487御駕親征

    皇帝賜補藥給平貴人，從舊年她復出起便有的事，那時候孝懿皇后沉痾不起，皇帝隨口說她們要從年輕時就打好底子，於是讓太醫院根據平貴人的身子開方進補，一切花費都從乾清宮走。
    看著的確是莫大恩寵，平貴人的身體也有一陣特別好，可十一月索額圖從邊疆歸來，卻著急地派人入宮告訴侄女，要小心皇帝賜的補藥。幾日後再等他派人查清，果然發現每天從太醫院送來的補藥，實則是陰寒的避孕之藥，因平貴人一向心浮氣躁虛火旺盛，這些藥初期服下對內火調理很有助益，但長此以往，她這輩子的生育，算是廢了。
    可是太醫院每天送藥來的人，必然要親眼看著平貴人把藥吃下去才好，索額圖幾經周轉在太醫院下手，終於把那些藥給換了，平貴人自己吃著也知道藥的味道不同，但每日板著臉來看她吃藥的太監，卻未必知道。
    而且太醫院再如何準備，到底送入口中的是補藥還是避孕藥，平貴人根本不可能弄清楚，索額圖也帶話給她，告訴她千萬不要走上小鈕祜祿氏的老路，想要長長久久留在皇帝身邊，對於幾番起落的她而言，眼下順從聽話是最好的辦法，只要吃下去的不是毒藥就是了。
    此刻，送藥的太監進門，照舊每天那幾句刻板的話，平貴人心裡打著鼓，當面將藥喝下，可是今天她很不舒服，平日裡皺著眉頭能一口氣悶下去的藥，今天硬灌了兩口就噁心了，一下子噴出來連手裡的碗都丟在了地上，她的宮女都嚇壞了，可送藥的太監面無表情地說：「平貴人稍等，奴才再去太醫處找人為您熬藥。」
    平貴人伏在榻上一句話也不說，等那太醫走了，等閒雜宮女也走了，才摸著肚子含淚說：「我是不是真的有了？」
    而那太監看著死板無情，每天像個木頭人似的往來，卻是有心計有城府的人，轉身就把平貴人今天的不尋常告訴了梁公公，梁公公聽得滿頭是汗，皇帝可是對他千叮萬囑，不能讓小赫捨裡氏有身孕的，這下平貴人若鬧出身孕來，就是他的過失，這口飯他還要不要吃了？
    那送藥的太監冷靜地勸說：「奴才覺得，梁公公您向萬歲爺坦白才是最好的出路，不然您在平貴人處再動手腳，萬一讓索大人小題大做鬧出什麼文章，您就是罪上加罪了。」
    梁公公愁得捶胸歎氣：「眼下可不是說這事兒的時候啊。」
    現在的確不是說這事兒的時候，就在純禧公主婚禮前一日，漠北傳來消息，噶爾丹在沙俄的慫恿下，以追尋土謝圖汗和哲布尊丹巴為名集兵三萬大軍，渡烏札河，揚言欲糾結沙俄軍力，合攻喀爾喀。消息傳來，朝野震怒，玄燁一面警告沙俄不要干涉清廷內政，一面令理藩院尚書阿喇尼徵調科爾沁、喀喇沁等部兵力，隨時聽候調遣。
    五月十五，純禧公主的婚禮在即將爆發戰爭的動盪下順利舉行，但天家氣魄沒有因此受到一點影響，大公主風風光光嫁入科爾沁，舉國同慶。
    可是公主的婚禮，終究無法掩蓋戰爭的恐懼，喜宴一散，宮內張燈結綵的佈置撤下後，六宮氛圍迅速墜入不安，漠北不比當年三藩遠離帝都，連不諳朝政的女人們，都知道其中的厲害，朝廷多年來一直防著這頭野狼，如今狼子野心終於不可遏制。
    純禧公主婚禮後，果然如嵐琪所料，歸來的宮嬪們再沒有隨駕返回暢春園，五月之後的日子裡，皇帝一天也沒有入後宮，也沒有妃嬪被宣召至乾清宮侍寢，就連德妃也沒見過皇帝一面，所有人都明白這一次事態的嚴重，偷偷打聽著乾清宮的光景，小心謹慎地過日子，不敢在皇帝每天緊蹙的眉頭上再添一道怒意。
    後宮中，只有這種時候會有難得的安逸甚至團結，女人們不會再爭風吃醋，因為她們知道，朝廷一旦出了事，皇帝一旦出了事，就沒她們什麼事了，而也只有這樣的日子裡，榮妃和嵐琪才會閒下來，閒得榮妃都自嘲說：「不如咱們換了騎馬裝，替皇上打仗去？」
    玩笑自然是玩笑，誰也不盼著戰爭，且其他人只知道要打仗了，嵐琪還知道，這一次出征，玄燁會親自領兵。酷暑時節，她每一天都手腳冰冷地在惶惶不安中度過，恨不得睡一覺醒來就是隆冬臘月，好快些把這一段日子度過。
    轉眼至六月，噶爾丹領兵進入烏爾會河以東，尚書阿喇尼奉命率軍阻截，幾乎全軍覆沒，清軍大敗，噶爾丹順勢挺入烏珠穆沁，勢不可擋。
    因烏爾會河的戰敗，朝廷籠罩在一片陰霾之中，文官武將們真正意識到噶爾丹有行兵佈陣的智慧和膽略，有傲視群雄的霸氣和果敢，如不徹底將其擊敗，後患無窮。
    這一日，嵐琪領著溫憲溫宸和十三十四一道寫字畫畫，溫憲還能像模像樣寫出幾個字來，三個弟弟妹妹都是亂塗亂畫，姐姐擺出一副先生的架勢，正訓斥他們不聽話，嚇唬他們將來在書房這樣胡鬧會被皇阿瑪揍屁股，嵐琪在邊上笑悠悠地看著，小十四不堪被姐姐訓斥，撅著嘴撲過來跟額娘撒嬌。
    溫憲追來責備弟弟：「男孩子不能總撒嬌，你快站好了，再黏著額娘，我就揍你了。」
    小十四淚眼汪汪地望著姐姐，可竟然聽話地撒開了手，乖乖站在那裡，嵐琪樂不可支，摟了兒子對姐姐說：「十四還小呢，等他再大兩歲了，額娘就讓你管教他好不好，現在可別把他嚇壞了。」
    正說話，外頭火急火燎有人跑來，嵐琪心裡莫名發緊，須臾果然見竹簾掀起，環春緊繃著臉來說：「娘娘，乾清宮剛剛頒旨，萬歲爺要御駕親征了。」
    嵐琪渾身一顫，咬了咬唇定下心說：「我知道了，你告訴宮裡的人，別到處嚷嚷，鎮定些。」
    小十四伏在她膝頭問：「額娘，環春說什麼？」
    溫憲已懂，一本正經說：「御駕親征就是皇阿瑪要帶兵去打仗，戲文裡就是這麼唱的。」
    嵐琪摸摸女兒的腦袋，誇讚她聰明，溫和地說：「那皇阿瑪不在家的日子，姐姐能不能保證不領著弟弟妹妹頑皮闖禍，乖乖等皇阿瑪回來，不要讓你們皇阿瑪擔心。」
    「額娘不怕，我會保護你的。」十三阿哥跑過來，依偎著母親道，「額娘，我會和四哥一道保護你，還有保護姐姐和保護宸兒姐姐，還有十四。」
    十三阿哥憨實，說話囉囉嗦嗦，卻又十分努力認真，拳頭也握緊了，一副真要上戰場的架勢，緊跟著小宸兒也跑過來，學著弟弟的話說：「額娘，宸兒保護您。」
    溫憲在旁不屑地說：「你們都說大話，連筆都拿不住呢。」
    孩子們不服氣，很快和姐姐爭論起來，戰爭和父皇的御駕親征對他們而言，終究只是一個詞眼而已，不多久就忘記了剛才的一切，兄弟姐們邊上玩兒去了。
    環春這才有機會對主子說：「娘娘換衣裳去趟寧壽宮吧，太后娘娘那兒興許會有吩咐。」
    如環春所料，嵐琪才坐到妝台前戴上頭面鈿子，太后就傳旨六宮宣召妃嬪前往寧壽宮聽話，雖然只是形式上的事，後宮女人再怎麼著都對朝廷無所助益，可她們不得不活在這形式之上，維護皇家的體面，不給皇帝丟臉。
    六月酷暑，太陽毒辣，嵐琪坐著肩輿過來都烘烤出一身汗，下地後拿帕子拭汗不願在太后面前失儀，便見後頭幾乘肩輿軟轎過來，宮嬪們紛紛都跟上了。
    但見眾人讓開道路，惠妃從中走出，嵐琪頷首示意，惠妃則道：「你也聽說了吧？」
    且說五月眾人隨駕回宮後，嵐琪只在寧壽宮見過一次惠妃，再有便是純禧的婚禮上，因大阿哥救了自己，她在寧壽宮相見時，就主動向惠妃表示感謝，而惠妃人前一向穩重大方，豈會不接受嵐琪的謝意，兩人客客氣氣說過幾句話，瞧著不像是有什麼隔閡，但彼此心裡都十分明白，而嵐琪對惠妃和明珠的恨意，從未減少半分。
    嵐琪應道：「聽聞大阿哥也要隨軍出征，惠妃姐姐為皇上養了好兒子。」
    此時榮妃宜妃也到了，宜妃上前便大大咧咧地說：「真不知該不該恭喜惠妃姐姐，大阿哥是出息了，可沒人盼著打仗呀，不過等大阿哥凱旋歸來，皇上給姐姐的賞賜，你可要給姐妹們都開開眼。」
    惠妃穩重地笑：「借你吉言，咱們等皇上凱旋歸來。」
    說話間寧壽宮的嬤嬤來請諸位娘娘入內，太后在正殿升座，待諸人行禮後，嚴肅莊重地說了好些話，但左不過是那些大道理，女人們洗耳恭聽便是了。
    因大阿哥此番隨軍，惠妃自然又會被太后提起來，太后叮囑她：「福晉年少不懂事，不知會不會說出不妥當的話或作出不妥當的事，身為皇家的兒媳婦，要謹言慎行，今日就把大福晉召進宮裡來，好好教導她。」