景慈宮裡，芳儀正端了茶碗遞到皇后跟前。茶碗裡的東西說是藥也不是藥，說不是藥呢，又的確有調理、去病的功效。這是鳳羽珩給的，在她離開京城、京裡百草堂又關了門的那段日子，皇后一直都捨不得喝，時不時的還要吃幾頓太醫院長的苦藥湯子。現在總算鳳羽珩回來了，前些日子又送了藥來，皇后這才鬆了口氣，放心地重新把這個藥按時喝起來。
眼下，瞅著裡這像藥又像是茶一樣的湯水，皇后也不知哪兒來的感慨，怔怔地就說了句：「但願這丫頭給的藥我還能多喝幾年。」
芳儀就想勸著她別想那些有的沒的，卻在這時，景慈宮的一個小太監彎腰走了進來，到了皇后跟前行了個禮，道：「娘娘，元貴人求見。」
「元貴人？」芳儀先皺起了眉，心生排斥，「她又來這裡做什麼？娘娘，您這會兒也該歇著了，別見了，著人打發了去就好。」
皇后正待點頭，卻聽門口已經有元貴人的聲音傳了來，而且越來越近，明顯是人已經不由她點不點頭就自己闖了進來。「臣妾知道皇后娘娘要歇著了，可這不是還沒睡下呢麼！那與臣妾聊上幾句，想來也是不礙的。」說著話，人已到近前，到是恭恭敬敬地行了跪拜禮，道了聲：「臣妾給皇后娘娘請安。」
身後，侍女月秀也跟著跪了下來，心裡卻是有著幾分緊張。上次她陪著元貴人來景慈宮就挨了一頓打，這回雖說自己沒煩錯，但自家主子卻是不請自入，萬一惹惱了皇后，挨打受罰的怕又是她。
不過好在皇后這次到時沒動多大的氣，只是把手中茶碗擱在桌子上，力道大了一些，傳來「砰」地一聲。但再開口，語氣卻是平和的，她說：「起來吧！既然是來請安的，那便坐坐。」說完，一揮手，退了那個來傳話的小太監。
芳儀為元貴人拿了墩子坐下，覺得適才有些尷尬，畢竟她說要打發元貴人回去的話顯然是讓人家聽到了，一句話不圓也是不好的。於是便道：「皇后娘娘正在喝藥，大夫說喝了藥就該歇著的，貴人莫怪。」
元貴人笑著對芳儀說：「不礙，我不過小小貴人，隨便打發也就打發了。就像我的宮女，禮儀不當，說打也就打一頓，哪裡比得上皇后娘娘這邊的人，都是金貴之體，是說什麼都不能罰的。」
這話一出，芳儀無奈了，這元貴人明擺著是不肯讓步，今兒指不定就是帶著氣兒來的，又聽到自己那樣說話，此刻是要做姿態給自己的侍女找回上次的面子呢！罷了，瞅著這凌人氣勢，別是事情又跟上回提到的那個有關，皇后娘娘也是難做。於是她直接跪到了地上，主動開口：「是奴婢失言，請皇后娘娘責罰。」
皇后一皺眉：「這是做什麼？」
元貴人掩口輕笑，「看吧！皇后娘娘果然還是護短的，真是可憐了臣妾身邊這丫頭，上回來這景慈宮，平白的挨了板子。」
「貴人不必委屈。」芳儀總著皇后磕了個頭，「奴婢的錯奴婢認，這就出去自領十仗。」說完，站起身來自顧地走了出去，撇眼間，看到元貴人身後站著的月秀輕佻了挑唇角，一臉得意。
皇后心裡憋著一口怒氣，引得咳嗽連連，身邊卻無人侍候。元貴人示意月秀上前幫忙，皇后卻擺了手道：「不勞煩，你的人本宮用不起。」
月秀原本都往前走了兩步，一聽這話不由得僵在中間，元貴人聳聳肩，無所謂地說：「那月秀你就回來吧，也是，皇后娘娘千歲之體，可別讓咱們給碰壞了。」說完，又見皇后把茶碗端了起來，她吸吸鼻子，聞著不是藥味兒，不由得又說了句：「剛剛還說要喝藥，怎的聞著還有股子甜？咱們宮裡的太醫院什麼時候會配甜口兒的藥了？」
皇后不愛聽她說話，可眼下人都坐到了面前又不能不理，只得道：「這是御王妃給的，並非出自太醫院。」
「哦。」元貴人若有所思地點點頭，「怪不得。」再瞅瞅皇后，琢磨了一會兒說：「看著娘娘氣色不錯的樣子，想來是心寬吧？瞅著身子好像也胖了些，所謂心寬體胖，大概說的就是您這種。」
皇后就不明白了，「你哪只眼睛看到本宮胖了？」她明明這幾日瘦了不少。再想想，元貴人明擺著就是來找茬兒的，便也懶得再計較這個事，只問她：「你到景慈宮來，到底想要說什麼？」
就見那元貴人撫了撫心口，唉了口氣道：「皇后娘娘這頭兒是心寬了，可臣妾這心裡卻愈發堵得慌，一天比一天堵得更甚。如今也沒了從前的排場，也沒有個人願意跟臣妾一個小小貴人走動走動，以至於心裡憋屈也沒處可說，想來想去，就只能厚著臉皮來跟皇后娘娘訴訴心中苦水。」
「你有什麼苦？」娘後一邊喝著藥茶一邊與她說著話，「既然來都來了，我即便是不想聽你也是要說的，那就別繞彎子，說吧！」
元貴人點點頭，「好，那臣妾可就說了。臣妾這心堵啊主要還是因為娘家那頭的事。臣妾有個庶妹，嫁給了篷州一個六品小官兒做側室。原本臣妾與二妹妹都在宮中為妃，還能給那庶妹爭些臉面，讓她不至於在府上受欺負。可自從咱們姐妹接連被貶，那在篷州的庶妹日子也是過得一天不如一天，被個婆家欺負得日日哭泣。前些日子外甥女進宮來看臣妾，說起此事，臣妾這心裡就難過得好幾天都吃不香睡不下，這人哪，也跟著日漸消瘦。」
皇后都不明白了，這元貴人到底是眼睛瞎還是心瞎？胖和瘦她真的看不出來嗎？眼瞅著這女人的臉都胖圓了，可見日子過得是有多麼舒坦，非得說自己瘦，真是……她無奈，懶得計較，便順著說了句：「再怎樣也是當朝皇子的庶姨母，那婆家人是有多大的膽子敢苛待？」
「唉！」元貴人歎氣道：「娘娘是在宮中住得久了，又甚少有人與您講外頭的事情，您不知道，外面的深宅大院兒可沒有想像中的那麼和睦，背地裡的勾當可多著呢。」
皇后別的得心裡這個堵啊！甚至少有人與她講外頭的事？這就是諷刺她沒有皇子了？可她又能說什麼？事實就是這樣，也正是因為她沒有皇子，才能坐到皇后的位置上，並且安安穩穩地坐了這麼多年。但凡她膝下有子，天武帝也不可能讓她做這個皇后。
她心中思量著，元貴人的話聲又傳了來：「臣妾在貴人位上也坐了這麼久了，一向老老實實，八殿下從前駐守邊關，為大順立下了汗馬功勞，如今也是一心一意為著皇上著想，為著皇上分憂，娘娘不妨打聽打聽，如今京中百姓是不是人人都稱讚八殿下一心為民！臣妾想，既然八殿下能為皇上想得這般周全，那皇后娘娘，您能不能也為臣妾著想著想？」
皇后聽得直皺眉：「你要本宮為你想什麼？」
「娘娘明知故問。」
「若你說的是被貶為貴人之事，恕本宮無能為力。」她放下手中茶碗，盯著元貴人道：「當初皇上下了旨貶你為貴人，本宮有多大的能耐能忤逆皇上的心意？」
「沒讓您忤逆。」元貴人揚了頭說：「但您是皇后，皇上怎麼也能聽您說幾句話的。不像咱們後宮姐妹，想見皇上一面都難。皇后娘娘，這麼多年了，您位居中宮，多多少少也該為後宮的姐妹們說說話。不說讓皇上雨露均沾吧，可至少也不能就這麼冷落著。好事兒想不著咱們，說降起位份來那可真是一點兒都不含糊的。臣妾說句僭越的話，身為皇后，您在姐妹們受苦受難的時候可不能再高高在上了，本來您在身份上就與我們隔遠，可不能讓人在感覺上也弄得一南一北的。」她說話間，著重強調了一個北字，而這時，外頭的杖刑開始，芳儀「啊」的一聲大叫也傳了來。
皇后心中煩躁，冷冷地道：「你這是話裡有話？」
「是。」元貴人很認真地點了點頭，「的確話裡有話，不過皇后如果不在意那個事，那也就罷了。不過臣妾提醒您一句，可別覺得自己膝下無子就也能無憂了，多替程家想想，程家是無辜的，皇后的心再寬，也不能一點都不顧及母族。」
「夠了！」皇后猛地一拍桌子，「竟敢威脅本宮，你好大的膽子！」
這一拍，把月秀嚇得一哆嗦，元貴人卻一點都不怕，依然信心十足地道：「您說威脅就是威脅吧！反正也不是第一次了。」
皇后大喘了幾口氣，心中幾番思量，幾次都恨不能乾脆把這元貴人除之而後快，可又幾次又強行的把那念頭給壓了下去。除掉一個元貴人容易，可她是八皇子的生母，莫說八皇子會因為生母身死而糾纏不休，單單是那消息來源途徑，就夠讓她心驚膽顫的了。她重歎一聲，再開口，很是無力地道：「你的忙本宮真的幫不了！」
元貴人卻搖頭道：「話不能說得那樣絕，只要皇后娘娘想幫，就一定能。如今八殿下的名聲可是好著呢，皇上多少也能賞下幾分顏面，只要您提個話頭，相信皇上不會駁了您的心意。」
「哼！」皇后悶哼，「當初做事的時候怎麼不多為自己和兒子的今後打算打算？」
「臣妾怎麼沒打算？」元貴人笑著道：「可很多事並不是咱們自己就能左右得了的，當初的情緒就激到了那處，事情也做了，過後再提也沒什麼意思。就像娘娘您，不是也有很多事身不由己嗎？」