百家宴，宴百家，每年的大年初一，都統府都會在北界三省範圍內找出一百個家庭代表來到冬宮參加飲宴。而這一百個家庭，則必須得是根紅苗正的北界人，還得對端木安國絕對擁護的，其中有一半還得是家裡有女兒入了冬宮的。
總之，這一百戶人家得對端木安國感恩戴德，這才能在百家宴上歌功頌德。
鳳羽珩隨幻館一眾人等站在殿外，裡頭正有個年近七旬的老頭兒顫顫微微地跪在地上，面向端木安國，感激涕零地道：「今年江州天寒得早，地裡莊稼凍死了大半，大都統聽說了這個事兒後，二話沒說直接就免了江州八成的稅收，還讓我們把剩下的糧食不用上交，全部留著自家吃用。大都統對江州百姓的救命之恩，咱們沒齒難忘！」老頭兒說著就給端木安國叩了個頭。
端木安國坐在上首主位，握著酒盞，很是認真地聽著老頭兒說話，然後點了點頭，說了句：「我乃北界父母官，所有百姓都是我端木安國的子民，你們有難，我自然不能坐視不理。」
一句話，大順的子民就成了他端木安國的子民。鳳羽珩想，去年鳳瑾元也往北界鎮過災，卻不知當初這些北界百姓心裡是怎麼個想法。
老頭兒感恩完畢，由人攙扶著回到自己的座位上去，緊接著，又有個中年婦人抱著孩子走上前來。婦人跪到地上大聲道：「這是民婦的兒子，名叫念恩。念恩就是念及大都統之恩，這孩子打娘胎裡出來就體弱多病，幾次都性命垂危。家裡為了給他看病幾乎花光了所有積蓄，可還是杯水車薪。因為沒有銀子討診費，松州的醫館都不敢再讓我們進門，孩子眼看就要沒命，幸虧遇到大都統，不但給了我們診費，還下令全城重病百姓都可以得到都統府的資助，任何醫館不得以病患無銀錢而拒之門外。這孩子的命是大都統給的，待他長大定要全力回報，以謝大都統活命之恩。」
要說之前那老頭的話還沒有給鳳羽珩太多觸動，但這婦人的一番話卻立即讓她想到了她一直以來都想要推行的「全民醫療保障」以及「大病減免費用救治」。只是大順太大，施行起來總有這樣那樣的阻力，再加上她的精力著實分散，無法全心顧及一頭，這才一直拖到現在。卻沒想到，這樣的想法在北界卻有了開端，雖說還不成熟，但不得不承認，端木安國在這一點上，的確算得上是功績。
她這樣想著，不由得算計起將來以後把後世便捷在她的濟安郡試運行一事，卻在這時，身後不遠處有腳步聲踏雪而來，十分有力，與此同時，一個陰柔的聲音隨之響起——「要不是你家裡的大女兒被選入冬宮，哪裡有這等看病不用給錢的好事。」
鳳羽珩心中一動，記憶裡，三個聲音瞬間重疊到一處，一個是那千周蓮王，一個是方才在湖邊破冰釣魚的女子，還有一個便是現在。怪不得她在見到那女子的時候只覺聲音耳熟，卻沒想到竟是這樣。
人們都回過頭來，鳳羽珩的身子才轉了一半，就見一片大紅之色撲面而來，披風隨風而起，糊了她一臉。
鳳羽珩煩躁地往臉上抹了一把，雖然面上戴著冰蠶絲的面紗，還是能聞到那披風上淡淡的胭脂味。好聞，卻也讓人心生詫異。
這時，來人的話音又起了，是在衝著端木安國說：「全國重病百姓？前面得有個附加條件，是得此待遇的人家必須得送一個未及笄的女兒給你端木大都統，沒有的話，是無論如何也享受不了這種減免診費的。」
鳳羽珩失笑，原來是這麼一回事。
這突出其來的「揭短」讓端木安國臉色十分難看，同時，那些坐在宴殿裡的官員和百姓也一個個面露驚訝，誰也想不到居然還有如此膽大如此不開眼的人，膽敢在大年初一的百家宴上這樣子擠兌大都統。
可端木安國卻也只是臉色難看而已，其它的反應卻是一點都沒有，他甚至親自起身，迅速地調整了自己的情緒，很快便面帶笑顏，走下主位衝著那進了殿去的紅衣女子撩袍下跪，同時口中高聲道：「臣端木安國，叩見蓮王殿下！」
這話一出，人們立即反應過來，紛紛跟著下拜。只是有些人還沒想明白，這蓮王到底是大順的王，還是千周的王？如果是大順的，那端木安國為何自稱為臣？如果是千周的，那是不是意味著民間傳言的北界已經重回千週一事，是真的？
有百姓大著膽子將此疑問給問了出來，端木安國哈哈大笑，朗聲道：「北界三省本就是千周國土，這麼多年被大順生生分割出去，民不民，親不親，多少親人離散，多少家族四分五裂。我知道你們心裡的根在哪，我也知道身為父母官員最重要的是什麼。人活一世，最難捨的就是根本所在，北界的根在千周，縱是離散千年百年，我的子民們骨子裡流淌著的依然是千周的血脈。今日，千周的蓮王殿下親自來到北界與大家一同過這個大年，本官便也借此昭告天下，北界——重回千周！」
這一番話對於百姓們來說還是太過突然了，可縱是突然，還是引得一眾百姓高聲歡呼。叩拜此起彼伏，人們無所顧及地表達著對北界重回千周的喜悅。
場面震撼著在場的每一個人，幻館的人也跟著跪到地上，鳳羽珩亦不得不跪，可兩個疑問卻在心底瘋狂地翻湧開來——是不是北界所有百姓都對重回千周抱有這樣的期待？千周蓮王居然是個女的？
她不由得偷偷抬頭去看，但見那紅衣蓮王已然越過端木安國，逕直往上首位走了去。在她身邊伴著兩個提著冰蓮燈的侍女，在一處座位旁邊分站兩邊，恭迎蓮王入座。
端木安國有些尷尬地自行起身，再度回到座位上去，兩人一起再次接受殿上眾人的朝拜。
由於蓮王駕到，再加上端木安國適時地宣佈了北界重回千周，這表演節目的順序便再次有了改變。原本該上場的幻術之前又加了兩段歌舞，沈玉凝皺著眉說：「是千周的歌舞，這馬屁拍的真夠可以的。」
端木安國借題發揮：「百年來，有太多千周血脈被生生割裂在國土範圍之外，你們都知道，我有一個女兒進了大順皇宮，成了大順皇帝的妃子。可就是因為她體內有千周血統，縱是生下了三皇子，依然逃不掉悲慘的命運。而三皇子，也在不久之前，被大順皇帝處死了。」
這事兒不是什麼秘密，人們聽得一陣唏噓。
端木安國又道：「大順雖說每年都會往北界派發冬資，可他們給的棉衣沒有千周的暖，以至於每年冬季都會有人凍死在街頭。千周離我們那樣近，可惜，有家不能回，這就是北界的悲哀。」
他這一番氣氛渲染，惹得一眾百姓都嗚嗚地哭了起來，哭著哭著，終於有人起了個頭大聲道：「我們要回千周，我們要回家！」
一時間，百姓的呼聲越來越大，而端木安國面上的得逞之意也是越來越重。鳳羽珩瞇著眼往前看去，正好看到那蓮王白了端木安國一臉，面上露出嘲諷。
終於，幻術表演開始。
由幻術師帶領著一眾女孩款款入殿，經了幻術師奇妙的雙手，一個個以冰雪為主題的幻術表演展現出來，看得人們不停驚呼。
鳳羽珩她們這些女孩到是沒什麼要緊任務，不過就是在場上站著，偶爾揮揮衣袖，轉上兩圈，就像花瓶，配合著幻術師營造出一種七彩的氛圍來。
當然，重頭戲是在這幻術結束。不出人們意料，端木安國果然讓她們這些女孩子並排站到前面，然後摘掉面紗，一個一個地上前兩步自報名號。就像宮廷選妃，被看中的，就會有人送來一朵冰花，沒挑中的，則由下人再將其面紗重新戴起。
每年幻館都會在表演之後送出一批女孩，端木安國對幻館培養出來的女孩尤為喜歡，因為這些女孩畢竟能歌擅舞，又會些小小的幻術，能供他取樂。
一個一個的女孩走上前去，有留下的，也有被淘汰的。沈玉凝與張靈溪二人成功被送了冰花，鳳羽珩聽到張靈溪輕輕的一聲哀歎，歎出了心中千苦百苦。
終於輪到她上場，她半低著頭，款款上前，俯身下拜：「奴婢傅雅，見過大都統。」
聲音中沒有之前那些女子們的期盼，也沒有張靈溪那樣的底氣不足，她的聲音裡透出更多的是平淡和冷冰。
可也正是這種冷冰吸引了端木安國的注意，只是這注意力猛地往鳳羽珩臉上一集中，端木安國竟突然之間「騰」地一下站起身來，眼睛瞪得溜圓，一副完全無法相信的表情指著她道：「你！居然敢來？」
鳳羽珩不解，「我為什麼不能來？」
那幻術師心裡「咯登」一下，生怕出事，趕緊上得前來問了聲：「這是松州城西南邊的傅家姑娘傅雅，大都統，有什麼不對嗎？」
「傅家？」端木安國一怔，再仔細去看鳳羽珩，面前這女孩子的樣貌與都統府大火當日他看到的那張臉無限重合，一時間讓他產生了兩者本是一人的錯覺。
他搖頭，沉著臉道：「什麼傅家，你分明就是我尋之不得的……」
「你分明就是我尋之不得的冰花仙子呀！」一個聲音突然揚了起來——