胤禛領命而去，先至太子營帳，但並未如願見到太子，只有太子妃出來相迎，與他道：「太子是寒症，正發燒昏迷，四弟見了也不能與太子說話，既然是要去稟告皇阿瑪，就請照太醫的話說。太子寒症兇猛，病癒需時日，病後休養更需時日，恐怕不堪旅途辛苦，會耽誤皇阿瑪南下的行程，太子希望皇上能讓他暫停治病，病癒後我們自行返回京城休養。」
若太子當真病重，的確不適宜再繼續南下，但胤禛對這些日子京城的事也有所耳聞，毫無疑問太子的病來得很突然，昨天爬山時還好好的，怎麼一夜之間就病得那麼沉重。自然若真是病了也不無可能，反正他事照太后和額娘的吩咐辦差，匆匆趕到田埂，父親正與大臣們站在收割後的稻田地裡，見四阿哥來，便問他何事。
胤禛將太子的病情稟告給了父親，皇帝一清早就聽說太子病了，但沒想到病得如此嚴重，可言語之間，卻問胤禛：「你見過太子了？」
「兒臣只見了太子妃。」胤禛如實稟告，心頭頓時就蒙上了一層懷疑，父親這口氣，顯然是不信。
「你回去告訴太后，朕從田上下去便去探望太子，若太子病情不容大意，自然停下讓太子養病為重，南下的事，朕明年可以再侍奉太后同往。」玄燁彎腰從地上抓了一把土，對胤禛道，「這裡的土地很肥沃，引水工程是關鍵，胤禛，你要好好學著些。」
四阿哥聽得愣了愣，但忙就應下，而後匆匆退出，回太后跟前稟告，太后聽說若是太子病了就全部停下等他甚至返京，私下與嵐琪道：「皇帝帶我遊山玩水的心意我很感動，可到底年紀大了，也有些力不從心。只是皇上盛情難卻，我不好開口。」
嵐琪便勸太后：「您有話一定對萬歲直說，皇上心裡對您很敬重，您不言語，皇上就以為您高興的呢。」
太后無奈地笑著，叮囑嵐琪：「這回就別對皇上說了，就當是太子的事吧。」
皇帝這日直至傍晚才回到大營，先去探望太子，而後就到太后的營帳，說太子面如菜色渾身發抖，的確是要緊的寒症，刻不容緩，大部隊全部返回距離最近的德州行宮，等待太子養病。是以竟匆匆啟程，趕著夜色就出發，大半夜回到德州，皇帝親自安頓了太后，才去休息。眾人則各自安頓在原先的住處，也不敢將行李鋪張開，都不知道皇帝下一步，準備怎麼走。
大阿哥的屋子裡，因大福晉未隨駕，奴才們伺候的不周到，他正發脾氣，自然更多地是抱怨太子多事，弄得行程反反覆覆，厭惡父親一切以太子為重。
胤祀帶著食盒而來，打開是一盅清肺潤喉的湯水，與兄長道：「您弟媳婦說大皇嫂未同行，您身邊的人必然伺候不周到，但凡她為我準備的，也多準備一份請大哥享用。」
大阿哥倒也不客氣，坐下喝了幾口湯，溫潤鮮美，嘖嘖道：「你有個賢妻是福氣，你大嫂根本不願隨我一道旅途奔波，她終不及……」他不自禁地思念起了原配亡妻，含恨自言自語，「這份仇，我一定要為她討個公道。」
胤祀聽著，只管安撫：「家中那麼多孩子，離不開人照顧，大皇嫂也是為了您考慮。」
大阿哥輕哼：「孩子是離不開人照顧，我們太子爺如今，也還是個孩子呢。」
胤祀忙道：「行宮地方小，大哥說話還是謹慎些好，太子的病不容忽視，這時候咱們抱怨，只會讓皇阿瑪覺得兄弟不和睦，不念手足之情。」
大阿哥冷笑：「你們雖處處小心，可你們應該知道，皇阿瑪不是小孩子了，他怎麼可能看不懂如今的情形？還談什麼手足之情，他自己對……罷了。」
胤祀唯有勸說：「做臣子的，只能守著自己的本分，大哥，咱們不能拿自己和皇阿瑪比。」更道，「太子病了，大哥您該多多去關心，對太子來說，兄長只有您一人，縱然我們與儲君已不能再簡單地以兄弟相處，可您到底是皇長子，是大哥。」
縱然千般不情願，大阿哥也不是糊塗的人，胤祀說的那些話他都聽得懂，只是樂意不樂意做罷了，如今他身邊也沒有得力的謀士，胤祀既然願意對自己推心置腹，他也不能不領情，本來就不及兄弟們聰明，他只要把守住自己的底線，他們如何謀劃如何安排，照著做就好，還懶得費心思動腦筋了。
如此，隔天一早大阿哥就去探望了太子，太子妃一樣是像昨日那般擋駕，奈何大阿哥氣勢不同，她沒法兒像勸說四阿哥那般不讓他見，越是推辭越是惹得大阿哥想親眼看看，結果真是看到太子病得厲害，昏昏沉沉面色灰暗，嘴唇都皴裂了。大阿哥走後，太子妃才舒口氣，回到丈夫榻邊，將他額頭上的帕子換了一塊。
她阻擋阿哥們相見，是故意想勾起他們之間的矛盾，他們若懷疑太子的病情，一旦有言論行為表露出來，就是兄弟不和睦，並對太子不敬最好的證明，所以才遮遮掩掩，像四阿哥那樣的，不見也就不見了，可大阿哥這種人是擋不住的，此刻只怕是嚷嚷著就把病情傳出去了。
至於太子的病，那晚一桶一桶涼水往頭上澆，原本只想風寒就好，大概是勾出心內壓抑的火來，沒想到來勢兇猛，太子妃都擔心這樣病下去還能不能好，此刻才覺得，實在是太冒險了。
大阿哥來看過太子，自然會把病情到處宣揚，更跑來皇帝的寢殿，要向皇阿瑪稟告。
因昨晚大半夜才到行宮，皇帝今晨起的晚些，這會兒才伺候著漱口洗臉，嵐琪捧過一碗茶給他喝來潤喉，說道：「大阿哥在外頭等了，說有事兒向皇上稟告，皇上見不見，總該給孩子一句話。」
玄燁喝了茶，雖清醒了些，但看著嵐琪的目光還是懶洋洋的，到底年紀不小，連著兩天爬山下田，又連夜趕路，體力有些跟不上，這會兒正渾身酸痛，一動也不想動，但聽說大阿哥已經來了，想想長子三十歲年紀，年富力強的時候，自己的三十歲好像還在眼前，可一晃已經二十年過去了。
「大阿哥一清早去探望了太子，大概是有關於太子的話對您說。」嵐琪見玄燁不動，只好拿來衣衫，單腿跪在床沿上，將他的胳膊一一伸進袖子裡，從前只給賴床不肯起的小傢伙們這樣穿戴過，如今丈夫也越發孩子氣了。
玄燁慵懶地說：「他有什麼可說的。」
嵐琪只笑：「您若不見，外頭還以為是臣妾攔著呢，見自己的兒子說幾句話，多容易的事兒？」
玄燁不耐煩地唔了一聲，總算是肯配合穿戴衣裳，一旦收拾整齊，又是龍馬精神光芒萬丈。皇帝出去和大阿哥說話，嵐琪便在屋子裡收拾東西，粗重的活兒自然是宮女太監來做，只因她小指上的玉指環不見了，便自己在褥子上摸一摸，摸過枕頭時，指間勾出幾絲頭髮，其中一根銀燦燦的白髮，叫她心頭一驚。
這白髮不知是自己的還是玄燁的，一瞬的傷感難以避免，可突然想到自己能與玄燁白頭到老，竟也是福氣，終究釋然了。
之後她用茶用點心時，才聽得前頭傳話來，皇帝不僅見了大阿哥，索性將隨行大臣和其他阿哥們都喊來了，似乎是商議南巡的事如何繼續下去。大半天後再有消息送進來，便是說，皇上決定留太子在德州養病，病癒後再返回京城休養，而他先行侍奉太后回京，南巡的事暫且擱下，明年春暖花開時再南下不遲。
環春對主子道：「明年春暖花開，可正是萬壽節，那估摸著，要等四月啟程了。」
嵐琪掰著手指算日子，說道：「若真是四月走，我就不跟著了。」輕聲對環春笑，「盼著天熱起來，我到承德去避暑呢。」
消息一經傳開，眾人都忙著準備返回京城，宜妃跑來對嵐琪嚷嚷，說她也不想南下了，這一年就沒在家裡落腳，她快撐不下去，這下總算可以回家了。沒想到太子這一病，竟遂了大部分人的心願，到底沒幾個人像皇帝這樣愛出門周遊的，這一下決定返京，竟是皆大歡喜。
不歡喜的，恐怕只有太子和太子妃，太子如今昏睡不醒，太子妃一人頂著外頭的事，他們原打算自己留下然後回京，皇帝照舊南巡，誰想到皇帝的決定與他們的設想截然相反，皇帝竟然自己跑回去了。而聖駕一旦回去，京城裡正如火如荼的事，只怕更要有個了不得的收場。
太子妃一人呆呆地守著高燒不退的太子，宮女稟告說幾位阿哥來探望，太子妃強打精神迎出來，是四阿哥、五阿哥、八阿哥幾人，只聽五阿哥道：「皇阿瑪已派人傳旨回京，索額圖會帶家人過來，幫您一起照顧太子。」
太子妃訝異：「索大人……要來？」
八阿哥道：「皇阿瑪擔心您一人照顧不過來，怕您太辛苦。」
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