十一月初下了場大雪，自大行皇后持服之後，宮裡又見蒼白一片。永和宮暖閣裡，嵐琪正擁著錦被教胤祥認字，十三阿哥嬌憨可愛十分粘人，嵐琪越來越喜歡這個孩子，心裡也就更加惦記他的親娘，正準備過些日子把孩子抱去給杏兒看看，甚至想讓杏兒搬來熱鬧的殿閣，鈴蘭那裡雖然好，到底太僻靜。
隱隱一陣冷風灌進來，該是外頭有人來，一陣小聲說話的動靜後，便見環春再打了簾子進來，伏到炕邊對她說：「索額圖大人回來了，太子也從暢春園回來了。」
嵐琪頷首說：「年末了，太子應該回來了。」又歎了歎，「但是元旦一過，皇上大概就要去園子裡了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪動。」
環春問：「咱們去不去？」
嵐琪搖頭道：「且看皇上怎麼安排。」
環春笑著：「萬歲爺一定想您去的，萬歲爺去哪兒不帶上您呀？」
懷裡胤祥奶聲奶氣說：「皇阿瑪帶額娘去。」
嵐琪歡喜地親親他，但心裡卻想，孩子們不知不覺又都長大了，往後在他們面前說話要多小心些才好，便沒有應環春什麼話，等之後乳母來把十三阿哥抱走，才對她說：「太皇太后大喪、皇后大喪，這兩年皇上就沒怎麼好好親近過後宮，誰心裡的悲傷都有限，更何況他還要繼續負擔這個天下。他總要去散散心的，如今都是新人得寵伺候著，我跟過去做什麼呢，難道他們做什麼事，還要看我的臉色？」
環春笑道：「這話旁人說也罷了，娘娘說不得，皇上寵誰也比不上您。」
「你倒是輕狂了。」嵐琪嗔怪她，「我都三十歲了，總比不上十幾二十歲的新鮮可人，他正當盛年，能有一兩個好的伺候著，我也省心不是？」
環春笑瞇瞇地說：「娘娘的心可真大，回過頭自己又要吃醋過不去，您跟奴婢還客氣什麼呀？」
嵐琪卻笑：「你年紀也不小了，還總拿這些話鬧我。」她沉沉一歎，似在傷感孝懿皇后的一生，唏噓著：「大概是經歷了太多生離死別，只是年末年尾的功夫，我覺得自己莫名其妙地就少了幾分昔日的氣性。雖然心裡依舊不願意他身旁有新歡新寵，可比不得早前那麼強烈的反感，現在每天睜開眼惦記的，是他身子好不好，是這宮裡的有沒有出什麼要緊事，是孩子們有沒有哭鬧，果然美人是要養在雲端上的，一旦沾染了煙火氣，就不一樣了。」
環春也覺得，自家主子比起其他妃嬪娘娘們，她心裡塞的事太多，她做什麼事都全心全意，六宮瑣事也好，阿哥公主們的起居也罷，對皇帝和太后的關心更是從不怠慢，每天都塞得滿滿當當，真是給她時間用來吃醋，她也寧願抱著軟乎乎的小阿哥小公主歪著睡一覺，實在太辛苦。
「太后娘娘說了，要您這兩個月別管宮裡的事，好好養身體。」環春走去稍稍將窗打開一道縫換換氣，候著覺得有些冷了，趕緊又關上，回來給主子面前再挪一盆炭，叮囑著，「皇上一日三趟地派人來問您好不好，奴婢都嫌煩了，皇上那兒還不煩。」
嵐琪懶懶地歪著說：「他煩什麼呀，是底下公公們慇勤，備著他隨時隨地要問，我估摸著他不會時時刻刻都想知道，頂多想起來了，隨口那麼一問。」
環春擺手笑：「娘娘可不能這樣說，奴婢問過他們，說萬歲爺真是一日三趟地問呢。」
嵐琪矯情地輕哼：「他心裡有我，我知道。」
此時外頭似乎又有人來，環春迎出去聽話，須臾臉上神情怪怪的進來說：「長春宮剛去寧壽宮報喜，說大阿哥府裡的侍妾有了身孕，好像要向太后討個恩旨，給那侍妾一個格格的名分。」
嵐琪知道，阿哥府裡的側福晉也是地位尊貴的存在，大多出自名門，太子的側福晉就是太皇太后親自選的，所以大阿哥府裡那得了寵幸的丫頭，頂多給一個格格的名分，側福晉是不可能的。但若是那侍妾能生下皇長孫，子憑母貴指不定前程能更好，但這樣一來，照惠妃的喜好，旁人生下了皇長孫，大福晉往後的日子，更加難過了。
「一個侍妾而已，等她真的生了皇長孫，再道喜不遲。」嵐琪吩咐環春，又想起宮裡那個大腹便便的人，再叮囑，「讓人去看看袁答應，她再一個月就要生了。」
長春宮裡，惠妃坐著暖轎歸來，進門脫下厚厚的大氅，站在暖爐邊烤火，燕竹端來熱茶給她喝，她卻推開手，面上神情不展，皺著眉頭說：「連生兩個都是女兒，我還等她養好身子過些日子再有好消息，沒想到卻被一個侍妾捷足先登，她也厲害，幫著隱瞞了那麼久，現在都三個月的身孕了。」
燕竹捧著茶站在一旁，低著頭等挨罵，果然聽惠妃責備她：「不是讓你們派人盯著阿哥府嗎，為什麼到現在才知道？」
燕竹低聲道：「娘娘有所不知，大福晉好像就是防備著您呢，她盡可能地把阿哥府裡的人都換成她的人，一點一點換的，等奴婢回過神，府裡竟然連個能說話的都沒了，這些日子一直在準備往府裡塞人。」
「這小賤人還真本事。」惠妃氣結，失態地往暖爐上踹了一腳，氣哼哼地在邊上坐下，「她是不是覺得我真拿她沒辦法，她是不是覺得我真稀罕她這個兒媳婦，沒有她還會有別人，她算什麼東西。」
燕竹放下茶碗，勸說道：「娘娘千萬要沉住氣，您這會兒若把大福晉怎麼樣，正好在皇后大喪中，就算選新福晉，也趕不上回頭太子的側福晉入宮啊。」
惠妃眉頭緊蹙不言語，又聽燕竹輕聲道：「畢竟是皇家血脈，若真是皇長孫，總歸是件喜事，好些貴族千金在王府貝勒府裡也不過是個格格的身份，何況將來還有機會成側福晉呢。」
惠妃卻皺眉道：「你不懂這裡頭的區別，庶出並沒什麼，要緊的是親娘的出身。」她抬手朝東邊指了指，「她若非出身太低微，大概早就在貴妃甚至皇貴妃位了，這就是區別。」
燕竹卻冷笑：「所以也注定了，她一輩子越不過您去。」
「越不過又怎麼樣？」惠妃冷哼，沒說出口在心裡悲哀的話，是想若非大阿哥爭氣，她大概早就連個答應常在都及不上了，但轉念又想，也許這就是她的命，注定了她可以和這些女人分享富貴，好像皇帝前世欠了她似的，哪怕再不喜歡她，有個兒子牽絆著，她就不會被怎麼樣。
「可惜大人如今依舊沒什麼實權，索額圖大人又回來了。」燕竹輕輕歎了聲，提醒主子道，「咱們大阿哥這幾個月佔盡風光，太子縮在暢春園裡面兒都不露，索額圖大人這下回來了，可要幫著太子反撲了吧？」
惠妃腦中閃過惡毒的念頭，附耳與燕竹輕聲道：「他一個人在園子裡那麼久，還不興鬧出些什麼事嗎？」
燕竹一愣，想起大阿哥府裡侍妾的身孕藏了那麼久，立時會意主子的心思，眼眉間有陰冷的笑容：「奴婢明白了。」
三五日後，因太子從暢春園回來，皇帝帶著太子在上書房與眾阿哥講學，並在那天選定了九阿哥和十阿哥的師傅，他們倆正月元旦之後，也要入書房，一眨眼阿哥們都長大了。
同樣的公主們也長大了，純禧公主都快二十歲了，至今待字閨中未出嫁，宗室裡頗有微詞，但皇帝的女兒當然是皇帝說了算，朝臣們反而知道，皇帝是在等待最好的和親機會。
這天的講學到下午才結束，嵐琪本沒讓環春她們打聽書房裡的狀況，可傍晚前頭卻送來許多東西，隨行的小公公慇勤地給德妃娘娘磕頭道喜，說四阿哥今日得了頭名，這些是皇上的賞賜，四阿哥讓他們都送來永和宮，讓德妃娘娘選一些喜歡的留下。
眾人都為嵐琪高興，嵐琪雖然也歡喜，可心裡不知有什麼梗著，隨意選了幾件，就讓他們把東西送去承乾宮，再過會兒四阿哥自己就回來了，在暖閣給母親請安。
嵐琪問了幾句今天的事，小傢伙意氣風發滔滔不絕，他不再為了孝懿皇后傷心欲絕，嵐琪本十分放心，可這孩子近來越發用功讀書，她隔著兩座宮殿也管不著，只時常聽小和子說，四阿哥又熬半宿唸書寫字，想他今天能得頭名，也不是隨隨便便得來的。
孩子用功上進是再好不過的事，孝懿皇后泉下有知也必然安慰，可嵐琪已是被後宮世故浸潤得透透的人，在她心裡冒出的念頭，卻是樹大招風。
「木秀於林風必摧之。」嵐琪定下心來，如今沒有了孝懿皇后，她必須勇敢地保護起自己的兒子，不能總是怕他對自己反感，不能謹慎得過了頭，此刻認真地告誡他，「你做哥哥的，也不想五阿哥七阿哥他們超過你對不對？同樣而言，大阿哥太子還有三阿哥他們會怎麼想？胤禛，你們都不是小孩子了。」
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