嵐琪忙迎至門前，正殿裡端嬪也出來相迎，唯有布貴人身上有疾，盼夏來行禮請安，說自家主子病著請溫妃諒解，溫妃自然是好性子，叮囑她回去照顧布貴人，又見端嬪在跟前，猶豫須臾眼見著要走去正殿坐，終於開口：「本宮想和德貴人說會兒話，端嬪這裡過會子再來坐。」
端嬪立刻笑說：「臣妾烹茶等您來，娘娘請。」便侍立一側，讓嵐琪侍奉溫妃去東配殿坐，環春這邊快走幾步來打點座椅茶水，可溫妃進了門，卻推手讓她們都出去，「本宮和你家主子說說體己話，剛才從寧壽宮吃了茶來的，不用了。」
眾人退出，放下簾子掩了門，溫妃四處看看走走，入宮以來，她還是頭一回來鍾粹宮，宮閣之間建築差別不大，裡頭的裝飾則因人而異，她的鹹福宮昔日在姐姐的主持下裝點佈置得富麗堂皇，和她本身的喜好很不相符，如今想要添減一些，可每每睹物思人想到是姐姐的心血，家中兄長又來說她一定要在宮裡撐起鈕祜祿一族的高貴，這才不去改動原有的一切，這會兒見嵐琪的殿閣裡簡簡單單，不奢華也不過於樸素，看著就是過日子的人住的地方。
嵐琪和溫妃並無太多往來，當日在坤寧宮侍疾，兩人說話也不多，至於皇后托付自己照顧溫妃的話，除了太皇太后和蘇麻喇嬤嬤，還有環春外，再無其他人知道，就連玄燁她也沒提過，恐怕連溫妃自己也想不到，她被姐姐托付給了別人，所以今日突然來，嵐琪總覺得不尋常。
「娘娘身體可好些了？」嵐琪問著，引她上座，桌上有溫在暖籠裡的蜜棗茶，斟了一碗端給她，溫妃坐下嘗了一口，笑問，「這就是太皇太后喜歡的蜜棗茶嗎？」
嵐琪笑著點頭，「娘娘也知道？」
「宮裡人都知道。」溫妃笑言，示意嵐琪也坐下，似乎是喜歡，又喝了半碗茶，才說起，「冬雲告訴我，因為太皇太后喜歡喝你泡的茶，你在慈寧宮泡什麼茶，宮裡就時興喝什麼茶，皇上喜歡你讀書寫字，內務府近年來比往年都多添加筆墨紙硯的賬，為的是各宮都去要，再有你穿戴什麼，針線房裡也留心記著，總有些小答應常在跟著學樣，聽說連宮女們都變著法兒地效仿，可惜她們都只是東施效顰，泡的茶不地道，唸書寫字沒幾天就厭棄了，至於穿戴，皇上不正眼看的話，再怎麼費心也沒用。」
嵐琪默默聽著，宮裡人都說溫妃如她閨名一般溫和寧靜，在坤寧宮那段日子和溫妃的話也不多，最多一次大概就是在茶水房問自己皇后是不是不行了，之後總見她開口就落淚，有些像從前的布貴人，不過那天見她敢和佟貴妃當面起爭執，就知道並非和布貴人一類的，此刻聽她這番話說出來，心裡就想，到底是鈕祜祿皇后的妹妹，到底是鈕祜祿家族悉心培養的女兒。
「德貴人，皇上很喜歡你呢。」溫妃很直接地說，「就是知道皇上喜歡你，我才想來求你一件事。」
從關了門起，溫妃就在人後以「你我」相稱，算是一種親和之態，至少剛才對著端嬪，小小年紀的溫妃還自稱著本宮，嵐琪心裡沒來由地歎了歎，恭敬地問著：「娘娘有什麼吩咐，您怎好提一個『求』字，臣妾該侍奉您左右的。」
溫妃卻笑：「你是侍奉太皇太后和皇上的人，何況我年紀小，也不需要人侍奉。」她稍稍垂首猶豫片刻，再抬起似乎刻意將妝容畫濃顯出尊貴的臉，便說著，「德貴人，你能不能在皇上面前說說，六宮之事不能無人主掌，如今榮嬪、惠嬪操持著雖還安穩，可非長久之計，總要有一個人出來主持，哪怕依舊分擔眾人各司其職，也要有一個說話算數的人才好。」
嵐琪面上不動聲色，心頭自問自答著，難道小小年紀的溫妃，想要獨攬六宮大權？
果然聽溫妃開口，卻是說：「本宮自知沒有能力像姐姐那般執掌後宮，但覺得佟貴妃是再合適不過的人，如今宮裡有傳言，說我要和佟貴妃爭這個位置，我也懶得計較嚼舌根的那些話，可是長久傳下去，前朝後宮都會受影響，我們做妃嬪的，不給皇上添亂就是最大的功勞了，是不是？」
這個結果讓嵐琪很意外，她滿心以為小鈕祜祿氏是想要接替姐姐代掌鳳印，可她竟然是來讓自己去求玄燁，把這個無比榮耀的權力推給佟貴妃。
溫妃笑悠悠地看著嵐琪，繼續說：「也不要你做什麼，只是皇上常來看你，若是提起來了，說一兩句就好。」
「臣妾……該說什麼？」嵐琪想要推脫，上一回三阿哥的事，玄燁就發了脾氣，這次自己若又提這類事，只怕玄燁又要罵她，她也不是非要在皇帝面前多乖巧，可這類事，本不該她牽扯進去。
「就說我剛才說的呀。」溫妃笑意盈盈地看著嵐琪，「那下回皇上若問我，我可就說是和你商量的了。」
「娘娘，這話……」嵐琪驚訝不已，可看著溫妃一張良善無辜的臉孔，又什麼話都說不出了，她不是在同情這張楚楚可憐的臉，而是從心底感覺到一陣可怕，布貴人總說，佟貴妃什麼都擺在臉上好對付，皇后悶聲不響才難，已故之人不去說三道四，可眼前這個小鈕祜祿氏，柔弱的身軀裡，竟有讓她都不曾在大行皇后身上感受到的氣勢。
她聽太皇太后說，那個孩子難成氣候；她聽鈕祜祿皇后說，我的妹妹太柔弱；她見佟貴妃盛氣凌人逼溫妃跪在宮道上，尖酸刻薄的話全都指向她……
難道她所見的溫妃，和世人所見的溫妃，不是一個人？
「德貴人，往後我可只有靠自己了。」溫妃笑著起身，「我還要去端嬪那裡坐坐，你安著胎好好休息。」
嵐琪也跟著起身，看著溫妃朝外走，嵐琪心內翻江倒海，就在她要自己掀起簾子的那刻，喊住了溫妃，小小的人轉身來看她，嵐琪福了一福說，「皇后娘娘希望您在宮裡的日子能過得好好的。」
溫妃睫毛翕動，嘴邊笑起說：「我知道，可身不由己，我們鈕祜祿家的女兒不配過好日子。」
「娘娘……」
「德貴人，我不會害你，你那樣待我的姐姐，我會記一輩子。」溫妃的笑容裡露出幾分淒楚，剛才讓嵐琪害怕的氣勢蕩然無存，原來，她終究不過是龐大家族下的一枚棋子。
簾子掀起，嬌影離去，花香水氣撲進來，和屋內乾燥幽靜很不相宜，環春跟著進來，瞧見主子呆立著神情凝重，一時擔心不已，扶著讓坐下，輕輕撫摸背脊順氣，勸她：「什麼要緊的事，主子怎麼這模樣了，您可要好好的，玉葵香月奴婢還掌得住，綠珠和紫玉奴婢可看不住，太皇太后讓她們來幫著照顧，可不是要時時刻刻看您這裡的事嗎？」
嵐琪恍神看她：「綠珠和紫玉，是來監視我的？」
「奴婢不是這個意思。」環春自責，又解釋，「但太皇太后那兒時時刻刻要知道您的動靜，她們倆少不得也會把現在的事稟告上去，太皇太后最怕您費心神動了胎氣，不要讓老人家擔心才好。」
縱然環春諸多解釋，嵐琪心裡還是想明白，哪怕沒有綠珠和紫玉，在這宮裡頭，本來就沒慈寧宮看不見的地方，今日溫妃跑來和自己私下說話，太皇太后那兒一定也會有所察覺，她之後是否稟告，全看自己如何抉擇，太皇太后疼愛她，可她也不能忘了自己什麼身份，不能忘了在歷經三朝的大清國最尊貴的女人眼裡，什麼才最重要。
「我還以為，我躲在宮裡養胎，什麼事都纏不上身的。」嵐琪長長一歎，低頭摸摸肚子，「好孩子，額娘該怎麼辦？」
之後的日子，玄燁偶爾會來鍾粹宮坐坐，但不似以往來的頻繁，如今又多了端嬪在，諸多的不方便，嵐琪又不好隨便走動，太醫擬在十月裡生，太皇太后讓她過了夏天才許出門活動好預備生產，之前的日子她只有困在鍾粹宮裡，益發連乾清宮也去不得，和玄燁相見的次數越來越少，旁人以為該是她添憂愁的時刻，小貴人卻覺得安心，因為不見玄燁，那些話也不必說了。
但這件事，並非只烏雅嵐琪一人被溫妃授意，那日她來後又去見端嬪，幾乎相同的話也說了一遍，之後輾轉惠嬪、榮嬪各處，也希望她們能和自己一起，向太皇太后和皇帝舉薦佟貴妃代掌鳳印，人多了是非也就多，慈寧宮這裡早早就聽說。
這日太后來請安，宮內無旁人在，太皇太后提起這件事，太后坦誠溫妃找她商議過，說她年幼無能，不想染指六宮瑣事，太后說這孩子實誠，太皇太后面上不提，等她走了，才對著蘇麻喇嬤嬤說：「總說那孩子不成氣候，如今看來也要多長一雙眼睛看著，比起她姐姐的居高自傲，她願意親近後宮，示弱謙和，就很不一樣，原以為會是在鹹福宮安安分分的人，看樣子阿靈阿他們沒少花心思調教女孩子。」
嬤嬤卻說：「主子也不必太擔憂，當初皇后和貴妃抗衡，不也一步步過來了，如今鈕祜祿一族要穩住後宮前朝的地位，只有在溫妃娘娘身上動心思，娘娘也是身不由己，如此若能和貴妃制衡，也是好事。想必這一切，皇上心裡很明白。」
太皇太后輪轉著佛珠闔目，不知是想起了什麼，說著：「還是我們蒙古草原來的女人最實在，可惜被福臨那一鬧……」
嬤嬤沒接這話，怕勾起主子的悲傷，太皇太后沉默半晌，才又說：「嵐琪那孩子的胎可安得還好？」
「太醫說經年調理底子厚實，德貴人性子又開朗，沒什麼不好的，讓您安安心心等著再抱重孫。」嬤嬤總算說些歡喜的話，可誰曉得太皇太后卻另說起，「你這些日子，可見過太子？」
嬤嬤不解，主子則繼續說：「那孩子究竟被什麼嚇著了，小小年紀一點不見孩子的天性，年節裡跟著皇后來才見好些，如今又變回去。四歲的小娃娃，見了玄燁就已經會哆嗦，見了我也不似從前那樣會撒嬌。」
嬤嬤不言語，殿內氣氛壓抑，良久才聽太后很輕很輕地歎息：「過早立太子，還是錯了……」
這一句說得極輕，嬤嬤也只聽見幾個字，不敢胡亂揣測，之後言歸正傳和主子說起主理六宮的事，溫妃既然各處示弱推脫，再強加在她身上也不妥，但太皇太后怎麼也不中意佟貴妃，眼下榮嬪、惠嬪聯手料理諸事，宮內還見安生，索性先這樣子，等皇帝前朝緩過些勁道再議不遲。
而提起吳三桂稱帝的事，太皇太后亦歎：「當年誅殺吳應熊和吳世霖，皇帝實在是下得了狠手，蘇麻喇，你覺不覺得咱們玄燁，比起太宗和福臨，更像一個皇帝？你瞧他寵著嵐琪的模樣，誰又能想像他殺伐決斷的狠，可玄燁之狠多用在大是大非，福臨卻太獨斷專行，他在玄燁這個年紀時，都不知做了些什麼。」
「您今日，怎麼總提起先帝。」蘇麻喇嬤嬤心裡發虛，唯恐主子又有垂暮傷感，且一口一聲「福臨」那樣喚著先帝，聽得人心酸，笑著將話題岔開，「可是多日不見皇上，惦記了？奴婢去派人請來陪您用膳可好，不管前朝多忙，皇上總還要吃飯吧。」
太皇太后似乎是想念孫兒了，點頭答應，可嬤嬤要轉身時，她又說：「不要去叨擾他了，他想來的時候，總會來的。」
不想話音才落，乾清宮就來人送東西，一邊說皇帝今晚要來用膳，勞煩蘇麻喇嬤嬤做幾樣皇帝愛吃的菜，嬤嬤喜不自禁，挽著主子哄她：「瞧瞧，到底是一手帶大的，心連著心呢。」
太皇太后卻莫名傷感，昂首望見窗外暮色夕陽，橘色柔光落在面上，隱去了她眼角慈祥親和的皺紋，老人家無端端說起，「真不想再管這後宮前朝的閒事，科爾沁草原的夕陽，才是最美的。」
嬤嬤心內酸楚，之後去張羅幾樣皇帝愛吃的菜餚，夜裡等來聖駕，親自迎在門前，說起太皇太后感懷之事，玄燁自責不能在祖母跟前盡孝，嬤嬤卻說：「從前德貴人在跟前說說笑笑，太皇太后沒心思想這些，年頭上至今德貴人不再來，主子閒著就又胡思亂想，奴婢瞧著，主子就是閒不下來的人。」
「可皇祖母又不讓她來，連朕想她去乾清宮坐坐也不得，總說安胎要緊。」玄燁無奈地笑，但轉念還是回身吩咐李公公，「派人去把德貴人接來。」
嬤嬤也高興，上趕著讓人抬自己的轎子去，玄燁不動聲色地先去見了祖母，說了一會兒的話，待要一起往膳廳來，就見嵐琪被簇擁著進門，豐盈圓潤的小孕婦，春風滿面地朝二人行了禮，便親熱地膩在太皇太后身邊，老人家嗔笑著：「你怎麼來了，不是叫你在屋子裡安胎？」
玄燁才笑：「孫兒喊她來的，知道她在屋子裡悶壞了，再不放出來走走，環春幾個要被她折磨死了，去別處怕您擔心，來這裡您看在眼裡才好放心。」
進門時嬤嬤就把該說的話都對嵐琪說了，皇帝這樣講，她當然附和著，嬉笑撒嬌半天，果然一掃太皇太后孤寂之感，這幾日胃口清減的老人家，夜裡還多吃了半碗飯，之後祖孫三人散散步消食，聽玄燁講前朝的事，聽嵐琪講她如何折騰環春，直鬧得太皇太后乏了，之後嵐琪陪著嬤嬤親自伺候安寢，陪坐在邊上說幾句話，直等太皇太后睡著了才退出寢殿。
出來瞧見玄燁還在，嬤嬤問怎麼還不走，誰都知道皇帝忙碌，今晚竟等了那麼久，玄燁笑說怕他走了有人通報進去，又勾起祖母孤寂感，所以等他們出來再走，不及嬤嬤說笑，小貴人自己已驕傲地問：「皇上是想等臣妾一起走吧？」
旋即就被玄燁擰了嘴，嬤嬤樂不可支，一路將兩人送出來，還是對玄燁說：「奴婢本不該說那些話，只是主子年紀大了，難免孤寂傷感，皇上得空還請常常來看看老祖母才好，哪怕到了跟前抱怨您太費心，嘴上這樣說，心裡可歡喜了。」
玄燁明白，祖母年事已高，多陪一天就少一天，想起來不免也動了情，嵐琪見嬤嬤鼻尖也泛紅，忙打岔引開話題，玄燁便說要送她回去，如今春末季節最涼爽愜意，嵐琪也說夜裡吃撐了，走走才好。
不記得上一回這樣攜手在夜色裡散步是幾時，玄燁越來越忙，宮裡的日子年復一年四季交替，嵐琪經常恍惚，彷彿時光並未流逝，而是週而復始，此刻兩人走在曾經攜手漫步的路，更讓她有這番感觸。
「吳三桂重病了。」慢悠悠走著，玄燁高興地說起這句話，「那隻老狐狸活不久了，等三藩定了，朕要出巡，好好走一走朕的江山。」
嵐琪卻看著他問：「皇上剛才沒告訴太皇太后這個好消息，是不想在太皇太后面前提起生死？」
玄燁欣慰，抬起的手在手背輕輕一吻，肌膚的氣息那樣熟悉，不禁又親吻一下，嵐琪害羞地抽回手，「在宮道上呢，明晃晃的燈照著，遠處來了誰一眼就看見。」
「朕親自己的妻子，見不得人嗎？」玄燁嗔笑，但沒有為難她，挽著手繼續往前走，卻不知嵐琪心內的震動，她在想，玄燁這一聲「妻子」，是一時動情的口誤，還是……
「嵐琪，朕想著，等你把孩子生下來，不論是小阿哥還是小公主，放在慈寧宮養可好？」玄燁說這句，更是激得嵐琪心頭一熱，皇帝則繼續說，「皇祖母曾說不願替朕照顧孩子，朕知道她是怕阿哥公主之間有了高低之分，畢竟養在慈寧宮的孩子，怎麼也叫人高看一眼，但嬤嬤說得不錯，皇祖母雖然年事高了，反是越閒著越要胡思亂想，把你的孩子放在她膝下養著，你也時常過來伺候，可以替朕盡孝，也能照顧孩子。」
玄燁說著時，回眸看她，卻瞧見她眼中有淚，喚了小太監拿過一盞燈籠把她的臉照得透亮，人家卻別過頭揉了揉眼睛。
「怎麼了？」玄燁問。
「臣妾是高興。」嵐琪應著。
「高興什……」玄燁再想問，不等話說完心裡已經有了答案，不禁將嵐琪攏在身邊說，「那份委屈，朕不願你承受，哪怕你不說，你想什麼，朕也明白。」
嵐琪心裡的歡喜難以言喻，她竟不覺得自己何德何能享受皇帝這份眷顧，而是認定只有自己好好的，才不辜負玄燁這樣愛她。
玄燁笑著說：「你這點小心思，比起朝廷江山太微不足道，朕若連這些都不能滿足，怎麼擔當家國天下？」不禁想起嵐琪當日對自己說，堂堂皇帝擔得起江山，背一次黑鍋又算什麼，眼中笑意更濃，想擁抱嵐琪，卻被她隆起的肚子頂住，嚇了一跳忙鬆開，欣喜地摸了摸，「怎麼就這麼大了，你穿著衣服晃晃蕩蕩的，還看不清。」
「還不算大呢，布貴人那會兒後幾個月裡，腰都彎不下了。」兩人繼續朝前走，夜風徐徐很愜意，兩人說說笑笑往鍾粹宮來，才要走近時，前頭也過來一行人，兩邊都亮著彼此看不清，皇帝這邊的人已上前喝斥，待那邊的人到跟前，燈籠聚攏兩邊都看得清，竟是溫妃帶著冬雲幾人在這裡，鹹福宮在西邊，溫妃怎麼晃悠，也不該走到這裡來。
卻聽她說：「臣妾在鍾粹宮和端嬪、布貴人用了晚膳，正要回去，沒想到遇見皇上和德貴人了。」
嵐琪心裡說不出的味道，端著尊卑，朝她行了禮，玄燁則說：「夜深了，往後該早些回去。」
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