哪有做皇帝搶妃嬪釵子的，嵐琪傻乎乎看著皇帝走遠，轉身問環春：「我要是告狀，皇上真的會把釵子扔進金水河嗎？」
環春幾個已經在邊上捂嘴偷笑好一會兒了，忙過來哄著她回去，一邊說：「下回找個空兒和皇上散散步，不就能要回來了，您要是告狀到太皇太后面前，皇上指不定真扔了，到時候就說找不見了，太皇太后還能把皇上怎麼著？」
嵐琪撅著嘴嘟囔：「合著我就該被欺負，你們肯定也在心裡笑我。」
玉葵扶著主子，很坦率地說：「奴婢們可不敢在心裡笑，都直接在面上笑了。」
「我打你。」嵐琪急了，主僕幾個一路嬉鬧著回去，將至鍾粹宮時，卻隱約見去路上黑壓壓站了一群人，就聽見玉葵在耳邊說，「攔路狗攔路狗，好好的人不做，總愛攔在人道上。」
「不許胡說。」嵐琪輕聲訓她一句，等走到面前看，果然是佟妃領著宮裡的人，看起來是愜意地坐在那裡乘涼，可如今初夏季節，白天尚不至於悶熱，夜晚更是還有幾分涼意，再說她那麼大的承乾宮一個人住著，犯得著來路上乘涼麼。
「娘娘萬福。」遇到了就不能視而不見，嵐琪領著三人上前行禮，那邊佟妃哎喲了一聲，歎息著，「還以為皇上今晚又要跟你走著過來，本宮還想借光，也和皇上請個安，怎麼今晚皇上不來了？」
「皇上日理萬機，已經回乾清宮。」嵐琪立定了回答，「臣妾不敢叨擾皇上。」
「是啊，你再有自知之明不過，不然太皇太后怎麼會那麼喜歡你。」佟妃站了起來，手上一揮，靜珠幾人便帶著宮女太監遠遠離開，嵐琪見這架勢，也不好不從，回眸吩咐環春，「你們也過去吧。」
一時週遭無人，只有佟妃和嵐琪在，夜闌靜謐，小聲說話彼此就都能聽見，雖說白天正大光明，可比不得夜裡安寧，若不想別人知道說什麼，需得更加小心謹慎，相反若無妨，自是比白天更多一分大方。
但顯然佟妃今晚不想讓別人聽見，幾步走近嵐琪，兩人差不多的身量，錯著肩，只聽佟妃說：「你既然識時務有自知之明，宮裡的事，也看得清清楚楚吧？」
「臣妾不明白。」嵐琪微微蹙眉，心裡實則已經開始猜。
「呵，不明白？不明白那就聽本宮說。」佟妃後退一步，與她四目相對，黑夜中嬌媚的眼眉比嵐琪清晰許多，但月色裡清秀的烏常在也更多一份朦朧之美，兩人之間，一個心浮氣躁，一個安寧平靜，只聽佟妃冷幽幽說，「雙拳不敵四手，本宮在宮裡，需要一個姐妹幫襯，你我前後住著，本宮以為再沒有別的人比你更好了，烏常在，你說呢？」
嵐琪眼神平靜，雖然完全沒猜到是這回事，可她也不意外，似乎和佟妃幾次較量後，再從她嘴裡聽見什麼，已經完全不稀奇了。
「本宮出身貴重，你不過是個包衣宮女，可你有皇上聖寵有太皇太后疼愛，在他們面前，哪怕本宮和昭妃娘娘都那樣尊貴，卻數你最說得上話。」佟妃笑悠悠，拉起嵐琪的手，「烏常在若肯幫我，將來本宮必然扶持你，在這宮裡也就無人敢欺負你了。」
一直以來欺負我的，莫不是佟妃娘娘您嗎？
嵐琪心下好笑，面上波瀾不驚，鬆了佟妃的手恭恭敬敬福一福身子道：「臣妾何德何能幫娘娘，娘娘是否想想，您出身貴重永遠也不會改變，可臣妾一個小宮女出身，哪怕現在在太皇太后或皇上面前說得上話幾句話，可一旦真開口說那些話，那眼前的恩寵也沒了，自己遭嫌棄不說，恐怕還要累及娘娘，臣妾以為這樣的事，對娘娘毫無益處。」
「伶牙俐齒。」佟妃面色青冷，在這夜色裡瞧著，比往日更駭人，恨恨地等著嵐琪，「說這麼多為自己開脫？烏雅氏你可要想明白了，你不站在本宮這一邊，那也別惦記著站到翊坤宮那裡去，安安分分的本宮尚給你一條活路，若不然……」
「娘娘，臣妾可是宮女出身的呀。」嵐琪衝她一笑，臉上平靜的模樣讓佟妃越看越生氣，可她卻淡淡笑著說，「臣妾做宮女那會兒，布常在雖然心疼，可也有老嬤嬤小太監喜歡擠兌欺負人，有什麼好東西都要拿去孝敬人，病著被差遣去搬煤炭，大雪天被摁在雪地裡當刺客，差一點就送去慎刑司結果了這條命，娘娘，您覺得臣妾還有怕的嗎？能好端端活到現在，已是老天眷顧，臣妾不敢高攀誰也不敢自以為是地去幫哪一個，就指望著朝廷太平國運昌盛，好在這宮裡安安樂樂活下去。」
「在皇上面前溫柔嬌俏的人，可知道你也會說出這番話？」佟妃冷冷地笑，「這些話聽著真有底氣，可底氣是什麼？不過是一句句證明你出身微賤，微賤的人活著不多一個，死了也不少一個。今天你既然話都說到這份兒上了，那本宮也明說，你是不在乎自己生死的，可你身邊的人，你的阿瑪額娘呢？烏常在，你以為你還是一個人？記著你可以不站在本宮這一邊，可若你敢站在昭妃那裡，或另幫著誰針對本宮，你和你身邊的人，你宮外的家人，都會不得好死，不信的話，試試看。」
嵐琪的心一下一下沉重的跳躍著，她的確不怕，可她不能不顧及家人和身邊的人，佟妃的話不錯，她不再是那個死不足惜的小宮女，可皇上也說了，他不願看到自己任人擺佈，他喜歡**又堅強的烏雅嵐琪，自己也不願意活在別人的陰影裡。
「夜裡涼，都早點歇著吧。」佟妃輕輕拍她的肩膀，留下一抹陰鷙駭人的笑容，轉身得意洋洋地帶著宮女太監離開，環春幾人忙趕過來攙扶著嵐琪，小聲問她有沒有事。
「我沒有事，佟妃娘娘那兒，還能有什麼事。」嵐琪眼中竟露出不屑，佟妃越是這模樣，她便越是看不起這個人。
嵐琪心性如此，但現實也不可迴避，佟妃位高權重，的確不是她一個小常在所能抗衡的，而佟妃針對的那個人也從來都不是自己，在她心裡自己這個小常在不足掛齒，她要的是整個後宮，是壓制昭妃的尊貴。
回到鍾粹宮門前時，隱隱能聽見承乾宮大門關閉的聲響，玉葵在邊上忍不住說：「她自己不好了，總賴著別人，這樣子的人，注定也好不了。」
環春擰了她的嘴罵：「你自己就先不好了，千萬記著在外頭管好一張嘴。」
「主子……」玉葵拉著嵐琪撒嬌，嵐琪領她們回去，笑悠悠說，「環春說的不錯，只要你們在外頭好好的，在這裡怎麼瘋怎麼鬧我都不管，可今晚你都說些什麼了呀？活該被擰，還太輕了呢。」
也不知這晚佟妃什麼心境，嵐琪倒是安安樂樂地睡下，因太皇太后明天接著要聽故事，她終於有借口夜裡點著蠟燭看一會兒書，但燭光的確晃眼睛，沒多久就犯困了，迷迷糊糊睡著前還跟環春嘀咕：「皇上每晚都批折子，誰還比他辛苦。」
隔天照例去慈寧宮請安，因不願布常在一個人悶在家裡，便也將她帶去，自己給太皇太后講故事，布常在則幫著蘇麻喇嬤嬤做事，快傳午膳時，阿哥所突然抱了端靜公主來，說皇帝聽講布常在在慈寧宮，今天是端靜的生辰，所以抱來讓親額娘見見，聽著女兒一聲聲額娘地喊，布常在禁不住要落淚。
而幾天前就是赫捨裡皇后的忌辰，也是太子的生辰，比不得舊年隆重，今年因陵墓修建停工，皇帝索性讓低調地過，上頭不提起，下面的人自然也不敢瞎慇勤，但也因此，有人風傳要立新後，所以才會淡了赫捨裡皇后的忌辰。
端靜公主被太祖母留著一起用了午膳，膳後因太皇太后一時喜歡得不放手，便要留在身邊哄著午睡，在寢殿內和小公主咿咿呀呀地說話，不多久一老一小都歇下了。蘇麻喇嬤嬤領著嵐琪和布常在在外頭做針線說話，讓嵐琪也把那些有趣的故事說給她聽聽，她撒嬌說講故事口渴，嬤嬤讓她自己弄茶去，也請她們受用一回。
人家歡歡喜喜地弄茶去，留下布常在在嬤嬤身邊，她自見了女兒後，一直喜滋滋的，這會兒正專心繡著手裡的帕子，嬤嬤突然問她：「布常在昨日午宴後，可在園子裡走走？」
布常在一愣，不知臉上慌張什麼，怯然說：「午宴後就回鍾粹宮了，嬤嬤怎麼這樣問？」
嬤嬤一副很不在意的模樣說：「想是有人看錯了，昨兒有小宮女跟奴婢說，瞧見您和佟妃娘娘身邊的靜珠在園子裡逛，奴婢想著您怎麼會和靜珠走在一起，果然該是看錯了的。」
布常在心咚咚直跳，她沒有和靜珠去逛園子，可是昨天下午靜珠是來過，面上是替佟妃送端午節的賞賜，實則卻關了門對她說了許多話，昨晚嵐琪回來時她還沒睡下，可不敢見她。而慈寧宮的眼線究竟有多可怕，她們宮裡頭的事，嬤嬤竟然也知道，這是在旁敲側擊地問自己，昨天靜珠講了什麼嗎？
「烏常在心善性子好，可這一次又一次的事下來，奴婢也看得清楚，常在不是隨便叫人捏的軟柿子。」蘇麻喇嬤嬤手裡的針線功夫不停，笑悠悠地說著，「她不會負人，可若有人負她，她也不會再上趕著對誰好，人心都是肉做的，哪能受了傷還能恢復如初呢。」
「嬤嬤……」布常在已然眼淚汪汪。
「小公主是皇上的女兒，除了太皇太后或太后，誰還能替皇上做什麼主了？」蘇麻喇嬤嬤衝她笑著，「常在可要把心放寬些。」
正說這話，嵐琪已經笑著進來，把茶盤放下說：「嬤嬤嘗嘗我新泡的茶，您若嘗出裡頭有幾種茶几種花，我就把皇上賞賜我的首飾送給您。」
嬤嬤笑著：「您就不怕皇上急了，把那只紅寶石釵子扔金水河裡去？」
嵐琪一驚，忙拉著問：「您怎麼知道的？太皇太后知道嗎？嬤嬤您可別說啊，皇上真會扔的。」不經意轉身，卻見布常在偷偷抹眼淚，臉上立刻沒了笑意，又過來扶著她問，「姐姐怎麼了？」
布常在慌慌張張說：「跟嬤嬤說起小公主的事，你知道的，我最不經事，一提起公主就忍不住。」
「今天多高興啊，姐姐別哭，快喝我的茶。」嵐琪忙給她們斟茶，嬤嬤和布常在都猜中了幾樣，拼湊起來竟也齊全，嵐琪有些挫敗，卻耍賴說兩個人的不算，那些首飾她是不給的，卻被嬤嬤嘲笑她根本捨不得也不敢給，一時幾人都笑了，連布常在也鬆快了一些，之後嵐琪又走開時，她怯怯然對嬤嬤低聲說：「嬤嬤的話我明白了，再不會胡思亂想了。」
蘇麻喇嬤嬤笑而不語，這一件事便算過去了，而論慈寧宮眼線分佈之廣，就連乾清宮那裡有什麼事，都逃不過太皇太后的耳目，何況一個小小的鍾粹宮，且布常在性子軟弱，又記掛親生女兒，她和烏常在越親近就越是隱患，太皇太后早就讓她派人盯著，生怕嵐琪會栽在自己最親近的人手裡，這不佟妃終於最先熬不住，朝這個軟柿子下手了。
不久太皇太后午覺起來，小公主也醒了，祖孫倆玩樂一會兒，太皇太后便讓把孩子送回去，順道讓蘇麻喇嬤嬤去一趟翊坤宮，說宜貴人才沒了孩子可憐，讓她去問候一聲。
嵐琪和布常在也跟著一起去，到了翊坤宮，便見昭妃娘娘對到嬤嬤很尊敬，像是見宮中長輩那般尊重，親自一路引著往宜貴人這裡來，病榻上才沒了孩子的宜貴人看起來面色蒼白，很是孱弱。
「都怪臣妾自己不小心，傻乎乎的不懂事，可娘娘總說是她的錯，嬤嬤，您也幫我勸勸娘娘吧。」意外的，虛弱的宜貴人精神卻很好，還拉著蘇麻喇嬤嬤的手說，「總是讓娘娘這樣自責，我心裡很不好受。」
昭妃面上訕訕，在一旁也不說話，就聽嬤嬤兩邊勸著，布常在和嵐琪立在邊上沒有多嘴，不久昭妃請嬤嬤去正殿坐坐，她們倆就留了下來。
昭妃和蘇麻喇嬤嬤一走，宜貴人就軟了，軟綿綿地癱下去，長吁短歎著沖二人苦笑：「好想搬去和你們同住，在這裡累得慌，每天在她面前強顏歡笑，弄得我好像為了她活著似的。」
「您先養好身體，小月更傷身。」布常在溫溫柔柔地勸一句，卻聽宜貴人笑，「這樣的話聽得耳朵都要出繭子了。」突然好奇問布常在，「你可是侍寢一夜就懷孕了？」
布常在臉紅，但不得不回答：「臣妾自己也不懂的，是宮裡的嬤嬤很慇勤地照顧著，一個月後就發現有了。」
「真是啊，你身邊可有個好嬤嬤。」宜貴人歎氣，「我和桃紅都不懂，其他人只看正殿的臉色做事，誰來管我。」
布常在卻道：「那嬤嬤也不是為了臣妾好，是為了她自己好，後來還假傳謠言弄得鍾粹宮雞犬不寧，最終讓太皇太后攆出宮了。」
宜貴人眨眨眼睛，看了眼桃紅見她點頭，才笑：「宮裡頭真是什麼樣的故事都有。」然後摸摸自己平坦的肚子說，「太醫說我太年輕了，守不住這一胎，可布常在你也沒大我幾歲呢，可見還是個人有個人的命。」又瞧瞧嵐琪，直言不諱地說，「當日你夜夜承寵，也沒有好消息不是？」
嵐琪一笑了之，沒多說什麼，卻莫名想起玄燁曾對她說，讓她給自己生個小阿哥，可自己不曉得幾時才能重新侍奉在他身邊，不禁自覺怨艾，又忙在心裡寬慰自己，欲不足則不滿，不滿則生怨懟，怨懟則失心。失了心，也就什麼都沒了。
離開翊坤宮，兩人送了蘇麻喇嬤嬤半程，便一起回去，之後各自歇息或看書，傍晚時分正準備傳膳，出去做事的錦禾匆匆跑來說：「出事了呢，在翊坤宮宜貴人的屋子裡搜出東西，說是有人故意害得貴人小產，昭妃娘娘怕人說她閒話，就讓搜整個翊坤宮，結果在冬雲姑娘的屋子裡搜出來一樣的，現在佟妃娘娘幾個都在慈寧宮，太皇太后正問話呢。」
「難怪剛才聽見前頭一陣吵鬧，好像有人匆匆忙忙出去了，佟妃娘娘的腳程可真夠快的。」玉葵揶揄著，嵐琪卻心頭一凜，她還記得榮貴人和惠貴人那幾句話，當日佟妃自己失子時，曾經想害昭妃背黑鍋，雖然不知真假，可今天這麼好的機會，佟妃也絕對不會放過。
「主子，咱們去嗎？」環春過來問。
「去哪兒？」嵐琪怔怔的，但也立刻會意，直搖頭，「不去，去了我們也不能說什麼，我不想看佟妃的嘴臉，昭妃娘娘若清者自清，太皇太后不會輕易冤枉她。」
「主子如今，偏著昭妃娘娘嗎？當初可是她害得您……」
嵐琪卻一聲歎息：「她那次觸柱若死了呢？至少她沒有正經來折磨過我，跑去慈寧宮挨打，也是我自己的意願，可佟妃不同，她才是真的狠毒，我也不是偏向誰，不過是心裡有個輕重。」
然而此刻慈寧宮中，事情卻有了意想不到的轉折，當所有人把矛頭指向昭妃指使冬雲迫害宜貴人不能產育時，冬雲卻一口咬住了佟妃身旁的宮女靜珠，說那些東西是靜珠送來給自家主子，主子賞給了她，而宜貴人屋子裡那些，也是這樣得來的。
佟妃惱羞成怒，不顧太皇太后和太后在跟前，衝過來就扇了冬雲一巴掌，叫囂著：「賤婢，信口雌黃，本宮幾時給過你們這些東西？」
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