道：「兩位大人，小的孤陋寡聞。都說無中生有是假傳聖旨，那亂說下旨的主子，算不算假傳聖旨呢？」
那兩人頓時面色大變，那宦官將桌子拍的砰砰，聲音尖利：「吃了雄心豹子膽！竟敢這般污蔑！」那女官陰□：「都說顧侯在外頭威風八面，這回可是見識了，如今連宮裡的話都敢不放在眼裡了！今兒敢抗旨，明兒怕是就要造反了吧。」
「兩位不必拿大帽子扣人。」郝大成笑瞇瞇的，他在外頭也是有頭有臉的人物，哪裡是一嚇就軟的，「咱府裡不是那等沒見識的小門小戶，以鄭驍將軍夫人跟咱們夫人的交情，皇后娘娘身邊有哪些大人，咱們還是知道的。」
那兩人對視一眼，那宦官忽堆出笑臉：「郝總管好眼力，咱們確實不是皇后宮裡的人，不過嘛，這旨意確是皇后娘娘下的，因近日宮中忙，娘娘便差遣咱們來辦事了。」
郝大成微笑著問是哪宮裡的，那兩人卻支支吾吾說不清楚，只道是尋常使喚的宮人，郝大成立刻放下臉來：「兩位也太小看人了，小的便是蠢鈍如豬，也不至於信了這話！宮裡的規矩只有比臣子家裡的更嚴，這一大隊人要出宮，必得有放行令牌，說句不敬的，皇后娘娘再寬厚大度，也不見得會把自己宮裡的令牌隨意給人罷。」
那宦官見郝大成不好糊弄，暗暗著急，此時那女官忽道：「咱們是聖安太后宮裡的，太后的位份猶在皇后之上，這下你可放心了罷。」
郝大成冷冷道：「怎麼放心？兩位一會一個說法，侯爺眼下出門在外，咱們更要小心護衛夫人，怎能把夫人隨意交給不明不白的人！」
「那你要如何？！抗旨不成！」那宦官急了，尖著嗓子叫了出來。
「總得知道兩位究竟是不是宮裡來的罷。」郝大成悠悠道。
那女官冷冷注視，緩緩從袖中掏出一枚黑黝黝夾金絲的令牌拍在桌上，郝大成湊過去一看，果是皇宮大內的出入令牌；可惜那女官很快又收回令牌，郝大成看不清令牌底下刻的甲乙丙丁戊已庚辛的號數。
那女官道：「咱們確是宮裡的來的，宮裡的都是主子，請顧侯夫人走一趟不算委屈了罷。」
郝大成摸摸鬍鬚，正要開口，忽聽外頭一陣雜亂，只見一個小丫鬟跌跌撞撞撲了進來，哭喊道：「夫人肚子疼的厲害，還見了紅，叫您趕緊去請大夫呢！」
郝大成腦中一陣急閃，立刻『滿面驚慌』的拉長調子高聲叫起來：「哎——呀——，這下可糟了，前陣子大夫還說夫人懷相不好呢，果然出事了！」
又衝著身邊一個小廝叫罵道，「你這蠢貨，還愣著做什麼，趕緊去請大夫呀——！」
那小廝滾著地面的飛跑出去，郝大成回過頭來，笑著告罪：「兩位見了，咱們夫人這幾日就要生了，是以保不準這就……唉，看來是沒法進宮了。」
那女官和宦官的臉色極是難看，正要開口威嚇，只見郝大成又轉頭對那報信的丫頭道：「趕緊去回夫人，說大夫片刻就到了，請千萬撐住。夫人別為進宮之事著急，想宮裡的主子都是仁善和氣的，總不會存心要了夫人母子的性命罷！」
那小丫頭似是嚇壞了，抹把臉上的淚，一溜煙的跑了出去，一路往裡直至嘉禧居，走進裡屋時，她臉上已無半點哭泣驚慌之意，頑皮得意道：「小桃姐姐要給我抹蔥頭，我說不用，適才我哭的可真了，把大家都唬住了呢！」
「小丫頭還賣弄呢，快說，怎麼樣了！」綠枝把她扯進屋裡，連聲追問。
翠袖跟小桃一個路子，半憨不傻道：「沒怎麼樣呀。說完我就出來了，哦，郝總管說大夫很快就來了。」
綠枝急得直跳腳，哪個問大夫了！
明蘭失笑道：「你吼她作甚，本就叫她去做戲，做完就回來了唄。」綠枝瞪了小翠袖一眼，又無奈的歎口氣，領她出去吃果子了。
崔媽媽便和翠微兩人替明蘭松襖子，散髮髻，脫去鞋襪，侍弄了半天，明蘭才躺上床鋪，直覺得渾身酸軟，小腿抽疼。
見翠微收起誥命服飾，拿到後頭用熨燙整理，崔媽媽回過頭來，「夫人，這，這成麼……？那到底是太后呀。」
明蘭揉著太陽穴，細聲細氣道：「太后倒是太后，只不過，不是聖安太后，而是聖德太后罷了。」一個是親媽，一個是……連後媽也算不上。
崔媽媽一驚：「啊，是聖德太后！咱們與她素日無仇，幹嘛來為難夫人？」
「是呀是呀，都知道她這是為難我。那老太要消遣人，若叫我進去站兩時辰，或跪半時辰，就算皇帝皇后來救，怕也要糟糕。性命要緊，安全第一，是以，哪怕這旨意是真的，我也不能從命，大不了以後去御前打官司。總之，這個眼前虧咱們不能吃……」
明蘭正喃喃著自言自語，忽見小桃臉頰紅紅的跑進來，後頭跟著著急上火的綠枝，她扭著小桃的胳膊，連聲問著，「你在外頭守了半天，趕緊說說！」
小桃甩脫綠枝著爪子，瞪眼道：「疼，放手，聽說我啦！」
喘勻了氣，她才湊到明蘭跟前，稟報道，「現下郝總管已把那些人打發走了。夫人，您不知道，適才那兩人發好大的脾氣呢，又拍桌子，又罵人，還說咱們侯府要造反了，一定要叫夫人出去！我嚇的厲害，誰知郝管事反倒不怕了，愈說愈硬氣，最後那兩個人沒了法子，又不能衝進來打，只好走了。」
明蘭聽的嘴角翹起，又問了幾句那宦官和女官如何發脾氣，如何語出威脅，小桃都一一說了，最後明蘭讚道：「郝總管是個有見識的，這回宣旨的確有貓膩。」
自來去臣子家宣旨的內官，那都是鼻孔朝天，拽的不可一世，哪家敢抗旨不尊，人家也不多說，不過冷笑幾聲，回去跟皇帝皇后覆命時，狠狠告上一狀就是。
哪像今日這兩個，著急的什麼似的，好像非要帶走自己不可。
「他們氣急了，臨走前還說要我們等著瞧呢。」小桃補上最後一句。
明蘭不屑冷哼：「等著瞧就等著瞧！」
只有皇帝才握有詔衛和禁軍，才能鎖拿人犯，抄家問罪；倘若這旨意沒有問題，聖德太后也得先告到皇帝面前，由皇帝下令拿人才行，因為後宮本身是沒有軍事權力的。
但若這旨意有假，呵呵呵……
——哎呀，不對！
微笑凝結在臉上，明蘭忽的腦中警鈴大作，猛的從床榻上坐起，用力一捶枕頭，大叫道：「糟了！糟了！快快，小桃，綠枝，你們趕緊去找郝總管，叫他派得力親信的人，先去找劉正傑大人，把這事說了，再挨家上門，說千萬別進宮！」
「哪些人家呀！」小桃被嚇了一跳，綠枝也愣愣的。
「段將軍家，沈國舅家，英國公府，還有薄家，鍾家，耿家，伏家……先這幾家，別的等我想到了再說，快去快去！」明蘭急的連連拍床。
兩個女孩連忙應聲出去。
崔媽媽見明蘭滿面驚慌，顫聲問道：「夫人，這是怎麼了。」
明蘭凝重了神色，緩緩道：「崔媽媽，你可還記得那年的『申辰之亂』麼；也是誆騙了好些貴家女眷入宮呢。」
崔媽媽雙眼瞬間睜大，失聲叫道：「不會吧！」
「但願是我多想了。」
明蘭疲憊靠在床頭，雙臂緊緊抱著肚腹，掌心貼在肚皮上，靜靜感覺有規律的胎動。
——這回肚裡的孩子很乖，從不像胖糰子那會兒亂踢亂動，只在不舒服時動兩下抗議，將來應是個安靜懂事的好孩子。
只盼他或她出生時，已是天下太平，再無紛擾。