第8節

　　那個名叫佐佐木小次郎的男人，比起武藏，是截然不同的生物。
　　同樣帶著一把刀周遊列國，佐佐木小次郎也同樣打敗了無數對手。
　　比起一邊流浪一邊大聲嚷嚷的武藏，佐佐木小次郎的來歷顯得非常神秘。
　　關於小次郎的傳說也很簡單，那就是一刀。
　　一刀就結束對決。
　　「只用一刀」四個字，建立了牢不可破的傳說。
　　見識過小次郎殺人神技的旁觀者，也無法仔細形容小次郎斬殺的奧秘，甚至連是用怎麼樣的姿勢拔出刀都講得支支吾吾。
　　只是尋常路人也就罷了，就連眼睜睜親睹師父被殺的劍派門生，對於小次郎出刀收刀的姿勢與體態，講法都彼此矛盾，亂七八糟。
　　他們僅僅能飽受震驚地說著：「就那麼一刀！」
　　斬殺的技巧記憶不能，但他們卻對小次郎懸佩的那把長刀印象深刻。
　　那把刀長達三尺二寸，比任何一個武士所使用的刀都還要更長，儘管小次郎身材修長，但長刀還是拖到了地上。他不需出手，這柄長刀的外觀就足以留下很多關於奇怪招式的想像空間。
　　兵法有云：「一寸長，一寸強。一寸短，一寸險。」
　　但要使用這麼長的刀非常不容易，這是常識。曾經有敵手為了局限小次郎的長刀攻勢，將對決地點選定在茂盛的老竹林裡，想藉著堅韌又茂密的竹子讓小次郎的長刀反變成礙手礙腳的兵器，發揮不出該有的技巧。
　　這種幼稚的策略在決鬥開始的下一秒就被無情地攻破。
　　……就那麼一刀。
　　有人說佐佐木小次郎師承富田一派，但真正與富田一派有淵源的人都對小次郎半點不知，卻又因為謠言攀附而沾沾自喜。若有人問起，便若有其事地板著臉，說：「這是門內之事，不便說予旁人分曉。」
　　但真相沒有人知道。
　　小次郎的談吐不凡，似是書香人家。
　　但眉宇間卻藏著一股冷峻的威嚴，像是鷹。
　　鷹可不是宅邸人家可以豢養出來的猛禽。
　　而武藏是虎，負傷的虎。
　　相對於聲勢兇猛的宮本武藏，佐佐木小次郎輕描淡寫地斬出另一片紅色天空。
　　儘管步伐不同，但行走於同一條路，這兩個人遲早都得分出勝負。
　　有太多人想要藉小次郎的手斬掉武藏這頭凶獸，免得他到處咬人。
　　也有許多人站在武藏這邊，希望武藏能夠靠著爆發式努力的特質……那似乎是凡人勉可親近的，扳倒抬頭尚無法仰望的天才小次郎。
　　「那麼，就決鬥吧？」
　　武藏抬起頭，凝視著天空一片奇形怪狀的雲。
　　七天後，那片怪雲隨風流浪，流離到美濃。
　　小次郎站在山巔，遠遠地看著怪雲籠罩過來。
　　「是嗎？那就決鬥吧。」
　　小次郎莞爾，拔刀。
　　雲破。