「做額娘的那麼有福氣，小阿哥自然也有福氣。」溫妃笑著說罷，稍一抬手，冬雲幾人便會意，行禮退下，環春見狀與主子對視一眼，見她頷首，也不得不走開。
屋子裡再無第三人，嵐琪猜想溫妃今日來不會只是隨便坐坐，遂照實說心裡想的，「臣妾以為您會記恨之前的事，雖然事到如今臣妾仍舊不覺得自己做錯了，還望您心裡也能早些過去，皇上既然不追究，您也別梗在心裡。」
溫妃輕笑，面上唯有看淡了一切的驕傲，喝了茶在果盤子裡挑了一枚冬棗，隨意地說著：「梗在心裡的，莫不是德貴人你？你瞧我今天春風得意地來，哪兒像是心裡梗著事兒的？那件事不早就過去了嗎？」
「臣妾是梗在心裡。」嵐琪不掩飾，直直看著眼前人，將心中疑惑全倒出來，「娘娘根本沒有打算和臣妾聯手對不對？您故意等著臣妾去向皇上揭發，所以才假借聯手的名義，提前告訴臣妾。」
冬棗清脆，溫妃咬下一口慢慢咀嚼，甜滋滋的味道在嘴裡擴散，一股子宜人清香遊遍全身，她愜意地給自己搬過一隻大枕頭靠著歪著，毫無端莊之態，閒適自在地吃著冬棗，慢悠悠說：「你不來說，佟貴妃百口莫辯，太皇太后和太后震怒，她不死也要沒了半條命，佟家小女兒還不足以入宮為妃，往後我就能好好安生幾年。而你來說，便是佟貴妃沉冤得雪，換成我不死也沒了半條命，若自此沉寂後宮，我也能安生好幾年。德貴人，我所求的，不過是安安生生過幾年日子啊。」
「可是……」
「那些藥吃不死人，阿哥公主們不是沒事兒麼？」溫妃扔下棗核，拿邊上的手巾擦手，似乎是有些黏膩擦不乾淨，嵐琪自行下了炕給她打來一盆水，溫妃愣了愣，一邊洗手一邊說，「德貴人你這伺候人的習慣，還是該改一改，打水洗手的事，不是該喊宮女們進來？」
嵐琪卻無所謂，或是說她在太皇太后和皇帝面前早就習慣了，口中說著，「一點小事而已。」轉身去放下水盆時，聽見溫妃在身後說，「我說過不會害你，又怎麼會害你肚子裡的孩子，那些東西吃不死人也傷不了胎兒，至於郭貴人嬌嬌滴滴地喊不舒服，昨晚的事你也知道吧，真真假假，誰曉得她到底怎麼樣？」
嵐琪回過來坐下，仍舊是深深皺著眉頭，溫妃年紀還比自己小呢，怎麼如此老成，語氣神情比鈕祜祿皇后還精明城府。
溫妃又在點心匣子裡拿了一塊南糖吃，似乎心情好胃口也好，慢悠悠說起，「小時候懂事起，家裡就告訴我，將來我要進宮陪姐姐，做皇帝的妃嬪，輔佐姐姐在這後宮的地位，起先我還新鮮呢，直到有一回入宮過節，我瞧見萬歲爺只和赫捨裡皇后說話，對那會兒還只是常在的榮嬪也很親熱，唯獨我姐姐被撂在邊上，她明明心裡很痛苦，臉上還要繃著最好看的笑容，當時當刻我就想，這宮裡是絕對不能來的。」
嵐琪將方纔做的針線活收拾起來，慢慢聽溫妃說著：「你可知道我進宮前過的什麼日子？琴棋書畫，詩詞歌賦，我好好一個滿人，學得一肚子漢人學問，只因為家人都說，皇上喜歡漢學。我想著，不如吃得胖一些，初選就撂下，可我才敞開肚子吃兩天，家裡人就察覺了，再後來的餐飯每日定時定量，每天不飽不饑，長不胖也瘦不了。唯有裝柔弱，變得寡言少語，變得懦弱無能，盼著他們瞧我沒出息，可他們還是不放過我，繞不過天增歲月，我從小丫頭片子長成大姑娘，還是進宮了。」
嵐琪聽得心裡沉甸甸的，又聽溫妃唏噓：「除了教學的師傅，除了阿瑪兄弟，除了家裡幾個歪瓜裂棗的奴才和進宮赴宴偶爾瞧見的男眷，你知道嗎，我這輩子就沒和什麼男人說過話，你猜為什麼？因為我家的人，怕我見了別的男人情竇初開，鬧出些有的沒的來。他們防賊一樣防著我，防著我做任何會破壞我有一天進宮為妃的事。後來進了宮，想著反正有姐姐在上頭，她盼著我給生個一男半女，那等我生了，也不必再操心別的事，誰曉得我姐姐……」
「娘娘。」嵐琪出聲，溫妃本也說不下去，而她也打斷了溫妃的話，小鈕祜祿氏一歎，笑著問，「什麼？」
「臣妾也自小就知道，躲不過入宮為奴的命，阿瑪額娘連讀書寫字也不敢教，白長了十幾歲，上街瞧見招牌也念不出幾個字，進了宮做宮女，主子好是福氣，卻碰上惡毒的管事嬤嬤，病得沉重還被折騰，好吃好用的都要先孝敬，主子雖心疼，可日子過得也很不好。」嵐琪翻出從前的事來說，心裡卻無半點酸澀，對她而言那一段經歷，似乎才真正促成了今日的幸福，自然她要對溫妃說的話，不只是這些。
「您說那次的事，不是您死就是佟貴妃娘娘不活，而最終的目的，不過是您想求安生的日子，可貴妃娘娘為什麼要為了這些犧牲？」嵐琪的眼神越發寧靜，似歎了一聲，「您是不容易，只怕貴妃娘娘也身不由己，臣妾一個宮女來的，沒這麼多複雜的事兒，也不能體會您所謂的辛苦，可臣妾明白，自己再不好再艱難，也不是拿來害人的道理。那次的事兒您若不搭上貴妃娘娘，臣妾或許還同情您一些，可您非但牽扯上貴妃，還弄得阿哥公主們病一場，哪怕今日您來說曾經死過無數回，只為了求解脫，臣妾也無法認可您這樣做是對的。」
「是嗎？」小鈕祜祿氏清冷地一笑，還未完全長開的眼眉間，有著無所適從的迷茫。
「作惡害人，沒有值得原諒的道理。」嵐琪將眼簾低垂，沒有看溫妃的臉，「也非殺父滅門的仇人，何至於此？臣妾直言不諱，若有冒犯娘娘的地方，還請您海涵。」
「是啊，何至於此。」溫妃的笑容卸下了驕傲和輕蔑，變得清清淨淨，連不相宜的濃厚妝容也變得好看些了，她離了熱炕站起來，又從點心匣子裡拿了一塊冬瓜糖，似放下包袱般輕鬆地說，「來這裡，就是想和你說說緣故，你心裡敞亮，我也放心了。至於往後的日子，我若安生自然好，若不得安生，我也只能不得安生地活著，身不由己又有什麼法子，不過德貴人說的這些話，我記在心裡，盼著有一天也修成你這般心胸。」
嵐琪也下了地，預備恭送溫妃離去，溫妃指著她匣子裡的點心說：「可是環春做的？你若願意，煩她再做一些送到鹹福宮，入宮這麼久，頭一回吃到可口的，過年過節的我那兒也好擺出來招待人。」
「臣妾記著了，改日就讓環春給您送去。」嵐琪福一福身子，去門前打簾子喚人進來，待冬雲幾人來用氅衣風帽把溫妃裹嚴實了，一路送到門前，溫妃讓她留步，笑著說，「幾時來鹹福宮坐坐，之前你答應我來坐坐的，我可一直等著呢。」
嵐琪沒說什麼，恭送溫妃離去，瞧見她的身影消失了才舒口氣，回身到屋子裡，看見炕桌上的點心糖果，讓環春再準備一些送去鹹福宮，環春卻說：「這些不是奴婢做的，是昨兒貴妃娘娘才賞賜的，溫妃娘娘來得突然，奴婢就拆了拿來招待。」
嵐琪奇怪：「承乾宮難道賞賜的不一樣，溫妃說她沒吃過這些，以為是你做的讓再送一些去。」
環春一邊收拾東西一邊說：「興許承乾宮送去的吃食，鹹福宮裡都扔掉了，溫妃娘娘當然就沒吃過。」
「扔掉？」
環春苦笑：「您眼裡的世界清明美好，溫妃娘娘和鹹福宮裡的人可不一樣。」
嵐琪明白了，卻笑著糾正環春的話說：「我眼裡的世界，早不如從前清明，但依舊很美好，我看見一片枯葉都覺得別緻，很少悲春傷秋，可你家萬歲爺，卻說我是沒心沒肺，想想就可氣。」
環春見她笑容燦爛，提起皇帝就滿目光芒，心裡歡喜又好笑，只管自己收拾東西，而等她忙停頓了，綠珠幾人也瘋玩了回來，被環春狠狠罵了一頓，四人都被攆出去在屋簷下罰站，本以為還能跟主子撒個嬌，沒想到嵐琪卻趴在窗口笑她們活該。
直等端嬪幾人回來，瞧見四個人插蠟燭似的站在外面，凍得眼睛鼻子都擠在一起，才讓進來烤烤火，說嵐琪也會折騰人了，可等環春將緣故說了，端嬪也不免嗔怪：「年節裡總時不時有人來，你們主子身邊連個人都沒有，旁人可怎麼看待鍾粹宮的規矩？過了年隨便你們玩，這幾天可要慇勤些做事才好。」
綠珠幾人也不敢頂嘴，生怕再惹怒了環春，烤暖了身子散去做事，這邊端嬪和布貴人說起太皇太后和小阿哥，純禧和端靜嘰嘰喳喳地說弟弟可愛，端靜還比劃著說：「弟弟的胳膊這麼粗，比我的還要粗，他尿濕了嬤嬤給換尿布，我瞧見他的腿上是一圈兒一圈兒的肉。」
嵐琪笑得眼眉彎彎，昨天在午門城樓上乳母抱來，隔著襁褓也摸得著兒子胖乎乎的身體，早不是被抱走那天的模樣，這孩子日日夜夜都在長大，真怕自己再隔些日子，要認不得了。
之後布貴人領倆閨女去洗手換衣裳，端嬪留步沒走，是問嵐琪：「溫妃娘娘來和你說些什麼？你不要怪姐姐我多事，還是想勸著你，溫妃娘娘那樣的，咱們惹不起，她心思那麼深，豈是你我能比的？」
嵐琪也連連點頭：「臣妾心裡有分寸。」
端嬪知道她聰明，不再囉嗦，但是又不得不提另一件事，歎息說：「才剛在慈寧宮聽見阿哥所的人去回話，萬黼阿哥不大好了，也不曉得是不是那次的事害的，雖然太醫們都說是隱疾。」
「那之後就一直說不好，太醫們眼下這樣講，怕是真沒多少日子了。」想著宮裡又要有一個小生命不久於人世，初為人母的嵐琪比以往更覺得心酸可憐，更加惦記慈寧宮裡自己的親骨肉，也心疼玄燁又要失去一個兒子。
「當年我趕去阿哥所時，小公主已經沒氣了。」回憶往昔，端嬪臉上又見悲容，「算我多事也好，心想若能求得恩典，讓那拉常在陪陪小阿哥也好，可偏偏她肚子裡還懷著一個，也不知忌諱不忌諱，怕我去說了，反而被怪多事。」
嵐琪心善，「過幾日臣妾就能出門了，若去了慈寧宮，臣妾找機會跟蘇麻喇嬤嬤說一說。」
端嬪忙解釋：「你可別誤會，我不是來攛掇你去說，是真在乎這事兒妥不妥當，畢竟那拉常在肚子裡正懷著。」
嵐琪知道端嬪不是那種人，自己也是真心疼萬黼那孩子，不想他孤零零地在阿哥所裡結束短暫的生命，哄了端嬪說：「娘娘的心意臣妾明白，您若多想了，咱們也沒意思了。」
端嬪釋懷，與她說些孩子的事，正拿做著的虎頭鞋來瞧瞧針線，突然聽見端靜大哭，小人兒哭著跑來撲在端嬪懷裡，說額娘打她手心，等布貴人領著純禧過來，抱著純禧給兩人看，小丫頭竟然為了跟姐姐搶點心把純禧的臉都劃破了。
布貴人雖然時常偏心親生女兒，也非不講道理的溺愛，這會子虎著臉訓斥端靜，嚇得小公主大哭大鬧，純禧倒是很有姐姐的樣子，拉著布貴人說她沒事。
純禧公主七歲了，端嬪的女兒若還在，也是這個年紀，而純禧畢竟是恭親王的女兒，長得不像玄燁，也不可能像端嬪，榮憲和端靜姐妹倆雖不同母，可眼眉神似，平時還不明顯，三個孩子在一起時，大姐姐就和妹妹們很不一樣。
嵐琪對端靜是寵愛，對純禧則多些心疼，七歲的女娃娃已經懂事，她體諒端嬪這個額娘的心情，也在乎端靜是布貴人親生的女兒，有一回獨自和嵐琪在一起時，悄悄輕聲問她過節時恭親王府裡的嬸母們會不會進宮。
原來這孩子一直知道自己是王府裡的郡主，在她心裡，還有一個親額娘在，可是她跟嵐琪說，端嬪對自己很好，她不能想著親額娘，又傷了額娘的心，所以求嵐琪不要對別人講，她只想過節時，如果恭親王府的嬸母們進宮，她能遠遠地看一眼。
這會兒端靜又哭又鬧，小丫頭脾氣見長，布貴人沒耐心了唬她要打屁股，結果更加哭得撕心裂肺，嵐琪的耳朵都要被震聾了，端嬪只能把孩子抱走，布貴人想想又捨不得女兒哭，不多久也跟著出去。
環春拿了藥箱來給純禧擦傷口，只是耳朵下被指甲劃了一道口子，頭髮遮一遮也看不見，純禧安靜地窩在嵐琪懷裡，時不時抬頭望一望妹妹哭聲傳來的地方，眼底不知在憧憬什麼。若是從前，嵐琪未必猜得出來，這會兒她也做額娘了，就想是不是這孩子在羨慕妹妹有親額娘在身邊。
心下一動，哄著純禧耳語幾句，小丫頭兩眼放光，不思議地看著嵐琪，她伸出手和純禧打勾勾，笑著說：「不能告訴別人，不然就沒有下一回了，咱們純禧最懂事對不對？」
小閨女心花怒放，摟著嵐琪重重親了幾口，不多久回端嬪那裡去，只等著嵐琪實現她的願望。
之後一整天，嵐琪都忙著給小阿哥做虎頭鞋，數著臘月十五過了就能去親自給兒子穿上，不覺時光流逝，耳聽得承乾宮古琴悠揚，才驚覺一天過去，前頭大概是玄燁已經來了。
環春知道她要做針線，點了好些蠟燭油燈把屋子裡照得通亮，見嵐琪昂首聽古琴出神，才剛要開口說話，忽然聽琴聲一聲猙獰巨響後，戛然而止，直震得人心裡發慌。
「怎麼了？」嵐琪自言自語，手裡的針不小心紮在指間，疼得她蹙眉，咬著手指吸吮血珠子，環春便來繳了針線讓明日白天再做，她也不勉強，但心裡懸得很，終於忍不住，頭一回主動讓環春去打聽承乾宮裡出了什麼事，自從開始聽佟貴妃彈琴，這麼久以來，她漸漸能聽出琴聲裡的情緒了，方纔那一聲猙獰，讓她很不安。
環春領命去打聽，不多時回來，神奇地說：「您怎麼就知道有事？奴婢聽說是皇上今晚不過來了，貴妃娘娘在發脾氣，好像有小宮女犯了錯正挨罰。」
嵐琪哦了一聲，可環春之後的話才真正讓她心驚，沒想到玄燁不來承乾宮，卻是去了鹹福宮，竟沒來由地抱怨：「昨兒說去翊坤宮，結果來了承乾宮，今天又突然丟下這邊跑去鹹福宮，皇上是嫌這宮裡還不夠熱鬧，過年過節地勾人打架鬥嘴才好吧。」
環春笑：「您這話可說不得。」
嵐琪瞪她一眼，沒好氣地說：「那他就做得了？」
環春湊過來問：「您這是替貴妃娘娘吃醋呢，還是自己心裡酸溜溜呀？」
「不許胡說。」小貴人把手裡的線團扔向環春，嚷嚷著，「快擺膳桌，我餓了。」
有沒有吃醋，嵐琪自己心裡最明白，而之後幾天皇帝若不在鹹福宮，就是在翊坤宮，承乾宮自然也不會冷落，七八天裡，佟貴妃、溫妃和宜嬪平分春色。
榮嬪、惠嬪諸人早已沒有爭搶的資本，兩人只管料理宮裡過年過節的事，一改從前鈕祜祿皇后把持一切權利卻和皇帝不親不近，由著低位份的宮嬪得寵，如今反是下頭的人忙宮裡的大事，上頭幾位只管纏著皇帝邀寵。
臘月十五轉瞬就在眼前，德貴人終於可以出門，天濛濛亮就裝扮齊整往慈寧宮來，來時太皇太后都還沒起身，她本和宮女們等在外頭，雖然心癢癢想去小阿哥的屋子瞧瞧，可不敢壞了規矩，老老實實等候太皇太后起身好先伺候這邊，正等得百無聊賴，小嬰兒的啼哭聲突然傳來，之後就是乳母拍哄的聲音，她才抬頭循聲找傳來的方向，寢殿裡就有動靜，太皇太后起身了。
許久不見老人家，嵐琪周周正正行了大禮，太皇太后也不要她忙什麼，一直拉著手說話，讓她轉著圈兒地給仔細打量，老人家笑悠悠說：「養得很好，看來我要三年抱倆是不愁的了。」
說得小貴人赧然臉紅，正要回話，外頭進來一群人，乳母抱著小阿哥被簇擁在中間，之後有宮女扶著行禮，說小阿哥給太祖母請安，太皇太后見嵐琪眼裡泛光，笑著推了說：「快去抱抱，讓孩子認認你，別只記得奶娘。」
因臘八那天在城樓上見過，嵐琪還不至於想念得心裡發慌，這會兒抱過兒子，只覺得臂上一沉，乳母笑著說：「小阿哥又長個兒呢。」
嵐琪抱過來，與乳母道聲辛苦，就將孩子抱到太皇太后跟前，老人家每天見當然不稀奇，讓她去小阿哥屋子裡，之後大半天也沒過來，只等擺午膳時小阿哥睡著了才來跟前伺候，太皇太后問她可過足癮了，嵐琪坦率地搖頭，說天天見也不會膩歪。
「讓玄燁多疼你些，早些再懷上一個，等晉了嬪位就能自己養，省得天天來吵我，你且耐心等等。」太皇太后從前絕不會對妃嬪直白地說這些話，便是早年想利用彼時的惠貴人來平衡妃嬪間的關係，讓她多照拂一些鍾粹宮時，也是假借蘇麻喇嬤嬤的口說的許諾，如今卻毫不顧忌地對嵐琪說這幾句，嬤嬤在邊上聽著，也感慨主子年歲漸長，好些事都不顧忌了。
午後伺候老人家歇了覺，嵐琪又再往小阿哥的屋子來，才坐下癡癡看了會兒搖籃，蘇麻喇嬤嬤就進來，笑著翻了一本名冊給她，指著一個名字說，「皇上前些日子和太皇太后擬定，要給皇子阿哥和宗親子弟們排字輩，皇子和宗親子弟們之後都要改名字。小阿哥這一輩兒開始從『胤』字，咱們小阿哥的名字，是太皇太后親自選的，叫胤禛。」
「胤禛？」嵐琪瞧著這一對字眼，知道是兒子的名字，就沒來由得瞧著好看。
嬤嬤笑道：「『禛』，以真受福，說的可不是貴人您這個額娘嗎？」
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