回到松柏道館，是晚上十點鐘左右，若白和百草走在安靜的庭院裡，一路上遇到了三四個小弟子。
「若白師兄好！」
「百草師姐好！」
看到他們，小弟子們立刻閃到路邊，用恭敬的眼神望著他們，聲音洪亮地向彎腰行禮。
若白淡淡頜首。
百草略微彎腰，對小弟子們還禮。
這三年間，松柏道館的弟子們換了一批又一批。有些弟子考上外地的大學，有些弟子不再練跆拳道，新來的小弟子們漸漸成為了松柏道館的主力，尤其是去年松柏道館獲得道館挑戰賽的冠軍，前來報名的弟子人數遠遠超過以前的規模。
「你居然比我回來得還晚！」
曉螢正在洗漱準備上床，看到百草進來立刻賊笑起來，「嘿嘿，你是不是又和若白師兄約會去了！」
「……我、我從來沒有跟若白師兄約會過。」
百草急得有點結結巴巴。記不清從什麼時候開始，曉螢好像認定了她在跟若白戀愛，只要她和若白回來得晚一些，曉螢就會打趣半天。
「又騙我！」
曉螢白她一眼，約會有什麼了不起的，那麼緊張。再說了，又不是沒見過她和若白師兄約會，兩個人都在街上拉手了，還有那肩並肩坐在月光下的畫面，要說沒有談戀愛，鬼才相信呢。
「不過，可惜你回來的晚了，」見她焦急地想要解釋的模樣，曉螢換了個話題，「剛才初原師兄從美國打電話過來了呢。」
「初原師兄？」
心口猛地一撞，手中正要放下的書包被百草緊緊握住。
「是啊，說起來，好久沒有接到初原師兄的電話了。」曉螢躺到床上，拿出一本漫畫書來翻，「一轉眼，初原師兄去美國留學當交換學生都快三年了，這麼久沒見，不知道他是不是變得更帥更迷人了。」
三年了……
想一想，百草腦海中初原前輩的模樣竟然有些模糊了。只記得那乾淨得像消毒水一樣的氣息，溫暖地揉著她頭髮的手掌，還有那溫和的聲音。
他留學去做交換學生的事情決定得非常突然，她剛剛從敗給婷宜的打擊中恢復出來，他就已經飛去了美國。
然後他再也沒有回來。
最初的時候，她想過按照他留下的聯繫方式給他寫信，可是到了郵局才知道，寄到美國的郵費會那麼貴。她想過如果曉螢給他寄信，可以把她的信夾在同一個信封裡，可是曉螢笑她，這時代哪有人還寫信，大家都用email聯繫。
她沒有電腦。
她也沒有錢去網吧上網。
一開始她拜託過曉螢，在寫mail給初原前輩的時候，幫她問候一下。然而時間一長，曉螢越來越少寫，她也不好意思一直麻煩她。
「初原師兄真是好人，師母剛把我媽媽關節炎發作的事情告訴他，他就打電話來問我媽媽的病情了，還說如果需要，可以為我媽媽在美國買藥。」感激地說著，曉螢突然瞅向正心不在焉收拾書包的百草，「對了，初原師兄還問起你了呢！」
百草的呼吸頓時凝滯了一下。
「初原前輩……提到我了？」
「是啊，他還問你在不在，想要讓你接電話呢。可惜，你還沒回來，我就跟初原師兄說，你跟若白師兄約會去了。」
「我沒有跟若白師兄約會！」
「哈哈哈哈，好啦好啦，騙你的啦，哈哈哈哈，看把你急的，」曉螢笑得上氣不接下氣，喘了半天才說，「好啦，我跟初原師兄師兄說的是，你打工去了，還沒回來。」
「哦。」
百草鬆了口氣。
「然後，初原前輩問，」咳嗽一聲，曉螢模仿起初原的聲音，「『百草最近還好嗎？』」
百草屏住呼吸。
「我回答說，『很好啊，百草身體很好、功課很好、比賽也打得很好，上個月參加和鄰市的友誼賽，得到冠軍了呢！』」曉螢挑挑眉毛，得意地說，「怎麼樣，這樣回答很夠意思吧，你每個月那個來，痛得要死要活，我都沒告訴初原師兄。」
「曉螢！」
百草窘紅了臉。
「而且，我還把你考上黑帶也告訴初原師兄了，嘿嘿，初原師兄讓我轉達他對你的祝賀。吶，我轉達完畢了！」
辟里啪啦一堆話說完，曉螢繼續津津有味地翻看租來的漫畫書。坐在椅子上，百草有些發怔，如果她早回來一會兒，說不定就能聽到初原前輩的聲音了。
搖搖頭，不再想這些，她將明天的課本收拾進書包，走到衛生間準備刷牙洗臉。水龍頭一開，涼水嘩啦啦流出來。
「暖水壺就在下面，請用熱水。」
身後飄來曉螢的聲音，百草錯愕地回頭看她。
「嗯？」
「是若白師兄大人的吩咐，讓我盯住你，這幾天無論是洗臉還是洗衣服什麼的，全部都不許用涼水。這壺熱水是我剛才特別為你燒的呢，怎麼樣，感動吧！啊，還有，桌子上有包紅糖，等會兒你沖一杯糖水喝了，不過這包紅糖是若白師兄拿過來的，不用感激我。」
曉螢從漫畫書裡抬起頭，說：
「就說你們在約會吧，偏偏還不承認。昨天你那個第一天來，訓練的時候臉色發白出冷汗，若白師兄來問我，你是不是生病。我才剛剛告訴他，你每次那個來的第一天都會肚子很痛，上次比賽也是因為這樣才差點在決賽中輸掉。結果，今天若白師兄就把紅糖拿過來了，還讓我一定要幫你調養過來。這麼緊張你，你還騙我，真的不把我當朋友啊，哼哼。」
「沒有，你真的誤會了。」
洗臉盆裡混合了熱水，熱騰騰的，用濕毛巾稍微在臉上蒙了幾秒鐘，感覺一天的疲倦都在漸漸散去。把毛巾掛好，百草重新走回桌子前，看到了那包紅糖。
「若白師兄是想讓我把身體調養好，」杯中的紅糖水升騰起裊裊的熱氣，猶豫了一下，她說，「參加這次的世界跆拳道錦標賽。」
******
筆隨心動，淡墨的字跡如行雲流水般綻放，雖然是寫在一張舊報紙上，卻絲毫無損字體的風骨。靜待墨跡稍乾，若白端詳半晌，將它移至一旁，又拿出一張舊報紙來寫。
「宣紙沒了，墨也換成最差的，有股臭味，」嗅了嗅鼻子，亦楓在床上打個哈欠，「百草知道你替她交了黑帶考級費之後，窮成這個樣子了嗎？」
若白默不作聲。
蘸滿墨汁的毛筆輕輕在硯台上靠了靠，他凝視著舊報紙，思忖了下，才開始下筆。
「是為了今年的世界跆拳道錦標賽對吧，」亦楓懶洋洋地說，「我也看了大賽的章程和規則，參賽選手必須擁有黑帶以上的段級才能報名。不過，你花費這麼多精力在她身上值得嗎？最近這一年，你當她陪練的時間，比你自己訓練的時候都長。」
「她不需要知道這些。」秀麗遒勁的赤壁賦書寫在舊報紙上，若白淡淡地說，「而且，我做這些也不是為了她。」
亦楓撩起困乏的眼皮看他：
「你不覺得可惜嗎？」
直到整篇赤壁賦寫完，若白也沒有回答他。歎了口氣，亦楓抓把蒲扇扇起來，剛進入夏天居然就開始熱起來了。
扇了一會兒，亦楓又說：
「若白，別說我破你冷水。我覺得，即使她有了報名資格，也沒有什麼參賽的希望。」
******
「今年的世界跆拳道錦標賽啊……」
呆呆地望著百草，曉螢不知道說什麼才好，她想了半天措辭，還是不知道說什麼才好。終於，她靈光一閃，高興地喊道：
「有了，百草，你增加點體重，升一個級別吧！這樣就可以不用跟婷宜……」
嘶！
好燙。
忘記了紅糖水是用滾燙的開水沖出來的，一口剛喝下去，就燙得百草摀住了嘴巴。
「怎麼了，是不是燙到了！」曉螢立刻從床上跑下來，拉開她的手，「張開嘴我看看，哎呀，都燙出泡來了！走，去我媽房間，讓她給你找點藥來上上！」
「不用了，」百草急忙拉住她，「范嬸都睡了，別吵醒她，只是燙了一點點，已經不疼了。」
「我媽每天看中央八套的婆媽韓劇，不到夜裡一點絕不會睡覺的，」曉螢才不理會她，對著隔壁房間大聲喊，「媽——！你睡了沒——？」
「沒睡，在看電視！」
范嬸的聲音喊出來，跟曉螢的一樣響亮。
「爸不在家吧？」
「不在！」
「那我跟百草過去一下啊！」
「來吧！」
「正好，快來看廣告！」
見到曉螢硬拉著百草進來，范嬸坐在床邊向她們招手，笑呵呵讓她們趕快來看電視。電視裡正在播出的是一支洗髮水廣告，很著名的洗髮水牌子。一個身穿白色跆拳道道服的少女凌空飛踢，空中一轉身，長長的秀髮烏亮順滑，閃出迷人的光彩。
廣告最後的定格是那個少女的笑容。
如同百合花般清雅溫婉。
那是婷宜。
百草怔怔地看著電視屏幕上婷宜的笑容，這支廣告以前沒有見到過，應該是婷宜新代言的產品。她知道剛才曉螢那句沒說完的話是什麼，如果她增加一些體重，升一個級別，就可以避開婷宜，不跟婷宜競爭。
因為只要有婷宜存在，她就毫無機會。
「還以為是什麼了不起的廣告呢，有什麼好看的。」曉螢不耐煩地說，自從那年的道館挑戰賽，看到婷宜對百草出腿那麼狠，她就再也無法像小時候那樣喜歡和崇拜婷宜了。
「你這孩子，這是婷宜的廣告啊！」范嬸喜不自禁地說，「我數了數，一晚上這電視裡播了婷宜三支廣告，有餅乾的、化妝品的、還有這個洗髮水的。曉螢啊，你看看人家婷宜，越長越漂亮了，還那麼有本事。」
「婷宜！婷宜！煩不煩啊，」曉螢翻個白眼，「真那麼喜歡她，你認她當女兒啊，反正我又不漂亮，又沒本事。」
「我倒是想哦，可惜沒那個福氣。」范嬸閒閒地說。
「拜託！」曉螢氣個半死，「你看看她，練跆拳道還留那麼長的頭髮，比賽的時候累不累贅，一點也不專業。還有啊，你看她跟娛樂圈的明星一樣，整天拍廣告啊，參加活動啊，一年有半年都不訓練，有什麼好！」
「就算那樣，人家只要參加比賽，就拿到冠軍，」范嬸繼續看電視，韓劇又開始播了，「沒話說了吧。」
「百草也是啊！」曉螢怒了，「從去年開始，百草也是只要參加比賽，就拿到冠軍！」
范嬸愣了下，看向百草，笑呵呵地拍了拍她的手掌，說：
「嗯，百草也是好孩子，也很出色。」
范嬸的手很溫暖，百草心裡卻有些黯然。
從去年開始，凡是她參加的國內比賽，都取得了冠軍。可是，那些都是沒有婷宜參加的比賽，而且都是一些小規模的比賽。那些國家級的重大比賽，訓練基地一向都是只有一個參賽名額，沈檸教練從來都是直接派婷宜出戰，而婷宜也每次都不負所望，得到冠軍。
而那年道館挑戰賽之後，賢武道館宣佈，為了給更多道館角逐冠軍的機會，已經率領賢武取得三連冠的廷皓和婷宜以後將不再道館挑戰賽。所以去年的冠軍，是從缺席了廷皓、婷宜的賢武手中拿到的。
她的勝利都是從婷宜不屑參加的比賽中得到的。
三年來，她每天刻苦地訓練，希望有一天能夠一雪前恥，戰勝婷宜。然而三年來，她再也沒有過和婷宜在比賽中交手的機會。
曉螢從抽屜裡找出來藥，小心地幫百草噴到傷口那裡，兩人就留下范嬸自己看電視，又回到了房間。
躺回到床上，翻了幾頁漫畫書，曉螢沒心情再看下去，歎氣說：
「真是覺得很喪氣，你看婷宜，她整天不訓練，還能在比賽裡打出那麼好的成績。難道是因為她是跆拳道世家出身，先天基因就特別好，是天才，其他人就都是凡夫俗子？」
「如果不是天才，那只能更加努力。」
坐在書桌前，百草將草莓發圈從腦後取下來，用梳子緩緩梳著頭髮。當年慘敗給婷宜，她也有過這樣的動搖，她懷疑自己是不是再努力百倍，也不是婷宜的對手。
「可是天才是天生的，不是靠努力就能變成天才的！」
雖然很佩服百草頑強的意志，但是曉螢認為還是應該讓她認清現實比較好。她不想再看到百草因為婷宜而受到打擊，想要去參加世界跆拳道錦標賽是沒有可能的，沈檸教練只會派婷宜去，根本就不會考慮百草。
用手指撫摸著發圈上的草莓，百草的記憶回到了三年前的小木屋，
……
「人們常常喜歡把比賽的勝利者叫做天才，認為她們很有天賦……」
初原低著頭，幫她用藥油搓開胳膊上的瘀傷。
她的情緒很低落。
他的聲音很溫和。
「……如果有一天，你能夠戰勝所有的對手，成為最強者，到時候人們或許會認為，你的天賦才是最出色的。」
……
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