嵐琪故作驚訝，走到空蕩蕩的牆角邊說：「是呀，油畫上哪兒去了？」回身見玄燁看著她，嘴角一揚笑道，「臣妾想起來了，是知道密嬪也有了身孕，這下子她與和嬪都不能伺候皇上，宮裡要另選幾個年輕漂亮的來才好，所以臣妾就把畫兒包好了，預備看皇上中意哪一個，回頭就送到人家殿閣裡去，皇上賞畫擁美人，實在是人生快意之事。」
說著話走向玄燁，她滿心得意就想看玄燁被自己膈應的模樣，想看他咬牙切齒又氣又好笑的模樣，可皇帝卻悠悠一笑，大步上前把她攔腰摟住，嵐琪才一慌，皇帝湊到臉頰下就是深深一吻，不偏不倚吻在她的左邊下巴，那一陣勁兒幾乎把她人都要吸進去了，等自己掙扎著把玄燁推開，只覺得下巴一片火熱，恰好外頭又有人匆匆來報：「萬歲爺，於大人到宮門口了。」
「擺駕。」玄燁大手一揚，轉身朝門外走去，門前簾子掀起，宮女太監一擁而上給皇帝穿戴氅衣雪帽，他側身朝捂著臉的嵐琪看了看，促狹地指了指自己左側的下巴，眼底笑意深深，不消片刻收拾齊整，就消失在夜色裡了。
外頭的人一路送到門外，永和宮的人不見自家主子出來，若非見皇帝春風得意心情甚好，直擔心是帝妃二人吵架了，等環春跑回來看，只見娘娘坐在鏡台前左右照著，嵐琪一見她來，忙招呼到跟前，指著下巴上一朵還帶了淡淡齒痕的紅印子，皺眉頭說：「這明天能褪下嗎？」
環春卻促狹地問：「娘娘，這是怎麼弄的？」
被嵐琪重重拍了一巴掌，罵道：「明知故問。」一面著急地照著鏡子，急得不行，「我這幾日天天要見人的，難道我說是讓蚊子咬的嗎？大正月裡，誰信吶。」
環春笑道：「您不必解釋，假裝沒事兒才行，哪個不是一看就知道，這不就是吻出來的嘛。」
嵐琪大怒：「環春！」
永和宮裡笑聲不斷，皇帝亦是帶著濃濃笑意往乾清宮去，可不知是風雪太寒冷，還是不願在兒子們面前露出笑容，暖轎慢慢近了乾清宮，他臉上的笑容也漸漸淡去了。
眾阿哥都穿著氅衣等在風雪裡，暖轎到時侍立兩側行禮，半程中到的太子則立在轎子下攙扶父親下來，玄燁只是搭了把手就放開了，不遠處一盞燈籠急行而來，到跟前，便見人影撲通跪在雪地裡，說話聲兒帶著粗重的氣息，正是日夜兼程趕來的於成龍。
「給於大人準備參湯驅寒，一刻後到書房說話。」玄燁吩咐下去，往宮門裡走，順便示意眾阿哥，「你們隨朕來。」
今日眾阿哥齊聚，太子和大阿哥之外，四阿哥五阿哥不必說，被禁足反省，連除夕元旦都沒見蹤影的三阿哥八阿哥也來了，到十阿哥為止，九位皇子將書房站得滿滿當當，一個個都凍得臉色發白，這會兒一進溫暖的書房，像是要化開似的神情都顯得疲憊倦怠，皇帝不經意望一眼，冷聲問：「要是困了，再到外頭吹吹風？」
眾阿哥精神一振不敢再造次，太子則問：「皇阿瑪連夜召見兒臣等，可是有大事要商議？」
玄燁點頭，扔出幾本折子叫他們傳閱，而於成龍是河工重臣，不用猜也該知道與治水有關，等他們看罷於成龍也收拾體面過來了，君臣皇子一道商議河工之治，說起正經事來，阿哥們各抒己見，漸漸緩解了方才尷尬的氣氛。
待說罷這幾件事，皇帝讓於成龍先退下，將諸子細細看過一遍，在溫暖的書房待了一陣子了，燭光下已是個個面色紅潤，從前的小不點兒們都長大成人了，大阿哥都三十歲了。
玄燁突然道：「胤祉胤祀，你們反省好了沒有？」
三阿哥和八阿哥都是一怔，慌忙站出來跪地叩首，自稱有罪，三阿哥更是說著說著就哭起來，好不傷心。
皇帝倒沒有動氣，只是一歎：「堂堂的大男人，哭什麼呢。」
三阿哥嗚咽道：「兒臣每日反省自身，念及皇阿瑪幼年教導，更恨自己荒唐愚昧，辜負了皇阿瑪一片苦心。」八阿哥跪在一旁沒有說話，只是三阿哥磕頭他也跟著磕頭，臉上繃得緊緊的，一臉的正氣。
皇帝將他們看了看，又將立在一旁的兒子看一眼，幸好還不至於有人在此刻幸災樂禍，大阿哥和太子面無表情，四阿哥一臉嫌惡兄長痛哭流涕的模樣，倒是九阿哥十阿哥十分焦急地望著他們的八哥，玄燁心內一笑，便道：「起來吧。」順手將自己腕子上的青金石珠串遞給胤祉，「聽說最近每日誦經？拿去吧。」
三阿哥戰戰兢兢上前雙手捧過，又伏地磕頭謝恩，玄燁則沒再多看一眼，眼神彷彿透過站得城牆似的一排兒子，望向門外深沉的黑夜，口中道：「大臣們貪污受賄，朕管不過來，江山那麼大，朕這輩子連每一寸土地都不能走到，哪裡管得了那麼多人？可你們是朕的兒子，就在皇城根下待著，就在我眼皮子底下待著，我若連你們都管不好，文武百官憑什麼臣服於朕？」
太子率先跪了下來，眾人紛紛相隨，難為三阿哥才爬起來又趴下了，他們一個個低著頭，玄燁再看不到他們的臉色，可每一個人身上蒸騰出的氣勢，還真是不大一樣的。
「恭維的話，哄人的話，信誓旦旦的話，朕都聽膩了。」玄燁的聲音深沉冰冷，已幾乎將父子之情完全抽離，「你們聽好了，往後年月還長，你們經手的差事會越來越多，對朕而言沒有比兒子更信得過的臣子。可那些齷齪的事你們若有膽子去做，有本事別讓朕發現，不然有一個捉一個，有兩個辦一雙，你們是朕這顆大樹上結的果子，朕不需要爛了的果子。就算有本事爛在心裡不讓朕發現，可也別忘了，但凡有一天爛到面上來，那顆果子可就全爛了。」
書房裡的氣氛冷凝到了極點，皇帝撂下這句話，直覺得渾身疲倦，終是抬手道：「退下吧。」
太子為首，眾阿哥伏地行禮後，紛紛從書房退下，出門外頭寒風一刮，個個兒身子都打顫，咬牙一直走到宮門外，才有各自的奴才捧著氅衣迎上來，眾阿哥又恭送太子回毓慶宮去，這才一起往皇城外走，夜闌人靜時分，說話聲兒稍大些就傳得週遭皆聽得清，只聽九阿哥嘀咕著：「皇阿瑪這是怎麼了，好好的來這麼一出，也不說清楚是什麼事兒，要說貪，那奴才們孝敬的到底怎麼算。」
胤祀就在邊上，示意他閉嘴，可卻沒攔住十阿哥，他竟走到四阿哥面前道：「皇阿瑪都是德妃娘娘在照顧，剛也是從永和宮來的，四哥倒是得空兒和娘娘說一聲，天冷進補要仔細，您看皇阿瑪今晚這火氣大的，德妃娘娘到底給皇阿瑪吃什麼了？」
胤禛眉頭緊蹙，也不知怎麼應這話好，若是以兄長之尊呵斥十阿哥也不是不可以，可這大半夜的，他真不想開口講話，便冷著臉避開他徑直走了，好在八阿哥及時拉住了弟弟，虎著臉低聲呵斥：「你胡說什麼？」
眾皇子匆匆離了皇城，乾清宮再次備下了暖轎，玄燁還是漏夜回到了永和宮，永和宮寢殿裡的床榻，才能讓他高枕無憂，只是先頭走之前把嵐琪惹毛了，哄了好半天人家才肯讓自己搭手摟半身，可這樣他就心滿意足，對兒子們該說的話都說盡了，從今往後可以完完全全把他們當臣工來看待，心裡頭放下了什麼包袱似的，他反而覺得輕鬆了。
乾清宮裡的事，嵐琪聽他說了幾句，她沒多問人家也懶得提，一夜相安隔天早晨送他出門時，人家摸著她的下巴笑悠悠地說：「這一朵紅梅真好看。」
恰好小宸兒過來給皇阿瑪請安，她比妹妹和念佟都起得早，遇上阿瑪要早朝的時辰，就過來問安了，結果一進門就看到皇阿瑪捏著額娘的下巴，她禁不住哎呀了一聲。
嵐琪見被女兒看到這光景，不禁滿面通紅，可玄燁是把女兒捧在心尖上疼的，哪裡在乎這些，佯裝無視地摟過小宸兒，父女倆說說笑笑往門外去。到門前，小丫頭踮起腳尖給皇阿瑪將氅衣領口的帶子繫好，玄燁一臉幸福地笑著，之後看也不看嵐琪一眼，就上轎走了。
溫宸看著聖駕遠離，轉身要找額娘說話，忽然見遠處一隊人走過，心裡一陣發熱，本來要對額娘說的話全忘了，卻變成了來央求：「皇祖母說想屋子裡插兩瓶梅花賞一賞，等吃了早膳，兒臣領妹妹去園子裡折梅可好？」
嵐琪見閨女說的一本正經，不像是故意嘲笑玄燁剛才對自己說的話，就答應了。
早膳時，念佟也起了，她成天黏著姑姑們，吃飯時聽說姑姑要去折梅，撒嬌也要一道跟著，嬌滴滴地念叨個不停，冷不丁地問道：「姑姑，我們今天還去大樹底下等嗎？」
嵐琪聽著奇怪，就問溫宸：「你們等什麼？」
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