環春領命而去，不久宜妃也走了，榮妃見嵐琪定定地出神，勸她道：「若是有人故意要你我難堪，自然是挑選這節骨眼兒上鬧事，還有比在太后壽辰上捅婁子更膈應人的嗎？你也別難過，咱們這些年過五關斬六將地闖過來，再經歷這一次，也算是修得正果了。至於宜妃……」
嵐琪這才一歎：「我不怪她，也要有她這樣的人來鬧，咱們才能知道一些事，內務府也不是頭一回了，他們必然是拿正經錢放貸或投別的營生，之前就短了良嬪的，如今想來那就是預兆，可我為了眼前的事沒放在心上。現在宜妃來鬧，哪怕後日被人說三道四，咱們也有法子能應對，若是到後日被人在壽宴上冷不丁地說出來，我們一問三不知，那才是真瞎了，還修得什麼正果。」
榮妃頷首：「人心不古，內務府裡的人也換了一撥又一撥的，不是個個兒奴才都聽話的。」
好在環春出去走一趟下來，各處還算安好，宜妃只是誇大其詞了，到底都是宮裡的妃嬪，不至於眼巴巴指望每月那點東西過日子。
環春留心細細問了幾位，算計下來，最多的是夏日裡就有的事，少得也就這一兩個月，各處皆有不同，都算起來雖是一筆不小的數目，也沒大到嚇死人，不至於內務府連這點都拿不出來，該是有人膽大包天從中謀利，見妃嬪們或不敢言的，一次嘗了甜頭，就有第二次，這*越來越大，自然連上頭娘娘們都敢算計了。
最最可惡的不是少了這些錢，而是對付那些位份低的，都是借口榮妃娘娘德妃娘娘的名義，說給太后辦壽宴要緊，月例要暫時停一停，那些膽兒小的哪裡敢追究，只看到壽宴上的花銷流水一般地出去，想想也就當真了。
榮妃聽了啐道：「過了後天，把那幾個畜生揪出來，一定亂棍打死才成。」
環春則道：「奴婢斗膽，凡遇見這樣說的，奴婢就順水推舟應承下來了。不然讓人覺得內務府裡亂了，有人趁機鬧事兒的話，反而不好。但也怕主子們不高興，若是不妥當，奴婢這會兒再去解釋也成。」
嵐琪沒有責怪，反而道：「就這麼辦才是，反正沒管好那些奴才，也是我們的過失。」
榮妃問：「過了壽辰，這事兒怎麼開口，太后終究要不開心的。」
嵐琪苦笑：「太后和皇上，還有什麼沒經歷過，如今我們瞞著撐著也不是怕太后不高興，是別叫外面的人看笑話。」
那天日落後，太醫院的人來給德妃娘娘解頭疼之症，嵐琪默默承受著，半當中南苑傳來消息，說十四阿哥今日得了頭名，後天會給太后進獻壽桃，嵐琪總算高興了些。太醫院的人去了後，與環春道：「我總想頭疼能怎麼個難受法兒，總覺得榮妃每次起不來床太誇張，現在才知道厲害，但願我別成了病，壽宴過後，我幾個月都不想管事兒了。」
環春想讓主子高興些，笑著說：「您先仔細著，咱們又請太醫，皇上那兒要和您算賬的。」
嵐琪這才覺得心頭一暖，臉上多出幾分笑容，嗔怪：「沒見過他這麼霸道的，連生病都不讓。」又操心地嘀咕，「南苑那邊的人，知不知冷暖？」
皇帝這邊兒總不缺人伺候，且如今阿哥們都長大了，都能照顧父親，夜裡見父親飲酒都會來勸少喝幾杯，玄燁每每只笑罵：「朕可還沒老呢，不必你們惦記。」但終究是高興的事兒，皇子們也不會當真。
夜裡皇帝終於歇下，眾阿哥才鬆口氣，從御前退下時，藉著幾分酒氣，說老九老十新婚燕爾，這樣撇下家裡福晉不回去，會不會想媳婦，嘻嘻哈哈一陣便散了。
可大阿哥背過人去就陰沉下一張臉，今日皇阿瑪竟然沒計較那頭豹子從何處來，雖然他也不曉得哪兒來的，但早知道可以作假，他也不能讓自己空手而歸，現在太子得了臉，又沒他什麼好事兒。
皇帝這邊，夜裡略飲了兩杯酒，還不至於要醉，但懶懶的十分疲倦，梁公公端了藥來，嘗膳的太監和隨駕的太醫都查驗過後，才送到他嘴邊，玄燁瞪著不願動，梁公公且笑：「娘娘吩咐了，這一貼藥要按時吃，不然前頭吃的都浪費了。」
玄燁一面瞪著他，罵著：「到底哪個是你的主子。」可還是把藥灌下去了。
梁公公又道：「奴才聽說宮裡頭有些麻煩，只怕娘娘還等您回頭給她做主，您可是娘娘的主心骨。」
玄燁輕輕敲打自己的額頭，太醫院的人見了要上前來伺候，被梁公公勸退了，自己立在一旁將宮裡的事稟告，說道：「眼下只是傳說，還不知到底怎麼回事，若真是哪位阿哥借了款沒還上的，娘娘只怕不好辦，總不能讓娘娘去向那位阿哥催款，可是驚動了您，又不免有挑唆父子關係的嫌疑。榮娘娘和德妃娘娘，裡外難做。」
玄燁冷冷地哼笑：「早些晚些，這個朝廷這個國家，要叫他們蛀空了。」
梁公公勸：「皇上您消消氣。」
玄燁則道：「過了後日，你派人隨娘娘查清楚了，虧了多少銀子，想法兒先補上，置於是誰借了錢沒還，只要我知道就成，不必去追著他要，這事兒先攢著吧，往後越攢越多，朕幾時不耐煩了，一併算總賬。」
梁總管應諾下，翌日回宮後，皇帝歇在乾清宮，梁總管便親自來向嵐琪稟告皇帝的意思，嵐琪亦歎：「本來我和榮妃娘娘也不好做，總不能去向阿哥催錢，這裡頭借貸也不是如今才有的稀奇事，只是沒來得及還上怪麻煩的。既然皇上這個意思，我們反而鬆口氣了。」
但說起若真是被借了沒還上才鬧成這樣，卻不知是哪位阿哥這樣膽大，而眾皇子如今的日子不見得已經到了那樣捉襟見肘的時候，不曉得要那些錢到底做什麼用。
又過一夜，終於到了太后壽宴，宮內娘娘們辛苦大半年操辦下的宴席，宴請上千號的人，一整天下來耗費多少金銀，直到夜裡慶賀的煙花順利在紫禁城上空綻放，太后樂呵呵地再次接受朝臣叩拜祝賀，宴會至此結束，嵐琪但覺腦袋裡嗡嗡作響，身體像被掏空了似的，最後飄乎乎地將太后送回寧壽宮，太后喜滋滋地與她說將來嵐琪六十壽辰也要這麼過，她半句都沒聽進去。
一回到永和宮，嵐琪就倒下了，雖然不是生病，可撐了那麼久的日子，事無鉅細連個銅板都要算清楚怎麼花，今日宴席上用的器皿筷子都是她和榮妃查驗過的，這麼一場下來，嵐琪都不願再苛責宮裡辦差的人做錯了什麼，不僅她的身子被掏空了，真是大家都不容易。
玄燁在乾清宮聽說德妃那裡宣了太醫，彼時是密嬪剛剛過來預備伺候，立在門前就看到皇帝風風火火地衝出去了，她是不介意的，在門外重新坐上轎子要回啟祥宮去，上轎時另一處太子與太子妃正好過來，隔得老遠看到火光下的麗人，太子嘀咕：「這是哪位娘娘？」
太子妃要仔細看時，人影已經閃進轎子裡，乾清宮那邊見太子過來，有人迎上來稟告說皇上去永和宮了，太子則問：「哪位娘娘過來了？」
小太監應道：「回太子爺，是密嬪娘娘來伺候，這會兒要回去了，皇上大概是不會回來了。」
太子妃見丈夫神情怪怪的，回程時不免道：「對年輕的妃嬪，太子要多些避諱，不是我多心您，是怕外人無中生有。」
胤礽卻是神情怔怔，半晌自言自語著：「怎麼瞧著不像呢。」
太子妃也不曉得他在說什麼，之後問了幾句沒回應，心想今天都累了，就沒再追問。
玄燁感到永和宮時，小宸兒和敦恪正一上一下在額娘身邊，一個給她揉揉胳膊一個給她捶腿，玄燁誇女兒們孝順，嵐琪則嗔怪：「臣妾正受用，您非要來搗亂。」玄燁則打發了女兒們，說她，「你怎麼捨得要她們來伺候你，朕可要心疼的。」
嵐琪懶得一動也不想動，不願和他多費唇舌，反是正經說：「榮妃姐姐也累得不行了，皇上不要厚此薄彼，今兒實在不想走的話，明天也記得去慰問慰問。」
玄燁應著，胡亂在她身上揉捏，嵐琪直痛得說骨頭要碎了，丟過一個枕頭要他老實在邊上躺著，玄燁笑著問她還有沒有別的心願，自己這會兒就想什麼都滿足她，人家笑呵呵地說：「趕緊把那幅畫挪走，放在屋子裡，姑娘們跑來跑去就怕被她們看見，姐妹們來喝茶坐坐，我也怕她們看見，永和宮如今成什麼地方了？」
玄燁只管笑著，疲倦的人很快就在自己懷裡睡著了，皇帝本想喊來太醫問問德妃的身體，梁公公卻送來另一個消息，道：「皇上，內務府剛得了消息，虧空的銀子都補齊全了，可經手的幾個人不見了。」
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