若是盼夏，必然拚死要和這婆子鬧一場，可嵐琪能忍。
哭鬧糾纏，只會滿足王嬤嬤變態的心，反而自己硬著頭皮扛下來，才能讓她落一場空。左右主子去過翊坤宮就快回來，總有人為她做主。
好容易穿戴整齊，拖著軟綿綿的身子去內務府領炭例，雖說布答應身份低微，分例也少，可這也絕不是嵐琪一人能帶回來的。去年冬日還是小趙子帶著她和盼夏一起才搬回來，今日唯有且行且看。
這邊廂，內務府的人因念布答應近日得六宮矚目，有心巴結著，炭例也較舊年多些。可鍾粹宮卻只來了一個病懨懨的小宮女，惹得那裡的人抱怨：「回去喊了人再來，你一個人怎麼能搬得動。」
空手而歸必然被王嬤嬤借題發揮，少不了一頓責罰，嵐琪不願由著她折磨自己，咬牙求得允許她搬回去，倒是遇見一個好心的，給她裝了一個大籮筐，但也囑咐說：「可別放在地上拖，拖了一地的炭，糟蹋不說，弄髒了地小心掉腦袋。」
嵐琪深知宮規森嚴，豈敢隨意弄髒宮裡的路，出門時暗下帶了一塊包袱皮，這會兒將籮筐底下包住，搬著走幾步歇幾步，搖搖晃晃竟也走了好一程。
宮道綿長，嵐琪在這頭步履維艱，那一頭鑾駕緩緩而來，宮女太監前後簇擁，玄燁坐於步輦之上，今日散朝晚些，正趕往慈寧宮向太皇太后和太后請安。
因耽於明珠所提撤藩之計，玄燁蹙眉凝神，週遭宮女太監一皆步伐輕盈不敢出聲，然過路口時，忽聽不遠處重物落地的聲響，思緒被擾斷，玄燁循聲望去，卻見一個宮女背對此處跪跌在地上，正扶著面前一大筐看似兩三人才抬得起的黑炭。
一旁李公公見皇帝不悅，又慌又怒，忙要遣小太監去斥責，玄燁抬手攔住，淡然一句：「著人幫她一把便是，不必追究。」
李公公這才放下心，派了兩人跟上去，便繼續伺候皇帝往慈寧宮走。
嵐琪這裡累得眼虛耳嗡，根本沒察覺身後的動靜，正跌坐在地上喘氣兒，身後突然跟來兩個小太監合力替她拎起了籮筐，和善地問著：「姑娘哪一個宮裡的？」
「小公公……你們……」嵐琪呆呆不解，不知眼前人為何來相助，待聽他們說明緣故，嚇得忙回身瞧，卻只看見隊伍尾端幾個宮女閃過，皇帝一行已經走遠。
朝著皇帝所行處深深叩拜謝恩，嵐琪扶著牆緩緩站起來，撐一口氣說，「有勞二位公公，奴婢是鍾粹宮的人。」
慈寧宮內，太皇太后正與太后聽皇帝敘講前朝之事，雖說後宮不得干政，但玄燁敬重皇祖母歷經三朝，凡朝政有惑，必先請示祖母。
然太皇太后端得祖宗規矩，往往只提點一二循循誘導，且看皇孫自擒拿鰲拜後，帝王之氣漸盛，也知諸事放手，才能促其長成。
正殿外頭，李公公見派去的兩個小徒弟此刻才回來，便招呼到邊廊下問：「去了何處，這樣久？」
一人忙道：「小的跟著那宮女去了鍾粹宮，原是布答應手下的宮女，也不知怎地只派她一個人去領分例，奴才瞧著病懨懨的。」
另一個則說：「奴才們送她進去，因與那宮女說了不告訴旁人我們是乾清宮的人，裡頭一個老嬤嬤當我們內務府的，便耍橫揪著那宮女說極難聽的話，奴才們本想理論，那麼巧布答應回來了，布答應賞了奴才們幾把銅錢，也不理會那老婆子，倒是偏幫著宮女。」
李公公見倆徒弟掏出得了的銅錢要孝敬，不屑地揮手：「留著吧，可看見聽見的，全給我吞進肚子裡。」而後重回殿門前侍立，嘴裡卻不禁嘀咕，「鍾粹宮近來可扎眼得很……」
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