414月滿則虧

    見主子激怒，燕竹從旁勸：「眼下風聲正緊，娘娘是不是低調行事，且看大人們在外頭如何佈置？」
    惠妃緩緩搖頭，眉宇間凝聚怒意：「這不是能傳說的事，既然已經是等皇上迴鑾升朝就要有動作，他們已經來不及防，能做的是之後見招拆招看如何能搬回局面，我在宮裡做什麼，對他們沒有影響。」
    「娘娘的意思？」
    「平貴人這種東西，最愛落井下石，若等明珠受挫，她必然在宮內另有一番說辭，難道我這把年資，還讓她一個小貴人來奚落？」惠妃恨意綿長，緊緊抓著迎手道，「赫捨裡一族那麼久不來管她，如今突然進宮，必然是知道她在宮內的動靜，又知宮外的形勢，不論最壞的結果是什麼，我在宮內的尊貴，容不得他們來踐踏。我若失了尊貴，大阿哥也就要叫人看不起了。」
    燕竹聽得有理，陰瑟瑟地問：「娘娘打算怎麼做，吩咐奴婢便是了。」
    惠妃眼珠子幽幽轉著，腦中生出一計，冷聲道：「現下雖然捉她對太皇太后不敬，是最好打壓的法子，可牽涉太皇太后唯恐惹皇上之怒，事情鬧大了反而不好。而他們家管著內侍衛，難免有些許往來，昔日覺禪貴人遭詬病之事，你可知道？」
    燕竹也是經年在宮內的人，只是從前不在妃嬪之間當差，宮內瑣事秘聞知道得不少，那位覺禪貴人曾惹下私通的禍端，此刻聽主子這樣講，心中便會意，連連點頭道：「娘娘放心，這是再容易不過的事，眼下太后娘娘、皇貴妃娘娘都不主事，這上頭，還不是您說了算？」
    惠妃長長舒口氣：「便是我不如意，也輪不到她在宮裡興風作浪。」
    主僕倆定下計策，就在皇帝迴鑾前一日，宜妃帶著章答應被請來長春宮，佟嬪、端嬪和僖嬪幾位都在側，好端端的，竟說平貴人與侍衛有染，這事兒鬧得可大可小，惠妃淡定地坐在上首，歎息說：「皇貴妃娘娘已說了話，讓我一手裁定，這事兒不宜鬧得太大，請姐妹們來只是做個旁證，莫要叫人以為我玩弄權術欺負平貴人。」
    「呸！」被摁在地上跪著的平貴人幾乎瘋了，她只是聽說家裡有人傳話來，要她去御花園裡拿私下遞送的物件，因事情要緊，不可有宮女太監代替，這樣的事之前也有過，一時沒了防備，等她在御花園被「當場拿住」，才發現自己被算計，一路扭送來長春宮，等她要為自己辯解，這裡什麼都準備好了。
    「我看你能有什麼好結果，你們家就要倒台了，你還能驕傲到幾時？皇上不在太子不在，你們就敢欺負我，我會好好留著這口氣，等著看你哭。」平貴人尖叫著，若非被兩個粗壯的宮女壓制，她恨不得撲上去撕爛惠妃的臉。
    一旁僖嬪哼笑：「宮裡如今是越來越沒規矩，做錯了事的還這樣囂張，一屋子娘娘坐著，輪得到她一個貴人大放厥詞。」她伸出纖長的護甲朝身旁宮女指一指，「惠妃娘娘好脾氣，我可容不得，教教平貴人規矩。」
    跟著僖嬪的宮女，臉上刻板得跟石雕似的，主子要她做什麼，只管照著去做，眾目睽睽下走到平貴人跟前，揚手正反兩下，辟啪聲響，平貴人重重吃了兩巴掌，白皙的面頰上浮起五指印，看得人觸目驚心。
    宮裡頭連宮女都不興打臉，何況是有名分的妃嬪，僖嬪這樣做，不過是平日不得意積怨太久，趁機出口惡氣，換做旁人她未必敢落井下石，可平貴人進宮以來鬧出這些是是非非，明眼人都看得出來，注定了沒前程。
    邊上坐著的佟嬪是平貴人昔日一宮主位，可柔弱如她，此刻也倍覺解氣，坐在一旁一語不發，其他人更加不會攙和，堂上竟無一人為小赫捨裡說話，想想當初覺禪貴人被指私通時，也不至於如此境遇。
    「沒鬧出難堪的事，就小事化了吧。」看著挨打後要發作，卻被死死捂著嘴的平貴人，宜妃終於開口，不耐煩地對惠妃說，「畢竟沒什麼了不得的事，讓平貴人回去反省就是了，她正好獨門獨戶的院落裡住著，礙不著旁人。」
    惠妃幽幽看向眾人，詢問意見，大家都沒有異議，這件事便定下了，把平貴人拖走後，她又叮囑眾人：「聖駕明日迴鑾，大家也歇了好一陣子，該打起精神，宮裡不能出任何岔子。」
    這些話都是場面上的大道理，眾人聽過則以，但自長春宮散了，總有人作堆說閒話，端嬪因榮妃授意，離了長春宮便徑直往永和宮來，將事情始末都告訴了嵐琪。
    彼時嵐琪膝上坐著十三阿哥，她正拿銀勺子刮果泥給孩子吃，十三阿哥很乖巧，一口一口吃得香甜，端嬪說著說著也來逗孩子，等宮女捧水來伺候洗罷手，端嬪才抱著十三阿哥對嵐琪說：「聽說前些日子平貴人欺負了章答應，我聽榮姐姐歎息來著，今天瞧見，她手上纏著紗布，不知是被怎麼了。」
    「在景陽宮我還能過問，離了榮姐姐，我就管不著了。」嵐琪在端嬪幾人面前，依舊是與杏兒反目，當然不能流露出真情，只懶懶地說，「她運氣不錯，比起平貴人走運多了。」
    又提起平貴人，端嬪才道：「聽她口口聲聲說惠妃娘家就要倒台了，我這幾天也聽宮裡傳聞，難道明珠府真的不成了？」
    嵐琪不以為意，溫和地笑：「姐姐，咱們不該說這些朝政的事，明兒皇上就回來了，若是發現宮裡女人們不是追思太皇太后，而是惦記朝廷裡的糾紛，他該多寒心？」
    端嬪一唬，心想果然是這個道理，遂閉口不提，坐下與嵐琪話話家常，乳母們將小公主與十四阿哥抱來，端嬪問道：「好些日子不見溫憲了。」
    嵐琪頗欣慰地說：「我也想她，可是她一直在寧壽宮，環春去瞧過，天天跟在太后身邊伺候，小小的人端茶送水很有模樣，我真是安心了，總是瞧她混世魔王的架勢，天不怕地不怕，生怕寵壞了，將來離宮在婆家也不好相處，沒想到皮歸皮，是個貼心的小棉襖。」
    端嬪笑道：「終究是你福氣好，生養的孩子都那麼漂亮聰明。」
    說話的功夫，外頭似乎有人來，環春在外支應著，許久也不見人進來，便以為是不要緊的瑣事，等端嬪要走了，環春送客後回來，才笑瞇瞇地對主子說：「方纔端嬪娘娘在，奴婢不敢得意，您猜猜剛才誰來了？」
    見環春高興的模樣，知道是皇帝派人來問候，果然聽她笑：「梁公公手底下的人來的，問您好不好，聖駕就在京城附近了，明天一早就回宮。」
    嵐琪讓她拿鏡子來，左右細細看了，問環春：「我看起來可好？」
    環春卻感慨：「皇上那晚來，進門前也問奴婢他看起來是不是憔悴。」
    嵐琪放下鏡子，伸手在被子下摸了一把自己的腰腹，在束腹帶的捆綁下，鬆軟的腰肢纖細了不少，再拿起鏡子端詳自己的臉頰，沉下心吩咐環春：「皇上迴鑾後，你去告訴梁公公，說是我的意思，皇上自己保重最要緊，不必記掛我，永和宮裡都是孩子吵鬧得很，皇上若欲覓一處清淨的地方，眼下永和宮不合適。」
    環春伏在榻上問：「娘娘的意思，不要讓皇上來？」
    嵐琪點頭，淡定地說：「我想再見他時，能讓他看一眼就從心裡高興，太皇太后沒了，眼下皇上最要緊的是重新撐起塌下的那一塊天，對我亦如是。」
    環春眼含熱淚：「娘娘越來越明白了，奴婢想，太皇太后在天上一定很安慰。」
    嵐琪亦是眼眶微紅，堅定地說：「我要過得好。」
    之後如梁公公派回來的人所說，皇帝在次日上午就回到紫禁城，因仍在持服期間，依舊沒有正式的早朝，只零星有幾個大臣出入乾清宮，後宮妃嬪一概不見也不曾相迎，大家只是安分地待在殿閣之內，至於平貴人那檔子事，更加沒人會提起。
    皇帝於正月二十日除服，因有疾不能理朝，直至二十三日方升座臨朝，當日便有御史郭琇奏本彈劾明珠、余國柱等結黨營私數項罪名，龍顏震怒。
    月滿則虧，水滿則溢，明珠自皇帝親政後屢屢被重用，朝政戰事之上功不可沒，十數年加官進爵，直至如今權傾朝野，歷朝歷代權臣都不會有好結果，明珠會有今日，並不稀奇，只是誰也沒想到，在太皇太后大喪期間，皇帝竟然還會有心思繼續對付他們，郭琇的參本，若無皇帝暗中授意默許甚至暗中保護，不啻以卵擊石，只怕還不等開口，早已被明珠挾制。
    前朝震盪，波及後宮，誰都知道長春宮仰仗明珠府，如今明珠一派岌岌可危，長春宮在朝廷沒了依靠，惠妃將來的日子必然大不如前，但意外的事，惠妃仿若無事，對此不聞不問，照舊做著她手裡的該做的事，直叫旁人看不透她的心思。