太皇太后問：「是佟國維的女兒？」
蘇麻喇嬤嬤道：「正是呢，年裡進宮玩過一次，還和皇上說著話了，到底是自家表妹，皇上另眼看待。」
「也該來兩個家世顯赫的姑娘，鈕祜祿氏還只當他們家有閨女。」太皇太后很是不屑，幽幽歎一口氣，「只是來了新人，這宮裡的氣象又要大不同，新人不知底細，哎……」
蘇麻喇嬤嬤卻笑：「在您眼裡不過都是孩子，年紀都擺在那兒，等真成氣候時，咱們皇上也長大啦。您只管好生受用孫兒們的孝敬，少操心。」
太皇太后睨她一眼：「前日裡，哪一個攛掇著我去幫皇帝？」
「是了，是奴婢。」蘇麻喇嬤嬤哄得主子高興了，自己也高興，此刻外頭傳報裕親王福晉、恭親王福晉結伴來請安，太皇太后便讓把大公主領來，好叫恭親王家的側福晉看看。
看著兩個孫兒媳領著孩子們來請安，再看看大公主純禧，太皇太后又感慨皇帝子嗣少，誰知正坐著閒話，卻有好消息傳來，太醫院診斷答應那拉氏有了身孕，已呈報皇帝知道，老人家這才高興起來，摟著純禧說，「自從咱們大姐姐入宮，宮裡可好一陣開花結果，這孩子沒叫人白疼。」
宮裡又有了喜事，眾人道喜之餘，免不得揶揄前陣子聖寵不倦的某個人，要說這那拉答應承寵，和布常在一樣不過是皇帝某日興起翻了牌子，也是太皇太后出面干預，讓皇帝在後宮雨露均沾的那段日子。但大多數時間皇帝還是和烏雅氏在一起，可烏雅氏什麼動靜也沒有，福氣全叫那拉答應搶走了。
這日，安貴人與其他妃嬪一同在榮貴人處吃點心，哼哼唧唧地冷笑著：「這小答應頂好機靈些，別又忘了尊卑，跟那小妖精似的，將來也叫太皇太后賞一頓板子。」
眾人皆不語，安貴人又興起來問：「姐妹們可知道，太皇太后下懿旨，要各旗送新人進宮，皇上的表妹也在列呢。那位千金小姐和咱們可不一樣，聽說太皇太后和皇上已經默許了妃位，這一進來，就要和翊坤宮平起平坐的。」
一旁有人怯然說：「只怕昭妃娘娘也顧不得什麼平起平坐了，她這病也不知怎麼的，眼瞧著春暖花開屋子裡炭爐都不用了，她卻一直不見好，新人進宮去行禮，也不曉得會見著什麼光景。」
更有人輕聲道：「聽說烏常在那裡，可早養得好好的了。」
惠貴人和榮貴人默默對視，彼此會意心中的意思，待眾人散了後，惠貴人慢慢散步來至鍾粹宮，但見此處門可羅雀清冷落寞，早不是年頭上的熱鬧，這宮裡頭四季輪換的從來不是春綠秋黃，偏是這時起時落的光景。
可當她扶著宮女的手緩緩入內時，宮內氣氛卻徒然有了變化，隱隱聽見笑聲從東配殿傳來，走近了便聽布常在說：「你這丫頭實在偷懶，不認識的字好好問我便是，瞎讀一氣還不如不讀，快把手伸出來叫我打。」
惠貴人無奈地搖頭，笑著進門說：「這鍾粹宮裡，是要出榜眼探花不成，回回我來，都只見你們讀書寫字，弄得我那兒怎麼看怎麼粗俗。」
二人早已習慣這裡無人問津，忽見惠貴人來，皆是驚了驚，忙過來行禮，被惠貴人攙扶著走回桌前，拿起桌上的書冊嘖嘖：「這是講的什麼書？我連名兒都沒聽過。」
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