嬤嬤已在彌留之際，可似乎意識清醒明白人事，抓著嵐琪的手就沒再放開過，等皇帝踏著夜色而來，又握了玄燁的手不放開，吭吭哧哧發著聲響，可半天也吐不出一個字，不知過了多久，嬤嬤忽而眼神清亮，睜開了蒼老的眼睛，一如從前慈愛地看著皇帝和嵐琪，嘴邊帶著溫暖的笑意。
玄燁喚了聲嬤嬤，嬤嬤似乎應了，但那之後，眼神就漸漸暗去，當雙目微微合上，嵐琪和玄燁同時感覺到了手中的力量消失，嬤嬤的手不再緊緊握著他們，玄燁一鬆開，嬤嬤的手便軟綿綿地垂落在床邊，再無生息。
嵐琪含淚道：「皇上，嬤嬤去了。」
玄燁點頭，親手將嬤嬤的手放回床邊，為她蓋好被子，久久凝視嬤嬤的遺容後，取過嵐琪手中的絲帕蓋在她的臉上，他問：「嬤嬤最後說什麼，你可知道？」
嵐琪已泣不成聲，只晃了晃腦袋，玄燁將她摟入懷裡，神情堅定地說：「她希望朕好好守著大清的江山，希望朕好好守著你。」
這句話，日後心情平和時再提起，嵐琪笑話玄燁那時候都能惦記著哄人，玄燁卻道嬤嬤與嵐琪的情分非同尋常，嬤嬤臨終一定對她有所祝福，而嵐琪的幸福都在自己手裡，除了自己，誰還能好好守護她。
這話自然暖心，但嬤嬤離世的悲傷，終究要過一陣子才能淡去，雖然這些年嬤嬤早已不能理事，只不過是還喘口氣活在皇宮角落裡的人，可對於嵐琪玄燁而言，終究是心裡一份慰藉和寄托，嬤嬤離世後，他們對太皇太后最後一點念想，也跟著去了。
蘇麻喇嬤嬤因勞苦功高，生時玄燁一直將她敬為長輩加以厚待，身後事自然也不會讓人怠慢。嬤嬤這終身為奴之人，九旬高齡壽終正寢後，被皇帝以後宮嬪位的禮遇厚葬，受嬤嬤養育之恩的十二阿哥主持了葬禮，十月深秋時，將嬤嬤與太皇太后同葬。
這一年初雪來得特別早，嬤嬤下葬後不久，京城便紛紛揚揚飄起了雪花，但初雪積攢不起來，落地就化了，整個皇宮濕噠噠的陰冷，直叫人提不起精神。
內務府急著提前給各宮送炭，阿哥所裡因十四福晉完顏氏九月時產下小阿哥，嬰兒剛剛足月，經不起天氣陰晴變化，內務府的人巴結著德妃娘娘，慇勤地供給一切東西。可不知裡頭哪個腦筋糊塗的東西，竟搞錯了東西的分配，把毓慶宮的裡的紅籮炭給少了，偏偏太子妃的郡主正傷風。
紅籮炭煙塵少，每年都不多，各宮看著給，娘娘們大多用來放在手爐裡，暖屋子的炭盆裡都用黑炭，眼下毓慶宮裡的小郡主傷風咳嗽，自然經不起黑炭煙熏火燎，屋子裡一盆一盆地燒著紅籮炭，底下宮女忍不住對太子妃提了句：「今年給得極少，娘娘這樣子都用了，入冬就只能用熱水沖湯婆子，那黑炭放在手爐裡可怎麼用？」
太子妃彼時並沒有心焦，只是讓下人去內務府問為什麼少了毓慶宮的，就算太子這幾年境遇不佳，宮裡也從不敢短了儲君的供給。可這一下問到內務府，反是那邊的奴才大驚小怪，最後竟鬧得六宮皆知，內務府先給了產育的十四福晉和小阿哥，毓慶宮則疏漏了。雖然立時就給補上，辦事的太監也受到了責罰，可宮裡的風言風語卻止不住。
想來也是，從前雖也有阿哥婚後暫時住在宮裡，但早晚都會搬出去，十四阿哥如今住得雖然還不算久，可他都生下兩個皇孫了，這樣還逗留在宮中，瞧著和太子似的，更享受著幾乎相同的待遇，誰都會覺得奇怪。
弘春如今抱在永和宮撫養，這天傳來閒話時，嵐琪正給小孫孫餵飯吃，而環春則去阿哥所與其他幾個從嬤嬤手底下出來的宮女一道收拾嬤嬤的遺物，正好不在跟前。嵐琪便吩咐綠珠去給環春帶句話，讓她去和完顏氏說一聲，要她親自去一趟毓慶宮，雖然不是他們的錯，可他們謙卑一下，好好敬著太子和太子妃，不要落人口實才好。
在她看來，太子妃未必這麼小氣，多半是外頭的人嚼舌頭，如今越發明白，悠悠之口堵不完，無視他們，以不變應萬變才是正道。
阿哥所裡，環春收了一些嬤嬤身前的東西後，便往十四福晉的屋子來，完顏氏聽說額娘要她去毓慶宮道歉，連聲道：「我原也這樣打算，就怕胤禵不答應。他雖然敬重太子，可不肯受委屈，這事兒不是咱們的錯，我要是去示弱求和，他指不定會跟我翻臉。」
環春陪笑著，看完顏氏梳妝打扮後，便往毓慶宮走，她不便相隨，等福晉進了毓慶宮的門，便原路往永和宮走，忽然聽綠珠在身邊說：「姐姐你看，八阿哥在和寶雲說話呢。」
環春順著她指的方向看過去，果然見八阿哥站在路邊和寶雲講話，今日寶雲被恩准進宮來一道收拾嬤嬤的遺物，她們幾個都是嬤嬤一手調教的人，佟貴妃的恩典，將嬤嬤留下的東西分給她們，好做個念想，寶雲從前是慈寧宮的人，也被允許來悼念嬤嬤。
綠珠輕聲道：「現在想想還是奇怪，八阿哥為什麼把帶大他的寶雲送去七阿哥府裡。」
環春心裡有些底，但不便說，只催促綠珠，「我們走吧。」
這一邊，八阿哥與寶雲說著話，八阿哥說蘇麻喇嬤嬤都不在了，寶雲完全是自由了，他原本想把寶雲接回府裡，此刻卻解釋：「一則你在七哥府裡習慣了，七嫂性子溫和好相處。我府裡卻不大太平，福晉想孩子想得有些癲狂，我怕她待你不好。往後你繼續留在七哥府裡，反正有什麼事，我會照應你的。」
寶雲當然沒有異議，自從離宮去了七貝勒府裡，再也不用受惠妃的摧殘，這麼多年寶雲都發福了，氣色好心情好，唯一惦記的，就是八阿哥始終沒有子嗣，今日說著話，也不免勸八阿哥放開些，雖然和福晉的情分重要，但多一些妾室，有孩子的機會才更多。
胤祀應付著，沒有往深的說，他們也不便在宮裡久久站著說話，很快就散了。
環春和綠珠已經回永和宮，環春給嵐琪看了她收的嬤嬤的遺物，嵐琪感慨了一陣，又聽她說兒媳婦已經去毓慶宮向太子妃致歉，欣慰道：「十四家的是個明事理的孩子，在皇家過日子，就要能屈能伸才好。」
綠珠提起八阿哥和寶雲在路邊說話，環春囑咐她：「一會兒別對旁人再講了，和咱們又沒關係。」但轉過身與娘娘提起，嵐琪道，「八阿哥也是重情義的人，他原本真是個好孩子，怎麼就牽扯上那些麻煩，八福晉若不是郭絡羅氏，他的境遇一定不同，到如今，我只剩下將他們挫骨揚灰的恨意。」
這一晚，乾清宮裡有消息，皇帝十一月要離京謁陵，夜裡雖是高答應在乾清宮伺候，可梁總管卻妻子跑來問德妃，是否願意隨皇帝同行，嵐琪問做什麼這麼著急等她回話，梁總管估摸著說：「娘娘若是隨扈，怕是隨扈的阿哥們會有所改變。」
消息傳到宮外，眾阿哥各有不同的反應，八貝勒府裡，福晉帶著宵夜來書房看望丈夫，提起皇帝謁陵一行，嘀咕道：「皇阿瑪很久沒帶你出門了，要不要我去向額娘提一提，讓皇阿瑪帶你出去走走？」
胤祀不以為然，道：「我手裡的事都做不完，離京的話誰來看著。」想了想問，「可是你想出去走走？」
八福晉淡淡一笑：「我跟著你就好。」
胤祀便不再問，低頭喝湯時，妻子卻道：「十四阿哥如今連嫡子都有了，接連就生兩個兒子，聽說弘春被養在永和宮了。」
「怎麼了？」
「沒什麼……」八福晉言不由衷，低頭拿筷子擺弄著小菜，可嘴裡忍不住就說，「十四弟聰明能幹順風順水，皇阿瑪那麼喜歡他，如今連皇孫都添得那麼齊全，你說毓慶宮將來易主，皇阿瑪心裡會不考慮這個兒子嗎？你和十四弟走得那麼近。」
「他從小和我就親近。」胤祀應付著，近來他已經不大願意拿這些事和妻子商議，殺弘暉是他也萬萬不想的事，甚至總覺得當時妻子不殺弘暉事情也能有轉圜，但事已至此，說再多也沒用了，就希望將來，妻子能和這些越少瓜葛越好，他們已然不能再共進退。
八福晉卻滿心防備，皺著眉頭說：「你就不怕十四和你好，是想利用你嗎？我看他覺得能和他爭的，就只有四阿哥，他不能明著和同胞哥哥爭，就藉著襄助你來上位，將來關鍵時刻一腳把你蹬開，你辛苦一場，算什麼？」
這些話，胤祀都明白，可他實在不願再對妻子提起，放下碗筷看了看天色說：「時辰不早了，我該去張格格屋子裡，有什麼話，我們明天再說。」
八福晉一愣，竟眼睜睜看著丈夫從面前走過，那冷漠的拒人千里的背影，直讓她渾身打顫。
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