886 年家有女初長成

    「這樣的話，小時候你常對我說，要我別奢求她對我的關心，可我還是忍不住，這幾年她對我好，我就當真的了。」胤祀胡亂地抹掉了臉上的淚水，重新露出堅強的模樣，道，「她是我的生母，被生母利用，就當是這輩子，我孝敬她的。」
    「八阿哥。」寶雲止不住流淚，艱難地說，「您那麼好，八阿哥，您那麼好，為什麼……」
    可是寶雲說著這話，突然一口氣緩不過來，胤祀不知怎麼辦，七阿哥府裡的下人手忙腳亂地過來，又是叫人又是喊大夫，胤祀被推搡在了一旁。不久後，這邊府裡的人有事自然先想到回自家主子，把站在一旁的八阿哥給忘了，他們跑去找七阿哥時床邊空了出來，胤祀坐回了病榻邊。
    寶雲就剩下一口氣，可還能辨認出胤祀的手，八阿哥握著她時，緊繃的面容頓時安逸了，她再也睜不開眼睛，只能看到眼珠子在眼皮底下緩緩轉動，胤祀雙目通紅，眼淚在打轉，稍稍湊近寶雲道：「你是這世上，唯一對我好的人，寶雲，雖然只有你一個人對我好，我也不算白來人世一遭。」
    眼淚從寶雲的眼角慢慢滑落，最後幾分氣色慢慢散開，胤祀感覺到掌心枯瘦的手再沒有了力氣，他把寶雲的手放在她的胸前，手卻順著光滑的絲緞落下來，他再放回去，手還是再一次滑下來，他繼續要重複這動作時，七阿哥跟了來，一把攔住了他，狠心道：「胤祀，寶雲沒了，你別動她了。」
    胤祀怔怔地望著再無生息的人，幼年時長春宮裡的景像一幕幕回到眼前，他也算是被人真心待過的，他在這世上也有一個人，全心全意地對待他。
    「胤祀，寶雲既然在我府裡，你嫂子會幫她辦妥身後事，可畢竟是個奴才，你表現得太傷心，把皇阿瑪和太后放在哪裡，說出去又是禍端。」七阿哥好心勸道，「之後的事，我就不喊你來了，你自己也要保重身體。」
    「七哥，你從來沒問過我，為什麼要把寶雲放在你府裡，可你還是幫我了，我很感激你。」胤祀慢慢起身，朝他的兄長深深作揖。
    七阿哥輕歎，道：「不問你是因為我知道，我們兄弟一場，你從不求我什麼，只這一件事，我當然願意幫你。我是在阿哥所長大的，而你在長春宮並不比我好多少，和你一樣，我明白一個忠心的奴才對自己而言多重要，幫你也是成全我自己罷了。寶雲在我這兒好好享了幾年福，你總算沒辜負她，往後就忘了吧，你還有父母祖母，實在不宜悲傷。」
    胤祀又深深作揖，之後在七阿哥的勸說下，離開了這裡回家中去。但他病中突然到七阿哥府裡跑這一趟，外頭多少人看著，必然會傳出去，好事的人再往七阿哥府裡打聽，方知道是多年伺候八阿哥的老宮女沒了。
    暢春園裡很快也知道了這個消息，和嬪她們這些年輕的，不瞭解當年的事，以為不過是個有些情分的老宮女。後來聽貴妃說，才知道是當年太皇太后賜給長春宮的宮女，後來為惠妃不容幾番虐待，因她盡心盡力地伺候著八阿哥，代替了生母養母把八哥撫養長大，八阿哥離宮開衙建府後，就把寶雲接了出去放在七阿哥府裡。
    和嬪她們自然要問，為何不放在八阿哥自己府裡，更猜測是不是八福晉為人不好相處，彼時都在瑞景軒裡坐著，貴妃和嵐琪互相看了眼，貴妃才歎息：「你們看到惠妃如今的下場了？細的不說，就這個寶雲，也是當年太皇太后為了監視惠妃而放在長春宮的眼線，據說八阿哥離宮時，寶雲不肯走，寧願留在長春宮被惠妃虐待，因為她怕自己會成為眼線，往後繼續監視八阿哥。所以八阿哥才想了個折中的法子，把她安置在七阿哥府裡了。」
    和嬪和密嬪唏噓不已，怯然道：「咱們算是有福氣的，來得晚，少了很多這種事。」
    而宮裡像寶雲這般，從太皇太后手下出來的人不少，嵐琪身邊的環春、綠珠和紫玉曾經都是慈寧宮的人，和寶雲也算姐妹一場，現下人沒了，她們少不得悲傷，嵐琪本體貼她們，想安排她們去送一送，環春卻道：「真去了，就壞規矩了，娘娘和我們親厚，可主子奴才還是要明白自己的身份。」
    嵐琪心裡則擔心，不知玄燁又要如何看待這件事，會不會近來屢屢斥責八阿哥，為了這件事說他不顧祖母和父母，對一個奴才哀思，不把他們放在眼裡，她是真的希望父子間的情意不要繼續惡化，萬一八阿哥逼急了做出不可挽回的事，如何是好。
    果然玄燁也是有分寸的，該計較的事絕不姑息，不值得大動干戈的，他也能睜一隻眼閉一隻眼。且因寶雲是皇祖母的人，玄燁一向厚待伺候慈寧宮的奴才，這一次更是出人意料的，說七阿哥和八阿哥對寶雲好，就是對太皇太后的敬重，誇讚他們有情有義，更說八阿哥本性不壞，都是被旁人左右才做下錯事，傳口諭要他好好養病，病癒後重新回朝中當差。
    誰也沒想到，正擔心八阿哥會不會再受斥責時，皇帝卻突然轉了風向，借寶雲的病故，稍稍緩和了父子間的關係，再有太子被釋放還了自由，從秋天以來，一直凝聚在皇室的烏雲，終於散開了些。一陣陣動盪後，日子已進了臘月，轉眼一年就要過去了。皇帝雖喜暢春園，但辭舊迎新時總會回到紫禁城，侍奉太后過年。
    原本每一年做的事都一樣，但今年因諸多動盪，太后說過年要多做些熱鬧的事，好讓大臣和老百姓都明白，皇家沒亂。於是宮內大宴小宴無數，幸而如今和嬪與密嬪能搭把手，許多事都交付給她們去做，嵐琪才不至於太忙碌，她自己也知道，體力和精力都不如從前了。
    那日皇帝在前頭召見各位回京述職的封疆大吏，佟貴妃和太后在後宮招待她們的妻兒，嵐琪臨出門時，梁總管的徒弟跑來傳皇帝的話，說年遐齡的夫人帶著女兒進宮了，已經在寧壽宮，要嵐琪留心看幾眼。
    嵐琪捏著手指一算，那孩子和念佟一邊兒大，照玄燁的計劃，明年就該進門了，一想到毓溪明年臨盆，心中不免糾結，不知兒子的府裡，會不會再起漣漪。
    嵐琪到寧壽宮時，大臣的夫人們已經就位，見德妃娘娘駕到，紛紛起身相迎，嵐琪含笑走過，到太后跟前行禮，之後在自己的位置坐下，不經意地將目光掃向眾人，女眷們老老少少各個年紀的都有，可忽然眼前一亮。
    但見一個十五六歲模樣的小姑娘坐在席間，一身淡櫻褂子，梳著兩把頭，幾朵簡單的同色簪花貼在鬢邊，脖子裡有金項圈，胸前垂一塊羊脂玉，似乎是戴了這一件首飾，身上再沒有別的裝點，反而別緻又惹人矚目。
    嵐琪正想這是誰家的孩子，看到一旁似她母親的女人，才認得那是年遐齡的妻子，轉而再看那小姑娘，一雙明亮透徹的大眼睛，記起來曾經那個小女娃娃，也有這麼一雙眼睛，真真打小就是美人坯子，十五歲年紀，出落得這般亭亭玉立。
    環春遞過來擦手的熱手巾，一面笑問：「主子看什麼呢？」
    嵐琪稍稍示意了方向，輕聲道：「記不記得我對你說過，年家的孩子？」
    環春仔細看了幾眼，驚訝地說：「長這麼大了，真是好漂亮的小姐，咱們小郡主也叫比下去了。」
    嵐琪卻無奈地一笑，想到玄燁從前納和溫憲她們姐妹一般大的妃嬪，如今她的兒子，還要納和自己女兒一般大的妾了，而她這個做婆婆的，回頭還要勸毓溪放開心胸，身在帝王家，「己所不欲勿施於人」這句話，毫無說服力。
    今日在座的妃嬪，除了長春宮惠妃，悉數到齊，太后說她年紀大了，記不得在座賓客都是哪一家的人，讓佟貴妃她們好生記著招待，女眷們便攜孩子來向幾位娘娘請安，年夫人帶著閨女上前時，宜妃在旁哎喲了一聲，好不顧忌地說：「這家的小姑娘，今天算是艷壓群芳了吧，這是誰家的女孩子，像個小仙女兒似的。」
    年夫人忙行禮自報家門，眾人方知是湖廣總督府的夫人和千金，宜妃哼笑：「若是沒記錯，還是惠妃娘娘家的親戚吧，明珠府的小孫女，是不是你兒媳婦？」
    年夫人忙道：「正是犬子羹堯的正室。」
    宜妃促狹地說：「既然如此，年夫人難得進了宮，不去向惠妃請安嗎？」
    眾人或覺得宜妃過分，暗暗搖頭，或樂於看笑話，交頭接耳竊竊私語地偷笑，年夫人則是一臉尷尬，她的女兒在邊上，似乎想開口說什麼，被年夫人伸手攔住，那孩子就沒張嘴。
    倒是太后發話說：「惠妃好好的，自然不該輕慢她，你帶著閨女去吧，把我賞賜的酒菜送去，問安後再回來繼續吃酒。」