胤禛無力地趴下去，不知為何，被妹妹這一鬧，他心裡反而鬆快了，外頭溫憲嘰嘰喳喳的聲響吵鬧不止，但很快榮憲公主就折回來把小妹妹拎走，嗔怪著：「越發胡鬧了，哥哥們唸書呢。」
溫憲大大咧咧地嚷嚷著：「四哥屁股疼，不好唸書啦。」
屋子裡伺候的小太監們都捂嘴笑，四阿哥沒好氣地說：「都下去，叫我一個人靜靜。」
這天到夜裡，凝春堂傳來的話，太子燒退，到底是精細養著的孩子，底子不賴，太后算是舒口氣，晚上榮妃過去請安時，太后與她道：「下一回再往園子裡來住，你和嵐琪勸著皇上些，別弄那麼多人來了，孩子們還是拘束在宮裡才能好好唸書。」
皇帝隔日才親自來凝春堂看太子，父子倆關在門裡說了許久的話，太后冷眼瞧著，玄燁出門時臉上不喜不怒，看不出什麼不尋常，可如此才更叫人好奇，不知他們父子倆怎麼樣。等她再去看看太子如何，孩子照舊從前那溫和客氣的模樣，祖孫倆三兩句話說不在一起，太后也就不願費心去親近了。
但這天下午，從清溪書屋頒下聖旨，即日起四阿哥隨太子伴讀，自然住不在一處，只是每日一道上課堂或學書畫練騎射，歷來皇子伴讀大多為宗室大臣的子弟，兄弟之間頂多算個伴，不是真正意義上的伴讀，現在四阿哥成了太子的伴讀，彷彿無形中降了一級似的，但皇帝又不言明其中的區別，並不要四阿哥為太子做什麼，只是在一起唸書而已。
眾阿哥們對此也無法理解，三阿哥就悶悶的，來榮妃跟前請安時便說：「我和老四好好的，怎麼突然就分了，額娘幾時問問皇阿瑪緣故？」
榮妃心裡苦笑，哪兒輪得到她去問皇帝為什麼，只有勸兒子：「太子四月裡納側福晉後，就該輪到你和四阿哥了，早晚要各自成家分開的，這有什麼可稀奇的？大概是你皇阿瑪覺得太子獨來獨往太寂寞了，兄弟們又不敢多親近，才把四阿哥送去作伴，他們倆不是挺玩得來的？」
三哥不服道：「難不成額娘也相信，那晚他們是去釣魚？」
榮妃只道：「你曉得他們做什麼，又能有什麼意思？」
且說那晚的事，從園子裡傳到宮裡，都是說太子和四阿哥貪玩半夜去釣魚，胤禛隨口應急的一句話，傳著傳著竟成真了，加之皇帝突然讓四阿哥陪太子唸書，外頭的人都覺得，是因為太子在兄弟之中與四阿哥合得來，於是這釣魚的事聽著也像是真的，雖然太子不小了，可十五六歲也是貪玩的時候。
話傳到宮裡，惠妃驚訝之餘，更多的心思還是在另一件事上，燕竹已經失蹤兩天，她派人去問明珠，明珠表示不曾召喚過燕竹，如此一來，燕竹真是憑空消失了似的，而惠妃聽說梁公公曾經秘密回宮一趟，心裡就十足的不安。
這天夜裡，連著兩天沒睡踏實的惠妃好容易因為疲倦入眠，竟被尖叫聲從夢中驚醒，外頭亂糟糟地不知多少人在奔跑，等宮女們點了蠟燭進來，一人跪在榻下說：「娘娘不好了，燕竹姑姑死了。」
「死了？」這一瞬惠妃醒得透透的了，胡亂裹上棉衣大氅扶著宮女就匆匆出來，外頭清冷的空氣更叫她渾身一緊，隱隱看到門前躺著一個人，身旁宮女拉著說，「娘娘就在這兒看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑渾身都是傷，嚇死人了。」
「渾身是傷？」惠妃驚愕不已，腦海裡翻轉可能發生的一切事，她好像明白梁公公為什麼秘密回宮。
有膽子大的小太監跑過來稟告主子說：「剛才有人敲門，奴才還以為什麼事兒，一開門不見人影，就地上扔了個大麻袋，一打開看到是燕竹姑姑，奴才嚇得魂都沒了。再仔細看，人早就被勒死的，身上還有像是鞭子抽的傷痕，衣裳都爛了，可那些傷口沒爛，瞧著像是凍過的。」
惠妃胃裡一陣翻江倒海，彎腰就把睡前吃的藥全吐了，眾人七手八腳把她抬回去，她緩過神後吩咐：「該怎麼處理就怎麼處理，報到敬事房去，說燕竹急病暴斃。」
底下宮女太監也都沒主意，主子怎麼說就怎麼做，連夜將燕竹的屍體處理掉。昔日在長春宮裡作威作福的大宮女，就這麼莫名其妙死了，長春宮裡許多人原是寶雲的，這下都出了口惡氣似的，而那些曾跟著燕竹欺負人的，則擔心會不會是寶雲將來再回來做掌事宮女，那他們之前落井下石那些事，可足夠算賬。
為此宮女太監都無心辦差，惠妃又因被驚嚇病倒沒精力管束，一時鬧得人心惶惶，長春宮裡很不安分。許多留在宮裡的宮嬪們，也不曉得長春宮怎麼一夜之間，突然變得死氣沉沉。
大阿哥聽聞母親病倒，進宮探望，問起緣故時，惠妃擔心兒子和皇帝好容易建立起來的信任被破壞，硬是不說燕竹的死因，更派人叮囑明珠，不要輕易挑唆他們父子關係，雖然將來若走到爭大位的那一步早晚父子反目，可也絕不是現在。
但大阿哥不是小孩子了，他也會想法兒打聽宮裡宮外的事，知道燕竹死得莫名其妙，心裡有了譜，回家與妻子說時，福晉便提醒他：「叫我看，你是給皇上辦差的，你就該聽皇上的，長春宮裡的事是後宮的事，你都離宮了，就不該再插手，額娘在宮裡二十幾年了，她自己能想明白。你若非要跟著後宮攪和，能有咱們什麼好？」
大阿哥知道妻子於公於私都不會向著他母親，但這番話的確有道理，眼下他一門心思要上戰場，去看看外頭更廣闊的世界，就絕不能跟著母親瞎攪和宮裡的事，便聽了妻子的話，在皇帝面前隻字不提，依舊安安分分地辦差。
而長春宮裡死了個大宮女的事，三四天後也傳進園子裡，寶雲跟著八阿哥來暢春園，隨他與五阿哥七阿哥一道住在觀德軒，沒有了長春宮的壓抑，寶雲這些日子每天臉上都笑呵呵的，可今天做著針線活，底下暢春園的小宮女聽說長春宮的大宮女死了，都來問寶雲怎麼回事，寶雲還不敢信，再找人打聽後，才知道是真的。
傍晚阿哥們散了課，兄弟們一道去凝春堂給太后請安，吃了點心才回來，八阿哥一進門就跑來找寶雲，拉著她輕聲說：「我在皇祖母那兒聽到，燕竹死了。」
寶雲給他換衣裳，點頭道：「奴婢也是今天才聽說的，說是急病死的，怪嚇人的。不過死了就死了，八阿哥別多想。」
胤祀卻認真地說：「我想跟皇祖母說，讓你再做長春宮的掌事宮女，皇祖母若答應，就成了。不然死了個燕竹，再來個別的什麼人，一樣還要欺負你。」
寶雲心裡暖暖的，可她更明白這是不可能的事，好生勸說：「奴婢跟著八阿哥，不會被人欺負，您放心就是了。可掌事宮女做不得，那樣子您和惠妃娘娘就尷尬了，您還是聽奴婢的話，好好和娘娘做母子。」
此時卻聽九阿哥在門前嚷嚷，隨即就見人跑進來，小傢伙滿面不服氣，見了八阿哥就說：「八哥跟我去我額娘那兒用晚膳吧，額娘請哥哥們一道去，五哥竟然不肯去，他太過分了。」
寶雲給八阿哥遞了眼色，胤祀會意，應道：「我換了衣裳就來，五哥剛才在凝春堂吃多了點心，大概噎著了，你別怪他。」
九阿哥卻喋喋不休，說他五哥一點都不孝，他是小孩子自然想不到大人之間關係的尷尬，可寶雲不得不私下叮囑八阿哥：「宮裡人都不管五阿哥，宜妃娘娘也不敢說，就是因為顧念太后的感受，您聽九阿哥念叨幾句就是了，別多插嘴。」
八阿哥慧心善悟，最懂這些人情冷暖，在他看來，五阿哥對宜妃的無情，和自己親娘對自己的無情是一樣的，拗不過來的事，誰也無法改變。
這一晚阿哥們都在宜妃屋子裡用膳，本是因盛京郭絡羅家給娘娘送來時鮮，不多不少拿來送人分不均，自己留著吃又太多，便在桃紅的建議下請孩子們來聚聚，阿哥公主都請了，只有五阿哥沒到，宜妃臉上自然不好看。但意外的是皇帝半當中來了，笑悠悠說他也嘴饞來嘗個鮮，這叫宜妃喜出望外，一併連兒子「忤逆」的事也不計較。
這邊熱熱鬧鬧，園子各處便顯得更加安靜，嵐琪夜裡吃了藥在屋子裡扶著環春的手慢慢走著，自從玄燁把她抱起來後，她每天都會起身走一走，但大多時候還是遵醫囑躺著靜養，這會兒走了兩圈就累了，坐下喘息道：「這樣躺下去，元氣都耗光了，等再過幾天，每天至少起來走三四回才好。」
說話時，門外宮女來稟告，說宜妃娘娘那兒散了，十三阿哥和十四阿哥因為睡著了被宜妃留在她那兒，環春不樂意說：「吃個飯而已，怎麼就留下了？」
外頭應道：「是萬歲爺的意思，皇上今晚也在宜妃娘娘那兒。」
嵐琪不至於那麼小氣，剛想讓環春算了，卻聽外頭有人說：「四阿哥，這麼晚您怎麼來了？」
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