冬日清晨的第一縷嬌陽照射下來，正照在那片煙霧地帶。有微風吹過，濃煙漸漸散開，竟吹得遠處的桐城城牆及目可見。
可是，那城還能叫做城嗎？大順將士們靜靜地看著對面，整整一面的城牆都已經倒塌，有一個瞭望台獨單單地立在那裡，可他們才剛看一眼，那瞭望台也完成了自己最後的使命，轟隆一聲倒了下去。從這個方向看，桐城一片廢墟，就離城牆近一些的房子也都損毀，有百姓在睡夢中被埋於瓦礫之下，還留著口氣，正在做著垂死掙扎。
大批量的地雷爆炸引發了地動，將整座桐城都震得面目全非，無數百姓聚集在城門口，不明所以地向對面望來。及目之處是一片煙霧，火藥的味道濃烈刺鼻，有宗隋將士在損毀的城門裡頭維持著秩序，同時也慶幸著昨天晚上守城的人不是自己，否則現在可就成了磚頭下的屍骨，肢殘體破。
身為宗隋將士，沒能死在戰場上，卻是從自家城牆上掉下來摔死的，這樣的死法讓他們覺得特別憋屈。可是到底為何城牆會突然倒塌？那深夜突然傳來的巨響到底是怎麼一回事？
有人說：「是大順的天雷！那樣的聲音只有大順的天雷才發得出來，能夠炸毀城牆的威力也只有大順的天雷才有。是大順人攻城了！他們屠了建城之後，終於也要來屠殺我們桐城了！」
這樣的言語引發了百姓的恐慌，也引發了宗隋百姓的激憤。有人說：「不管宗隋好不好，這都是我們自己的國土，容不得他大順來犯！」
有人說：「身為附屬國，宗隋年年歲貢，這還不夠嗎？聽說大順進攻侵佔了整個兒千周，逼死了千周皇帝，還進攻古蜀，硬是讓古蜀讓出半片國土來才算完事。如今又要來強佔宗隋嗎？他們到底是有多大胃口？」
不過也有人提出不同看法：「真的是大順人炸的嗎？可是我們明明看見爆炸的地方就在城牆外頭，那邊可是有五里防線的呀？據說是那位端木安國大人在那五里地下設了機關，就為了等大順人來犯時將他們一舉擒獲，那五里地由他的親兵親自把守，守衛森嚴，能是大順人說攻就攻得進來的？」
「對啊！」不同的意見提出，人們立即跟著分析起來，「那麼大範圍的爆炸，如果是大順人幹的，他們炸城就好了，炸那麼多土地作甚？」
人們的理智一點點的找回來，那些宗隋將士也被問了話：「你們是守城的，昨天晚上可有看到什麼？那五里地底下到底埋著啥？」
宗隋將士無奈地搖頭：「我們以前是輪換著守城，可自從那位端木大人來了之後，就不讓咱們再守城了。如今，守城的人都換成了他的親兵，所以，城外到底發生了什麼，還有那五里地的機關，我們是真的不知道如何設的。」
這樣一說，百姓們的疑惑就更甚了，「現在炸完了，城牆都沒了，大順人呢？大順人為何不來進攻？」
這話剛被問起，立刻就聽到有人高喊著道：「你們看對面！快看對面！那邊黑壓壓一片的是不是大順人？」
人們順聲看去，但見濃煙漸散，很遠之外那一望無際的大軍就被收入眼底。桐城百姓倒吸一口冷氣，只道那不是大順軍是什麼？原來，大順人真的要來攻佔桐城了。可是他們為何只站在五里之外呢？炸都炸完了，趕緊過來打啊！
桐城人望著大順軍，大順軍也望著桐城人，漸漸地，桐城百姓有些明悟了。有人大膽地提出一個看法：「那天雷炸城八成不是大順軍干的，依我看，搞不好是那位端木安國大人。五里機關，他的機關就是天雷吧？他把天雷埋在了五里地下，然後就在昨夜，爆炸了。」
眾人嘩然。
「可是端木安國為何要炸自己這邊？他吃飽了撐的麼？」
「或許是不小心引炸的吧？」
「不對不對！什麼叫自己這邊？那端木安國本來就來自大順，他根本不是我們宗隋人啊！」
「難道說，這一切都是圈套？是端木安國跟大順軍裡應外合的結果？」
桐城百姓怒了，關於這一場大爆炸的猜測自此算是有了一個他們認為最合理的猜測。於是有人帶頭要將那端木安國生擒活捉，更是有人大聲喊：「端木安國住在地窖裡，昨天地動我看見他往外逃了，就在城南！」
這話音一起，所有桐城百姓都向著城南瘋湧，高喊著「活捉端木安國」、「讓端木安國為桐城死去的百姓陪葬」這樣的口號去發洩憤恨了。連帶著那些宗隋將士也急了眼，因為死傷的人裡也有他們的親人。於是一併跟著去尋找端木安國，不只城南，他們遍佈桐城的每一個角落，就為了將那端木老賊給搜尋出來。
他們這邊的一舉一動都沒逃得過大順人的眼睛，大順大軍已經在玄天冥的號令下衝入了那五里已經炸毀的雷區，一半留下找人，一半向著桐城衝了進去。
而此時，端木安國也極其狼狽。原本有手下告訴他，大順的七皇子和御王妃進入雷區。他樂得都出了聲兒，立即派出神射到城牆上去，拼著那一片雷區引爆也要把鳳羽珩和玄天華給炸死在裡面。雖然沒炸著玄天冥有些可惜，可鳳羽珩和玄天華的份量也足夠讓他心動了。
卻沒想到，五里雷區的爆炸會那麼震撼，牽引起的地動讓他藏身的地下密室都發生了坍塌，他不得不狼狽出逃。好不容易躲過了半宿地動，卻在這時又有手下來報：「大人，大順的九皇子率大軍衝進城來了！屬下看到他們有近一半的人手裡都提著那種叫槍的東西，還有很多人拿著天雷。」
端木安國哈哈大笑，只道：「來得好！他們有槍，我們也有！他們有雷，我們同樣還有存貨。去集結兵馬，咱們就在桐城會會那位九皇子，看看到底是他的天雷厲害，還是我的天雷更強！」
然而，還沒等他高興多一會兒呢，就聽手下開口道：「大人，集結不了了，咱們的人馬昨天晚上在西城門死傷無數，還有兩萬駐守西防線的兄弟在撤退時被大順包抄，全軍覆滅。另外，東城門、南城門還有北城門的兄弟則被桐城原守軍控制起來。有槍支在手的兄弟在聽說大順的御王妃和七皇子入了雷區之後就往城西去接應，結果……遇到了大順的神機營，除了屬下之外，一個也沒回來。」他一邊說一邊無奈地將手中一把打到空膛的手槍遞到了端木安國面前，「大人，屬下拚死回來就是想告訴您，咱們手裡的這種槍似乎……似乎跟大順人拿的不一樣，他們的……要比咱們的好上許多。」
「什麼？」端木安國驚詫不已，他萬沒想到，原本自信勝券在握的一場戰役，打到最後竟是這樣的一個結果。他的十萬親兵，兩萬人全軍覆滅！持有槍械和天雷的居然只回來一個！西城門的將士竟是死在自己的天雷之下！還有……他盯看著手下人遞過來的那柄槍，跟大順的不一樣嗎？大順的比他的好？「你說清楚，好在哪裡？」他已經顧不得去問到底還剩下多少人馬，槍支的不同讓他產生了深深的恐懼。他本以為這種逆天之物天下難尋，碰巧鳳羽珩有他也有，肯定就是一樣的才對，卻沒想到，人家的居然比他的好。
那手下也說不清楚到底好在何處，想了半天就只是道：「他們的射得比我們遠，打起來也更快，樣子看起來也比我們的精壯許多。」再想想，總結了一句，「就好比我們吃的是粗糧，他們吃的是白米。」
這真是一個恰當的比喻，端木安國還沒來得及仔細分析粗糧和白米的本質區別，那手下就又道：「大人，考慮撤離吧！這仗沒法打，咱們沒必要為了一個宗隋把性命搭上。」
端木安國到底是老了，一下沒繃住，大聲地咳嗽起來。他想活命，可也真的想跟玄天冥好好地打上一仗，他已經躲藏太久，縱是養精蓄銳，以他的年紀再蓄不了幾年。更何況，粗糧和白米的對比讓他突然間明白，原來這麼多年他的所謂蟄伏、原來他所謂的奇遇、原來他擁有的天雷，在大順面前是如此的不堪一擊。
他不甘，可事實擺在眼前。已經能聽到大順軍衝殺進來的聲音了，更有無數的宗隋百姓叫囂著要活捉他這個逆賊。端木安國終於下了決心，點頭道：「好！叫上剩下的所有人，撤離！」
城東門，有一條他特地留出來的、只有他們自己人才知道的安全通道。可惜，好不容易跑到了城門口，才想起東城門的守衛已經由他的親兵又換回了原本就駐守著桐城的宗隋將士。他心裡有些發涼，卻還是硬著頭皮沖那群將士大喊：「開城！本將軍要出城！」
「喲！」一個陰陽怪氣的聲音不知打何處揚了起來，「端木大人，您既然已經是宗隋的大將軍，那就得有個大將軍的樣子。敵軍來犯，你不領兵應敵，這是要上哪兒去？」