「去問容易，可嬤嬤該怎麼看待主子？」環春歎道，「她忍得這樣辛苦，我們再給幫倒忙嗎？宮裡頭如今新人輩出，還不知道是什麼光景，先安安生生陪著主子吧。」
而正如環春所說，如今宮內新人輩出，除佟妃、宜貴人外，其他幾位常在答應都不時伴駕，連久病不出的董常在近日身體漸安後，也有兩日侍奉在乾清宮，不似年頭烏雅氏一人獨寵風光無限，而今宮內並看不出是哪一個獨佔鰲頭。
原以為皇帝這樣雨露均沾，後宮便能祥和安寧，實則卻是人心不足，誰都想比別人得到的多些，新人舊人明爭暗鬥，很不消停。
閏五月時皇帝獨自前往玉泉山游幸，算著日子要在六月初才回宮。
天氣越來越熱，鍾粹宮裡再冷清也掌不住太陽毒辣辣地曬。這日玉葵和布常在的宮女錦禾從內務府領了分例回來，因布常在在嵐琪這邊坐著，兩人一起過來覆命，錦禾感慨著：「打從前頭過去時，瞧見佟妃娘娘宮裡已經開始用冰，咱們這兒我隨口問一句，說是要等六月才行呢。」
嵐琪只笑：「我也不怕熱，你家主子更不能用冰了，夏天貪了涼，冬天又要咳嗽了。」
錦禾卻歎：「您是這心思，可內務府那兒，卻是故意短了咱們的，各宮時辰都是一樣的，只是多一點少一點罷了。」
布常在那兒幽幽一歎：「還以為他們不曾輕賤我們，到底還是開始看人下菜了。」
嵐琪不以為意，如今她所能得到的用度，在她看來很滿足且有餘裕，內務府照規矩辦事，本來也不該輕易虧待了那一處，這樣做多半是上頭有人往下壓，那麼去鬧一場，最終只落得撕破臉皮的難看。
布常在歎她從前就佛爺脾性，能忍人所不能忍，如今書越發讀得多，那心胸寬闊得，就快看透紅塵了。
嵐琪每每只是淺笑：「好些字都還不認識，還是安安分分在紅塵裡待著好。」
而這天晚上，內務府急急忙忙把鍾粹宮要有的用冰送來了，還有小太監磕頭請罪，說盡著榮貴人那裡待產用，一時白天忙不過來，疏忽了兩位常在。
嵐琪和布常在都覺得新奇，讓環春賞了幾個小公公，她們倆都還不怕熱，把冰賞給玉葵錦禾她們用了。
睡前，環春來給主子熏蚊帳，嵐琪那兒輕輕搖著團扇坐在燈前看書，環春熏好了放下帳子來，笑著把書拿下來：「您又來了，夜裡看書眼睛壞了。」
嵐琪也不和她爭辯，被趕著往帳子裡去，又要了半碗茶喝，喝茶時聽環春講：「若真是盡著榮貴人那裡，也是有道理的，但若是有人故意虧待咱們，又叫誰發現了壓過去來給咱們補缺，那就是上頭的心思了。」
「上頭的心思？」嵐琪把茶碗送出來，自己又拿扇子搖了一會兒，待渾身涼快下來才躺下，「乾清宮裡的人幾乎都走了，李公公就是素昔照拂著我們，眼下也未必顧得上，興許是太皇太后那裡。」
說話功夫，外頭隱隱有琴聲傳來，嵐琪靜心聽了一會兒，但聽環春說：「佟妃娘娘喜歡彈古琴，這曲子夏日裡聽著倒是很涼快。」
嵐琪微微有些憧憬，輕聲道：「皇上喜歡有才的人。」
此刻承乾宮內，佟妃彈罷了古琴，喚宮女上茶，她並不喜歡彈古琴，可阿瑪說皇帝喜歡閒情逸致，她總要會一些什麼才好，便想著這些日子好好練練，等皇帝從玉泉山歸來，能聽見她更有長進。
宮女靜珠奉茶來，順便說：「鍾粹宮用的冰，內務府已經送過去了。」
佟妃懶洋洋地喝茶，嗯了一聲，「內務府的人瞎巴結，我還把她們放在眼裡不成？就在前後頭住著，萬一有人計較起來，還當是我的主意，反給我潑髒水。」
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