在無數侍衛的前呼後擁下，大部隊緩緩向山上移動。
隊伍之中，隨行武將日日馬上馬下顛簸，練得一身矯健筋骨，個個健步如飛，而皇帝平日也極重視騎射習武，再忙碌也定會打一套拳活動筋骨，且因此行預定要登泰山，夏秋以來不曾荒廢鍛煉腿腳功夫，今日登山亦是如履平地。
相形之下，文官要弱許多，更不必說諸位妃嬪公主，皇子之中大阿哥和太子尚能跟上父親的步伐，後頭女眷們走不過小半個時辰，就與皇帝一行拉開一大截。
三阿哥以下每人有七八個侍衛隨侍，五阿哥、六阿哥完全是被他們用竹轎抬上山，等再往後走，山路越來越陡，每走一步腿上都灌了鉛似的，女眷們漸漸體力支撐不住，端嬪和布貴人已經決定放棄了。
實則沿途不僅提前安排了許多哨崗，更一路安排了竹轎供女眷坐著被抬上山，但是端嬪她們覺得這樣太折騰人，不忍心，寧願半途放棄。可小孩子都十分興奮，坐著轎子也不覺得累，不肯跟她們回去，等再走了半個時辰，路邊遇見許多文官，或歇息或掙扎著是否放棄，畢竟皇帝還在走，他們這些做大臣的，可不能像阿哥公主們一樣坐轎子。
越往後，同行的人越來越少，將至中天門時，榮妃也終於熬不住，嵐琪勸她這會兒下去就白辛苦了，既然安排了竹轎，每一段路都有輪班的人抬轎子，也不算太折騰人，便勸她和孩子們一起坐轎子上來。再往後，妃嬪之中，竟只剩下她一個人還在徒步而行，身邊環春幾人也都不成了，跟著嵐琪的只有侍衛和腿腳好的太監。
到中天門時，嵐琪看到皇帝等在那裡，其實玄燁乍見嵐琪的腦袋冒出視線時，還不大敢信，等她緩緩走到跟前，大口喘息著擺擺手，表示沒工夫行禮，才真真覺得是她，驚喜萬分地說：「他們跟朕講，好些人都下山了，朕以為你也爬不上來，還走得動嗎？為什麼不坐轎子？」
嵐琪喘過一口氣，從侍衛手中接過水喝，緩過精神才笑道：「就是一步步走，走著走著就上來了。端嬪她們已經下山，榮姐姐在後頭，和孩子們一同坐竹轎，大概還要些時候才能到。」
說著話，嵐琪看到大阿哥和太子都疲倦不堪地坐在一旁，玄燁見了便道：「朕就想等等看，看後頭還有沒有人跟上來，胤礽和胤禔他們不跟朕往上走了，四阿哥他們若來了，就讓兄弟幾個都坐轎子上去，他們也走不動了，畢竟還是孩子。」
正如玄燁所說，這一段路辛苦地爬上來，卻只是到了中天門，往後才是十八盤，十八盤的盡頭是南天門，過南天門方能到岱山之巔玉皇頂，此去才是真正辛苦艱難的路，大阿哥和太子緊跟父親的步伐到這裡，已是極限。
但是太子和大阿哥顯然都不服氣，臉上皆有倔強的神情，嵐琪不曉得父子之間在她到來前是否有說什麼，倆孩子雖然滿面的不情願，都沒敢開口求父親讓他們繼續跟著往上走。
「你還能走嗎？」玄燁問嵐琪，語氣是關切的，彷彿擔心她太辛苦，可眼底那一抹期盼，看得人家心裡直發笑。
其實嵐琪累極了，雙腿越來越沉重，可再要她走她也走得，只是不曉得哪一刻會邁不動步子，而現在看著玄燁期盼的眼神，她更是不願停下，笑著說：「臣妾差了您這麼多路，皇上這是等了多久？所以一會兒就算過十八盤，臣妾也跟不上您的步伐，請皇上只管在前頭走，臣妾慢慢跟上就是了。」
玄燁欣喜，但沒說話，眼含深意地點了點頭，吩咐侍衛準備再次動身，又走過去和太子大阿哥說些話。
再回到嵐琪面前，侍衛奉上一對龍鳳烏木手杖，烏木又名陰沉木，乃是稀世珍品，這樣一對手杖價值連城，又分別雕刻龍鳳栩栩如生，不知耗費多少心血才能得這麼一對。
嵐琪這些年跟著太皇太后沒少見這世上所謂珍品，也識得何為陰沉木，等玄燁拿起鳳杖塞在她手裡，不是先推卻龍鳳的避諱，竟是說：「皇上，這麼好的東西您不怕一路磨壞了？臣妾可不捨得往地上撐，您讓侍衛撿一根籐條或樹枝來，臣妾還用得順手些。」
玄燁瞪她一眼，輕聲嗔怪道：「出了門還這樣小家子氣，朕富有天下，一對手杖用不得嗎？好好拿在手裡用，是手杖貴重，還是你的身體貴重？只要你安穩，哪怕扶著朕的手當手杖呢？」
後頭那句說得暖人心，嵐琪不禁赧然一笑，這一鬧她都把龍鳳的避諱都忘了，只等跟著皇帝緩緩登上十八盤。
走在「慢十八盤」，兩人只拉開十幾級台階的距離，嵐琪知道玄燁刻意放慢腳程等她，她也不想急著去追，慢慢地一步步走最穩妥，不知不覺就已走入「不緊不慢十八盤」，後頭有侍衛追上來，說榮妃娘娘和幾位阿哥公主的轎子到中天門，要和太子大阿哥一起上山來。
嵐琪這才又想起手杖上雕工精湛雍容高貴的鳳凰，心中一緊，趕緊快了幾步跟上皇帝，追上來才喊了一聲「皇上」，不想走得急了腳下發軟，一腳踩空台階，身子直直地往下倒，幸好左右侍衛太監一直緊緊跟隨，被他們眼明手快地攙扶住，這才沒釀出大禍。
彼時玄燁正停下腳步吩咐後面太子一行的事，眼睜睜看見這一幕，所幸嵐琪安然無恙，她還強撐著笑呵呵地跟身邊人說沒事沒事，可他已是惱怒，等嵐琪再走到跟前，便低聲呵斥：「你急什麼，慢慢走聽見沒？下山再找你算賬。」
嵐琪知道人家是心疼自己，也不會覺得委屈，但立刻舉起手杖給玄燁看，正經地說：「皇上，臣妾恐怕使不得的。」
玄燁不屑地睨了一眼：「怎麼使不得？」
「這是一對龍鳳……」
「是孔雀吧？」玄燁突然打斷了嵐琪的話，拿自己的龍杖敲敲嵐琪的手杖說，「這是一隻孔雀，什麼使得使不得？你且歇一會兒，再慢慢跟上來，實在走不動了不要逞強，朕但求你們都平平安安。」
「孔雀？」可嵐琪卻仔仔細細端詳著手杖上的木雕，根本沒聽見皇帝說什麼，只等玄燁氣哼哼說她，「你再看就立刻下山，朕讓你用的東西，你管她是什麼？」
「可是……」嵐琪還想解釋，見玄燁瞪著自己，立刻閉嘴，皇帝皺了皺眉頭，又氣又好笑，轉身拾級而上，再不理會她了。
「娘娘，咱們也走吧。」邊上侍衛來提醒，嵐琪笑著點點頭，一同繼續攀爬石階，侍衛們忍不住說，「娘娘雖然走得慢，可這般體力已是很不容易，以為娘娘公主們在深宮裡以輦代步，斷不能爬上山，所以大人一路安排了無數崗哨，備著給娘娘們坐轎子上山。」
嵐琪自己也覺得稀奇，便想想這幾個月她做什麼來著，才記起從春末夏初，太皇太后就不讓她坐轎子，每天來回永和宮和慈寧宮的路都是用腳走的，炎炎盛夏亦是如此，那會兒太皇太后只說她氣色不好，要活動活動，不知是不是想著來日要爬山，但這幾個月走下來，每天在紫禁城裡穿梭往來，還真走了不少的路。
想到這些，嵐琪心裡暖暖的，感激太皇太后對自己偏心的一切。
她知道後頭榮妃端嬪她們一定都不甘心，更不要說暈暈乎乎臥病的皇貴妃，誰不想伴隨在皇帝身邊，誰不想陪他登上泰山之巔，可她們心有餘而力不足，即便是嵐琪自己，也不曉得哪一步就再也走不動，如今也不過是咬著牙，一步步緊緊跟隨，而支撐她的，就是想要和玄燁在一起的信念。
山越爬越高，路越來越陡，走過「不緊不慢十八盤」，最後的「緊十八盤」更為險要，後頭有侍衛跟上來說，轎子上不來了太危險，大阿哥和太子決定徒步爬上來，其餘人退至平緩處等候皇帝的命令。
說話的這會兒功夫，嵐琪慢慢地追上了玄燁，已經是一屁股坐在石階上不能動了，但聽皇帝的喘息也漸漸沉重，正吩咐侍衛，要確保諸位阿哥公主的安全，不能爬不用勉強，更不必聽命於阿哥公主，只要侍衛們覺得太危險，立刻遣返下山，若不登頂，必須趁天黑前下山。
「還能走嗎？」嵐琪正大口喘氣喝水，忽聽背後的聲音，可她卻不敢回頭，僵硬地說，「看見來的路，臣妾不敢動了，怕摔下去。」
山路太陡峭，乍一眼幾乎是垂直的視線，也不怪嵐琪害怕，玄燁讓她伸出手，牢牢握住她後讓她站起來轉過身，笑話她：「爬山自然往上看，你往下看做什麼？怕什麼怕，那可是你自己一步步走過來的路。」
嵐琪卻唏噓：「臣妾一股腦兒地跟過來，把孩子們都丟在後頭了，臣妾這個額娘可真夠嗆的，為了爭口氣，孩子們都不顧了。」
玄燁笑道：「每個人身邊侍衛太監跟了無數，當地挑選了最會爬山的來，不比你可靠？」
嵐琪已然滿面疲倦，渾身無力地說著：「皇上，我好像真的走不動了。」
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