宜妃揚眉哼道：「她都能做得出來，我有什麼說不得的？就是你們一個個都讓著她，她才越來越自以為是，人家說做生意的人悶聲發大財，我看她就是這個路數，瞧著嫻靜溫柔不爭不搶，其實暗地裡什麼都算計好了，瞧瞧現在的慈寧宮，還有誰插得進手？」
宜妃從進宮做貴人那會兒起，就是這個說話直的毛病，這些年也不知到底改沒改，惠妃是不會再把她當從前那個沒輕重的小貴人看待，心裡明白宜妃有點城府心機，聽她說得越發起勁，反而默默不語，不想那些不該說的話，說著說著，從自己嘴裡說出來。
倒是宜妃自己說夠了，猛然想起，抓了惠妃的手說：「姐姐，她這要是想做主慈寧宮，只有兩條路，要麼做皇后，要麼將來母以子貴，做聖母皇太后。」
當今太皇太后，最初便是被尊為聖母皇太后，彼時母后皇太后哲哲還在世，而今六宮不僅沒有中宮，太子也沒有生母，將來能否順利踐祚尚未可知，就是惠妃自己也謀劃著有朝一日將兒子拱上大位，德妃若有這個心，也不見得奇怪。
宜妃冷笑：「他如今只有四阿哥了，可四阿哥在承乾宮養著，要是皇貴妃封了皇后，那將來還能給她個聖母皇太后的名義，可皇上若一輩子不冊封皇后，她到底還是個太妃，皇貴妃不吃了她就挺好了，瞎高興什麼？」
惠妃不想她再繼續，覺得要麼宜妃又糊塗了胡說八道，要麼她就是在套自己的話，她不想落人口實，此刻只道：「皇上正值青壯，你也那麼年輕，瞎想什麼太后太妃的事，你就不嫌晦氣？這是上頭頂頂忌諱的事，但凡聽去一兩句，還有你的活路？行了，回去瞧瞧九阿哥、十一阿哥吧，兩個兒子還不夠你費心思忙的？」
宜妃見惠妃就是不搭自己的話，也不再糾纏，回去的路還有一程，冷著不說話總不大好，便問道：「平貴人那裡，和姐姐親近起來了嗎？」
這些事惠妃才說得，哼笑道：「索額圖調養了那麼些年，年紀雖小倒是個聰明人，之前沒少做蠢事，那是太驕傲太自以為是，如今反過來咱們去招惹她，倒是懂得小心提防，沒那麼容易上鉤。」
宜妃有些心急，皺眉道：「姐姐這兒若走不通，不如我來試試？」
惠妃替她著想：「皇上還喜歡著你，不論如何每個月總有幾天在你這裡，是翊坤宮的榮耀是你的福氣，可別沾染上這些，我是人老珠黃，皇上早就不惦記，我也無所謂了。」
宜妃欣然一笑，其實她心裡明白，論動搖太子的事，她和惠妃也是利益場上的對手，何況她有三個兒子，真要鬥起來，惠妃一個大阿哥未必有勝算。可在這上頭爭，她們一定走不到一起，所以她把想要的一切分門別類，而今與長春宮交好，圖的是能從六宮之中分一杯羹，能穩固皇帝與她的感情，自知是比不過烏雅氏的，總歸聊勝於無，而這恰恰是惠妃早就不在乎的，所以才願意幫她。
話說回來，誰不希望自己的兒女成龍成鳳，宜妃心裡也會算計毓慶宮一旦出現動搖，之後兒子們的前程該怎麼辦，亦是她如今最在乎的事之一。可眼下還不著急，這一點她比惠妃來得從容，她的兒子們年紀尚小不足以與兄長們抗衡，將來等他們羽翼豐滿時，年少氣盛的阿哥們，還鬥不過年長不得志的大阿哥？
兩人貌合神離地並行著，誰也沒把誰當推心置腹的姐妹，不過是彼此利用互相得利，這些年分分合合，她們習慣了，宮裡的人也看慣了。
這會兒端嬪幾人在景陽宮，榮妃正吩咐內務府的人一些事，料理完了坐下喝口茶，端嬪笑道：「姐姐自小能幹，能者多勞，我如今每天閒著，看著姐姐委實辛苦，可又羨慕你能過得充實。」
榮妃頷首道：「這裡頭唯有忙起來時辰不知不覺過去，才最讓我舒心，偶爾閒下來時，我也不知道怎麼打發時辰，寧願天天為這些大小瑣事轉悠，眼睛一眨一整天就過去了。」
沒了皇帝的寵愛，說這些話難免有幾分辛酸，榮妃尚可，皇帝偶爾還會來景陽宮坐坐，鍾粹宮裡皇帝早就不踏足了，跟著端嬪的布貴人戴貴人，年輕輕的也幾乎沒了恩寵，宮裡的女人太多，皇帝顧不過來，而往後一年一年，還會有更多的新人進來。
「僖嬪記恨我之前為了些小事責備她，今天這樣不給我臉面，她是柿子挑軟的捏，當我好欺負。」榮妃搖著頭，悠哉悠哉喝了茶道，「她下回該挑一個地方挑釁我，我雖與皇貴妃沒太多私下的往來，可但凡她吩咐的事每一件都替她做得漂漂亮亮，苦勞我來，功勞她領，遇見這種事，她當然偏向我，可惜僖嬪這個蠢貨。」
端嬪輕聲道：「僖嬪近來時常在長春宮轉悠，姐姐小心她的嘴巴後頭，另有一張嘴。」
榮妃心裡一陣惡寒，她也知道這些事，一直以來不與任何人撕破臉面，漸漸就有人覺得她好欺負了，但她性子好夠冷靜，稍稍靜下心想一想，便道：「可惜我沒什麼能讓她們惦記的，我又不像那一個心比天高，才要處處小心露出尾巴，你我只管旁觀就是了。」
說話時，吉芯進門來，說剛才章答應又吐了，這會兒才消停些，端嬪便道：「這都幾個月了，怎麼還吐呢？」
「確實很折騰，我們去看看她。」榮妃說著與端嬪一道過來，路上端嬪問她，「若是再生個阿哥，姐姐還是送去阿哥所？」
榮妃搖頭，輕聲與她道：「我現下另有個主意，只是還不曾對誰提起，你也替我想想是否妥當。我是想啊，若這一胎是個男嬰，就送去永和宮，若是個公主就送去阿哥所，曾說公主我來養，那也只是說說，有了十二阿哥這個例子，公主我也留不得了，若留下，別人反說我別有用心。」
「可送去永和宮，嵐琪她會要嗎？」端嬪道。
「果然你我姐妹，你能想到我擔心的事。」榮妃點頭。
多年姐妹，端嬪也略瞭解嵐琪，細數道：「前段日子宮裡人嘴碎說她生不出兒子，之後你要把小阿哥送過去，像是真要應驗那些話似的，她臉上怎麼過得去？再者說，她自己的兒子養在承乾宮，那滋味她最明白，她輕易不肯替別人養孩子吧。」
榮妃頷首，端嬪句句點中她的心意，可她也有自己的用意，一般是為嵐琪著想，另一半當然也是為了自己，停下腳步不繼續往章答應的屋子走，輕聲道：「可她總要有個兒子才好，誰知道她還能不能生，有現成的為什麼不要呢，膝下有個兒子，將來更有依靠，說不好聽的，萬一四阿哥是個不要親娘的無情人，她將來怎麼辦？咱們都是一樣的，唇亡齒寒，我不願看到她有那一天，她如今早已經成了我們的依靠，她好我們才能更好。」
「那就要想個法子，讓她心甘情願養了這個孩子，到時候既是你的美意，對她也有好處。」端嬪謹慎地說，「嵐琪是實心眼的，不能叫她看出端倪，不然她心裡要膈應一輩子。」
榮妃問道：「你看要不要與章答應商量，讓她也想想法子，我想她應該願意把孩子送去永和宮。」
端嬪搖頭：「說不得，親娘的心總是難猜的，哪個真的願意把孩子叫別人撫養？你看我的純禧，恭親王家側福晉到現在都沒放下。」
姐妹倆合計半天，一時定下了大概的事，決定細枝末節上的事不著急眼下，章答應的胎還不大安穩，等要臨盆時再考慮不遲。
等二人進門來，小雨正捧了水盆出來，毛毛躁躁地差點撞上兩位娘娘，端嬪笑道：「你呀，身上的傷才好了，又不記打了，往後不可以這樣急躁，什麼要緊事那麼趕？」
小雨趕緊捧著水盆立到一旁，笑瞇瞇地說：「答應已經擦拭乾淨了，娘娘們請裡頭坐吧，奴婢去收拾洗了手就來伺候娘娘們。」
兩人再進來，章答應聽見動靜已經下床，萬常在攙扶她正走出來，端嬪把她摁回去，讓躺著說：「誰也沒你肚子裡的龍種金貴，在榮姐姐這裡，你還端的什麼規矩。」
萬常在也笑道：「臣妾也勸說過她，可她總是擔心給娘娘添麻煩，處處要守著規矩來。」說著看了眼章答應，轉過臉不大高興地說，「臣妾總覺得，她是叫平貴人嚇著了。」
「臣妾沒有。」章答應憨憨一笑，面上平靜溫和，看起來真的沒怎麼在乎似的，榮妃也不搭話，只問身體好不好，坐坐便散了。
只是這一日傍晚，榮妃等著三阿哥從書房回來，正悠哉悠哉聽榮憲公主彈琴時，吉芯說章答應過來了，便見大腹便便的孕婦慢悠悠走進來，榮憲猜想大人們有話要說，起身說她去門前等弟弟回來，識趣地跑開了。
留下榮妃，章答應在一旁坐下，低垂著腦袋說：「娘娘，臣妾有件事想求您。」
邊上吉芯聞言，便笑說去奉茶，帶了宮女下去，一時殿內無外人，章答應又望了一眼門前光景，才對榮妃道：「萬常在的十二阿哥沒有留在景陽宮，娘娘，是不是臣妾若生了小阿哥，也不會留下？」
榮妃道：「不錯，我實在忙不過來。就說十二阿哥，本可以養在景陽宮讓萬常在自己照顧，但那樣怕被人詬病咱們壞了宮裡的規矩，反而惹麻煩。所以你若生了阿哥也一樣，我但凡不管宮裡的事，替你們照顧孩子也是應該的，可你看到了，我這兒每天都忙得腳不沾地。」
章答應忙道：「臣妾明白這些道理，萬常在也對臣妾說了。娘娘，臣妾是想，若生了公主，送去阿哥所應當應分不能給您添麻煩，但若是生了阿哥，臣妾想送去永和宮求德妃娘娘撫養。」
榮妃眉頭一挑，下午端嬪才說別找章佳氏商量，怕做親娘的不能心甘情願，這會兒人家自己送上門來了，可她不能顯得太主動，只笑道：「這是好事，可你求德妃娘娘點頭就好，為何來與我商量？」
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