太子連連失敗，場內氣氛頓時有些緊張，玄燁知道太子的射箭本領不至於如此不堪，恐怕是遠在江南，四周都是陌生的人，他難免緊張，想來第五發也一定會失敗，可那樣必然顏面盡失，雖然他還小，可畢竟是太子儲君。
「胤礽。」玄燁含笑起身，慢慢走近兒子，太子果然滿面窘迫，臉色漲得通紅，十一月的天氣熱得滿頭大汗，輕輕咕噥了一聲，「皇阿瑪。」
孩子已然羞於見父親，他何嘗不想百發百中，可連月旅途辛苦，幾乎沒怎麼鍛煉騎射，昨天才登明太祖陵過明故宮，天天跟著父親馬不停蹄，夜裡睡得又不好，今天能拉開大弓把箭射出去，已是拼盡了全力。
「下盤要穩，身子的重心要定在一點上，別晃來晃去的。」玄燁站到了兒子身後，輕輕踢了踢他的腳糾正站姿，而後手把手張弓搭箭，幫著他一同向靶子瞄準，「松弦一定不能猶豫，你腦中遲疑的片刻，就必然偏了靶心。」
回想舊年從五台山歸來，路遇猛虎，德妃和太子命在旦夕，千鈞一髮之際玄燁射箭斃虎，那一瞬的準頭，他根本不敢奢望，可彼時強大的信念和勇氣，顯然促成了那一箭，眼下太子怯場，毫無信念勇氣，這樣下去永遠也射不中靶心。
玄燁沒有把著兒子的手到最後一刻，等他穩定下來後，便稍稍往後退開，溫和地說：「勇敢些，偏了怕什麼，再歷練歷練便是了。」
太子定了定心，暗暗憋口氣，瞄準靶心後指間迅疾松弦，利箭呼嘯而出，直直插入靶心，場上靜了一瞬後頓時響起掌聲歡呼聲，太子也歡喜地笑出來，玄燁摸摸他的腦袋說：「累了就下去歇著吧。」
「是。」太子喘息著，方才一箭似乎用盡了全身力氣，他也真的不想再射下去，只怕之後又要連連失敗，渴望能就此結束，現在皇阿瑪鬆口給他台階下，太子當然高興。
「皇阿瑪，您看兒臣的。」
太子正隨著皇帝回座上，尚未坐下，大阿哥背著弓箭上場來，他身後的諳達顯然有些尷尬，可初生牛犢少年壯志，大阿哥心智向來又簡單，哪兒懂看什麼眼色，驕傲地就往場下走，兄弟倆差了兩歲，胤禔比胤礽要高大結實許多。
大阿哥果然精於騎射，雖然書本上的功課常常讓玄燁啼笑皆非，可騎馬射箭摔跤比武，這孩子彷彿天生就是這塊料，一樣連月奔波，大阿哥五箭四中，比起太子優秀太多，贏得場內喝彩聲不斷。
玄燁高興地誇讚兒子有本事，但稍稍將目光轉向座下侍立的明珠幾人，見他們紛紛皺眉互相遞眼色，皇帝面上不禁掠過冷笑。這世上的事就是這樣有趣，他們一個個老謀深算，偏偏想要擁立的人卻憨直簡單毫無心機，這個年紀說大不大說小不小，還這樣不懂事。
玄燁面上的冷笑一晃而過，如同他此刻暗下恥笑明珠幾人的心思一樣，也許再過幾年，這些老狐狸就會把算計人的本事通通教給大阿哥，再過幾年要為太子立尊，往後諸皇子、王爺貝勒和大臣在太子面前要行兩跪六叩之禮，那時候起，尊卑有了分明，胤禔的得失心，會比現在更重。
大阿哥之後，諸王爺貝勒將軍等紛紛入場，大人們的本事自是更加精彩，場內的歡呼聲沸反盈天，方才太子與大阿哥的尷尬也漸漸淡了，玄燁更不會在人前流露心事，只管興致盎然地與眾人一同觀賽。
這會兒梁公公帶人來換茶水，玄燁起身往前站了站，突然聽見脆生生的「皇阿瑪」，朝下看，胤祚正在那裡喊自己，玄燁喜歡六阿哥，忙叫人抱上來，胤祚蹦蹦跳跳撲在皇阿瑪膝下，玄燁抱起他問：「這身衣裳是額娘給你準備的？」
胤祚點點頭，卻朝外指著，自顧自說：「皇阿瑪，您讓四哥拉弓，胤祚要坐四哥的小馬駒。」
玄燁順著兒子的方向看去，四阿哥正跟著他的諳達站在場邊目不轉睛地看著場內的熱鬧，四阿哥今年才入書房，騎射功夫也才剛開始，年紀還小，張弓射箭幾乎不可能，但胤祚說的話他記得，是昨天答應了兒子的。
「去把你四哥帶上來。」玄燁放下兒子，讓他去找胤禛來，兄弟倆不多久就回來了，胤禛也惦記著阿瑪答應他的事，可阿瑪不提起來他也不敢說，還是胤祚人小不懂事，想要什麼都只管開口。
侍衛捧來皇帝的弓，玄燁在兒子面前輕鬆就拉開了弓弦，而後便遞給胤禛，嚴肅地說：「左臂伸直，右手到臉才算你拉開，少一寸都不成，朕的賞賜，可不是那麼容易得的。」
皇帝這邊有這動靜，週遭的人紛紛都靜下來看了，四阿哥鄭重其事地接過父親的弓，邊上胤祚拍手大叫著：「四哥加油！」他連忙比了個噓聲讓弟弟安靜，深呼吸後像模像樣地站穩了雙腳。
「試試吧。」玄燁一笑，負手立在邊上。
胤禛小心翼翼舉起弓，到底是父親用的東西，比他練習用的重了許多，右手稍稍拉弦心裡就緊張，已經知道自己肯定拉不開，這下若舉起來僵硬笨拙地失敗，就會讓所有人取笑，自己的諳達也會很沒面子。
玄燁看到兒子眼神的變化，猜想他已經明白自己的能耐，心裡正在矛盾。玄燁本就知道兒子肯定拉不開這張弓，可他既然要試，彼此又定下了許諾，即便是丟臉的事，他也想看看兒子有沒有勇氣來做，現下胤禛的猶豫，也在他的預想之內。
「四哥快點，四哥快點！」胤祚沒心沒肺地在邊上大叫，梁公公趕緊去抱了哄六阿哥安靜些，好在胤禛沒被弟弟吵得不耐煩，抿了抿唇後，勇敢地將弓抬起來，右手奮力拉弦，可實在力氣不夠，弓弦只是稍稍張開了一點，連「拉開」都算不上。
玄燁以為兒子會放棄，可他竟這樣僵持了好一會兒，明明弓弦越收越緊，他手上都勒得發紫了，胤禛還是沒鬆手，這讓他覺得不可思議甚至震撼，因為一模一樣的事，玄燁在他這個年紀時也做過。
胤禛拉弦的手疼得鑽心，左手舉著弓箭也漸漸往下沉，心裡頭好不服氣就要這麼放棄認輸了，忽然雙手被握住，下沉的弓重新抬起來，強大的力氣帶著他的雙手舒展開，頑強的弓弦終於被拉開，胤禛詫異地抬頭，父親竟然站在了身後。
「明年此時，阿瑪要看你能射中靶心，不然的話，重罰不饒。」玄燁含笑在兒子耳邊說話，緩緩收攏了弓弦，將他發紫的小手捏在掌心揉了揉，轉身吩咐梁公公，「那匹小馬駒在何處，牽來賞賜給四阿哥。」
「皇阿瑪，兒臣沒有拉開弓弦，不敢要小馬駒。」四阿哥很頂真，嚴肅地看著父親，玄燁看他就跟瞧見自己似的，心想又該聽嵐琪念叨這兒子跟爹一模一樣，但嘴上只是說，「阿瑪賞你有膽魄來嘗試，已經是另一件事了。再有剛才的話記著了，明年此時若不能拉弓射箭正中靶心，阿瑪要重罰你的。」
胤禛這才算真正歡喜起來，連忙屈膝謝恩，拉著已經興奮得歡呼雀躍的弟弟一起去看他的小馬駒，玄燁目送兒子們離開，心情亦是十分的好，但轉身看到太子，他靜靜地坐在那裡，滿目渴望地看著弟弟們遠去，不禁心下一沉。
太子從來不會像其他孩子那樣來跟他撒嬌，不說現在年齡大了，即便是在胤祚這樣小的時候，他也是老沉得讓人擔心。當年跟了鈕祜祿皇后好容易活潑一些，卻不過幾個月就又經歷喪母之痛，玄燁心疼兒子，可眼下的一切，也讓他無可奈何。他也總覺得，未來的帝王，的確是該多承受一些。
這邊小兄弟倆興奮地跑來看他們的小馬駒，皇帝賞的是一匹棗紅色的小馬，顯然是派人用心準備過，連馬鞍都按照馬背大小配備齊全，胤禛尚能觸摸到馬背，胤祚小小的才剛到馬肚子，他也不懂得謙讓，明明是哥哥自己得來的賞賜，卻嚷嚷著他要先騎馬。
三阿哥也過來看熱鬧，見弟弟胡鬧，指責胤祚說：「是你四哥得的賞賜，該讓他先騎，胤祚你別吵。」
「哼。」胤祚撅著嘴不高興，拉著胤禛的衣襟撒嬌似的，偏是胤禛最疼他了，根本不計較誰先誰後，請自己的諳達把弟弟抱上去，胤祚立刻眉開眼笑，坐在馬背上歡騰著，嘴裡煞有其事地喊著「駕駕……」
馬鞍尚有餘裕，四阿哥也被抱上了馬背，三阿哥一個人立在下面不免顯得孤單，卻見大阿哥從那邊騎著馬過來，他早就有自己的馬匹了，剛剛瞧見兄弟這邊熱鬧，就去弄來自己的馬，讓人將三阿哥抱在他身前，對弟弟們說：「我們到寬敞的地方去跑跑唄。」
胤禛卻四處張望，問道：「五弟和太子哥哥怎麼不來？」
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