門裡有倩影跑出，亭亭玉立的五公主穿著一身吉服來迎姐姐，卻是一頭撲在她懷裡，榮憲公主被撞了往後跌幾步，喜娘們忙擁簇上來攙扶，都笑著說：「公主就要進門向榮妃娘娘行禮，不能耽誤出宮的時辰。」
榮憲沒有太在意，站穩後摸摸妹妹的腦袋道：「怎麼現在來撒嬌？你呀，往後可要乖一些，你是大姑娘了。不要總和你四姐吵架，你三姐可沒能耐勸架的，別欺負她，也別欺負妹妹們，小宸兒那麼乖，不要帶壞她。聽見了嗎？」
「姐姐不要走。」溫憲憋了半天，卻哭這麼一句。
但見德妃從門裡出來，見女兒果然在這裡耽誤榮憲進門，上來拉開她，一面將榮憲的衣衫理一理，溫柔地說：「進去吧，你額娘在等你了。」
榮憲含淚點頭，卻又從懷裡掏出帕子來遞給掉眼淚的妹妹，這才跟著喜娘嬤嬤往景陽宮門裡走，嵐琪拉著女兒立在一旁，拿過榮憲給她的帕子，將她臉上的淚水擦去，笑悠悠道：「你不是跟額娘說，將來也要嫁去遠方嗎，這會兒又捨不得你姐姐了？」
溫憲卻完全忘記了自己曾經那樣興奮過，此刻只知分離的傷感，軟軟地伏在母親肩頭撒嬌，嗚咽著：「我不要，我要留在額娘身邊。」
嵐琪對女兒比了個噓聲，讓她安靜，小聲地說：「今天是姐姐出嫁的好日子，只有姐姐可以掉眼淚，你不能哭，回頭額娘再跟你說道理。」將女兒親了親，在她耳邊哄道，「溫憲哪兒都不去，一直陪著額娘可好？」
小姑娘嗚咽著答應，軟軟不似平日那樣霸道刁蠻，越大越有幾分女兒家的模樣，嵐琪自然喜歡又心疼，挽著她的手進門，說別錯過了榮憲姐姐的好時辰。
景陽宮正殿裡，榮妃身著朝服端坐上首，養了十八年的女兒今日一朝出嫁，待京城裡的規矩禮儀都做罷，她就要遠赴草原，此生不知還能見幾回。想到這些，榮妃禁不住悲從中來，看著女兒在面前行下大禮，眼淚奪眶而出。
在場無不動容，但這樣的光景往後會越來越多，嵐琪看到布貴人在一旁含著眼淚，她知道明年興許就輪到端靜了，又低頭看看自己的女兒，輪到溫憲還有幾年？
再往後，姑娘們出嫁，兒子們娶了福晉都離宮安家，過個十來年，宮裡能嘰嘰喳喳吵鬧的孩子越來越少，又要變回從前清冷的模樣，女人們一旦連孩子都離了，漫長的歲月要如何打發？平頭百姓家裡還能弄孫為樂，可宮裡頭哪兒能那麼隨便帶著孫子孫女，這高牆裡明明住著天底下最尊貴的人，卻過著比誰都身不由己的日子。
「額娘。」此時溫憲喊了聲，嵐琪垂首問她要做什麼，女兒溫柔地說，「我想回永和宮看小宸兒，她一個人要寂寞了，她怕吃藥。」
小女兒早晨起來不舒服，大概是昨晚玩瘋了，嵐琪讓環春和乳母帶著在永和宮歇著沒能來觀禮，倒是親姐姐疼她，這會兒熱鬧的時候惦記小妹妹。
嵐琪答應：「午膳時去寧壽宮，額娘在皇祖母那兒等你。」
待得榮憲禮成，榮妃惠妃諸人還要一道去安排幾位宮嬪的晉陞禮，今日算得上是喜上加喜，安貴人那邊自然是榮妃她們去照應，嵐琪自己要去延禧宮恭喜杏兒成為敏常在。
這一波晉封人數不多，大多都是宮內有年份的人，獨有章佳氏得了皇帝的封號，嵐琪自己都沒在意，可旁人眼中看著，傳出來的話，卻說章佳氏與德妃娘娘昔日境遇類似。當初德妃娘娘從常在晉封貴人時，獨有她一人有「德」字封號，至於當時的溫妃，她那個「溫」字，只因閨名中有「溫」，是這麼多年宮裡人習慣的稱呼，並非是她的封號。
可是嵐琪知道，給杏兒封號是她和榮姐姐同太后一道商議的結果，和皇帝沒有任何關係，但是當初自己的待遇，卻全是玄燁的心意，這裡頭的區別她自己心中明白，就足夠了。
這邊廂，宜妃和惠妃一道來恭喜安嬪，安嬪沒想到自己還能有這份福氣，嬪位與貴人的差別太大，往後她自己在宮裡的待遇會很不一樣，連帶著家族也能得到好處，熬了二十幾年，總算是熬出頭了。
惠妃、宜妃與她說些客套話，之後便由著她在自己屋子裡招待客人，兩人懶得在這狹小的地方呆著，一道出門要先往寧壽宮去，路上說著話，惠妃對宜妃笑道：「你看她們如今那麼熱絡，真不知道那幾年在你身邊，到底算個什麼事兒。」
宜妃曉得惠妃指的是什麼，可她不願被嘲笑自己瞎了眼，不屑地冷笑：「她女兒還在翊坤宮養著呢，她敢做什麼對不起我的事？不過有奶便是娘，德妃現在對她好，她覺得那兒更可靠，也無可厚非。良禽擇木而棲，惠妃姐姐這點都看不透？」
撂下這些話，宜妃揚長而去，惠妃立定看她故作驕傲的背影，嗤笑道：「被人賣了還幫著數錢，你這樣蠢，也不啻是在這宮裡的生存之道，實在太蠢了，人家便不屑與你為敵。」
而公主出嫁，妃嬪晉封，紫禁城裡足足熱鬧了一整天，角角落落裡都透著喜氣，更有好些事亂糟糟的，誰也沒多在意什麼殿閣裡有人進出。四阿哥領著幾個兄弟姐妹到承乾宮玩耍，轉身阿哥公主又離開時，誰也沒在意多一個少一個，八阿哥就那樣留在了承乾宮。
此刻胤祀獨自在四哥屋子裡待著，身著吉服的孩子面上有些緊張，忽然房門被推開，他立時站了起來，便見漂亮的覺禪貴人提著食盒進來，她反手關上了門，笑悠悠看著八阿哥說：「久等了嗎？」
八阿哥搖了搖頭，雙眼緊緊盯著母親，見她走到桌邊，將食盒一一展開，溫柔地說著：「今天延禧宮裡敏常在大喜，不免要招待客人，我沒什麼好恭喜敏常在的，就做了點心讓她擺茶點，帶一些過來，讓你嘗一嘗。」
「是您親手做的？」八阿哥問，十歲大的男孩子，竟然還會看著點心兩眼放光，可是他長了十來年，從沒吃過一口親娘做的食物。
覺禪氏含笑道：「想嘗一嘗嗎？」
「嗯。」胤祀答應，坐到桌旁來，覺禪氏給他端了一碗茶，一樣坐在邊上，含笑勸：「慢些吃，不要噎著了。」
八阿哥也不至於露出難看的吃相，他一向是兄弟中最懂禮溫和的孩子，安安靜靜吃了兩塊點心，時不時看一眼覺禪氏，又拿了一塊綠豆糕時，忍不住問：「四哥說您想見我。」
覺禪氏頷首：「這些日子在延禧宮幫敏常在照顧小公主，就想起你小時候，那個時候咱們都還在鹹福宮裡。昨天準備做點心時，想到從未為你做過什麼，就央求了四阿哥安排今天的事。」
八阿哥抿著嘴不說話，雖然母子還是不親暱，可今天覺禪貴人沒有客氣地喊自己八阿哥，還特地來看他，更送來親手做的點心，十歲的孩子再如何聰明，也終究是個孩子，而且八阿哥，還是常年來渴望得到母愛的孩子。
覺禪貴人看著兒子，直接喚他的名諱道：「胤祀，我來這裡見你的事，不要告訴惠妃娘娘，也許你心裡怨我沒有對你盡任何心意，但那不是你的錯，更不是我的錯。解釋的話有很多，可說多了你只會覺得是我找借口敷衍，將來你長大了，自然就能明白。」
八阿哥點了點頭，慢慢吃手裡的綠豆糕，母親則在耳畔說：「往後總還有機會相見，咱們不是偷偷摸摸，只是不想給別人添麻煩，你若厭煩就直接對我說，我只不過想盡一點點做娘的心意。」
胤祀又點了點頭，吃完了手裡的點心，母親端茶給他，他雙手捧著喝下溫潤的茶水，之後盯著茶湯看，輕聲道：「我可以，喊您額娘嗎？」
覺禪氏笑道：「當然可以，我本來就是你的額娘。」
胤祀卻猛然抬頭，帶了幾分怨氣問：「那您為什麼，從前對我那麼冷漠？」
覺禪貴人從容應答：「因為我不想你在長春宮裡被人欺負，這些道理，你長大了就能懂，我不想費心解釋，那也是我做娘的驕傲和自尊。」
八阿哥似乎是不大理解，可他自己在長春宮過的什麼日子他明白，覺禪貴人的話顯然是有道理的，只是他不能接受，並一直奢望得到娘親的愛。
「額娘。」胤祀出聲。
覺禪氏神情微滯，為什麼聽見兒子喊娘，心裡沒有一絲絲漣漪，聽說德妃和杏兒聽見孩子頭一聲喊「額娘」時都感動得無以復加，為什麼她連一點點心動的感覺都沒有。
可是她猶豫疑惑的神情，在八阿哥眼裡卻成了「感動」，孩子臉上有了笑容，一聲聲喊著額娘，誇讚母親的手藝好，說這些糕點是他吃過最香甜的，末了憧憬地問母親：「下一次，額娘幾時再來看我？」
覺禪氏醒過神，迷茫地看著眼前的孩子，心裡頭一直在問：他真的是我的孩子？
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