第九章

    瑞兒頓時止住淚水，尤其是先前那名抱著弟弟不慎跌落水井中，然後被救起的小女孩乖巧的上前，送上一塊甜糖花卷時，教她更是感動到一掃心中陰霾。
    「謝謝。」她摸摸小女孩的頭頂，又看看眾人，「我沒事了，不會再哭了，真的。」
    「真的?」
    氣氛變得較和緩，眾人努力說笑逗她，她也很配合的露出笑容，直到眾人因為工作而陸續離開。
    最後只剩下一名廚娘，亦即小女孩的娘親留了下來。
    瑞兒見她拉起小女孩的手，像是想離去，卻欲言又止，於是主動詢問，「洪廚娘，你要跟我說些什麼?」
    「是，請問瑞兒小姐，你這幾日真的是外出在街頭上掛招牌賣藥行醫嗎?」洪廚娘終於開口問道。
    「對。」瑞兒頷首。
    是的，自從打定離開王爺府的主意後，她便拒絕再收受金鴻烈給予的金錢，悄悄出府賣藥行醫攬錢，只是時至今日，生意冷清得很。
    「那麼……」洪廚娘支開了小女孩，接著跪下磕頭，哀求道:「瑞兒小姐，你是否願意救治我的妹子?」
    原來洪廚娘的娘家貧困，父母不得已將幾個女兒賣了，洪廚娘後來進了鎮威王爺府做事，小妹卻被賣入妓院成花娘，近來懷了身孕，執意要生下而離開煙花之地，但身體狀況不佳，時近臨盆了，洪廚娘更心焦如焚，只得壯膽前來懇求瑞兒大發慈悲。
    「我小妹真的不是什麼壞女人，自從決意要生下孩子，便自行贖身，永遠離開妓院了。只是她賣笑慣下的錢為自己贖身後，就沒錢延醫了。我知道瑞兒小姐想努力攢錢，可是她真的沒錢……」洪廚娘因為護妹心切，有些不知所云。
    「別說了。」瑞兒伸出手，扶起洪廚娘。「快帶我去找她。」
    金鴻烈果真採納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。
    但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。
    偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御書房裡商討國事。
    等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道：「朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃?」
    「敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。」金鴻烈回答，「敢問皇上為何會突然關切臣的親事?」
    「你已經有王妃人選啦?這下可難辦了。」金氏皇帝沉吟，「日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親書，請求賜婚你與翩皇女。」
    東鷹國的翩皇女?那是誰啊?金鴻烈直覺的蹙起眉頭，「臣不認得她。」
    「是嗎?可是人家倒是對你印象深刻哪!數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命?自此她便對你芳心暗許，情根深種了。」
    有這回事?金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖衝殺殺……當時還有餘力救人?
    「臣不記得了。」他老實的回答。
    「翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親書，聲明非君不嫁。」金氏皇帝歎口氣，「本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。」
    「臣己心有所屬。」金鴻烈鄭重的聲明，「請皇上代臣婉拒。」
    「看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒?」金氏皇帝好奇的追問。
    「她只是一名平凡民女。」金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身份，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。
    「只是個平凡民女?這與你可匹配?你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美?」
    「感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。」金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲聽者的心頭。
    金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，「朕明白了。」
    總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。
    和親?開什麼玩笑?!他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊?
    感慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的聽見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。
    這麼晚了，誰還出府?
    金鴻烈凝神細聽，神情微變，大步走了過去。
    「嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……」
    洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。
    「放心吧!紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。」瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。
    「這麼晚了，你們要去哪裡?」金鴻烈表情不善的看著她們。
    洪廚娘嚇傻了，說不出話。
    瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，「你現下才回府嗎?馬車還停在大門口?可不可以借用一下?」
    「瑞兒小姐，這太失禮了……」回過神來的洪廚娘驚呼道。
    「人命關天，沒什麼好失禮的。」瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。「我們搭乘馬車去比較快。」
    看她心急如焚，金鴻烈倒也乾脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。
    然後他聽到瑞兒直接與車伕說了個地址，看來她也不是第一次前往。
    「這究竟是怎麼回事?」
    「洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或聽生的情況發生。」瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一屍兩命。
    「果然是人命關天。」金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車伕盡可能加快車速。
    未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。
    一棟小屋裡斷斷續續傳出的呻.吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。
    瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。「紅花，我來了。」
    金鴻烈跟著她步入小屋，發現裡頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。
    床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣呻.吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。
    「瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的醜態……」
    「生孩子沒什麼醜不醜的。」瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。「不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。」
    準備什麼?金鴻烈不解。
    瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。
    「阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小哥去準備熱水與乾淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶裡生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。」
    「明白了。」
    也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之懾服，想也不想便按照她的命令行事，身份無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。
    不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙於禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶裡的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋裡則成為女人的天下。
    也因此，屋裡接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後聽說的。
    「用力!」
    「唔唔」
    「用力……」
    「好痛啊……」實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。
    寤生!瑞兒心頭一沉，嘴裡仍激切的喊著鼓勵對方的言詞，可是究竟喊了些什麼，卻渾然不覺，事後更想不起來。
    她只記得自己忙著撫摩紅花鼓脹的腹部，直到嬰孩好不容易通過產口，便急忙抱起來，輕柔的掏出嬰孩口中的穢物，再用力拍打嬰孩的小屁股。
    「哇寤哇……」嬰孩受到刺激，開始啼哭。
    「很好。」瑞兒用剪子剪斷嬰孩的擠帶，將這小生命抱給一旁含淚的洪廚娘，再回頭，卻驚見紅花迅速變灰白的臉色，馬上動手搶救。
    她最擔心的情況真的發生了，紅花過了寤生這一關，卻難逃血崩嗎?
    「嗚……」房內其他女眷亦驚覺到紅花不妙的情況，掩嘴低呼，啜泣哽咽。
    「要哭，待會兒再哭!」頭也不回的，瑞兒厲聲斥道，「現下過來幫我的忙。」
    慌亂中加求鎮定，匆促中保持從容，瑞兒將產口縫合，卻無法止住出血的速度及流量，紅花只剩兩口氣、一口氣、半口氣……
    夠了!緊咬貝齒，她豁出去了，往床邊一坐，「誰過來?幫我扶起她。」
    她想做什麼?眾女眷面面相覷。
    洪廚娘將嬰孩交給其他人照顧，與另一名婦人上前幫忙，一人一邊架起暈死的紅花。
    「好。」瑞兒深吸一口氣，「扶好她。」然後從旁一手環住紅花的背部，一手則放在她的小腹下方，對著她明明細語，內容無非是些慰勉之詞，同時不斷的以手心撫摩著她。
    不一會兒，眾女眷驚異的發現紅花出血的速度和緩了、流量減少了，臉上亦恢復血色，直到健康紅潤的程度。
    登時，滿室的大人都說不出話，唯一的聲響只有嬰孩的啼哭聲。
    「嗯……」末幾，紅花張開雙眼，讓所有的人知道她的性命被救回來了。
    但，是怎麼救的呢?
    所有的人都將目光放在瑞兒的身上，一瞬也不瞬。
    「她不會有事了。」不是不知道眾人正朝著自己行注目禮，筋疲力竭的瑞兒卻無暇顧及，「你們好好的照顧她，我累了……」
    她搖搖晃晃的起身，蹣跚的走向門口，並打開門，下一刻，她虛軟無力的倒向一雙及時伸出的健臂。
    甫滿週歲的瑞兒，牙牙學語，「濕……濕……」
    春大夫笑呵呵，一捋長髯醫，疼愛的抱著她散步。「不是濕，是師父。好瑞兒，再喊一次試試?」
    年滿五歲的瑞兒，臉蛋紅咚咚，賣力的學習如何挑撿藥草。
    春大夫在一旁指導她，「甘性藥草放入籃子裡，寒性藥草置入水缸中，暑熱性藥草封入睡中。」
    更大一點的瑞兒，因為金鴻烈的不告而別，哭得雙眼濕轆轆的，「師父，阿烈為什麼突然走了呢?為什麼不留下來和我們同住?」
    春大夫歎息，撫慰的說:「那孩子不屬於這裡，他有他的事要做，有他的路要走……而且依你們懸殊的身份之別，別在一起方為上策。」
    「那……師父不可以丟下瑞兒。」
    「好，師父不會丟下瑞兒的。」春大夫承諾。
    「師父……」
    她在一連串的夢境中發出啜泣聲，腦袋在枕頭上轉來轉去，直到一雙溫暖的大手扶住她的雙頰，制住她的躁動，才緩緩的張開雙眼。
    哭得濕濃濃的雙眼起先一片迷濛，分不清東西南北，當視線逐漸清晰後，看見的便是一張深遠英俊、平靜底下暗藏擔憂的男性臉龐。