匆匆趕至坤寧宮，各宮妃嬪已聚攏，太后也親自前來，並下令眾妃勿進殿叨擾，見太醫進進出出，嵐琪和布貴人立在人群後，只瞧見前頭佟貴妃不耐煩地走來走去，時不時拉過一個宮女或小太監問話，多半問不出什麼，又嫌棄地推開。
又等了小半個時辰，皇帝終於遲遲趕來，原是前頭正商議要緊的事，聽說皇帝還動了怒，李公公今日不當差出宮去了，那邊剩下的人，都不敢上報，只等眾大臣散了，才告訴皇帝，如是玄燁自然更惱，急忙就回來了。
眾妃行禮相迎，玄燁未及看來了什麼人，逕直就進了門，布貴人和嵐琪互相攙扶著再起身，只聽佟貴妃慵懶地一歎：「等下去也不知是什麼時候，本宮身上不自在，你們等著吧，有消息就送來承乾宮。」
誰不知道她在這宮裡的特立獨行，不管做錯什麼事，皇帝都會替她周全，就更不要說此刻懶得等消息了，反正也沒人願意搭理她，她走了，大家才自在。
坤寧宮裡頭，玄燁正坐在皇后榻邊，皇后渾身發燙燒得昏昏沉沉，完全不知皇帝已近了身旁，玄燁喚過她幾聲，皆無反應，只聽冬雲戰戰兢兢說落水的事。
原是太子貪玩亂跑，一腳從湖邊大石頭上滑入水中，皇后娘娘是跟在最近的人，想也沒想就跳下去拉太子，不曉得是不是在冰水裡抽了筋，也不曉得是不是身上棉衣吃水沉重，她把太子推上大石頭，才被趕來的太監宮女拉住，皇后自己就往下沉了，又正有一陣風過，把她往湖心吹，雖然不遠，可等身邊的小太監脫了衣裳跳下去撈，皇后已經沉得只見半個腦袋，上了岸就已經昏厥。
太后在一旁眼眶濕潤，歎說皇后愛子心切，又勸玄燁：「冬雲幾個都是她貼身用慣了的人，雖然失職，眼下也不是懲罰的時候，皇上還是先不要追究，讓她們好好照顧皇后要緊。」
「皇額娘說得極是。」玄燁應了，便見乳母抱來太子，太子沒有受傷，也沒有泡在水裡太久，撈起來後乳母立刻就脫了濕衣裳，脫下自己的襖子將他裹住，只是受的驚嚇不小，一直啼哭，見了玄燁又十分害怕。
「往後可不能這樣貪玩了。」玄燁未有重斥，斥責一個不足四歲的孩子，他也未必聽得懂，反而嚇著了在心內留下陰影不好，哄了他幾句，就讓乳母抱走了。
太后則勸：「皇后還年輕，會挺過去的，皇上不要太擔心了。」
「皇額娘也是，此處有溫妃幾人侍疾，您也不能太辛苦。」玄燁應著，起身想請太后離去，太后也知道她這樣做不合乎規矩，便不為難皇帝和眾人，被送了出來。在門外見到諸妃都在，歎一聲，「眼下溫妃在裡頭侍疾，人多也不好，你們姐妹且商量一下，哪幾個每日來伺候，宮裡的事惠嬪、榮嬪最熟悉，你們且忙這些，不要等皇后病好了，宮裡卻亂了，辜負她往日的心血。」
眾妃嬪稱是，恭送太后離去，剩下諸人，惠嬪和榮嬪被欽點了料理宮闈之事，端嬪那裡養著兩個公主，宜嬪不會照顧人，她的妹妹郭貴人更如是，安貴人不可靠，看下來，竟是鍾粹宮兩位最合適不過，榮嬪便來問嵐琪：「你們姐妹倆可願意幫溫妃娘娘照顧皇后？」
二人怎敢推辭，榮嬪便遣散眾姐妹，與惠嬪領著她們倆進來，見溫妃在外殿坐著，說明太后的意思，也不敢進去添亂，就先走了。
溫妃年紀小，不經事，上一回皇后生病她就手忙腳亂，這一次又如此突然，方才太后來時，只見她跪在床邊哭，被訓斥了說這樣子晦氣，就把她打發在外殿了，如今見德貴人和布貴人來侍疾，也顧不得姐姐願不願意看到她們，能有人來料理，再好不過。
不多久冬雲出來，說皇上請溫妃娘娘進去，眼見德貴人和布貴人也在，猜得出她們留下的緣故，便請一同入內，嵐琪緩緩走近，看到玄燁坐在病榻邊，那一抹背影似曾相識，叫她恍然回到那一日黑沉沉大雨中。
玄燁轉身見到嵐琪，訝異之餘更有幾分安心，自然不便在此刻表露，只吩咐她們：「好好照顧皇后的身體，朕時不時會來看一看，但多數時候，要辛苦你們了。」
三人都應諾，玄燁見溫妃嬌楚可憐，果然不能托付，倒是布貴人和嵐琪立在邊上，像是能經事的，嵐琪他就更放心了，又囑咐幾句，便也離了坤寧宮，還要向皇祖母去稟報。
皇帝離開後，三人商量著該怎麼做，溫妃孱弱，說不到幾句便眼紅落淚，嵐琪和布貴人當著她的面沒說什麼，待離了，私下布貴人便歎：「看樣子太醫是說過什麼了，溫妃娘娘才那麼傷心。」
嵐琪也看得出來，太后和皇上都如此凝重，太醫一定說過不好的話，而她甚至在玄燁身上看到昔日赫捨裡皇后離世時的悲傷，她知道玄燁從不是無情的人，鈕祜祿皇后對這個後宮的付出，所有人都看在眼裡，他又怎麼會無視。
正如嵐琪所想，玄燁來到慈寧宮，太后已經先到了，玄燁又把事情說一遍，竟見皇祖母眼角有淚花，似在自責：「若早知她有這樣一顆慈母心，一早就該把太子抱給她養，偏偏等到如今，她又怕是要沒福氣了。」
玄燁目色凝重，「太醫說興許還能養好，皇祖母不要太過慮。」
太皇太后卻很看得開，搖頭說：「那湖面還有冰呢，那麼冷的水嗆進肺裡，她本又有舊疾未完全康復，你叫我不要多慮，還不如讓我早早在心裡有個準備。」一時竟也哽咽，「也是我看著長大的孩子，這些年多少為了朝廷的事一直委屈著她，可她還是兢兢業業把持著後宮，我活了這一把年紀，竟和一個孩子計較……」
玄燁屈膝勸說祖母不要太悲傷，眼下尚有一線生機，太皇太后平復情緒後說：「若是能好了，皇帝再不要虧待了她。」
然而皇后這一病凶險，冰冷的水嗆在肺裡，撈起來時已沒了知覺，渾身滾燙燒了一天一夜，半夜裡還抽搐痙攣，足足折騰了兩日，高燒才退了一些，可呼吸沉重混雜，醒過來便一直咳嗽，咳得吐了渾身無力又昏昏沉沉睡過去，接著再從夢裡被咳醒，反反覆覆，兩三天後，便瘦得下巴尖細眼窩深陷。
嵐琪總見太醫搖頭，溫妃時常問了不過幾句就垂淚，坤寧宮裡氣氛沉鬱，連好容易才活潑起來的太子也又變回從前的模樣，這日嵐琪在茶水房裡盯著熬藥，被爐子裡撲來的火星迷了眼睛，出來吹吹風，瞧見遠處迴廊下太子和乳母糾纏著，她不知不覺就走過去，乳母見了德貴人行禮，太子雖與嵐琪不熟，卻也跑過來哭著說：「我想見皇額娘。」
乳母在身後苦笑著：「娘娘病得沉重，奴婢怕太子去了不太好，一來吵著娘娘休息，二來萬一傳給孩子。」
「不礙的，若有什麼事，就說我的意思和你無關。」嵐琪牽手太子，與乳母道，「皇后娘娘一定也很想見太子，太子不會吵著她，其他的不必你操心。」
乳母也不過是不想擔當責任，既然德貴人攬下了，她也樂得鬆口，隨行一起來到寢殿，正好皇后醒了，才喝了水軟綿綿地歪在靠枕上，突然聽見一聲「皇額娘」，整個人都有了精神，稍稍坐起來就見嵐琪領著太子進來。
小傢伙鬆了德貴人的手跑到炕邊趴著，皇后憔悴不堪的臉上終於有幾絲笑容，伸手捏了捏太子的臉頰，「這幾天又不好好吃飯了是不是？瞧瞧胖臉蛋兒都瘦……」一句話沒說完，又是一陣猛咳，一邊推開太子一邊把身子朝裡轉。
嵐琪慌忙將太子拉開，冬雲幾個人上前伺候，她帶著孩子退到外頭還聽見裡頭咳嗽聲不停，太子窩在她懷裡一動不動，半天才憋出一句話：「皇額娘會死嗎？」
這樣小的年紀，竟已懂得生死，嵐琪不知道是誰教給太子的，可孩子顯然深陷在憂鬱中，伏在嵐琪肩頭嗚咽著，想來皇上幾次帶著太子巡視赫捨裡皇后陵寢，這孩子大概已經明白親額娘是為了誰死的，眼下他好容易又有了額娘，可是這一個可能又要因為他而離世，哪怕乳母們不敢對他說這種話，可宮女嬤嬤們私下嘀咕幾句，興許他就聽見了。
此刻抱著太子，嵐琪完全不知該怎麼哄，卻見玄燁進來了，他瞧見這光景有些訝異，而太子一見皇阿瑪就不敢再哭，笨拙地自己抹掉眼淚，嵐琪則看到皇帝把兒子抱過去的那一瞬，眼底的失意傷感，讓人心疼。
玄燁曾跟她說，不願太子看到自己就害怕，才想讓皇后寵愛他，讓他也能和其他弟弟妹妹們一樣地長大，好容易小孩子的天性漸漸顯露，又橫生這樣的禍端，而禍端的源頭，也還是因為太子。也許十幾年後他不會記得如今的事，但眾口相傳，皇后但凡逃不過這一劫，他的「罪孽」便更深重一層，哪怕十幾年，甚至幾十年一輩子都抹不掉。
此時溫妃從內殿出來，乍見皇帝，不禁又眼圈通紅，忍著哽咽說：「皇上，皇后娘娘想再見見太子。」
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