太陽很大，佐佐木小次郎半睜半闔著眼，就快睜不開眼。
靠著身邊的巨岩遮擋驕陽，小次郎才沒有癱倒。
那場架，一直打到快要日出才結束。
筋疲力竭嗎？
如果真是筋疲力竭就好了。
在服部半藏千變萬化的忍術掩護下，八個鬼展開了魔性十足的刀法。
八打一，到後來變成了五打一，這已是小次郎最極限了。
胸口中了往日劍聖上泉信綱那一刀「難心破」，通史活著命熬到現在，全靠服部半藏印在自己背部的「轉生忍法掌」維繫微弱的生命力。真是丟臉。
那些圍攻自己的怪物並不是沒辦法殺了小次郎，而是刻意饒過了他……就在心口中了「難心破」那一刀後，小次郎便將全身刀氣集中在心臟處，強行壓制上泉信綱的殺著。一旦小次郎使用了刀氣，護住心臟的刀氣就會牽動、潰散，然後即刻爆裂。
所以，接下來小次郎用的燕返刀法都只剩下了刀速，刀質都消失了。
還擁有速度的小次郎依然很可怕，只是再也威脅不到名動天下的五個劍鬼。剩下的五個鬼用輪流喂招的嬉鬧態度，崩潰了小次郎珍貴的體力，意識也漸漸模糊。
遇上了強敵，不算什麼。
遭到了奚落與訕笑，小次郎怒不可遏，不斷揮斬手中長刀。
最後終於倒了下來。
「你想跟武藏打，可以，就留你跟武藏決鬥吧。」
服部半藏微笑，在小次郎的背上重重印上了一掌，這才離開。
海潮聲。
此刻，嚴流島已經來了幾百人，紛紛搶佔觀戰的最佳位置。
一望海上，還有幾十艘的小船正航往這裡。
小次郎倚著矗立在海邊的巨岩，長刀撐地，勉強保持著姿態。
沒有人敢接近傳說中的佐佐木小次郎，只是遠遠地看著、評論著。
那些見不得光的鬼，也一定派了他們的僕人在附近窺看吧。
小次郎很清楚，這場決鬥，不論輸贏，自己是死定了。
武藏甚至不需要動手，只要跟自己保持距離，悠閒等待，自己會就倒下。
但在死之前……
我需要，一個超越我能力一擊的，一刀。
那一刀，只要一刀。
小次郎集中精神，感應著身上的刀氣。
半吊子的一擊是無法擊敗武藏的。
只是刀速的話，武藏一定有先天刀氣護身，不可能將他斬成兩半。
一定得匯聚全身刀氣，燃燒靈魂，低身踏步——使出最快最強的拔刀術。
只要一刀！
小次郎的視線，不由自主停留在一艘正在靠岸的小舟。
無法不注意。
如此外放，毫不矯飾的狂霸之氣。
那個人的兩隻腳像鐵一樣焊地船頭上，挺拔著，挺拔著。
彷彿整艘船都會跟著他一起衝上岸似地。
只要一刀！
小次郎離開倚靠的巨岩，離開了巨大的影子。
腳趾踩在第一線的陽光下。
揪緊全身的力量，平衡著每一寸肌肉，在腦中演練第一百次的那一刀。
必定不可能完美無暇，但絕對要揮出這了無遺憾的居合斬！
全部都感受到了，一點也不誇張。
所有人都呆呆地察覺到兩雄的對峙。
船未靠岸，武藏已如炮彈射出。
地上只有一個黑點。
高高在上，武藏整個人與太陽的萬丈光芒融為一體。
不可仰視啊……
「燕返，地之——」小次郎微笑拔刀，刀氣破散。
「捨龍——大輪迴斬！」武藏有如天神，霸道的刀氣在陽光中凌厲而下。
小次郎的姿勢還是維持在剛剛拔刀的那一瞬間。
僵硬，凝固，凍結。
天與地同時炸開。
武藏重重落下，就站在小次郎的背後。
一條裂縫在小次郎的腳邊無限延長，將那深深依靠的巨岩給斬成兩半。
刀氣沒入翻騰的浪花裡，往海裡的礁石橫衝直殺。
卻沒有傷到小次郎一分一毫。
武藏將手中的船槳丟在一邊。
「你受傷了。」武藏輕描淡寫。
「……」小次郎沒有言語，他的心臟已碎裂如泥。
「真是遺憾。」武藏大概明白了這怎麼回事。
「……」小次郎的刀隱隱拔出了寸許，寒芒如凋零的秋葉。
武藏轉身就走，踏上剛剛的小舟離去。
留下嚴流島上，無數個驚歎與不解。
紋絲不動的身形裡，一道神秘的忍界咒印，緩緩就修補著小次郎的心跳。
這場名動天下的對決結束，由武藏斬殺的那一串劍客繼續留在歷史上。
還有無數關於宮本武藏四處修行的訛言與傳說。
而天才佐佐木小次郎則成了神秘的過客，關於他的一切都說不清楚。
或許他是武藏遇過最強的對手。
或許不是。
只知道傳說中，那位被武藏一擊斬殺的小次郎。
有一種神秘的絕招，叫作燕返。
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