香荷與其他宮女奮力將腿腳發軟的覺禪貴人攙扶起來，說要送她回帳子裡去歇息，那一邊納蘭容若策馬帶著受驚的沈宛到了近處，也瞧見這邊的動靜，但此處皆是後宮女眷，容若不便近身，派了旁人來探問是怎麼回事。
他小心翼翼將沈宛抱下馬，嗔怪道：「我若沒經過這裡，你可就要出事了，不會騎馬不要逞強，將來等我得空教你，你若喜歡，我再給你買一匹上好的馬養著，這裡的馬都野得很，你駕馭不了。」
沈宛嫣然一笑，似乎並沒有被嚇到，反而歡喜地說：「在這裡若不騎馬，還有什麼樂趣，你既是帶我來散散心的，就不要拘束我，給我挑一匹溫順的馬才是正經。」
說話間御前侍衛曹寅的妻子李氏笑著迎過來，容若與曹寅是莫逆之交，兩家少夫人時常往來，但在京時礙於情面，李氏和沈宛並沒見過面，倒是走這一遭，容若托她多多照顧沈宛，李氏亦是漢人，一路彼此照顧，與沈宛還算投緣，此刻正笑著：「弟妹就是好強，把我給嚇得不輕，咱們安安生生找別的樂子去，好些娘娘福晉都是自小騎馬的，咱們比不過。」
沈宛笑說她騎馬也不是為了和誰比較，只是覺得有趣，正說話時，派去打探方才什麼事的人回來向容若稟告：「回大人的話，方才是覺禪貴人暈倒了，此刻已經送回帳子裡去。」
容若倏然蹙眉，沈宛亦是聞言便看他一眼，旋即笑著挽起李氏的手逕自走開：「我腿上擦傷了，嫂嫂那裡可有膏藥。」
只等沈宛從面前閃過身子，容若才回過神，叮囑一句不要她再騎馬，便該回去做他的差事，此處多事女眷，他本來就不該來的。
且說覺禪氏回到帳子裡，佟嬪好意要為她請太醫，覺禪氏極力婉拒，不多久佟嬪又被其他人邀出去，總算給覺禪氏半刻清淨的時候。而她剛才被香荷攙扶著回來，轉身的一瞬見到沈宛與容若說話的模樣，離得遠尚不能看仔細眼眉容貌，可便是這般遠觀，也讓她心內震了震。
都說江南女子真絕色，只是看了沈宛那一眼，覺禪氏便覺得《洛神賦》中所云：「瑰姿艷逸，儀靜體閒，柔情綽態」真有其事。相形之下，她也好，週遭那些鶯鶯燕燕的年輕女眷也罷，一個個都是庸脂俗粉，一個個都媚俗不堪，她只是那樣一笑，便美得不可方物。
難怪，容若會一見傾心，難怪，為了她容若能做出這麼多悖逆禮教人倫的「荒唐事」。
「主子，您怎麼了？是不是太醫說的水土不服，可都來了兩三天了，您這會兒才水土不服嗎？」香荷關切地問著，蹲在地上使勁兒抬頭看主子低垂的面頰，忽而驚訝起來，「主子，您怎麼哭了？」
覺禪氏恍然醒過神，抬手抹掉不知幾時落下的眼淚，敷衍著說：「我不大舒服。」
「那您歇會兒吧。」香荷不敢追問，她家主子向來有傷春悲秋的毛病，她猜想大概又是為了什麼感懷了，麻利地伺候她歇下後，便退了出去。
可覺禪氏哪裡睡得著，滿腦袋都是方纔的一幕幕，曾幾何時她也與容若騎馬踏青，猶記得他偷偷帶自己頭一回騎馬時，被長輩責備的事。往昔歷歷在目，只是如今再能與他一同騎馬的女人，不是自己了。
然而清淨的時刻很短暫，女人們騎馬盡興後，說是來探望覺禪氏，卻聚在這裡自顧自嘰嘰喳喳說閒話，覺禪氏背過她們不想聽，可還是一字一句的鑽進耳朵，特別是提起「那個漢人女人」時，更是聽得格外真切。
有人說：「咱們旗人不能與民人通婚，那個漢人女子被納蘭大人養在外宅，應該是沒有名分的吧。」
另則說：「聽說是皇上默許的，所以明珠大人也不能怎麼樣，前陣子不是鬧的笑話，說明珠夫人去看孫子，被撂在門外麼？」
便有人唏噓：「這個女人真厲害，果然說她妓子出身是真的，那種地方的女人，每天哄著那麼多男人，哪個不厲害？」
「不是說賣藝不賣身？」
「誰曉得賣不賣，娼門出來的東西，能有幾個乾淨的？」
這些譏諷挖苦的話，如魔音繞耳，刺激得覺禪氏幾乎奔潰，一向隱忍的她竟霍然坐起來，對眾人道：「我實在是不大舒服，姐妹們若要閒話，可否換個去處？」
佟嬪見她如此，忙招呼眾人離開，女人們雖奇怪，也不好拂了佟嬪的面子，只等熙熙攘攘地散了，覺禪氏才如虛脫了一般跌下去。
帳子外頭，僖嬪帶人路過此處，見這光景，喚過近身宮女耳語幾句，宮女為難地說：「娘娘，這樣不大好吧。」
僖嬪卻冷笑：「她好不好我可管不著，反正敬嬪那麼過分，我不能光吃虧啊？」
如是，待到傍晚時分，香荷得人來傳話，說皇帝讓覺禪貴人去帳中侍奉，話傳進來香荷十分歡喜，可覺禪氏根本沒這份心，在宮裡都避之不及，哪裡還能跑到這裡來侍駕，便讓香荷去回絕，但香荷說來的人早走開了，見拗不過主子，只能自己到前頭去回話。
然而香荷去了好久不見回來，再等有別的宮女跑回來，卻是火急火燎說：「貴人快去瞧瞧，香荷被敬嬪娘娘拉去帳子裡了，正挨打呢。」
覺禪氏還不至於冷血無情，這些年都是香荷在照顧她，乍聽這樣的事，立刻穿了衣裳趕來敬嬪的帳子。
來了才知道，似乎皇帝根本沒有召喚覺禪貴人侍寢的旨意，更因為今晚本該敬嬪侍駕，不知為何惹怒了皇帝被攆出來，恰遇上香荷在外頭與小太監說她家主子身體不好不能侍駕的話，敬嬪惱羞成怒，認定是覺禪氏懷了她的好事，不由分說就把香荷拖走了。
此刻覺禪氏跪在敬嬪面前，座上的女人憤恨道：「想你在宮裡還挺安分的，原來是懼怕上頭幾位，合著瞧我好欺負，到外頭來這套狐媚功夫了？皇上幾時召你侍寢了，你故意派個宮女過去露臉，是什麼意思？」
「臣妾並沒有，是剛才……」
「你沒有，好啊，那就是你的宮女下作了。」敬嬪打斷了覺禪氏的解釋，惡狠狠指了手下的人說，「既然覺禪貴人不會調jiao宮女，我來教，給我狠狠地打，看這小賤人還敢不敢背著主子耍這些下作的手段。」
邊上幾人得令，各自手裡馬鞭辟辟啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得嚎哭打滾，覺禪氏實在看不下去，撲上來護著香荷說：「都是臣妾的錯，求娘娘饒過她，回京前臣妾再不出帳子半步，娘娘您饒過她。」
而此刻敬嬪的帳子外頭，僖嬪卻正領著幾位女眷過來，方才是在她那裡坐坐，這會兒突然說要來敬嬪這裡討京城帶來的茶吃，還勞師動眾地把人都帶過來，她心裡明白是來看敬嬪鬧笑話的，可其他人卻被裡頭喊打喊殺的動靜嚇著，不等進去，就看到兩個人連滾帶爬地被推出來，有人看清了驚訝道：「這不是覺禪貴人嗎？」
女眷裡頭，機緣巧合跟著曹夫人李氏過來的沈宛聞言一驚，一直低調地跟在人後的她探出半個身子，只見地上狼狽的跌著主僕二人，那宮女模樣的姑娘被打得遍體鱗傷，所謂的覺禪貴人，只是髮髻有些鬆散，正努力想要攙扶宮女起來，可邊上卻無一人出手相助。
僖嬪哎喲著：「這是鬧得哪一出。」便大大方方地帶人進去看敬嬪的笑話，女眷們跟著往敬嬪的帳子裡走，沈宛跟在後頭，將至門前，突然拉了李氏說，「嫂嫂，我不進去了，實在不習慣，容若知道了也不高興。」
李氏亦輕聲道，「也罷，她們都是嘴碎的，怪我剛才叫你來帳子裡陪我，反被這邊纏進來了。」說著便吩咐貼身的丫頭：「好好送沈姑娘回去，別帶迷路了。」
一聲沈姑娘，驚得地上的人猛然抬頭，李氏已經隱入帳子裡，那丫頭要給沈宛引路，沈宛卻不走，正如覺禪氏直視著她，她也定定地看著跌在地上的覺禪氏，沈宛一直都知道這個女人，這個鎖在容若心裡，卻身在紫禁城裡的女人。
「我們……幫忙攙扶一把吧。」沈宛招呼李氏身邊的丫頭，那丫頭也算心善，幫著過來攙扶虛弱的香荷，大家彼此都不認識，那丫頭還唏噓，「怎麼打成這樣了，可要好好上藥，天熱了馬虎不得。」
主僕倆慢慢站起來，可不等站穩，覺禪氏腳下趔趄險些跌倒，沈宛伸手攙扶了一把，口中道：「您小心些。」
覺禪氏卻似本能地推開了沈宛的手，立時又後悔，生怕眼前的人誤會什麼似的，可微微張開雙唇，饒是半句話也說不出口。
反是沈宛主動，也不多說話，和那丫頭攙扶著香荷預備走，但她們都不認得覺禪氏的帳子在哪裡，最終還是覺禪氏慢慢帶路，四人才得以走回來。
覺禪氏身邊其他的宮女接了主僕倆入帳子，香荷被打得很慘，都忙著給她清洗上藥，那丫頭也熱情地湊了過去，倒把沈宛留在了這邊。覺禪氏已經無力地坐在榻上，有宮女來問需要什麼，也被她擺手打發了。
沈宛見她如此，便欠身告辭，轉身才走了兩步，就聽身後的人說：「回去，不要告訴他這件事，他知道了，不過是平添煩惱，何必？」
「妾身可否問，您說的他，是指誰？」讓覺禪氏始料不及，沈宛竟如此反問，她愣愣地看著眼前的女人，而沈宛已轉回身，卻平靜地看著她說，「妾身在京中認識的人極少，您既然是不願讓誰知道，那妾身一定能做到，實在是沒什麼認識往來的人，能說剛才的事。」
「納蘭容若。」覺禪氏脫口而出這個名字，她多久沒有在心聲以外喊這個名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺的痛，眼前的沈宛是什麼意思，是在諷刺她，挖苦她？
「容若，是妾身的夫君。」沈宛淡定地看著覺禪氏，帳子裡已經點了蠟燭，橘紅的光線映在她面上，可見瑩潤光澤的肌膚，一雙眼睛秋波盈盈，體態窈窕身姿纖柔，光是這樣站著簡單說著話，也彷彿有光芒四射，叫人不願挪開眼睛。
卻不知是覺禪氏從心裡高看她一眼，才見得這番光景，還是沈宛真正有傾國傾城絕色。
帳子裡靜了須臾，兩人都沒再說話，時間一久，沈宛便主動說：「時辰不早，貴人若無吩咐，妾身告辭。」
沈宛欠身，再站直時，終於聽覺禪氏說：「你瞧見我如此狼狽，是不是心中暗喜？若不然，又何以是這種態度，便是對一個陌路人，也不至於這樣。」覺禪氏眼中道不清是羨慕還是嫉妒，兩者之間只一線之隔，可羨慕是旁觀者的情感，嫉妒便是當事者的*了。
「妾身愚鈍，聽不明白您話中所指。」沈宛從容大方地立定在原地，面上始終是那不濃不淡的笑容，她在風月場裡閱人無數，還有什麼是值得她大驚小怪的。
「你又怎會不知，容若他……」
沈宛打斷了覺禪氏的話，娓娓而言：「妾身聽容若提起過，有一個女人為了他而努力地活在高牆相隔的世界裡，每每聽他提起一些事，妾身都疑惑，那個女人既然一切都為容若所想，為何又總讓他惦記？在妾身看來，沒有什麼所謂的，要為了另一個人好好活著而活著，這樣的話說來拗口，想來也不可理喻。以妾身之資，只能想到，至少兩者其中一人，始終糾纏不放，並以一切都是為了他為借口，滿足的，不過是一己私慾。」
覺禪氏眼神凝滯，也不曉得到底聽沒聽仔細沈宛的話，纖瘦的身體微微顫抖起來，到後來不得不伸手撐在榻上穩住身體，更不自覺地避開了沈宛的目光，她輸了嗎，徹底輸了嗎？可是，可是沈宛這些話，不正是因為容若心裡還有自己，不正是因為容若沒放下和自己的感情，不然她又怎會想到這些話。
恍惚間，覺禪氏記得類似的話她曾經也聽過，是誰對她說？
而沈宛又道：「妾身不在旗，與容若是有實無名的夫妻，這樣，那一個女人心裡又會怎麼想？但一紙婚書一個名分，根本微不足道，至於容若心裡是否還想了別的什麼人，對妾身而言更不重要，要緊的是往後一輩子，誰陪在他身邊，而那一個人，真就不該糾纏了。」
幾句話簡單明瞭，沈宛聽見李氏的丫頭在找她，再不等覺禪貴人說什麼，逕自轉身便離開，覺禪氏好久都沒有緩過神，等她清醒時，沈宛早不見了蹤影，其他宮女再折回來時，只看到自家主子哭倒在地上。
眾人當她是被敬嬪委屈的，卻不曉得她上次哭得這樣傷心欲絕，是被皇帝召見侍寢，是再也不能為容若守著清白身子的時候。而這一次，卻是因為沈宛生生扯斷了她與容若最後的一絲牽絆，她知道她在容若心裡的位置，已經越來越渺小。
同是這一夜，紫禁城裡，因皇帝與諸多妃嬪離宮，皇宮的夜晚變得更加安寧，各宮各院都早早安歇，永和宮裡德妃亦如是。因知再過幾個月肚子更大要睡不好，嵐琪眼下每日起居飲食都有定律，只為全力養好身體，不願重演舊年的悲劇。
今晚歇得也早，想像著玄燁在草原策馬奔騰的英姿而眠，睡夢中似也與他相見，可突然被一陣催促聲吵醒，睜開眼時只聽環春在說：「主子，皇貴妃娘娘好像要生了，承乾宮裡鬧翻天了。」
嵐琪心頭一驚，頓時清醒了。因為皇貴妃臨盆在即，是她叮囑環春和其他人無論何時都要來稟告，自然不怪環春半夜驚醒她，自己坐起來覺得身子沒什麼不妥當，肚子裡的孩子也安安穩穩後，才換了衣裳往承乾宮來。
之前曾說蘇麻喇嬤嬤會來陪皇貴妃分娩，可嬤嬤前幾日有些傷風，今夜一定不能過來，且距離太醫計算皇貴妃臨盆的日子差了十幾天，皇貴妃到底是沒撐住，幸好太醫穩婆一切的人手都早早安排好，宮裡生了那麼多孩子還不至於會亂，就是可憐皇貴妃，毫無準備地就要生了。
榮妃不多久也到了，深夜時分，不到緊要關頭不敢驚動慈寧宮和寧壽宮，更勸嵐琪：「你自己挺著肚子呢，回去歇著，你又幫不上什麼忙。」
卻見青蓮急急忙忙從裡頭奔出來，見了嵐琪懇求道：「德妃娘娘，娘娘她要見您。」
實則，這便是嵐琪非要來的目的，而榮妃多想一下也明白了，女人分娩時時刻刻都有生命危險，皇貴妃自己知道，若熬不過這一關，她最心愛的四阿哥，總要有個托付，眼下無疑是托付給孩子的生母最好。
「你自己也要小心，別太費心神了，你再有什麼事，我怎麼跟皇上交代？」榮妃攙扶嵐琪送到門前，再三叮囑，「小心你自己肚子裡那個，說完了話趕緊出來。」
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